老子隱居在終南山深谷之中。澎湃到來之時，正當三月春濃，拜見老子于龍淵之畔。老子須發(fā)潔白，身著打滿補丁的麻衣大褂，腳上穿蒲草做的草鞋，正臨淵而飼魚，澎湃前去距離十步開外恭敬作揖，垂頭而問：“敢問夫子，您可是圣人老聃嗎？”
老子轉頭側身，看了看澎湃，平靜地回答：“圣人已死千年，固然非我也。聃，為老朽的區(qū)區(qū)小字。吾子何處而來？到此何事有求于我呀？”
澎湃回答：“我叫澎湃，是東海萬里之遙、汪洋之地、愚人之邦的王。因苦于無知無能，且資質愚鈍無力學習，我恐怕辜負于萬千子民，聽聞夫子有‘不出戶知天下’的方術，所以前來拜師。”
老子說：“俗人誤我也，我足不遠行，何以知天下呢？老朽所學，也只怕沒有你多啊。我做不了你的師父，你還是回去吧。”
澎湃說：“并不是像夫子所言啊。我看見夫子的第一眼，還以為您也是來自汪洋。然而，夫子不動則已，夫子剛才側身一動，我就發(fā)現(xiàn)，夫子真的與我不同啊。我苦于無知，終日憂慮，不知道在天地之間究竟如何安身。夫子卻容貌安然，舉止悠游，您安靜的身形如同此地的一塊石頭，您舉動的身影仿佛風吹過草木。夫子必有所長，愿有所教誨。請您指點我如何獲得明白與安寧，如何治理國家愛戴子民吧。”
老子面露滿意之色，說：“好啊！你能夠知道自己憂慮所在而不得解脫，愛護子民卻無從自得，則可以與你有所交流一二了。你看這是什么？”說話之間，老子伸手對著水淵之上半空一指。
澎湃望去，仔細看了看，然后恭敬地回答：“夫子所指，空無一物。”
老子薰然微笑，說：“回答的好啊。能夠知道空無一物而不惘然，平靜回答而不惶然，如此，則可以與你談論至高的道理了。請吾子走近一些說話吧。”
澎湃于是小步前行五步，躬身而立，不敢再向前了。
老子見澎湃恭敬有加，于是問：“吾子何以如此拘謹呀？汪洋之地也喜好禮儀嗎？”
澎湃回答：“不是的呀，汪洋之人粗疏禮儀。我只是一心想著求教于夫子而已，未曾知道自己有所拘謹啊。”
老子面露微笑，說：“內心誠懇，則儀節(jié)不脫，吾子可謂渾樸之人。請過來我們坐在這巖石上說吧。”
于是老子據石而坐，澎湃在斜下方委身盤地。老子問澎湃：“吾子為汪洋之王十載，主一國之民，治萬千生靈，可有所依循??？”
澎湃回答：“沒有。開始，我欲取法大地，而地太廣。然后，我欲取法上天，而天太高。我觀聽大海，波濤怒涌，不知其所言。天地變化紛紜，風云雨電，萬物生生死死，似乎沒有終極，我茫茫然迷失自己，不知道什么可以是永恒的取法。天地之間，或且沒有永恒可依嗎？”
老子曰：“不然。有一個東西可以永恒啊。它叫做‘道’。”
澎湃問：“‘道’是什么樣子啊？可以取法它嗎，可以了解它嗎？”
老子說：“道，無可取法，亦無可名謂。剛才我所一指，就是道的樣子。”
澎湃咳然而笑：“那么夫子說的根本就是什么也沒有啊。”
老子說：“不是的。道無邊無際，渾然一體，無處不是。只是你看不見它，也摸不著它。如果你夠看得見，摸得著，你就不會不知道它的存在了。潛伏淵底的蝦蟹，終生不浮到水面，則不知道水的存在；生息岸上的鳥獸，終生不入水，則不知道空氣的洋溢。道真實存在，天地萬物與你我皆在道中，混然不自覺而已。道至大至虛，因此能夠永恒。”
澎湃問：“道至大至虛，夫子又何以知必然有之？”
老子答：“你問的好極了。夫天地與之萬物，可謂之存有乎？”
澎湃回答：“是的，天地與之萬物，皆存有。”
老子又問：“天地與之萬物，皆存有，形體聲色味覺，可以知之。然則，說他們最初都是從一個存有之物生出來的，可以嗎？”
澎湃回答：“可以啊。那個東西可以說是天地萬物的母親。”
老子又問：“回答的好啊。那么天地萬物的母親，既然出現(xiàn)在天地萬物之前，必然無體無質、無形無象、無色無光，應該是這樣嗎。”
澎湃回答：“是的啊。”
老子說：“無體無質、無形無象、無色無光，則是至大至虛矣！夫至大至虛，安能夠窮竭？容天納地，又安知其終極？此即玄然大道。”
澎湃開心地說：“夫子真是善于啟發(fā)啊。道無有之有，不虛之虛，天地之始復萬物之母，永恒而莫知其終極，今知之矣！然而，夫子怎么說它不可取法呢？”
老子說：“方才我所謂，不是不可取法，是取法而無可取法。道稱之為‘無’，虛而善生，清而善容，萬物與它相處而莫能知之，它與萬物相處而無可作為，它可謂總是無所欲求，由此可以知其妙。道稱之為‘有’，主母天地萬物，融通遠近古今，順之則生，逆之則死，它可謂總是有所欲求，由此可以知其所徼。圣人總是取法其妙，因順其所徼，因此成為圣人。道的妙無可作為，道的所徼不可違背，所以，我說它無可取法，則恰恰是對它的取法。對于大道，根據此二者且相輔相成，這就是天地間一切奧妙的總門。”
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【附】[原文]
道可道也，非恒道也；名可名也，非恒名也。‘無’名萬物之始也；‘有’名萬物之母也。故恒無欲也，以觀其妙；恒有欲也，以觀其所徼。此兩者同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。
[點睛] 此章是《道德經》全書的理論綱要。敘述了道德形而上的物質特性，以及其宇宙本源性與宇宙支配性地位，并認為道的‘妙’與‘徼’，是對‘道’一體兩面的認識與取法依據，是一切奧妙的所在。
需要特別指出的是，‘形而上’表示‘沒有可感知的形象’，并不相當于‘抽象’；‘玄’表示‘沒有光亮、無限大從而容納一切’，絕對不是‘純粹虛無’。‘道’被老子認為是一種客觀存在的、充斥一切空間的、沒有任何物質構成形式的、物質本源性的，這樣的一種物質形態(tài)。‘道’是宇宙顯現(xiàn)的物質存在與變化的物質性支配依據，而不是‘抽象規(guī)律’等等，更不是‘心理意識’甚至是‘心物一元’。這一點后文不再說明。
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