江南某書生，旅游到一地，便讓船停泊在江邊，獨(dú)自登岸游玩。
他信步走進(jìn)一座寺廟。廟里靜悄悄的，不見一個人影。逛到內(nèi)殿，書生發(fā)現(xiàn)墻板上畫的山水人物栩栩如生，情不自禁地抬手撫摸，不料正巧觸動了機(jī)關(guān)，墻上的暗門忽然大開，里面有幾個女子，正和禿驢們翻筋頭取樂。
一個和尚一眼掃見了書生，高聲喝問道：“你是什么人？”
書生大驚，急忙快步走出，三五個和尚跟蹤緊追，將書生拖了回去。
書生哭著哀求說：“請諸位大師大發(fā)慈悲，恕我無知。我發(fā)誓決不多嘴多舌，泄漏這里的秘密。”
和尚們喝罵道：“你自己找死，還想活命嗎？”
一個和尚說：“扼死他好了。”
另一個和尚說：“扼死不如煮爛了比較容易滅跡?！?/p>
書生聽了，嚇得抖成一團(tuán)，估計自己不能脫身，便再三哀求說：“小生冒犯諸位大師，自知難以活命。只求大師們大發(fā)善心，賞我一個全尸，其功德勝過寶塔合尖?！?/p>
一個和尚說：“我佛慈悲。姑且念這酸丁無知，話也說得可憐，不如先將他供養(yǎng)起來，將來作為活佛送他升天，我們也可以乘機(jī)獲利。”
眾和尚齊聲說道：“好！”
于是和尚們七手八腳，將書生的頭發(fā)剃個干凈，幽禁在密室之中，灌他喝啞藥。和尚們每天只給書生吃不加一粒鹽的淡食，百天以后，書生又肥又白，猶如瓠瓜，而且腰肢、腿腳柔軟無力，既不能站立，更不能行走。
眼看時機(jī)成熟，和尚們便在郊外用木料搭起一座高臺，四處揚(yáng)言說某月某日活佛將打坐于高臺之上圓寂，借火化升天。全國百姓聽說后，扶老攜幼，不遠(yuǎn)千里而來，個個供奉香燭花果，頂禮膜拜，虔誠祈禱。真是一唱百和，如癡如醉。
郊外距縣城很近?？h令某公，是個精明強(qiáng)干的官員。他聽說這事后，就帶著幾個干練的衙役，穿上便服前往偵察。只見臺高丈余，一個和尚頭戴毗盧帽，身披五色袈裟，面如滿月，又白又胖，盤腿端坐在禪床上，閉著眼睛，淚水涔涔流下。
臺下一百幾十個和尚，手持錢、鼓、磬、笙、簫、琴、阮等樂器，打著旌旗、羽蓋等儀仗，團(tuán)團(tuán)圍繞在四周，口中喃喃誦經(jīng)。那些善男信女，跟在和尚后面高呼佛號，虔誠跪拜。
高臺的前后左右堆放著柴草，里面夾雜著檀香紙錢，高如丘陵。只等時辰一到，便要點(diǎn)火送活佛升天。
縣令暗想活佛升天，應(yīng)該是件喜事，為什么活沸流淚？難道活佛還有什么未了之事難以撒手？縣令本來就懷疑和尚們胡鬧，看到這種情形，更加堅信自己懷疑得有理。
他急忙派遣衙役吩咐住持和尚說：“縣令聽說活佛升天，歡喜無量，要親來拈香，叫你暫緩點(diǎn)火?！?/p>
住持素知縣令威嚴(yán)，不敢違抗命令，馬上含笑答道：“縣令大人肯大駕光臨，這是我佛的光彩。我們不勝榮幸，理應(yīng)敬候?！?/p>
縣令立即返回縣衙，換上公服，擺開全部儀仗，又來到了現(xiàn)場，眾和尚低眉合掌，一齊上前迎接。
縣令問：“活佛在哪里？”
住持笑指臺上，說道：“坐在那兒的就是活佛?！币幻嬗謱h令詳細(xì)地敘述了活佛平時高深的修行。
縣令極口贊嘆，突然說道：“今天是天刑日，活佛升天，恐怕不能馬上進(jìn)入極樂世界。請改一下日期怎么樣？”
住持說：“這是活佛自訂的日期，不便擅自改動?！?/p>
縣令笑著說：“活佛不曾留意歷書，下官濫竽充數(shù)地主管一縣、理應(yīng)替活佛改正。明天是天赦日，升天最為吉利，請活佛到縣衙暫住一夜，借此機(jī)會，讓縣衙中的老人和小孩也得以參拜?！?/p>
住持推辭說：“活佛肉體尊貴沉重，不便行動，實(shí)在難以住進(jìn)縣衙?！?/p>
縣令笑道：“我自有辦法?！庇谑敲顜讉€身強(qiáng)力壯的大漢，將活佛抬進(jìn)縣衙。
眾和尚目瞪口呆，面面相覷，不敢阻止，又不知道縣令究竟是喜是怒，心中很不安，非常憂慮。
活佛到了縣衙，縣令命令將他安置在內(nèi)書房，半夜時偷偷地進(jìn)屋詢問。
縣令見活佛涕淚交流，既不會說又不會動，心知有異，就問道：“你能寫字么？”活佛點(diǎn)了點(diǎn)頭。
縣令急忙命人拿來筆硯?；罘鸺扰钟周?，抬不起胳膊，只好用手指蘸墨寫在紙上，敘述了事情的經(jīng)過?？h令看罷，勃然大怒。他要活佛安心養(yǎng)病，用藥品和食物調(diào)治，等身體恢復(fù)健康，就送他回鄉(xiāng)。
第二天，縣令命令寺中的和尚全部到臺下集合，不許擅自離開；又密令騎尉率領(lǐng)綠營士兵，乘和尚出廟，包圍寺廟嚴(yán)加搜查。士兵們果然在寺廟中查獲幾個女子和大量金銀珠寶衣服首飾?？h令走到臺下，和尚們請求迎接活佛。
縣令笑道：“活佛有命，請住持替他升天?！?/p>
住持驚恐萬端，跪在地上連說知罪，請求饒命?？h令喝令隨從一索捆翻，扔到臺上；又指著主謀和幾個幫兇，說應(yīng)當(dāng)陪同住持升天，也綁起來扔到臺上，喝令點(diǎn)火。火烈風(fēng)猛，一轉(zhuǎn)眼全成了灰燼。
其它的和尚膽戰(zhàn)心驚地站在四周觀看，一個個面如死灰。圍觀的人聽說了事情的經(jīng)過，無不拍手稱快。縣令將其他和尚施以杖刑，命令他們留起頭發(fā)，回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)；那些女子各歸親屬。
后來，縣令將寺廟改為學(xué)校。變賣了那些金銀珠寶衣服首飾，作為學(xué)生的學(xué)習(xí)津貼。
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