清朝光緒年間的一天下午，江蘇盱眙縣城內(nèi)的皮貨店老板娘林夫人匆匆來到縣衙大堂報(bào)案。林夫人氣喘吁吁，神色緊張地對(duì)縣令展云鵬說：“啟稟大老爺，青龍寺出人命了！”
展縣令見林夫人前來報(bào)案，趕緊讓她坐下喝完茶歇口氣再說。林夫人喝了一杯茶，清了清嗓子后說出了報(bào)案的緣由：
最近幾年來，林家的皮貨店生意一直不順利。前幾年，林掌柜染病去世，把偌大一個(gè)皮貨店扔給了林夫人一人照料。林夫人膝下無子嗣，于是叫來侄兒小武在店中幫忙打點(diǎn)業(yè)務(wù)，也負(fù)責(zé)照顧林夫人的生活。皮貨店里，還雇傭了幾個(gè)伙計(jì)幫忙經(jīng)營。
丈夫去世后，林夫人每到初一、十五等日就會(huì)去青龍寺上香，捐一些功德錢，祈求神靈保佑平安、生意興隆。十五這天，林夫人帶著香燭去青龍寺上香。寺廟里的住持靜賢法師接待了她，靜賢法師把林夫人帶來的香燭點(diǎn)上，林夫人就跪在神像面前許愿。
就在此時(shí)，皮貨店的伙計(jì)張?bào)H兒急匆匆跑來，說店里來了一單大生意，碰巧少東家（侄子小武）有事外出不在，伙計(jì)們不敢擅自做主，于是就來寺廟里找林夫人去回去商談。林夫人見來了大買賣，心中甚是欣喜。她趕緊向神像磕頭感謝，隨后就跟著張?bào)H兒急匆匆地走了。
第二天一大早，林夫人來到了青龍寺，由于昨天那單生意賺了幾百兩銀子，林夫人非常高興，于是前來燒香還愿。林夫人來到寺廟門口，發(fā)現(xiàn)寺廟大門緊閉。好不容易才敲開了寺廟大門，開門的靜明和尚卻說今日不接待香客，讓她改日再來。
林夫人覺得奇怪，非要進(jìn)寺燒香，靜明和尚只好告訴她，昨晚住持靜賢法師和戒空和尚出門給人做法事，半夜里回來時(shí)遭到狼群襲擊，被狼群給咬死了。這會(huì)兒寺廟里正在為他們超度，所以今日香客一律不接待了。
林夫人驚訝不已，寺廟里出了這種事，她只好返回了，回來后卻越想越不對(duì)勁：青龍寺后面是石頭山，極少有野狼出沒，即使山中真有餓狼，兩個(gè)年輕力壯的大男人，怎么會(huì)被狼咬死呢？此事一定有蹊蹺。林夫人越想就越懷疑，于是她就來到縣衙報(bào)案，懇請(qǐng)縣令大老爺前去查探一番。
青龍寺出現(xiàn)命案，這是一樁大事。展縣令不敢怠慢，趕緊帶著衙役和仵作來到了青龍寺。青龍寺中共有和尚7人，住持是靜賢法師，下面有靜通、靜達(dá)、靜明、靜閑四個(gè)和尚，有一個(gè)小沙彌靜新，還有一個(gè)前幾日云游到此掛單的戒空和尚。昨日身亡的人就是住持靜賢和戒空。
展縣令親自查驗(yàn)了尸體，隨后詢問靜通昨日的情況。住持靜賢已死，現(xiàn)在住持寺廟的是靜通。展縣令追問靜通，靜賢和戒空真的是去給人做法事？他們?nèi)ソo誰家做的法事？野狼啃咬的傷口在哪里？必須如實(shí)說來，否則先杖責(zé)二十大板再嚴(yán)厲拷問。靜通見展縣令追問得緊，就如實(shí)說道：
罪過呀，罪過！青龍寺雖是清凈之地，和尚們卻個(gè)個(gè)都破戒，飲酒吃肉在寺中很常見。昨晚用膳時(shí)，住持靜賢法師說他心情很好，要讓眾人痛飲一番。他弄來一大壇子酒，自己喝了兩碗后，讓眾僧人輪流喝酒。酒酣耳熱之際，僧人靜明卻抱怨起來，說近日大殿前功德箱里的錢比往日少了很多，肯定是有人動(dòng)了手腳。
寺廟之中，只有戒空是外來掛單的。靜明把矛頭轉(zhuǎn)向了戒空，指責(zé)戒空盜走了功德箱里的錢。戒空聽罷，當(dāng)場暴跳如雷，掄起喝酒的碗就朝靜明的腦袋上砸去。靜賢和眾僧人見狀，嚇得趕緊將二人拉開，以免造成傷亡。
戒空氣得面紅耳赤，他大罵靜明誣陷自己，隨后就把壇子里剩下的酒都喝干了。這種酒烈性極強(qiáng)，眾和尚喝了酒之后，都覺得頭疼胸悶。由于靜明和戒空的爭吵，晚膳不歡而散了。第二天清晨，眾僧人起床做早課，卻沒見到戒空與主持靜賢。眾僧人疑惑不已，趕去二人禪房中察看時(shí)，卻見二人已經(jīng)酒醉身亡了。因?yàn)槎耸呛染粕硗霾还獠剩图俜Q二人是被狼咬死了。展縣令聽了靜通的話，點(diǎn)了點(diǎn)頭后陷入了沉思之中。
展縣令準(zhǔn)備再向其他僧人核對(duì)時(shí)，小沙彌靜新走進(jìn)了禪房里。小沙彌向靜通稟告：吳姨太來寺中了，她請(qǐng)靜通過去說話。展縣令問吳姨太是什么人？靜通說吳姨太是當(dāng)?shù)鼗卮禾盟庝伒睦习迥铩；卮禾门Ｕ乒竦慕Y(jié)發(fā)妻子死后，就迎娶了吳姨太。去年牛掌柜也死了，所以吳姨太就成了回春堂的大掌柜。青龍寺緊靠回春堂，寺廟里所有和尚看病抓藥都去回春堂，雙方彼此都很熟悉。
展縣令要求去見見吳姨太，靜通在前面引路，二人很快來到了大殿里。吳姨太見寺廟中來了縣令，忙說改日再來拜會(huì)，深怕影響了縣令老爺辦案。吳姨太說罷，轉(zhuǎn)身就朝寺廟大門口走去。當(dāng)她走到大殿門檻處，準(zhǔn)備邁步出大門時(shí)，卻被門檻絆倒了。
展縣令見牛太被門檻絆倒，當(dāng)即叫住了她。展縣令讓吳姨太返回來，他有幾句話問她。吳姨太轉(zhuǎn)身回去聽展縣令說話，展縣令問了吳姨太關(guān)于她家里的一些事情。吳姨太一邊說一邊擦汗，豆大的汗珠從額頭上冒了出來，說話也開始變得支支吾吾、結(jié)結(jié)巴巴了。
展縣令當(dāng)即怒斥吳姨太是否隱瞞了什么，還不趕快如實(shí)招來？吳姨太嚇得哭泣起來，往地上一跪磕頭如搗蒜，隨即便說道：“這都不關(guān)我的事??！都是靜賢做的惡！”
原來，青龍寺距離回春堂不遠(yuǎn)，和尚們時(shí)常去回春堂抓藥。一來二去，住持靜賢和尚就和寡婦吳姨太勾搭上了。靜賢和尚與吳姨太暗地里廝混，地點(diǎn)就在回春堂。二人干柴烈火，一發(fā)不可收拾。后來靜賢覺得頻繁出入回春堂容易被人發(fā)現(xiàn)，于是就讓吳姨太假裝為亡夫上香，來青龍寺里私會(huì)。
俗話說：天下沒有不透風(fēng)的墻。前不久來了一個(gè)云游和尚叫戒空，此人自稱是從靈隱寺來的。靜賢見戒空遠(yuǎn)道而來，又是從著名的靈隱寺來的，于是就讓他進(jìn)入寺里掛單。戒空初來乍到，并不清楚靜賢的規(guī)矩。靜賢要求所有僧人不能靠近他的禪房，寺內(nèi)其他和尚都知道這條規(guī)矩，唯獨(dú)沒有人告知戒空和尚。
那一日，戒空喝了點(diǎn)酒，去靜賢房中找他說話。戒空酒勁上頭，一把推開了靜賢禪房的門，里面隨即發(fā)出了一對(duì)男女驚慌失措的聲音來。戒空瞪大眼睛一看，發(fā)現(xiàn)吳姨太和靜賢都赤條條地跳下了床。
靜賢裹著僧袍，一把將戒空拉到了一個(gè)僻靜處，求他保守秘密。作為回報(bào)，每天大殿功德箱里的錢靜賢會(huì)分一部分給他。戒空聽罷，滿口答應(yīng)下來。后來，戒空的胃口越來越大，寺里的其他僧人開始察覺功德箱里的錢財(cái)減少。靜賢有把柄抓在戒空手里，擔(dān)心戒空早晚有一天會(huì)暴露，于是就萌生了殺人之心。
一天傍晚，靜賢找到吳姨太商量，讓她從回春堂藥房里弄來一帖無色無味的毒藥孔雀膽，他要拿這毒藥去殺了戒空。靜賢把孔雀膽煮成粘稠的汁液，然后團(tuán)成一顆顆拇指大的藥球裝在身上。那天晚上，靜賢請(qǐng)眾僧人喝酒吃飯，靜賢自己先喝了兩碗，然后就讓眾人輪流喝酒。喝酒期間，靜賢故意挑起靜明和戒空的爭執(zhí)。戒空氣得不行，掄起碗要打靜明，眾僧人馬上將二人拉開。
靜賢拉開戒空和尚時(shí)，搶下了那個(gè)酒壇，他一邊勸說戒空，一邊悄悄把藏在袖子里的藥球抖進(jìn)酒壇子里去。為了避免毒死其他人，他把戒空和尚拉回戒空的禪房里，把酒壇子也帶了過去。靜賢勸住了戒空后，抱著酒壇子用力搖晃了一番，隨后遞給戒空讓他喝點(diǎn)酒消消氣。戒空是個(gè)嗜酒如命的人，前幾日靜賢才說要弄好酒來喝時(shí)，戒空就說要多留點(diǎn)酒給他。
靜賢用力搖晃，壇子底下的藥球破裂開來，毒藥彌漫進(jìn)了酒里。戒空見靜賢喝酒，讓他陪自己一起喝，靜賢趕緊假裝出門嘔吐，離開了戒空的禪房。戒空見靜賢沒有陪自己喝酒，窩火煩悶不已，于是舉起壇子把剩下的酒喝了個(gè)精光。就這樣，戒空和尚被毒死了。
這一幕吳姨太是如何知道的呢？事發(fā)后她第一時(shí)間進(jìn)入了廟里找靜賢，這才發(fā)現(xiàn)靜賢和戒空都死了。靜賢勸戒空飲酒的過程，是靜通告訴他的，當(dāng)時(shí)靜通拉開靜明后返回去找靜賢，正巧看到了靜賢勸酒的那一幕。
如此說來，戒空和尚是被毒酒害死的，那靜賢為何也死了呢？吳姨太說，靜賢的手觸摸了毒球，他一定是忽略了這個(gè)細(xì)節(jié)，靜賢喜歡用手拈糕點(diǎn)和水果吃，他肯定是被粘在自己手上的毒藥毒死了。今天她又來到寺廟察看情況，不料正好遇到了展縣令，她想轉(zhuǎn)身趕緊離開，卻由于心緒慌亂，在大門口被絆倒，后來就被展縣令抓住了。
展縣令聽完了吳姨太的講述，覺得案子真是令人難以置信，吳姨太說得對(duì)，他就是看到她神色不對(duì)、精神恍惚才叫住她的，一個(gè)經(jīng)常出入寺廟的人基本上是不會(huì)被門檻絆倒的，吳姨太慌慌張張的樣子實(shí)在可疑，于是展縣令就靠這個(gè)細(xì)節(jié)逮住了她。
這樁案子頗為復(fù)雜，而且里面牽涉到了不少青龍寺里的人，展縣令拿出旱煙桿準(zhǔn)備抽一鍋旱煙提提神。當(dāng)時(shí)火柴已經(jīng)在各地暢銷，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的實(shí)業(yè)家們已經(jīng)建立了國產(chǎn)的火柴廠。由于前幾日下了一場雨，大殿內(nèi)濕氣很重，展縣令拿著火柴劃了幾次都沒點(diǎn)著，寺廟內(nèi)的小沙彌見狀趕緊過來幫忙。在小沙彌的幫助下，展縣令劃著了一根火柴點(diǎn)燃了旱煙。
展縣令看著小沙彌陷入了沉思之中，他抽了幾口煙，藍(lán)色的旱煙彌漫開來，與寺廟里的香火繚繞在一起，展縣令問小沙彌林夫人燒的香在哪里？小沙彌指著一根燒了半截的香說就在那里。展縣令拔了那一根燒了半截的香裝入口袋里，說道：這佛門清凈之地，竟然會(huì)有如此齷齪之事，這哪是什么清凈樂土，不過是藏污納垢的地方罷了。隨后，展縣令對(duì)青龍寺里發(fā)生的事情做了一番處理，這才返回了縣衙。
幾天之后，展縣令讓衙役找來林夫人，告訴她青龍寺一案已經(jīng)告破了。林夫人忙說她前幾日就已經(jīng)知曉此案了，殺人兇手就是青龍寺的住持靜賢法師。展縣令笑了笑，對(duì)林夫人說此案沒有那么簡單，此案還有其他的兇手。展縣令說完，當(dāng)即讓衙役帶上來一個(gè)人，林夫人見了這個(gè)人，頓時(shí)驚訝得目瞪口呆。這個(gè)人就是她的侄子小武，小武為何也是殺人兇手呢？事情還得從頭說起：
原來，林掌柜死后，林夫人就把她的侄子小武請(qǐng)來幫忙。林夫人是個(gè)半老徐娘，有心再找個(gè)男人上門生個(gè)一兒半女來繼承家業(yè)。小武知道林夫人的心思后便慌了神，他原本以為他好好給林夫人養(yǎng)老送終，林夫人百年之后會(huì)把雜貨鋪交給他，看來這下子沒戲了。小武于是想趁早殺了林夫人，名正言順地繼承皮貨店。
林夫人有個(gè)癖好，就是喜歡聞香氣，家里放了很多能散發(fā)香味的鮮花。林夫人后來每隔幾日都會(huì)去青龍寺燒香，她漸漸又迷上了香的味道，每次都會(huì)把香拿到鼻子邊上嗅一番，才插進(jìn)香爐里。小武就從這里下手，林夫人每次去上香的東西都是小武準(zhǔn)備的。小武弄來一把香，用一種劇毒浸泡晾干，就等著林夫人去上香時(shí)被聞香中毒。
為了檢驗(yàn)這種有劇毒的香的效果，小武弄來幾只老鼠做實(shí)驗(yàn)，他將老鼠放置在一個(gè)木箱子里，又在木箱子中點(diǎn)燃了半截泡了劇毒的香。老鼠聞到香的煙霧之后，開始變得煩躁亂動(dòng)起來，兩三個(gè)時(shí)辰之后老鼠都死了。小武對(duì)這個(gè)實(shí)驗(yàn)非常滿意，他把有毒的香放在籃子里交給林夫人，讓她拿去青龍寺燒。
那一天，林夫人拎著籃子去了青龍寺燒香，小武為了避免被人懷疑，在林夫人出門后就趕著馬車去了鄉(xiāng)下，并將此事告知了眾伙計(jì)。小武駕著馬車出了東門，一路上招搖過市，走出東門時(shí)還故意下車來買了兩個(gè)西瓜。小武出了東門后沒有繼續(xù)前行，而是把馬車開到城郊的一個(gè)村子里，他在那里住上一夜，待第二天林夫人毒發(fā)身亡后再回去。
結(jié)果事與愿違，那天林夫人點(diǎn)燃了有毒的香后，住持靜賢法師來幫忙燒香，由于天氣潮濕香受了潮不容易點(diǎn)燃，林夫人對(duì)著香猛吹，毒煙大部分被靜賢法師吸收了。正巧當(dāng)時(shí)小伙計(jì)張?bào)H兒跑來告訴林夫人，有大宗生意上門了。林夫人把毒香一把塞給住持靜賢，讓他幫忙把香燒了，然后就急匆匆跟著小伙計(jì)回店里去了。住持靜賢吸入了不少毒煙，但毒煙的作用還沒有完全爆發(fā)，這種劇毒是慢性毒藥，老鼠是兩三個(gè)時(shí)辰才毒發(fā)身亡，人的抵抗力強(qiáng)于老鼠，起碼得半天以后才會(huì)發(fā)作。
當(dāng)天晚上，靜賢法師想除掉戒空和尚，于是弄來一壇子烈酒，他先喝了兩碗，然后把酒壇子遞給眾僧，讓他們輪流喝酒。靜賢深知戒空和尚嗜酒如命，每次喝酒都會(huì)讓人留住壇底給他。前幾日靜賢故意說有人送來一壇極品烈酒，戒空和尚果然馬上搶著說要按照老規(guī)矩來，老規(guī)矩大家都懂，就是把壇底留給他。靜賢法師求之不得，他暗暗定下了毒計(jì)。
當(dāng)眾人酒酣耳熱之際，靜賢唆使靜明與戒空爭吵，戒空性格粗魯沖動(dòng)，抓起碗就要打靜明。靜賢當(dāng)即拉開二人，靜通把靜明拉開，靜賢把戒空拉到了戒空的禪房里。靜賢同時(shí)帶走了酒壇，并從袖子里摸出了五顆毒球丟進(jìn)壇子里。靜賢故意把酒壇搖晃了一番，毒球當(dāng)即散開，隨后他勸戒空和尚喝酒。戒空讓靜賢一起喝，靜賢假裝嘔吐躲了出去。此時(shí)靜通回來找靜賢，目睹了靜賢勸酒這一幕。
戒空喝下酒后，靜賢心中得意不已，他深知戒空必死無疑了。但他沒有想到的是，他自己也中毒了，靜賢吸入了香里的毒煙，又喝了自己弄來的烈酒。那種烈酒加劇了毒煙藥效的爆發(fā)，靜賢在半夜里毒發(fā)身亡，他到死也不明白自己是被誰所殺。至于吳姨太說靜賢可能是因?yàn)橛檬帜脰|西吃，手上殘留的孔雀膽毒藥毒死了他，這個(gè)情況是不可能存在的。靜賢蓄謀已久，他早就做好了防備，他帶著手套作案，毒藥根本就沒有沾到他的手。
這一番結(jié)論，是展縣令綜合了小武、靜通和吳姨太的口供推斷出來的。但這樁案子還不僅僅如此，展縣令走到小武跟前，問了他一句話：“現(xiàn)在你可以說誰是馮彪了吧？”林夫人聽到馮彪的名字，頓時(shí)嚇得癱軟在地。小武說出了馮彪的身份：
原來，自從林掌柜去世后，寂寞難耐的林夫人和一個(gè)叫馮彪的中年男子偷偷往來。林夫人想找男人上門，這個(gè)人就是馮彪。馮彪是個(gè)地痞混混，他為了能夠永遠(yuǎn)控制住林夫人，便誘使林夫人染上了大煙癮。林夫人沉迷大煙不能自拔，煙癮日益加深。皮貨店很快入不敷出，每日的收入都不夠林夫人抽大煙折騰的。
林夫人見皮貨店生意清淡，就把目光瞄準(zhǔn)了香火旺盛的青龍寺。林夫人于是又與青龍寺住持靜賢勾搭起來，但時(shí)日一久，林夫人因?yàn)槌榇鬅熑菝渤尸F(xiàn)病態(tài)，憔悴得像老了二十歲。靜賢漸漸疏遠(yuǎn)了林夫人，一次次巧妙地拒絕了她。
不久之后，林夫人發(fā)現(xiàn)了靜賢的秘密，靜賢與吳姨太有私情。林夫人為此醋意大發(fā)，她于是找到相好馮彪，讓他化名為戒空混入青龍寺去，敲詐靜賢讓他不得好日子過。馮彪早就垂涎青龍寺的香火錢了，而且青龍寺比皮貨店來錢快多了，他也想去撈一筆。于是就滿口答應(yīng)下來，以靈隱寺游僧的名義進(jìn)入青龍寺掛單。
戒空處處留意靜賢的舉動(dòng)，很快就發(fā)現(xiàn)了靜賢與吳姨太的關(guān)系，戒空瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)將二人抓了個(gè)現(xiàn)形。靜賢見丑事被人撞見，于是答應(yīng)把功德箱里的錢分給馮彪。馮彪后來胃口越來越大，想要獨(dú)占功德箱里的錢，還要讓靜賢把寺廟整個(gè)收入都分他一半。靜賢見馮彪得寸進(jìn)尺，進(jìn)而懷恨在心，于是和吳姨太密謀毒殺了馮彪。結(jié)果，靜賢和馮彪都被毒死了。
案子到此真相大白，如此離奇復(fù)雜的案情，展縣令是如何破解的呢？原來，展縣令是個(gè)心細(xì)如塵的人，他先是調(diào)查了青龍寺里的情況，從對(duì)眾僧人的問話中一點(diǎn)點(diǎn)推出了案情。尤其是在大殿抓住了吳姨太，這讓他掌握了破案的主動(dòng)權(quán)。后來他又找來仵作驗(yàn)尸，發(fā)現(xiàn)靜賢和馮彪都死于中毒，戒空房里的酒壇里有毒藥，靜賢的胃液里沒有毒藥，可見毒酒是給馮彪一人喝了，靜賢是如何中毒呢？
此時(shí)，展縣令在大殿中抽煙時(shí)總是點(diǎn)不燃，小沙彌靜新來給他點(diǎn)煙，這讓他聯(lián)想到了林夫人的侄子小武。于是他在香爐中仔細(xì)尋找，發(fā)現(xiàn)了一根燒得只剩下了半截的香。這根香是林夫人帶去燒的，他把香帶回去找人勘驗(yàn)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)香里有毒。香是林夫人的侄子小武提供的，展縣令當(dāng)即讓人去鄉(xiāng)下抓捕小武，經(jīng)過一番審問，小武說出了實(shí)情。展縣令把前后所有的事情串起來一想，自然就破了此案。
最后，展縣令以參與謀殺罪判處林夫人、吳姨太杖責(zé)五十，徒刑八年；小武謀殺林夫人，間接害死了靜賢，犯了故意殺人罪，判處斬首。靜賢、馮彪也該判刑，但二人已經(jīng)身亡不做追究。青龍寺里的和尚不守戒律，喝酒吃肉斂財(cái)成風(fēng)，除了小沙彌靜新外，分別杖責(zé)二十大板，攆出青龍寺去自謀生路。林夫人、吳姨太兩家的商鋪，由縣衙監(jiān)管，并由兩家家屬經(jīng)營，二人刑滿之后再歸還。一樁離奇案子，兩個(gè)和尚身亡，三段隱秘私情，案子曲折離奇。此案真是一樁離奇的案子。此案判決之后，百姓紛紛稱贊展縣令智慧過人，猶如青天在世。
此案告誡后人：人心險(xiǎn)惡，需要處處提防。林夫人、吳姨太、靜賢、馮彪、小武都是心機(jī)很深，心腸狠毒之人。他們之間彼此算計(jì)，彼此坑害對(duì)方，目的就是為了一己私欲。最終的結(jié)果如何呢？最終的結(jié)果是竹籃打水一場空，靜賢、馮彪、小武還為此送了小命，可見人心之險(xiǎn)惡，處處都是機(jī)關(guān)陷阱。人心險(xiǎn)惡，小心提防，這句老話至今仍未過時(shí)。
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