中原地區(qū)，藩鎮(zhèn)林立，除成德、魏博、盧龍三鎮(zhèn)外，還有宣武朱溫、河?xùn)|李克用、河中王重榮、義武王處存、泰寧朱瑾、天平朱瑄、武寧時(shí)溥等，經(jīng)過(guò)十幾年的征戰(zhàn)廝殺，宣武節(jié)度使朱溫和河?xùn)|節(jié)度使李克用脫穎而出，成為最有實(shí)力的兩大強(qiáng)藩。
朱、李二人在圍剿黃巢農(nóng)民軍時(shí)曾一度聯(lián)合，而不久又反目成仇。
大順年間，朱溫聯(lián)合盧龍李匡威和大同赫連鐸，打著朝廷的旗號(hào)，企圖一舉吞掉李克用，結(jié)果適得其反，李克用更加跋扈。
自此以后，實(shí)力最強(qiáng)的朱溫和李克用見無(wú)力消滅對(duì)方，便開始擴(kuò)充實(shí)力，各自將戰(zhàn)爭(zhēng)的矛頭指向附近的些弱小藩鎮(zhèn)，李克用兼并河北地區(qū)，朱溫則向山東、江蘇擴(kuò)張。當(dāng)朱溫吞掉時(shí)溥、朱瑄、朱瑾后，便揮師北上，與李克用展開角逐。
在藩鎮(zhèn)林立、軍閥混戰(zhàn)的歲月里，以汴州為中心的宣武節(jié)度使朱溫和以晉陽(yáng)為中心的河?xùn)|節(jié)度使李克用，地界毗連，他們之間的武裝沖突在所難免。
朱溫與李克用積怨很深，可謂宿敵。
早在唐僖宗中和四年(884年)，黃巢起義軍雖然被迫撤離長(zhǎng)安，但仍保存很強(qiáng)的軍事實(shí)力，朱溫尚無(wú)力將其消滅，便和時(shí)溥、周岌等人聯(lián)合向河?xùn)|節(jié)度使李克用求助，李克用聞?dòng)嵑蟊懵噬惩蛹皾h兵五萬(wàn)多人南下。
五月三日，天降暴雨，水深平地三尺，起義軍此時(shí)駐扎在陳州（河南淮陽(yáng)）城北的故陽(yáng)里，營(yíng)房被水沖垮，黃巢又聽說(shuō)李克用率大軍將至，便率軍向東北攻打汴州的朱溫，尚讓帶五千騎兵逼進(jìn)大梁。
朱溫一面派龐師古、朱珍抵擋，一面派人向李克用求救。六日，李克用自許州增援汴州，八日，在中牟北的王滿渡追上農(nóng)民軍。
當(dāng)時(shí)黃巢正指揮部隊(duì)渡河，李克用趁機(jī)對(duì)黃巢發(fā)起攻擊，起義軍首尾難顧，被打得大敗，死傷萬(wàn)余人。李克用率沙陀軍乘勝追擊，十一日，追至冤句，由于連日晝夜行軍，人困馬乏，且糧草已盡，便返回汴州，欲稍事休息，帶足糧草再去追擊。
朱溫從心里感激李克用的救援之恩。
五月十四日，李克用領(lǐng)兵回到汴州，在城外安營(yíng)扎寨。朱溫對(duì)此于心不忍，熱情地將李克用請(qǐng)到城內(nèi)，安排在上源驛休息，并盛情款待，大擺酒筵，請(qǐng)來(lái)城內(nèi)最好的聲樂(lè)隊(duì)，畢恭畢敬地招待這位大恩人。
酒過(guò)三巡，李克用已有幾分醉意，清醒時(shí)，他對(duì)朱溫表面上還很客氣，可現(xiàn)在已不能自制，言語(yǔ)中常常流露出對(duì)朱溫的蔑視，朱溫心中甚為不快，筵會(huì)不歡而散。李克用在隨從們的攙扶下跌跌撞撞地回到上源驛休息。
酒后，朱溫越想越氣，其部將楊彥洪勸他乘李克用人少將其除掉，朱溫早就對(duì)李克用心存畏忌，覺(jué)得這確是一個(gè)好機(jī)會(huì)。
傍晚，朱溫令人在街道上堆放樹木，設(shè)置障礙，然后派兵攻打上源驛館。汴州城內(nèi)火光灼天，呼聲動(dòng)地，可是酩酊大醉的李克用卻全然不知。
李克用的親兵薛志勤、史敬思等十幾個(gè)人奮勇抵御汴軍。薛志勤手持彎弓，箭無(wú)虛發(fā)，數(shù)十名汴軍士卒已死在他的箭下。侍從郭景銖見汴軍來(lái)攻，急忙熄滅蠟燭，將李克用拖到床下，用冷水澆面，待李克用清醒后，將所發(fā)生的事情告訴他。
李克用聽后一下醉意全消，倏地從地上躍起，指揮親兵抵抗。汴軍見李克用的親兵個(gè)個(gè)勇猛，一時(shí)難以靠近，便放火焚燒驛館。
一時(shí)間火光四起，李克用等人被困在煙霧之中。正在這時(shí)，天空烏云密布，電閃雷鳴，傾盆大雨瓢潑而下，李克用在薛志勤的護(hù)衛(wèi)下率左右數(shù)人躍墻突圍，他們借閃電之光前行，史敬思負(fù)責(zé)斷后，被汴軍殺死。
李克用總算脫身出城，但監(jiān)軍陳景思等三百多人卻都死在汴州城里，朱溫在城內(nèi)指揮士兵搜捕李克用，楊彥洪對(duì)他說(shuō)：“胡人急則乘馬，見乘馬則射之?！?/p>
說(shuō)完便奔往別處。過(guò)一會(huì)兒他有急事騎馬來(lái)見朱溫，朱溫以為是李克用，舉箭向他射去，楊彥洪應(yīng)聲落馬。朱溫在城內(nèi)折騰了一夜，卻未見到李克用的蹤影。
再說(shuō)城外，李克用的軍隊(duì)見城內(nèi)火光沖天，雖然不知道里面到底發(fā)生了什么事情，但都替其主帥擔(dān)心。不久，李克用有個(gè)隨從自汴州城內(nèi)逃回營(yíng)地，他將城內(nèi)發(fā)生的一切告訴了李克用的妻子劉氏。
劉夫人智謀過(guò)人，膽大心細(xì)，聞聽后神情自若，當(dāng)即將這個(gè)人斬首，并召集大將商議如何使大軍安全撤退。
天亮?xí)r，李克用逃回營(yíng)地，他氣急敗壞地要興兵攻打朱溫，劉夫人勸道：
“你連年為國(guó)討賊，解救東方諸侯的危急，現(xiàn)在汴州人不講道義，想要加害于你，應(yīng)當(dāng)向朝廷訴說(shuō)以求公斷。如果輕率地興兵相攻，那么就無(wú)法讓天下人辨別是非曲直，這是送人以口實(shí)?！?/p>
李克用聽從夫人的勸阻，率軍離開汴州，又寫信譴責(zé)朱溫。
朱溫在復(fù)信中說(shuō)：“前天晚上的事，我一點(diǎn)也不知道，是朝廷派的使者和楊彥洪密謀干的，現(xiàn)在楊彥洪已死，請(qǐng)您能夠諒解?！?/p>
十六日，李克用行到許州故寨，向周岌借糧，遭到拒絕，便率部自陜渡過(guò)黃河回晉陽(yáng)。
李克用回到河?xùn)|后，招兵買馬，大修武備，準(zhǔn)備舉兵攻打朱溫，又派部將李承嗣到長(zhǎng)安向僖宗皇帝訴冤。
朝廷經(jīng)過(guò)黃巢大起義后，對(duì)地方采取姑息政策，不想為諸侯間征戰(zhàn)辨別是非曲直，但皇帝又怕朱溫和李克用的戰(zhàn)爭(zhēng)危及朝廷，急忙派使臣前去調(diào)解，李克用見朝廷不想發(fā)兵為其作主，又上書說(shuō)：
“朱溫嫉功妒能，陰險(xiǎn)狡詐，將來(lái)必為國(guó)患。請(qǐng)皇帝下詔削其官爵，我率領(lǐng)本道兵討伐他，不向朝廷索要軍糧。”
僖宗又派樞密使楊復(fù)恭前去慰撫說(shuō)：“我知道你有怨，但現(xiàn)在這種局面，請(qǐng)你以大局為重。”
李克用憤憤不平，從此晉汴結(jié)下怨仇，并多次發(fā)生武力沖突。
文德元年(888年)和龍紀(jì)元年(889年)，晉汴先后發(fā)生了兩次武裝沖突。
大順元年(890年)，朱溫和李匡威、赫連鐸聯(lián)名上書朝廷，請(qǐng)求出兵討伐李克用，晉汴之間又爆發(fā)一次激烈的武裝沖突，這就是河?xùn)|之役。在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中，朱溫在軍事上雖然受挫，但損失不大，實(shí)力仍然很強(qiáng)；相比之下，李克用雖說(shuō)獲勝，但在道義和實(shí)向上損失不小。
經(jīng)過(guò)幾次武力沖突，晉汴雙方都認(rèn)識(shí)到，在短期內(nèi)消滅對(duì)方?jīng)]有可能，便采取遠(yuǎn)交近攻策略，致力于兼并弱小藩鎮(zhèn)。
晉汴角逐之初，李克用在軍事上占有一定優(yōu)勢(shì)，然而，經(jīng)過(guò)幾年的爭(zhēng)斗，情況卻發(fā)生了明顯的變化。
朱溫實(shí)力大增，相繼吞并了滑、孟、兗、鄆、徐、泗等地，而李克用的勢(shì)力范圍卻沒(méi)有太大的變化，實(shí)力明顯不如朱溫了。
在兼并過(guò)程中，雙方都采用了遠(yuǎn)交近攻的方針，但結(jié)果卻大相徑庭，其原因比較復(fù)雜，最主要的是由于李克用自翦羽翼，李存孝、薛阿檀、康君立等大將的相繼死掉，大大削弱了河?xùn)|的軍事實(shí)力。
朱溫在實(shí)力增強(qiáng)后，要與李克用一決雌雄，為此，他和魏博節(jié)度使羅弘信深相結(jié)交，共同對(duì)付河?xùn)|。
乾寧三年正月，李克用派蕃漢都指揮使李存信率萬(wàn)名騎兵救援朱瑄、朱瑾，向羅弘信借道通過(guò)。朱溫派人對(duì)羅弘信說(shuō)：“李克用志吞河朔，待其還師時(shí)，你可就危險(xiǎn)了?！?/span>
再加上李存信羈眾不嚴(yán)，河?xùn)|兵侵?jǐn)_魏境，羅弘信大怒，發(fā)兵三萬(wàn)對(duì)其偷襲。
李存信慘敗，損兵折將，輜重丟失殆盡，退守洺州。羅弘信從此以后和河?xùn)|決裂，與朱溫結(jié)盟。
此時(shí)的朱溫正和兗、鄆相爭(zhēng)，擔(dān)心魏博抄其后，羅弘信每有饋贈(zèng)，朱溫都當(dāng)著使者的面北向拜受之，說(shuō)：“六哥和我，非其它藩鎮(zhèn)可比?！眱涉?zhèn)關(guān)系顯得極為密切。
四月，李克用為報(bào)復(fù)羅弘信，發(fā)兵攻打魏博，在洹水擊殺魏軍萬(wàn)余人，乘勢(shì)進(jìn)逼魏州。
朱溫將葛從周從兗鄆調(diào)回增援，晉汴展開激戰(zhàn)。
李克用率兵攻擊葛從周，汴兵在陣前挖了許多陷阱，激戰(zhàn)中，李克用的兒子鐵林指揮使落落連人帶馬掉進(jìn)陷阱，被汴軍生擒。李克用馳馬相救，馬被絆倒，險(xiǎn)些也被俘虜。
李克用救子心切，請(qǐng)求與朱溫和解，而朱溫為加深河?xùn)|與魏博的矛盾，沒(méi)有答應(yīng)，將落落送給魏博，讓羅弘信將其殺掉。從此河?xùn)|與魏博勢(shì)不兩立。
朱溫為徹底孤立李克用，又與盧龍節(jié)度使劉仁恭締結(jié)盟約，讓劉仁恭會(huì)合魏博兵攻打河?xùn)|。
昭宗見朱溫日益強(qiáng)盛，想調(diào)解一下晉、汴之間的關(guān)系，派太子賓客張有孚為河?xùn)|、汴州宣慰使，勸二鎮(zhèn)停止攻伐。
李克用想趁機(jī)住兵，“而恥于先自屈”，便讓王镕去說(shuō)服朱溫一起停戰(zhàn)，此時(shí)的朱溫勢(shì)力正盛，沒(méi)有同意。
九月，晉汴兩軍又在青山口展開激戰(zhàn)，河?xùn)|兵再度受挫，形勢(shì)對(duì)李克用越來(lái)越不利。就在這時(shí)，河?xùn)|大將李罕之又發(fā)動(dòng)叛亂。
李克用大怒，派人前去斥責(zé)李罕之。李罕之便派其子向朱溫請(qǐng)降，并將河?xùn)|守將馬溉及沁州刺吏傅瑤押解汴州。
李克用派李嗣昭率兵討伐，很快就攻下了澤州，將李罕之的家屬送往晉陽(yáng)，李罕之的叛變，進(jìn)一步削弱了河?xùn)|的力量。
朱溫則儼然成為中原的霸主，對(duì)膽敢與之爭(zhēng)霸者予以堅(jiān)決打擊。
光化二年正月，劉仁恭出動(dòng)十萬(wàn)大軍欲兼并河朔地區(qū)，攻占了貝州，竟殘暴地將城中居民萬(wàn)余戶全部屠殺，扔到清水河里。接著又進(jìn)攻魏州，羅紹威向朱溫求救。
朱溫派大將李思安、張存敬率兵救援，劉仁恭對(duì)其子劉守文說(shuō)：“你比李思安勇猛十倍，應(yīng)先將他俘獲，羅紹威則成為甕中之鱉?！?/span>
于是，劉守文和單可及率精兵五萬(wàn)對(duì)李思安發(fā)起攻擊。李思安事先在清水河右岸布下伏兵，然后率軍迎戰(zhàn)，剛一交鋒，汴軍佯裝退敗，劉守文隨后追擊。
至內(nèi)黃北，李思安又掉頭迎戰(zhàn)，伏兵躍出，兩下夾擊，幽州兵大敗，單可及戰(zhàn)死，死傷近三萬(wàn)人，劉守文只身逃命。就在這時(shí)，葛從周又帶八百精騎前來(lái)增援，汴魏聯(lián)軍與幽州兵展開殊死搏斗。
劉仁恭再受重創(chuàng)，汴魏聯(lián)軍乘勝攻克八寨，劉仁恭父子燒營(yíng)而逃。聯(lián)軍奮勇追擊，幽州兵很多落入水濟(jì)渠中，殺溺而死者不可勝計(jì)，自魏州至滄州，五百里間“僵尸相枕”。劉仁恭一蹶不振。
朱溫欲乘破幽州之勢(shì)，攻打李克用，派葛從周和氏叔琮分別進(jìn)攻河?xùn)|，李克用派大將周德威迎擊自馬嶺而來(lái)的氏叔琮。
氏叔蹤手下有員猛將叫陳章，人稱“陳夜叉”，身為先鋒，他對(duì)氏叔琮說(shuō)：“河?xùn)|所依靠的就是周德威，讓我出馬將他擒來(lái)，事后請(qǐng)賞給我一州?！?/span>
李克用素知陳章勇猛，替周德威擔(dān)心，勸他小心從事，周德威身著便裝出陣挑戰(zhàn)。對(duì)其部下說(shuō)：“你們見到陳章就走?！?/p>
陳章果然在后追趕，周德威揮舞鐵撾將其擊落馬下，生擒活捉獻(xiàn)給李克用。隨后乘勝進(jìn)攻汴軍，斬殺三千余人，大獲全勝。氏叔蹤棄營(yíng)而逃，葛從周聞風(fēng)后也急忙撤退。
光化三年四月，朱溫派葛從周率兗、鄆、滑、魏四鎮(zhèn)兵十萬(wàn)多人攻打幽州。劉仁恭被迫硬著頭皮、卑辭厚禮向河?xùn)|求援，李克用痛恨劉仁恭忘恩負(fù)義、反復(fù)無(wú)常，拒絕出兵救援。
其子李存勖說(shuō)：
“這是我們重振軍威的良機(jī)，不要因小失大。況且九分天下，六七已為朱溫所有，趙、魏、中山已在其控制之下，他現(xiàn)在所顧忌的唯有我們和劉仁恭了。我軍興衰在此一舉，機(jī)不可失?。 ?/p>
李克用派周德威率兵五千前去救援。六月，劉仁恭率兵五萬(wàn)前往滄州，葛從周在老鵶堤阻擊，大破劉仁恭，斬殺三萬(wàn)余人，幽州兵退守瓦橋。
劉仁恭在汴軍的兩次重創(chuàng)下，元?dú)獯髠?，無(wú)力出兵中原。
朱溫將兵鋒指向鎮(zhèn)州的王镕，其借口就是鎮(zhèn)州與河?xùn)|素有往來(lái)，汴軍很快攻下臨城，渡過(guò)滹沱河，攻打鎮(zhèn)州南門。王镕納質(zhì)輸幣，犒勞汴軍，朱溫率軍撤回。
汴軍走后，成德判官?gòu)垵蓪?duì)王榕說(shuō)：
“河?xùn)|是我們的勁敵，現(xiàn)在雖有朱氏作為后援，這就好像房子失火，遠(yuǎn)水是指望不上的。幽、滄、易、定還依附河?xùn)|，不若勸朱公乘勝將其兼并，使河北諸鎮(zhèn)統(tǒng)一起來(lái)，到那時(shí)河?xùn)|就不足為慮了?！?/p>
王镕接受了這一建議，再次派周式去見朱溫，表明其意。朱溫聞之大喜，立刻下令讓張存敬會(huì)合魏博軍進(jìn)攻幽、滄。九月二十九日，攻占瀛州（河北河間）。十月二日，拔掉景州，俘虜刺史劉仁霸，七日，占領(lǐng)了莫州。張存敬連下二十余城，打算自瓦橋直逼幽州，但因道路泥濘難以前進(jìn)，便調(diào)轉(zhuǎn)兵鋒攻打易定。
二十七日，攻克祁州，進(jìn)攻定州，義武節(jié)度使王郜派其叔叔王處直率兵數(shù)萬(wàn)迎戰(zhàn)。
王處直欲依城為柵，待汴軍疲乏后再出兵反擊，孔目官梁汶?yún)s說(shuō)：
“從前幽、鎮(zhèn)聯(lián)軍三十萬(wàn)攻打我們，當(dāng)時(shí)我軍不過(guò)五萬(wàn)，結(jié)果一戰(zhàn)而勝?，F(xiàn)在張存敬兵力不超過(guò)三萬(wàn)，我軍則是過(guò)去的十倍，奈何依城自固，不是顯得太怯懦了嗎？”
王郜催促王處直出戰(zhàn)，兩軍剛一交鋒，易定兵大敗，死傷過(guò)半，余眾逃歸城里。三十日，王郜棄城逃奔晉陽(yáng)，軍中推王處直為留后。
張存敬將定州城包圍，朱溫也率大軍趕到城下，王處直登城大聲問(wèn)朱溫：“本道事奉朝廷盡心盡力，也未曾有犯于你，為什么興兵攻打？”朱溫說(shuō)：“只因?yàn)槟銈円栏胶訓(xùn)|?！?/p>
王處直回答道：“我兄長(zhǎng)與晉王同時(shí)受勛，封地相鄰，且世為姻親，修好往來(lái)，乃是常理。如果就為此事，那么從此我們與之?dāng)嘟徊痪涂梢粤藛?？?/span>
自此河北諸鎮(zhèn)皆服于朱溫，李克用更加勢(shì)單力孤。
天復(fù)元年(901年)，朱溫征服河北后，欲取河中以制河?xùn)|，他召集諸將說(shuō)：“王珂是個(gè)廢物，仗恃太原而狂妄自大。我現(xiàn)在要斬?cái)嚅L(zhǎng)蛇之腰，諸位替我用繩子將其捆住?！?/p>
接著就派大將張存敬率兵三萬(wàn)自池水渡河出含山路襲擊王珂，朱溫率中軍隨后而行。
汴軍攻占晉、絳后，實(shí)際上就已控扼了河?xùn)|援救河中之路，于是便對(duì)河中發(fā)起猛攻。
王珂的妻子是李克用的愛女，她見形勢(shì)危急，寫信對(duì)李克用說(shuō)：“兒即將淪為階下囚，您怎能忍心不救？”
李克用復(fù)信說(shuō)：“現(xiàn)在敵兵堵塞了晉、絳，眾寡不敵，若出兵則與你們一同滅亡，你不如和王郎投歸朝廷?！?/p>
二月六日，汴軍包圍了河中城，王珂見大勢(shì)已去，想要逃往京師，不巧浮梁斷裂，流沙堵塞了河道，船只行駛困難，因而王珂只準(zhǔn)備帶家族少數(shù)人在夜里乘小船逃跑。臨行前，王珂親臨城池，慰勞守城將士，但此時(shí)人心已散，將士們對(duì)他不理不睬。
王珂這才打消了逃跑的念頭，在走投無(wú)路的情況下，九日，王珂在城角樹起白旗，向張存敬投降。
朱溫此時(shí)已到洛陽(yáng)，聞?dòng)嵑笙残斡谏泵s奔河中。途中經(jīng)過(guò)虞鄉(xiāng)，在王重榮墓前放聲大哭，河中人對(duì)此情景都很感動(dòng)。
之后，朱溫將王珂一家遷到大梁，但忌恨他曾與李克用結(jié)盟，便找個(gè)借口讓王珂入朝奏事，令人在華州將其殺害。
李克用見從前盟友不是被朱溫滅掉，就是投降汴州，自己實(shí)在無(wú)力與之為敵，便派人給朱溫送去厚禮，請(qǐng)求和好。
朱溫雖表面上答應(yīng)了他的請(qǐng)求，但心中卻決計(jì)要出兵討伐。
從三月開始，朱溫便開始在大梁調(diào)兵遣將。二十一日，派宿州刺史氏叔琮率兵五萬(wàn)自太行路、魏博都將張文恭自滋州新口、葛從周帥兗、鄆及成德兵從土門、洺州刺史張歸厚自馬嶺、義武節(jié)度使王處直自飛狐、晉州刺史侯言帥慈、隰、晉、絳兵自陰地，同時(shí)對(duì)李克用發(fā)起進(jìn)攻。
氏叔琮所率領(lǐng)的汴軍主力一路勢(shì)如破竹。二十九日，沁州刺史蔡訓(xùn)舉城投降。三十日，攻克澤州，刺史李存璋棄城逃走。接著進(jìn)攻潞州，昭義節(jié)度使孟遷投降，氏叔琮向晉陽(yáng)城進(jìn)逼。其它幾路進(jìn)軍也較順利，侯言收附河?xùn)|大將蓋璋，張歸厚攻克遼州，與氏叔琮遙相呼應(yīng)。
四月，氏叔蹤兵臨晉陽(yáng)，多次出兵挑戰(zhàn)，城中極為恐慌，李克用親自登城指揮防守，幾乎是廢寢忘食。當(dāng)時(shí)正是雨季，連日里陰雨綿綿，用土堆起的城墻被水一泡，很多處出現(xiàn)頹壞，要隨時(shí)指揮士兵加以修補(bǔ)。
陰雨天給河?xùn)|帶來(lái)很多麻煩，但對(duì)汴軍更為不利。遠(yuǎn)道而來(lái)的汴軍，其衣食全都仰仗后方運(yùn)輸，泥濘的道路使糧草運(yùn)送極為困難，同時(shí)，汴軍將士長(zhǎng)時(shí)期被雨所淋，多數(shù)人身染疾病，朱溫只好下令撤軍，河?xùn)|軍隨后出擊，收復(fù)了許多失地。
天復(fù)二年（902年）三月，氏叔琮、朱友寧再次對(duì)河?xùn)|發(fā)起進(jìn)攻，在絳州與李嗣昭、周德威率領(lǐng)的河?xùn)|軍相遇。
當(dāng)時(shí)雙方兵力相差懸殊，汴軍聲勢(shì)浩大，橫陣數(shù)十里，而河?xùn)|兵不過(guò)數(shù)萬(wàn)人，且是深入敵境，軍心不穩(wěn)。
周德威出城交戰(zhàn)失利，便讓李嗣昭率兵先撤，自己在后掩護(hù)。氏叔琮、朱友寧隨后追擊，長(zhǎng)驅(qū)直入，河?xùn)|兵潰不成軍，兵仗輜重丟失殆盡，李克用之子李廷鸞也被汴軍俘獲。
李克用聞聽絳州失陷，汴軍大至，派李存信率親軍抵擋，在清源兩軍相遇，李存信一戰(zhàn)失利，逃回晉陽(yáng)。汴軍又乘勝攻陷慈、隰、汾三州。
十五日，包圍了晉陽(yáng)城，氏叔琮將帥府設(shè)在晉祠，攻打晉陽(yáng)西門。城中守軍不多，加之氏叔琮攻城甚急，一向雄心勃勃的李克用此時(shí)信心也開始動(dòng)搖。
他召集諸將商議撤出晉陽(yáng)退守云州，李嗣昭、李嗣源、周德威等人堅(jiān)決反對(duì)，說(shuō)：“只要有我們?cè)?，晉陽(yáng)城萬(wàn)無(wú)一失。希望大王不要?jiǎng)訐u軍心。”
只有李存信附和李克用說(shuō)：
“關(guān)東、河北皆在朱全忠控制之下，我軍兵寡地少，守此孤城，如果敵軍筑壘穿塹圍困，曠日持久，我們想走都來(lái)不及了，只能坐以待斃。現(xiàn)在形勢(shì)危急，不如逃往北方大漠，同機(jī)再起?！?/p>
李嗣昭等據(jù)理力爭(zhēng)，雙方爭(zhēng)得面紅耳赤，李克用猶豫不決。
劉夫人說(shuō)：
“李存信是北方的一個(gè)牧羊兒，怎么能有深謀遠(yuǎn)慮。您時(shí)常嘲笑王行瑜輕離城池，死在他人之手，今天您難道要效法他嗎？況且您過(guò)去曾寄居韃靼，幾乎被害，幸虧朝廷多事，才得以回到中原。如今一旦出城，則禍變難以預(yù)料，怎么可以到塞外去呢？”
李克用這才打消了逃跑的念頭。過(guò)了幾天，潰兵陸續(xù)回到晉陽(yáng)城，軍府才漸漸安定下來(lái)，李嗣昭等時(shí)常率敢死隊(duì)夜入汴?duì)I，弄得汴軍防不勝防，人心慌慌，又趕上疾病流行，氏叔琮只得撤兵。
然而，自此以后，在幾年時(shí)間里，李克用不敢和朱溫相爭(zhēng)，朱溫得以全力經(jīng)營(yíng)關(guān)中，圖謀篡位。
（正文完）
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