中國自古以來就有修史的傳統(tǒng)，這也是時(shí)隔數(shù)千年后我們依然能夠清楚地還原歷史發(fā)展脈絡(luò)的主要原因。不過，后一個(gè)朝代編撰前朝史書的重要前提，是前朝有文獻(xiàn)記載傳世。
比如清朝所修的《明史》，就是根據(jù)明朝自己的《明實(shí)錄》等資料增減而來的，如果脫離了這種實(shí)錄性質(zhì)的文獻(xiàn)，史官們就算絞盡腦汁，也不可能準(zhǔn)確記載數(shù)十年甚至數(shù)百年前所發(fā)生的之事。
而縱觀整個(gè)歷史，素有“第一王朝”之稱的夏朝，無疑是個(gè)奇怪的特例。
夏朝的文獻(xiàn)在周代以來的史書中屢有提及，其名稱有《夏書》《夏禮》《夏時(shí)》《夏令》等，僅《左傳》就引用《夏書》內(nèi)容多達(dá)15次。
而西漢時(shí)所寫的《史記·夏本紀(jì)》中不僅記錄了夏朝君主的世系，而且就連最遙遠(yuǎn)的大禹時(shí)期的歷史，都有著較為詳細(xì)的記載。
《呂氏春秋》曾提到，夏太史令終古見“夏桀迷惑，暴亂愈甚，乃載其圖法奔商”，孔子也曾說過“我欲觀夏道，是故之杞，而不足征也，吾得《夏時(shí)》焉”，這說明后世對于夏朝歷史的記載，一方面來源于夏朝自身的文獻(xiàn)記載，另一方面源自夏朝的后裔—西周封國杞國的追憶。
但奇怪是，目前的考古發(fā)現(xiàn)卻并不支持夏朝有文獻(xiàn)傳世的說法。
河南偃師二里頭遺址是學(xué)術(shù)界所公認(rèn)的夏代中晚期遺存，截至目前已發(fā)掘了60余年，雖然大型宮殿、青銅禮器群以及手工作坊都已出土，但唯獨(dú)沒有發(fā)現(xiàn)文字。
據(jù)《二里頭考古六十年》研究顯示：二里頭遺址器物上共發(fā)現(xiàn)獨(dú)立存在的單個(gè)“刻畫符號”30多種，但“連字成組”的紀(jì)事文字卻并未發(fā)現(xiàn)。
而文字和符號的最大區(qū)別，就在于符號僅能表征個(gè)體器物，我們可以把它簡單理解為古人的簡筆畫，而文字卻能會意，也就是記載事件，并且在一定群體范圍內(nèi)有共同的含義解讀。
事實(shí)上，我國“刻畫符號”由來已久，早在距今8000年的河南賈湖遺址就有發(fā)現(xiàn)，這些符號基本以單個(gè)個(gè)體出現(xiàn)，用以表明載體用途或歸屬（族徽），可以視作文字誕生的前身，但卻不能看做是文字。
二里頭遺址已經(jīng)是夏文明發(fā)展到成熟階段的遺存，如果連文字都沒有，那么又何談夏朝有文獻(xiàn)史書呢？
讓我們倍感困惑是，文字是人類文明發(fā)展到一定階段的必然產(chǎn)物，二里頭文化所呈現(xiàn)的文化跨地域整合的特征，已分明表明此時(shí)的中原大地進(jìn)入了國家文明時(shí)代，很難想象沒有文字的夏朝，如何傳遞政令、歷法？早于夏朝的新石器時(shí)代已有文字雛形初現(xiàn)，為何到了夏朝卻突然銷聲匿跡？
事實(shí)上，先秦文獻(xiàn)所引用的夏朝歷史記載用詞規(guī)范、語意凝練，絕非通俗的口傳方式流傳，必然有文字作為載體。
一方面是后世文獻(xiàn)對夏朝歷史的清晰梳理，另一方面卻是夏遺存中沒有發(fā)現(xiàn)文字的考古現(xiàn)實(shí)，那么我們不禁產(chǎn)生一個(gè)疑問：既然二里頭沒有發(fā)現(xiàn)夏文字，那么夏朝的歷史究竟是怎么流傳下來的呢？
要解開這個(gè)困惑之前，我們不得不先提一下商朝。
眾所周知，商朝的甲骨文，是我國目前已知的最早的文字，也正因?yàn)榧坠俏囊呀?jīng)是一套象形、指事、會意的成熟文字系統(tǒng)，故而學(xué)者們才根據(jù)文字發(fā)展的規(guī)律判定，甲骨文肯定不是最早的文字，在它之前一定還有早期文字存在，比如夏文字。
的確，《尚書》曾記載：“惟殷先人有冊有典”，甲骨文中的“冊”字還保留著原始的圖畫形態(tài)，描繪的是“串系兩條繩子，豎筆參差不齊”的狀況，這與竹簡的形態(tài)相似，而和出土的龜甲不符。換言之，商朝的歷史的確是靠另外一種載體傳承給后世的。
至于甲骨文，只不過一種祭祀用的文體，占卜完成后即就地掩埋，并非用于流傳后世。所以，諸如《尚書》《左傳》《史記》等史書所記載的商人史事，都來自商朝本朝的簡牘文獻(xiàn)。
只不過，商朝的簡牘并沒有能夠保存下來，反倒是甲骨文的意外發(fā)現(xiàn)，讓如今的我們得以通過甲骨卜辭這種獨(dú)特的視角，驗(yàn)證了傳世史書所言非虛。
那夏朝的歷史，會不會也是類似情況呢？
夏商周三代，文字的載體大體有四種：陶器、青銅器、竹簡、獸（甲）骨。這四種載體分別代表了四種不同的文字發(fā)展類型。
比如，刻寫在普通陶器上的，屬于民間字體，內(nèi)容原始，有一定文字基礎(chǔ)的工匠可能會刻上族徽或器物名稱，而更多的可能只是隨意涂鴉一些只有自己能看懂的符號，這也是二里頭出土的陶器上多為“刻畫符號”的主要原因，但這并不代表夏朝還停留在“刻畫符號”的原始階段。
而刻在青銅器上的叫金文，是官方文字。值得一提的是，夏朝時(shí)并不具備在青銅器鑄模上刻印文字的技術(shù)，而考古發(fā)現(xiàn)也證實(shí)直到商朝中晚期時(shí)，青銅器上才開始出現(xiàn)寥寥數(shù)字，到西周時(shí)才出現(xiàn)字?jǐn)?shù)較多的記事銘辭。
至于甲骨文，則是商朝特有的占卜用文字，而夏朝卻并未采取這種載體，這也是二里頭考古數(shù)十年來沒有出土過一塊夏代甲骨的重要原因。
如此看來，能夠承載夏朝歷史文獻(xiàn)的，僅剩簡牘一種可能，而相比青銅器和甲（獸）骨，竹簡又是最難以保存的。
不僅如此，在夏商時(shí)期，能夠掌握和熟讀文字的只有極少部分群體，包括治理國家的上層貴族、掌握祭祀的巫師群體以及負(fù)責(zé)記錄事件的史官，這三大群體所用文字又千差萬別，自成體系，各有一套發(fā)展脈絡(luò)。
所以，金文、甲骨文以及傳世簡牘文（文獻(xiàn)體），既有共通字，也有特有字。在已發(fā)現(xiàn)的5000余字甲骨文中，我們能釋讀出的1000多字，主要就是根據(jù)和文獻(xiàn)體的共通字判定出的，剩下的無法釋讀的，就屬于甲骨文的特有字了。
那么夏朝有歷史記載卻無文字考古發(fā)現(xiàn)，是不是因?yàn)槲ㄒ坏妮d體竹簡不易保存所致呢？
這必然是其中一個(gè)重要原因，但也并非局限于此，因?yàn)榭脊牌鋵?shí)還有深層發(fā)現(xiàn)。
在山東大汶口文化遺址中，考古工作者意外發(fā)現(xiàn)了一個(gè)“炅”字，共有兩種寫法，一種為正體寫法、一種為簡化寫法，從其描繪的景象判斷，這個(gè)字符是指代上古時(shí)期負(fù)責(zé)星宿大火祭祀以及安排農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的“火正”一職。
但奇怪的是，在安徽尉遲寺遺址甕棺葬（用來埋葬嬰兒和孩童）上，也發(fā)現(xiàn)了一模一樣的符號。相隔800里的兩處互不統(tǒng)屬的新石器時(shí)代晚期遺址，居然發(fā)現(xiàn)了同一種寫法的字符，這透露出兩點(diǎn)關(guān)鍵信息：
1、火正一職是與生俱來的，在特定家族中世襲，這也方便了神權(quán)群體能夠一以貫之的解讀“天”的旨意；2、在神權(quán)群體中已經(jīng)存在一種可以通行辨識的字符，縱然當(dāng)時(shí)還沒有所謂的統(tǒng)一政權(quán)，但至少特定的字符已在固定的群體中所通行。
類似的例子還有距今5000年的良渚文明，在二里頭為代表的夏文明崛起之時(shí)，良渚文明早已衰落，但出土于良渚遺址的“臣”字，卻在距今3700多年的二里頭也有發(fā)現(xiàn)，雖然在用法上依然停留在字符階段，還沒有連字成句，但卻說明，文字在雛形階段的傳播早已開始，并且這一傳承也是通過神權(quán)群體來完成的。
而良渚文明恰恰就是最典型的神權(quán)主導(dǎo)的古國，社會運(yùn)作以神權(quán)為主導(dǎo)，國家的一切資源都優(yōu)先服務(wù)于宗教祭祀。這也就意味著，在商朝之前的歷史傳承，除了史官的記載外，主要的載體其實(shí)是負(fù)責(zé)天象、祭祀的巫師（占卜師）。
這個(gè)群體依靠世襲制的家族傳承，將所發(fā)生的事件一代一代的傳承了下來，到夏末商初時(shí)王權(quán)、神權(quán)合一，再到西周以降王權(quán)成為唯一統(tǒng)治核心，而神權(quán)和巫師不再是國家的主導(dǎo)，繼而退出歷史舞臺，相應(yīng)的占卜專用文字也就隨之消逝了。
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