康熙二十一年，山東遭受特大旱災(zāi)。從春到秋，全省沒有下過一滴雨，以致赤地千里、餓殍載道，逃荒的饑民成群成群地涌向江蘇、直隸、安徽、河南等省。山東的災(zāi)情已經(jīng)嚴(yán)重威脅著京杭大運(yùn)河這條國家運(yùn)糧干線的安全。康熙皇帝著急了，不惜動用快馬傳旨，特派素以“廉潔賢能”著稱的倉廒總督施仕倫擔(dān)任賑災(zāi)大臣，令其水陸兼程，火速趕往災(zāi)區(qū)。為了保證賑災(zāi)工作順利進(jìn)行，圣旨還規(guī)定這位欽差大人可以統(tǒng)管所到之處的一切事務(wù)。
施公接旨以后，立即調(diào)集人員，調(diào)撥款項，調(diào)運(yùn)糧食，大小事務(wù)無不親自謀劃。不到半個月，大批救災(zāi)糧就從南京起運(yùn)，直接運(yùn)往山東災(zāi)區(qū)。施公自己則帶領(lǐng)人數(shù)不多的跟班，追趕運(yùn)糧船只，一路直奔濟(jì)南而來。
那天到了濟(jì)南府，會過眾官吏，不顧一身仆仆風(fēng)塵，欽差馬上便問知府：“貴府可知糧船何時能到省城?”
濟(jì)南知府躬身回答：“回大人的話，據(jù)探馬回報，糧船三五天即可到達(dá)。”
施公點(diǎn)了點(diǎn)頭，交待濟(jì)南府把已結(jié)未結(jié)的刑事訴訟案卷備齊，讓他利用等待糧船的空隙進(jìn)行查閱。知府答應(yīng)，片刻即命書吏呈上。當(dāng)晚，施公挑燈獨(dú)坐，細(xì)細(xì)翻閱案卷。三更將盡之時，他翻到一份最近的卷宗，內(nèi)載歷城縣秀才金有義殺人一案。卷宗所記的犯罪情節(jié)，引起了這位辦案能手的懷疑。他覺得：兇犯與死者素不相識，這殺人動機(jī)到底是什么?殺人兇器至今未見，這罪犯口供是否可靠?重大疑點(diǎn)沒有解決，為什么偏要匆匆結(jié)案?這些，都暗示著此案存在許多破綻，有必要重新予以審理。他決定抽空先查這件案子。
翌日清晨，施公漱洗完畢，信步踱出驛館門外閑立。偶然瞥見街對面有只猴子，竟然對著這邊不住地吱吱亂叫，還時不時伸出前爪朝前揮動。施公見狀，暗自沉吟：古籍記載，常見義犬救主、靈鵲報信，難道今日真有其事?繼而想到猴子不比別的動物，它靈活乖巧，頗通人性，說不定真的和我打招呼呢。世上罕見之事其實(shí)不少，不如試探一下，看看猴子是否有意。欽差思慮停當(dāng)，便對猴子招手。猴子見了，越發(fā)吱吱吱地叫得更響，兩只前爪上下左右胡亂揮動。于是施公命人把猴子領(lǐng)進(jìn)驛館，比劃著手勢對它說：“你有事情要對我說嗎?是的，點(diǎn)點(diǎn)頭；不是，搖搖頭。”猴子點(diǎn)點(diǎn)頭。施公又問：“你認(rèn)識我嗎?”猴子搖搖頭。施公接著問：“你是不是看我戴著官帽、穿著官服像個做官的樣子，所以來找我的?”說著，施公又指指自己所戴的帽子以及所穿的補(bǔ)服。這時候，猴子把頭點(diǎn)了一下。施公不禁哈哈大笑，拍著聽差施安的肩膀說：“我明白了，我明白了!猴子是來告狀的，它要找的是戴紅頂子的大官，并不是找我施某?！闭f到這里，他又轉(zhuǎn)向猴子，用手指指施安，再用手指指猴子，然后把頭點(diǎn)點(diǎn)，又把手揮揮，意思是讓猴子帶施安去找它想告訴大官的地方。猴子果然重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，跳跳蹦蹦地向門外爬去。當(dāng)下施公吩咐，要施安跟著這只猴子前去，看它與何物交往，看它最終到達(dá)何方，然后回來稟報。
施安領(lǐng)命，跟著猴子一溜兒小跑前進(jìn)?？纯匆呀?jīng)出了府城，那猴子仍不停下，累得氣喘吁吁的施安開口罵道：“你這一刻都不閑著的毛猴!到底要帶我到哪里去?你倒是讓我歇口氣再走好不好?我可是人哪，不是畜生——啊呀，我真的跑不動了……”
好像從施安的動作和語言里理解到跟它的人跑不動了，猴子放慢了爬行的速度，爬爬停停，有時干脆坐下來等上一會兒。終于到了一處埋著許多墳?zāi)沟臉淞?，猴兒瞇起眼睛往四處打量了一番，就一屁股坐下不動了。施安問它，它不吱聲；趕它，它也不動。這是什么意思呢?是冤枉事發(fā)生在這里，還是屈死者埋葬在這里?正當(dāng)施安胡亂猜想的時候，林外忽然傳來嚎啕痛哭之聲。施安連忙躲在一棵大松樹后面偷看。只見進(jìn)林來的是個五十歲上下的老年婦女，發(fā)髻蓬亂，面色焦黃，眼淚鼻涕糊濕了衣襟。她一手提只竹籃，一手拿串紙錢，來到一座新墳前面停下。從籃內(nèi)取出酒杯酒壺，在墳前堆好香紙錠，斟滿酒，點(diǎn)燃紙，她雙膝跪地，焚香祝告道：“三哥，你剛死不久，若是有靈有信，聽我老婆子一言。我夫名叫金守信，我娘家姓任。夫君去世已經(jīng)十多年了，撂下孤兒寡母相依為命。我兒名叫金有義，今年年方二十，平日只知讀書，從不惹事生非，幾年前便中了秀才。三哥，我們母子與你素不相識，怎會謀害于你?三哥，你是被誰所殺，亡魂應(yīng)該知道。你若有靈，要找真正的兇手償命，千萬不能冤枉好人哪!”
說著說著，哭得更加傷心，不覺聲播林外。施安見了，頓感詫異：難道猴子領(lǐng)人到此，就是為了這個婦人?施安正在納悶，忽從林外又來了個婦人，三旬上下，身穿重孝，滿面怒容，走進(jìn)樹林便直奔那老年婦女。她一把揪住老婦人的頭發(fā)，不容分說地將老婦人摔倒在地，口里不住聲罵道：“我以為是哪個潑婦在這兒嚎叫，不曾想是你這個老娼婦。你還有臉來貓哭老鼠?你那狗雜種金有義無故殺我夫主，你老娼婦還不解恨?又尋找到我夫墳上，耍弄巫術(shù)，下什么鎮(zhèn)物。你這黑透了心肺的老巫婆!”
那老婦人滿地亂滾，委屈地哀告：“嫂子你別誤會!我來祭奠陰魂，是叫他顯個靈應(yīng)，拿住殺人兇犯，免得屈了好人。我與你非親非友，無仇無恨，何苦要用巫術(shù)捉弄你呢?”
年輕婦人不聽她的分辯，捏著拳頭亂打。施安看看不行，怕兩個婦人鬧出事來，就從樹后走了出來。他搖手勸道：“這位小娘子不必動怒!方才是我先來的，看見這位大娘只是祝告那個'三哥’，讓他保佑早日找出殺人真兇，并沒別的意思?！?/span>
年輕婦人住手問他是何人，因何來此墳地。跟班說：“我叫施安，在欽差大人手下當(dāng)差。剛才奉命尾隨猴子前來，誰知猴子到此不見了。這只猴子能通人意，把我領(lǐng)到此處，好像有什么冤情?！?/span>
“啊呀，上差看到的是不是一只斬掉尾巴的小猴?”年老婦人插嘴問道。
“是啊，那只猴子斷了一大截尾巴?！?/span>
老婦人唉聲嘆氣地說：那猴子原是一家雜耍班子的。因?yàn)椴宦犞笓]，被班主用鞭子狠抽。剛好我兒金有義路過看見，不忍心把它買了回來。平時我兒待它很好，它也很懂主人心意。從我兒被捕，這猴子就不見了，想不到它竟告狀去了。唉，只可悲我兒含冤，好心得不到好報呵!”
“你那狗雜種害死我的丈夫，你還來喊什么冤枉?”聽見老婦人叫屈，年輕婦女又跳了起來：“閉上你的臭嘴吧，老娘還沒和你算帳呢!”
施安趕忙勸住了她，說你們二人不必爭吵，欽差施大人最是神明，還是跟著去見大人吧。早已聽說施公斷案如神，兩婦人也就跟了施安進(jìn)城，迤邐來到驛館，跟班讓兩人在外等候，他先進(jìn)內(nèi)稟報。走到大人面前，施安把怎樣碰見金有義之母，怎樣猴子忽然不見，怎樣又遇趙三之妻，怎樣兩個婦人爭吵等情節(jié)一一稟明。施公聽了，馬上叫帶兩個婦人進(jìn)內(nèi)問話。
金有義的母親開口先說。她抽泣了一陣，然后嗚嗚咽咽地說道：“民婦金任氏，丈夫去世后，只與獨(dú)子金有義苦度光陰。幸好兒子讀書用功，考中了秀才，對我又很孝順，民婦也感到滿足了。我兒子樣樣都好，就是讀書讀得太多了，有些書呆子脾氣，常常獨(dú)自一人悶坐，有時還自言自語自吟自唱。我家住的是先人留下的老屋，三間平房，兩暗一明，屋子雖然舊些，倒是獨(dú)門獨(dú)院。小婦人就住東首，我兒住在西首。也是合當(dāng)有事，我兒買回一只猴子，十分喜愛，時常帶它出去遛遛。因?yàn)檫@樣，有時他一早離家或者夜深才歸，我也不大在意。兩個月前，有日天已五更，不見我兒起身，敲敲房門，沒有答應(yīng)。我正倚門盼望，鄰居大嫂卻來敲門。一問之下，把小婦人的魂魄都嚇掉了?！?/span>
說到此處，她淚如雨下，止不住嚎啕大哭。施公知她情關(guān)母子，難怪如此傷心，便勸道：“金任氏，再把鄰人告訴你的話語細(xì)細(xì)講來!”
聽了施公勸告，任氏強(qiáng)忍悲痛，繼續(xù)往下述說：“大人，那時鄰居告知，說是金大媽不好了，你兒子在富家洼殺了個人，把腦袋裝在匣內(nèi)抱著走呢。恰好撞見知府太爺，已將他鎖拿進(jìn)城，送入監(jiān)中了。民婦一聽，當(dāng)時昏厥過去。多虧鄰居大嫂救醒，又叫我去衙門打點(diǎn)?？梢褑柍伤雷?，單等秋后抵命。民婦為此每日以淚洗面。今日突然想起兒子冤枉，預(yù)備了些酒菜紙錢，往趙三墳前祭奠，求他陰魂有靈，保佑抓住兇手，好叫我兒金有義洗刷冤情。祝贊未畢，不想他娘子來到，說我來念咒語，來下鎮(zhèn)物，揪住便打。幸虧欽差大人的上差勸解，帶到這里審問。小婦人說的句句真話，請大人為我兒申冤了!”
施公沉吟了一下，吩咐請濟(jì)南知府林百慶來驛館議事。不多久，林百慶應(yīng)邀來到。欽差告訴他：金有義一案存在不少疑點(diǎn)，有必要重新進(jìn)行審理。知府躬身答應(yīng)，連忙派人去府獄提取犯人。片時，公差鎖來一人，囚衣囚褲，神情木然。
“金有義!”
“小人在!”那個神情木然的人回答。
施公即命詳細(xì)陳述出事經(jīng)過。金有義跪爬半步，口稱“青天大老爺，容小人細(xì)稟”，卻又不說下去了。他望著跪在公案右面的人傻笑，轉(zhuǎn)而伏地叩頭，流著眼淚狂呼：“娘啊娘啊”，原來他發(fā)現(xiàn)娘也在這里。
見他有些語無倫次，左右趕忙喝起堂威。金有義立即不出聲了，渾身顫抖，蜷伏堂下。施公只得等他稍為平靜，才又命他從頭講來。金有義偷偷抬頭，望見大人臉色較為平和，這才畏畏縮縮地說：“小人不從古訓(xùn)，玩物喪志，常常帶著猴子到處游蕩，實(shí)是該死，實(shí)是該死!”說到這里，他舉起右手，狠狠扇了自己兩個耳光。打完，他又接著講：“富家洼一帶飛鳥很多，猴子喜歡掏鳥蛋，常要去那邊爬樹，因此我也常去那邊。大概是兩月以前，或許是兩年以前，我記不清了，大人開恩，我招供就是了，千萬不要再動刑了，我說的全是實(shí)情，絕無半句虛言。那晚月色很好，猴子又要去掏鳥蛋，我剛讀完一卷《詩經(jīng)》，略感倦怠，便也隨它同往。富家洼有個大宅院，是富員外的宅子。我走到富家后門，月光下瞧見一只精致的首飾盒子。怪我不該見財起意，忘了讀書人本分，心想這是天賜之財，抱起盒子，回頭就走。走不甚遠(yuǎn)，一片燈籠火把耀眼，原來是府尊太爺來了。”說到這里，他突然停住，膽怯地望著堂上衙役發(fā)怔。施公知道他是受刑受怕了，便和顏悅色地叫他慢慢往下講。金有義叩謝大人，接著又講：“府尊太爺來了，小人嚇得正要躲避，誰知已被太爺看見，把小人叫到轎前問話。太爺問我：'匣內(nèi)所裝何物?夤夜孤身往哪里去?'小人見問，心慌意亂，嚇了個張口結(jié)舌。當(dāng)下太爺命人把盒子打開，并無金銀珠寶，卻是血淋淋的人頭一個。府太爺立刻下令把我?guī)У窖瞄T。他問小人為何殺人?死尸放在哪里?兇器現(xiàn)存何處?因何把首級裝在匣內(nèi)?小人見問，心膽俱裂，本無此事，如何應(yīng)承?？晌艺f得唇焦舌敝，太爺總是不信。各樣刑法全都受過，被迫無奈，只得招認(rèn)。太爺把我定成死罪，父母養(yǎng)育之恩未報，我何顏見父母于泉下!”說罷掩面痛哭，少頃哭聲漸止，竟然輕聲吟哦起詩詞來了。
施公眼望知府問道：“貴府，金有義殺害趙三一案，我看內(nèi)有隱情，不知閣下以為如何?”
林知府躬身答道：“老大人見多識廣，斷案敏捷，卑職自愧不如。不過，金有義言語無序，思路混亂，所述之事是否可信，卑職以為值得小心推敲?！?/span>
施公微微冷笑，也不正面回答，轉(zhuǎn)過頭去再問任氏：“你兒那天晚上是幾更天就寢的?”
任氏說：“剛剛敲過三更，我見時間已晚，兒子房里尚未熄燈，就去敲門催他睡下?！?/span>
施公又問富家洼距離金家有多少路程，知府一旁插話道“約有七八里地?！?/span>
大人便問知府：“貴府是在什么地方碰見金有義的?其時大約幾更天?”
“那晚卑職踏勘歷城縣何立泰焚尸滅跡一案的現(xiàn)場，歸來時已較遲，大約四更光景，在富家洼富宅附近撞見金有義。卑職心想，深夜荒郊，一人一猴，所作何事，故而攔住盤問。猴子見我派人去抓，爬樹逃跑，金有義是被我當(dāng)場人贓俱獲的?！绷职賾c侃侃而談，說來似乎也有道理。
施公卻說：“這件案子，貴府的毛病出在不曾細(xì)細(xì)推究。七八里地，夜行總得個把時辰。如此算來，金有義三更離家，最快也要四更才能到達(dá)富家洼，而貴府恰恰是在四更拿的兇犯，這時間就不對了。再說他為何殺人?兇器何在?因何要把人頭盛在盒內(nèi)，抱回家去?這些都要查清才行。貴府認(rèn)為對嗎?”
“回大人的話，”林知府仍然不服氣地說：“卑職將金有義押回衙內(nèi)審問，他先是不肯說出死者姓名，后經(jīng)召集當(dāng)?shù)氐乇１嬲J(rèn)，認(rèn)出這是富家洼西面后寨人趙三的首級，趙三打獵為生，故而認(rèn)得趙三的人較多，他才勉強(qiáng)承認(rèn)。再是問到殺人動機(jī)和兇器下落，他又堅決不肯供出，幾經(jīng)推問，方才供認(rèn)：因挾宿日仇恨，用刀殺死趙三，兇器拋入深潭，已經(jīng)埋在潭底泥淖之中。卑職當(dāng)即令其畫押，然后據(jù)以定案。金有義殺人，情節(jié)嚴(yán)重，認(rèn)罪態(tài)度又很不老實(shí)。卑職以為，殺人償命，判處'斬監(jiān)候’似無不當(dāng)。一切還請大人裁定!”
盡管林百慶咄咄逼人，施仕倫依然顯得十分冷靜。他在問清殺人兇器至今未獲以及殺人動機(jī)仍然含糊這兩個關(guān)鍵問題后，果斷地決定向趙三的妻子展開攻心戰(zhàn)術(shù)。他照例先就姓氏籍貫等項內(nèi)容作了詢問，接著單刀直入地指出本案的核心問題，并且使用的是不容置疑的肯定口吻。他對趙三之妻梅氏說：“你夫被人殺害，到底原因何在——為財?為色?為朋友義氣?為公報私仇?究竟為了哪一樁?你應(yīng)該仔細(xì)想想。金有義與你夫非親非友，他是讀書人，你夫是打獵的，素不相識，哪里來的宿日仇恨?做人要憑良心，昧心事做不得，昧心話同樣不能講。明有王法，暗有鬼神，你把丈夫情況一一講與本部堂聽，若有一字不實(shí)，本部堂查出，定然不肯饒恕!”
說罷高高舉起驚堂木，重重地在公案上敲了一下。左右衙役隨即喝起堂威，威猛壓抑的氣氛使人膽寒。梅氏戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地磕頭，口里說：“大人，民婦一定實(shí)話實(shí)說。民婦今年剛滿三十，父母雙亡。十八歲嫁與趙三，算來十年多了。膝下無兒無女，公婆早已去世。丈夫吃喝嫖賭，有錢就花，小婦人苦不堪言。但是無論怎樣不好，總是結(jié)發(fā)夫妻，殺夫之仇怎會不放在心里。要說金有義本是素不相識，非親非友，我丈夫倒是另外有個朋友，平時常在一起的?！?/span>
施公聽說趙三另有朋友，馬上就問“朋友是誰”。梅氏接著說道：“夫主在世，因?yàn)榧邑毑排c人搭伙去干打獵的營生，哪有什么銀子?首飾也沒有的。要說金有義害我丈夫，必是因仇害命，不是圖謀錢財，再說我夫那時并未在外……”
施公趕緊追問：“你丈夫不在外邊，想是在家喪命?”
梅氏說：“這倒也不是。皆因打獵，我夫交了一個朋友，住在前村，名喚馮大生，比我夫還大兩歲。兩人時常來往，穿房入室，親兄弟一般。往日打獵，同去同來。這天我夫傷酒，睡在家中。他說打獵要起早，才交三鼓，便手拿一條悶棍出門而去，說他去找馮大生，臨行叫民婦把門關(guān)上。小婦人天明起身，有人告訴，說我丈夫被人殺了，頭顱也不見了。民婦同地保一起進(jìn)城稟報，哪曉得天網(wǎng)恢恢，金有義已被太爺逮住，而且全都招認(rèn)了。民婦看見有人償命，也就是了，并不知曉其中別情?！?/span>
施公又問馮大生住在哪里，離你們后寨有多少路。梅氏說是兩村距離一里左右，馮大生家的地名叫做前村。此時，大人才用責(zé)備的眼光望著知府問道：“貴府聽見了沒有?這趙三另有要好朋友，這金有義話語有真有假，情況并不簡單。你再想想，貴府是四更天拿的人，金有義是四更才到富家洼，一到就被貴府拿住，而趙三卻是三鼓出門的，這是死鬼離家在先，兇手出門在后，短短片刻工夫，兇手作案的時間又在哪里?何況還要割下首級、搬走尸體，金有義一個文弱書生，獨(dú)自一人干得成嗎?對于這些明顯的破綻，你我為民父母者，豈能視而不見?故而本部堂遲遲不愿輕易結(jié)案。貴府現(xiàn)在覺得如何?”
“大人言之有理，卑職自愧不如。一切還望大人多予指點(diǎn)!”知府現(xiàn)在想想，覺得自己確實(shí)失之主觀武斷，不服氣的情緒因而淡化了很多。
“孰能無過，改了就好。你我還是共同審案要緊!”施公見狀，擺了擺手，又去盤問梅氏：“趙梅氏，平日你夫打獵，常與馮大生同去，他倆是怎樣相約同行的?”
梅氏忙說：“誰先起來，誰就去叫，總要找到了一起走?！?/span>
施公于是查問起那天趙三去找馮大生的結(jié)果。梅氏說：“民婦見他去后，關(guān)門便睡。過不多時，忽聽門外叫門，'三嬸子，三嬸子'連叫數(shù)聲，民婦聽著是馮大生的聲音，便回答他趙三早就去了。馮大生卻說不曾去找他，以后在門外念叨了幾句也就走了?！?/span>
聽到這里，施公插話：“馮大生平日來叫你丈夫，卻是怎樣一種叫法?”
梅氏說道：“他素常來到門前，總是大聲呼喚：'老三哪，起來吧，不早了!'就是這種叫法?！?/span>
施公哈哈大笑，拍案高呼“這就是了”，伸手抓出一支簽來，命令速去前村鎖拿馮大生到案聽審。
馮大生剛被帶到，大人傳令即刻升堂，照例問過姓名籍貫，施公喝令馮大生供出犯罪事實(shí)。馮大生卻一口咬定自己安分守法，并未犯罪，只因趙三被殺，沒有幫手，難以打獵，才在家中閑居的。施公嘿嘿冷笑，說了一句“早知你會如此”，便令施安去驛館門外瞧瞧，看這些人來了沒有。正說著話，公差鄭洪匆匆跑上堂來，打千回話：“回大人，剛才奉命去傳金有義、趙三、馮大生三家的鄰居，現(xiàn)已傳到?！?/span>
施公抬頭，但見幾個老年鄉(xiāng)民跪在堂下，他抱拳當(dāng)胸，說：“列位辛苦了!皆因金有義一案需要審結(jié)，人命關(guān)天，非同小事，鄰里街坊，不少事不會不知，故而傳你們來作個證人。列位都要實(shí)說，絲毫不與你們相干。若有虛言，保不住就有牽連。明白了沒有?”
下面一片聲回答“明白了”。施公問誰是誰的街坊，下面有人說：“小人趙六、王二，都是金有義的街坊。”施公問：“金有義素日為人怎樣?”兩人說：“他母子都是安分守己之人，平日母慈子孝，這次不知為何殺人?！笔┕珕栒l是趙三街坊，又有兩個人說自己就是。問起趙三生前行為如何，兩人說：“趙三吃喝嫖賭無所不為，他妻子梅氏，倒也賢惠?！笔┕謫柲囊粋€是馮大生的街坊，下面另有兩人承認(rèn)了去。問馮大生為人怎樣，兩人不約而同地?fù)u頭，說是又好又不好，外面卻會生事，家里倒還安靜。
施公吩咐六位證人暫且退下，又喚馮大生和趙梅氏問話。施公先問馮大生，平日打獵是你去叫還是他去叫，馮大生說：“小的兩個作伴，他也叫我，我也叫他?！笔┕儐柲侨帐钦l去叫的，大生說：“小人起得早，約摸四更天我就出門。到了趙三門口，我高聲喊叫'三嬸子，三嬸子’。叫夠多時，才聽里面答應(yīng)“他去咧’，我就回家等著他?！笔┕謫栚w梅氏，那日趙三幾更天離開家的。梅氏說是三更。時間再次得到證實(shí)以后，施公就要兩人對質(zhì)：往常打獵，大生如何叫法；那日打獵，大生又是怎樣叫法。終于馮大生供認(rèn)，往常叫的是“老三”，那日叫的是“三嬸子”。這時候，施公拈須微笑，望著滿堂書吏衙役等人說道：“你們留神聽聽，那馮大生往日去找，叫的是'趙三’，那日去找，卻叫'三嬸子’。這是為何?分明知道趙三不在家，假意去找一下，企圖蒙騙眾人。若非心懷鬼胎，何必如此做作?本部堂以為，殺人兇手定是馮大生無疑!”
眾人齊聲恭維“大人高見”。施公接著說：“這是推斷，尚需實(shí)證，少時可見分曉?！闭f著提筆寫了一個紅帖，用紙封好，派遣公差鄭洪拿去，叫他照帖行事。
鄭洪接過紅帖，往外就走。到了無人之處打開看畢，出城直撲馮大生家拍門。大生之妻朱氏出來開門，見是剛才來傳丈夫的公差。正想開口，不料鄭洪神秘兮兮地低聲說：“大嫂不必驚慌!我與大生哥情同手足，自己兄弟一般。剛才來傳，出于上命差遣，身不由己。不過我在堂上堂下都為他打了招呼，所以還沒受刑。但是，證人證物都在，殺趙三的事也不由他不承認(rèn)?，F(xiàn)在他畫了口供，押進(jìn)牢內(nèi)。收監(jiān)時，他偷偷求我，叫我轉(zhuǎn)告嫂子，要你趁著家里還有這些底子，快去衙門打點(diǎn)，謀求減刑，保全他一條性命。究竟如何，嫂子你自己拿主意吧!我可是為朋友兩肋插刀，悄悄跑來送信的?！闭f完四處看看，像是擔(dān)心別人知道一般。朱氏聽說，心意慌亂，吞吞吐吐地說不清話。鄭洪看出她思想正在斗爭，證明大人所料不錯，銀子確實(shí)在她家中，便板起臉孔說：“有話堂上去講”，一根鎖鏈把她套了就走。一路上，朱氏哭哭啼啼，一副心事重重的樣子，鄭洪則罵罵咧咧，說她窩藏國寶，不說出是要?dú)㈩^的。
到了驛館，鄭洪先把朱氏的種種反應(yīng)告知大人，然后將朱氏帶到公案前跪下。施公厲聲喝問：“你知不知道自己所犯何罪?你若想要活命，趕快認(rèn)罪退贓。否則，今日就叫你死于亂棍之下!”
朱氏聞聽，嚇軟了腿。她狂呼“冤枉”，繼而跪爬半步，狠命磕頭，嘴里嚷著：“小婦人不敢說謊，不敢說謊!我丈夫馮大生，與趙三是打獵伙伴。那日他來叫我丈夫打獵，我夫起床，操起常用的腰刀出門去了。約有兩個更次，天還沒亮，他回來叫門。小婦人把門開了，他走到屋里，從懷里掏出一個布包，內(nèi)裝金銀珠寶，也不知值多少錢。這布包外面裹上油紙，我丈夫把它埋在房內(nèi)陸板下面，因?yàn)轱L(fēng)聲很緊，到現(xiàn)在也沒動過。這事，我丈夫叫我千萬別說，誰知他竟拿了國寶。青天大人啊，別的我真的不知道!”
事情到了這一步，馮大生別無選擇，只能從實(shí)招供。于是他把如何兩人同去打獵，走到富家洼附近，趙三踢著一只盒子，打開一看，里面裝著許多珍寶，趙三要獨(dú)吞，他要對半分，兩人為了分財爭吵起來，趙三舉起悶棍便打，他卻拔出腰刀砍去，結(jié)果趙三被他砍死。他急中生智，決定嫁禍于人，砍下趙三首級，把它放在匣內(nèi)，匣子就扔在富宅門外，這場官司想讓姓富的替他去打，好在獵戶路熟力大，他又背起趙三尸體，把無頭之尸拋下懸崖。為著掩人耳目，他還故意去叫趙三的門，不料欽差大人卻從前后叫法的不同中發(fā)現(xiàn)了漏洞。
幾經(jīng)周折的猴子告狀一案，到此總算核實(shí)了基本情節(jié)。欽差即命眾人犯簽字畫押，權(quán)且拘禁濟(jì)南府獄，待全部案情查清之日再行宣判。施公同時宣布：金有義蒙冤多日，原定罪狀不實(shí)，應(yīng)予昭雪。被褫革之縣學(xué)秀才資格，即日恢復(fù)。至于那盒首飾，因來歷尚未查明，大人即派施安、施平、鄭洪三人押著馮大生夫婦去馮家取出，當(dāng)場清點(diǎn)數(shù)目，暫繳府庫保管。
以后幾日，大批糧船到達(dá)省城，施公忙于賑災(zāi)事務(wù)，此案就擱置了幾天。但是，影響結(jié)案的兩個主要問題——趙三尸體的下落和金銀珠寶的來歷仍然時不時地牽動大人的心。為此，施公抽調(diào)精干捕快，進(jìn)行專門查訪，限期半月，務(wù)必查清。
終于，結(jié)果出來了：馮大生拋尸的那處懸崖，山勢陡峭，壁立百仞，加上瀑布常年不斷，真的成了沒人敢去的“禁區(qū)”。這次好不容易縋繩而下，尋覓了半天，才在一塊大石旁邊撿到一具已經(jīng)散架的骸骨。又是好不容易地把這具尸骸吊了上來，經(jīng)仵作檢驗(yàn)，死者乃一中年男子，年紀(jì)四十左右，基本上可以肯定是遭人砍死后又被割下腦袋的。這樣看來，馮大生的供詞并非虛構(gòu)，趙三的尸體有了下落，這第一個主要問題算是得到了解決。
那么，第二個主要問題解決得怎樣呢?嚴(yán)格地說，并沒有解決。半月以來，東奔西走，明查暗訪，耗費(fèi)了大量人力物力，可稟報上來的都是一些暫時無法證實(shí)的假定性情況：有人說，富宅最近死過一個丫環(huán)，說是偷了大娘的首飾，大娘發(fā)覺后拷問了她，她便上吊死了，但沒見富宅報官，也沒見丫環(huán)埋葬，是否情況屬實(shí)，難下結(jié)論。有人說，富宅有個小妾與唱戲的私奔，被富員外抓了回來，男的遭驅(qū)逐，女的不知被賣到什么地方去了，據(jù)說他們逃跑時帶走一只精美的首飾盒子，抓回來時卻不見了。是否真有其事，由于未見富宅報官，也找不到有力的旁證，因而同樣難下結(jié)論。另外還有一些別的說法。當(dāng)然，這個問題最后仍是一件懸案。
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