咱們在讀歷史的時候，可能有一個問題不理解。說起來，在中國古代歷史上，夏、商、周其實已經(jīng)實現(xiàn)統(tǒng)一了，為什么我們現(xiàn)在說大一統(tǒng)的王朝，卻認(rèn)為秦朝才是中國歷史上第一個大一統(tǒng)王朝呢？
要談這個問題，我們得來正確理解“大一統(tǒng)王朝”的意義。
一、大。
大一統(tǒng)王朝，疆域面積必須大。如果疆域面積很小，是不配稱為大一統(tǒng)王朝的。
實際上，夏朝和商朝的疆域面積都是非常小的。由于中華民族有多個文明發(fā)源地，當(dāng)時在夏朝和商朝之外，中國還有很多其它地方的文明在發(fā)展。因此，夏朝和商朝，只能算中華民族其中一個起源的文明。不過，由于一直以來的歷史定論，因此我們把夏朝和商朝，稱為中華民族最主要的起源文明。
實際上，周朝在建立的時候，雖然屬于西域國家和中原地區(qū)國家的一種融合，面積已經(jīng)比原先的商朝大了不少，但是也稱不上很大。到了秦朝統(tǒng)一時候的疆域，實際上比原先好了很多。這些打出來的疆域，主要是秦國往西域發(fā)展，楚國往南邊發(fā)展，以及趙國與燕國往北面發(fā)展的結(jié)果。沒有這些諸侯國的開疆拓土，如果依然只是西周初年的那點疆域面積的話，秦國就算統(tǒng)一了六國，它也算不得大一統(tǒng)的王朝。
二、一統(tǒng)。
“一統(tǒng)”這個概念，就是要在政治、經(jīng)濟、文化等各方面，整個國家保持比較一致的模樣。
夏朝和商朝由于太小，我們這里暫時不討論，我們來說說周朝。
西周建立以后，實行分封制。這種分封制和后來的郡縣制最大的區(qū)別，就是分封以后，各諸侯國內(nèi)部的各種事務(wù)，都由各諸侯國自行處理。各諸侯國一方面要遵守周禮，不能做違背周禮的事情；另一方面要朝拜周天子，同時向周天子進獻他們應(yīng)該進獻的糧食等各種日用品及祭祀用品，同時參加周天子組織的戰(zhàn)爭、祭祀等等各種大型活動。如果諸侯國達到了這一點，那么周天子是不會管各諸侯國的。
從這里可以看出，實際上周天子只是相當(dāng)于一個維持會長，或者說“聯(lián)合國秘書長”等。統(tǒng)治權(quán)是比較小的。
由于西周在政治上采用這種方式，因此周朝各諸侯國在發(fā)展過程中，經(jīng)濟、文化各方面都會出現(xiàn)不平衡的現(xiàn)象。而到了春秋戰(zhàn)國時期，周天子沒有了威望，各國也不再遵守周禮，也不再向周天子進獻該進獻的物品，更不會參加周天子組織的集體活動。因此，春秋戰(zhàn)國時期的中國，實際上處在分裂的狀態(tài)，更加不是“一統(tǒng)”國家了，
秦朝建立后，廢除了分封制，實施郡縣制。并且“書同文，車同軌”，包括貨幣和度量衡等，都實現(xiàn)了統(tǒng)一。整個國家在政治生活及經(jīng)濟文化各方面，都趨于一致。所以，秦朝才稱為“一統(tǒng)國家”。
三、王朝。
這里的“王朝”，準(zhǔn)確的稱呼，應(yīng)該是“皇朝”。不過在這里“王”和“皇”其實是同樣的意思，因此，歷史上就沿用“王朝”這個概念。
“王”在古代，就是一個“唯一統(tǒng)治者”的意思。西周最早的“王”說的是周天子。但實際上周天子并不具備“王”的權(quán)威。后來楚國率先稱王，再接著，到了戰(zhàn)國時期，七國都紛紛稱王。當(dāng)這些國家都稱王的時候，也就意味著，這些國家是一個獨立的國家了。
秦始皇統(tǒng)一以后，本來他應(yīng)該也叫“王”的。不過因為他覺得自己的功績，比“三皇五帝”更了不起，一個“王”字已經(jīng)不可能囊括他了，因此便把自己稱為“皇帝”。從這里可以看出，秦始皇這個“皇帝”，比之前的“王”，更有權(quán)威，權(quán)力更加集中。
為什么秦始皇的這個“皇帝”，權(quán)力比之前的“王”，權(quán)力更加集中呢？因為之前雖然七國紛紛稱王，但是，各國內(nèi)部實際上還是按照分封制來進行的。只不過七國諸侯王的權(quán)力更大一些而已，并沒有在根本上解決問題。而秦始皇統(tǒng)一以后，秦始皇完全不分封。到了漢朝雖然有分封，但先是剪滅異姓諸侯王，接著對同姓諸侯王進行分權(quán)、消權(quán)。到了封建社會后期，那些“王”們，就只是一個爵位，并沒有任何權(quán)力了。而皇帝則權(quán)力獨大，在整個國家里，唯我獨尊。
因此，這樣的歷史時期，我們才稱之為“王朝”。
從以上三方面的分析，我們就不難看出，為什么從秦朝開始，中國才稱得上進入了“大一統(tǒng)王朝”時期。
（參考資料：《中國通史》等）
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