1999年11月,教育部在《現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育資源建設(shè)指南》中指出:現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育是利用網(wǎng)絡(luò)技術(shù)、媒體技術(shù)等現(xiàn)代信息技術(shù)手段開展起來的新型教育形式,發(fā)展現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育是擴(kuò)大教育規(guī)模、提高教育質(zhì)量、增強辦學(xué)效益、建立終身教育體系、辦好大教育的重大戰(zhàn)略措施。這表明教育部對現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育定位定性的轉(zhuǎn)變:現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育是建立在現(xiàn)代電子信息通訊技術(shù)(Information and Communications Technology)基礎(chǔ)上的網(wǎng)絡(luò)教育(以面授教學(xué)、函授教學(xué)和廣播電視教學(xué)為輔助)
1960年,霍姆博格(瑞典)的《函授教學(xué)方法》(On the Methods of Teaching by Correspondence)問世,堪稱這一領(lǐng)域的國際性著作。穆爾(美國)、彼得斯(德國)、德林(德國)、魏德邁(美國)、巴斯(瑞典)、丹尼爾(加拿大)、史密斯(澳大利亞)、和西沃特(英國)等人在理論研究上做出了有價值的貢獻(xiàn)。