公元1645年春，南明武昌總督左良玉率二十萬大軍順江東下，目標(biāo)對準(zhǔn)南京。這個(gè)時(shí)候，清兵也在加速南下已經(jīng)過了淮河，很快就會逼近揚(yáng)州。
這個(gè)時(shí)候的南明弘光朝卻已經(jīng)亂成了一團(tuán)。原本是明朝的主要將領(lǐng)左良玉為何要發(fā)出：起兵親君側(cè)的旗號，率軍順江而下，進(jìn)宮弘光朝所在的南京呢？南明也真是多事之秋、內(nèi)憂外患。
事情還要和弘光朝建立說起，公元1644年，李自成大軍攻占北京，明朝崇禎皇帝走投無路，被逼在煤山上吊殉國。從此，大明朝就滅亡了。大明朝雖然滅亡了，可是大明朝在南方的統(tǒng)治還依然存在，也就是明朝的南方政權(quán)當(dāng)時(shí)還沒有滅亡。
李自成鼠目寸光，剛坐上龍椅就開始享樂，結(jié)果吳三桂引清兵入關(guān)。這個(gè)時(shí)候，明朝的舊臣擁護(hù)福王朱由崧在南京監(jiān)國，隨后稱帝就是弘光皇帝。在弘光皇帝登基的時(shí)候，擁護(hù)朱由崧的人是馬士英、阮大鋮等文臣，還有黃得功、高杰、劉良佐、劉澤清四鎮(zhèn)將領(lǐng)的擁護(hù)。
那么，弘光皇帝繼位以后，弘光朝就被馬士英、阮大鋮把持朝政，黃得功、高杰、劉良佐、劉澤清四鎮(zhèn)得到重用和高官厚祿。由于，左良玉在崇禎十三年的時(shí)候，就已經(jīng)成為湖北地區(qū)擁兵自重的大明將領(lǐng)，十分驕橫，朝廷甚至不能加以制衡。
原本弘光皇帝繼位的時(shí)候，將詔書傳到武昌的時(shí)候，左良玉是想拒不承認(rèn)弘光皇帝的正統(tǒng)地位的。后來在豫楚總督何騰蛟、湖北巡按黃澎的勸說下，才接受了弘光朝的詔命。
然而， 由于左良玉沒有參與擁護(hù)弘光皇帝朱由崧登基，自然也就沒有得到重用。左良玉內(nèi)心感到憤憤不平。而且，左良玉是屬于東林的，馬士英與阮大鋮是東林的敵人。由此，左良玉與馬士英、阮大鋮的矛盾越來越激烈。
由于明朝末年，農(nóng)民起義風(fēng)起云涌，這個(gè)時(shí)候湖北出了武昌，幾乎淪陷。湖北巡按黃澎與湖北巡撫何騰蛟都寄居在左良玉武昌城中。左良玉是武將專權(quán)，根本不把巡撫何騰蛟放在眼里，黃澎與左良玉交好，于是，左良玉軍政大事也不與巡撫何騰蛟商量，而與巡按黃澎商量。黃澎是個(gè)小人，黃澎把左良玉擁兵自重作為自己在朝中討價(jià)還價(jià)的籌碼，用左良玉來威脅朝廷。
當(dāng)時(shí)，史可法督師揚(yáng)州抵抗清兵。這個(gè)時(shí)候，左良玉突然反叛。左良玉打出的旗號就是：清君側(cè)，就是誅殺馬士英與阮大鋮的。左良玉自己也承認(rèn)，并不是要背叛弘光皇帝，而是要誅殺奸臣。
馬士英與阮大鋮聽聞左良玉反叛，立即下令調(diào)史可法的大軍南下過江防衛(wèi)左良玉。史可法回復(fù)：清兵已經(jīng)逼近揚(yáng)州，不可以輕易撤江北兵。馬士英卻認(rèn)為：清兵來了，還可以議和。要是被左良玉反賊打進(jìn)來，還有我等活命的機(jī)會嗎？斷然拒絕兵部尚書史可法的請求。
史可法的部下高杰、劉良佐等四鎮(zhèn)皆奉調(diào)撤江北防線，帶江北兵回南京防御左良玉。史可法無奈，幾天后也領(lǐng)兵回南京，然后回到半路，卻傳來消息黃得功部擊敗了左良玉，左良玉被黃得功打得嘔血而死。
史可法準(zhǔn)備進(jìn)朝面見弘光皇帝，馬士英害怕史可法回到朝廷奪了自己的權(quán)力，馬上又下令：江北緊急，史督師迅速回?fù)P州處理。
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