謝事當(dāng)謝于正盛之時，居身宜居于獨后之地，謹(jǐn)?shù)马氈?jǐn)于至微之事，施恩務(wù)施于不報之人。如果你要退隱，最好選擇事業(yè)正興盛的時刻，如果你要安身立命，最好站在眾人的后面。如果你要謹(jǐn)言慎行，那么就要從小事做起，如果你想要幫助別人，最好幫助那些沒有能力回報你的人。
安身立命，“慎”字當(dāng)先
曾國藩創(chuàng)建湘軍成后，便開始對抗太平軍。起初，湘軍與太平軍作戰(zhàn)，屢戰(zhàn)屢敗。每一次失敗，對曾國藩來講都是一次沉重的打擊。面對失敗的痛苦和其他方面的壓力，曾國藩不只一次想要自殺，結(jié)果都被手下攔住了。
為此，曾國藩總結(jié)失敗的經(jīng)驗教訓(xùn)，最后得出結(jié)論，只有謹(jǐn)慎作戰(zhàn)，才會增加打勝仗的幾率。果不其然，曾國藩在變得越來越謹(jǐn)慎的同時，湘軍打勝仗的次數(shù)也越來越多。
戰(zhàn)場上需要謹(jǐn)慎作戰(zhàn)，官場上更需要謹(jǐn)慎為官。因為，官場相對于戰(zhàn)場來說更隱蔽、也更加復(fù)雜。
隨著平定太平軍的節(jié)節(jié)勝利，曾國藩的權(quán)勢越來越大，然而曾國藩不以為榮，反為其憂。畢竟官位越高，接觸的高官越多，要想在其中游刃有余，談何容易，更何況他還是一個外權(quán)大臣。曾國藩在日記里總是寫到，官位越高，權(quán)勢越重，就越容易招致大禍，因此， 他總是將事情盡量做得更周全，不要留下缺點或漏洞，以免受到別人的指責(zé)，或使一些異己分子抓住把柄不放，導(dǎo)致自己因小失大。
咸豐十一年（公元1861年）九月，咸豐皇帝駕崩于熱河。不久，清廷內(nèi)發(fā)生了政變。慈禧太后和恭親王相互勾結(jié)，將八位顧命大臣囚禁。并在后來將其中四人處死，另外四人革職。曾國藩心生恐懼，不知道自己是否會被牽連進去。肅順是顧命大臣之一，此人雖處在清廷腐敗環(huán)境中，但仍能夠潔身自好，洞察時事，是當(dāng)時少有的開明之臣。他曾極力推薦曾國藩去營救左宗棠，曾國藩比較敬重他。另外，作為肅順的幕僚，王闿運、郭嵩燾等人與曾國藩的湘軍交往密切。慈禧要肅清肅順一黨，曾國藩多少會受到一些牽連。慈禧采取的這一行動無疑讓曾國藩感到恐懼，當(dāng)時，王闿運勸他自立，但曾國藩靜觀其變，沒有絲毫動搖。
曾國藩當(dāng)時應(yīng)該是很謹(jǐn)慎的，他料到了慈禧太后是不會對他怎么樣的。因為當(dāng)時太平天國運動并沒有平定，湘軍仍然是保大清江山的一道堅固屏障。沒有湘軍，盡管慈禧太后能夠垂簾聽政，也不會長久。另外，湘軍在當(dāng)時已經(jīng)形成了一定的勢力，如果拿辦了曾國藩，定然會引起各路湘軍動蕩，力保主帥。
慈禧也是一個聰明人，如果真得罪了曾國藩，她也下不了臺。那時候，她就要面對湘軍和太平軍的雙重威脅。與其排斥曾國藩，不如籠絡(luò)他，讓他繼續(xù)為大清效力。曾國藩因此得到加封，出任欽差大臣，還被封為兩江總督，統(tǒng)轄四省軍政。曾國藩得到如此豐厚的加封，在普通人看來，他應(yīng)該是受寵若驚、異常興奮的，但在曾國藩心中，卻是矛盾重重。這一年十一月份，他連著給兩位弟弟寫了兩封信。在第一封信中，他向弟弟大發(fā)感慨，說往日手上一點點權(quán)勢都沒有，心里面著急，可是現(xiàn)在所擁有的權(quán)力又太多，多得連自己都想不到，普天之下，很難找到一件令人感到恰如其分的事情。在后一封信中，曾國藩的心事仿佛更加沉重，他寫道：“余自十五至二十二日連接廷寄諭旨十四件，倚畀，權(quán)位太尊，虛望太隆，可悚可畏?！?div style="height:15px;">
慈禧厚待曾國藩，曾國藩是能夠料到的，但是他同時也明白，日后要想平安無事，需要更加謹(jǐn)慎。畢竟，自己的權(quán)位如日升天，高居眾人之上。幾個月后，曾國藩又被加授了協(xié)辦大學(xué)士。
宮廷內(nèi)的爭斗仍然沒有停息，慈禧太后野心勃勃。
辛酉政變后，清廷內(nèi)部權(quán)勢格局逐漸明朗，那拉氏正式干預(yù)政治，開始了垂簾聽政，恭親王主要負(fù)責(zé)國內(nèi)大局的調(diào)控。由于他接受了很多西方思想，主張改革，并在國內(nèi)提倡創(chuàng)辦洋務(wù)，開始了洋務(wù)運動。洋務(wù)運動的開展以恭親王為核心，由曾國藩、左宗棠、李鴻章和沈保楨四人分別在各地創(chuàng)辦。
慈禧太后為取得清廷的絕對控制權(quán)，采用陰謀逼迫恭親王下臺，最終獨攬大權(quán)。恭親王的境遇又成了曾國藩的一面鏡子，他貴為咸豐皇帝的親弟弟，同治皇帝的親叔叔，是純正的皇親貴族，然而竟不得善終，更何況自己不過是一個外權(quán)大臣。
平定太平天國運動前后，朝廷和湘軍之間的風(fēng)波基本平息，曾國荃不再歸隱，于同治四年（公元1865年）再次踏入仕途，擔(dān)任湖北巡撫一職。當(dāng)時出任湖北總督的是官文，此人雖沒有什么才能，不過他是滿人，在官場上仍是洋洋得意。曾國荃對此人深為不滿，于是上奏，說官文是肅順的余黨，應(yīng)該一并鏟除。結(jié)果，奏折呈上后，御史佛爾國卻反參了曾國荃一本，他說曾國荃圖謀不軌，想誣陷官文，按照大清律法，應(yīng)該將曾國荃入罪。后來，經(jīng)過調(diào)查，官文的確與肅順等人有關(guān)系，清廷將其罷免。曾國荃的做法無疑會得罪清政府中的滿清權(quán)貴，如果曾國荃在日后出現(xiàn)疏漏之處，曾國藩也肯定脫不了干系。
為了讓曾國荃日后謹(jǐn)慎，曾國藩寫信開導(dǎo)：“頃閱邸抄，官相處分極輕。公道全泯，亦殊可懼！”他在信中向曾國荃講明了當(dāng)時的情況，官文雖然是肅順余黨，但由于是滿人，受到的懲罰非常輕。官場就是這樣，這樣的環(huán)境無法改變，只有試著去適應(yīng)它。
同治五年（公元1866年），湘軍將領(lǐng)蔣益澧任廣東巡撫，上任不足一年就被彈劾，轉(zhuǎn)而為廣西按察使，職位連降兩級。從中足見官場變幻莫測，稍不注意，便會有所閃失。得意的時候可能會一年升遷數(shù)次，而失勢的時候又會一落千丈，曾國藩以古人為鑒，以今人為鏡，將官場看得透實而真切。
同治八年（公元1869年），他在給黃翼升的信中寫道：“吾輩久居高位，一有不慎，名聲即損，惟小心謹(jǐn)慎，時時若有愆尤在身，則自然無過矣?！?div style="height:15px;">
同治十年（公元1871年），曾國藩已是六十高齡，次年，他的一生結(jié)束了，身節(jié)俱全。去世前的幾個月，他仍然不忘謹(jǐn)慎，給兄弟寫信時，再次告訴他們仕途險惡，望他們保重。他這樣寫道：“官途險，在官一日，即一日在風(fēng)波之中，能妥帖登岸者實屬不易。如將帥之和厚中正，以為可免于限難，不謂人言籍籍，莫測所由，遽至于此?！痹鴩@樣做，目的之一是想讓兄弟能夠?qū)W會他的謹(jǐn)慎，不要因為大意而連累家族，毀了自己辛苦創(chuàng)下來的基業(yè)。
“余生平吃數(shù)大塹，而癸丑六月不與焉。第一次壬辰年發(fā)俏生，學(xué)臺懸牌，責(zé)其文理之淺。第二，庚戌年上日講疏，內(nèi)畫一圖，甚陋，九卿中無人不冷笑而薄之。第三，甲寅年岳州靖港敗后，棲于高峰寺，為通省官紳所鄙夷。第四，乙卯年九江敗后，赧顏走入江西，又參撫臬，丙辰被困南昌，官紳人人目笑存之。吃此四塹，無地自容，故近雖忝竊大名，而不敢自詡為有本領(lǐng)，不敢自以為是。俯畏人言，仰畏天命，皆從磨煉后得來?！?div style="height:15px;">
