共和制是指國家權力機關和國家元首由選舉產生的政體形式，它與君主制相對。采用這種政體的國家稱為共和國。
共和制最早出現(xiàn)于古希臘和古羅馬等奴隸制國家，有民主共和制和貴族共和制兩種形式。公元前509年的古希臘雅典城邦國家是民主共和制的典型。國家最高權力機關是公民大會，它有權解決國家重大事務，其他國家機關都隸屬于它。公元前6世紀末建立的羅馬共和國是貴族共和制的典型。公民大會形式上是最高權力機關，實際上受制于元老院。元老院擁有立法、行政、軍事、財產、司法和宗教等實權，在管理國家方面起首要作用。
歐洲中世紀通商口岸和商業(yè)中心的極少數(shù)城市國家，曾實行封建共和制，國家最高權力由市民選舉產生的市議會或其他形式的集體機構掌握。
現(xiàn)代資產階級國家普遍采取共和制政體，行使國家最高權力的總統(tǒng)和議會都由選舉產生。資產階級共和制主要有議會內閣制和總統(tǒng)制兩種形式。議會內閣制以議會為國家權力中心，議會是國家最高權力機關，政府由議會產生并對它負責。1946─1958年的法蘭西第四共和國是議會內閣制的典型?，F(xiàn)代意大利、比利時、德國和北歐諸國都采取議會內閣制?？偨y(tǒng)制以總統(tǒng)為國家元首和政府首腦，行政部門和立法部門彼此分立，行政權集中于總統(tǒng)，總統(tǒng)不對議會負責。美國是總統(tǒng)制的典型。共和制還有一種特殊形式，如瑞士的委員會制。此外，實行君主立憲制的英國、荷蘭等國，君主不負實際政治責任，實際上也是議會內閣制的共和制。資產階級革命后，許多國家逐漸廢除了君主制，實行共和制，由君主制向共和制轉變已成為社會發(fā)展的趨勢。
社會主義國家都實行共和制，它有蘇維埃和人民代表大會制等形式。蘇俄的政體為蘇維埃。該政體不同于歐美等國，它實行立法與行政權力的統(tǒng)一。新中國的政體為人民代表大會制。我國憲法規(guī)定：“中華人民共和國的一切權力屬于人民。人民行使國家權力的機關是全國人民代表大會和地方各級人民代表大會。”這說明我國的政體（政權組織形式）是人民代表大會制度。
社會主義共和制是無產階級專政的政體形式，同以往的共和制有本質的區(qū)別。
我國的人民代表大會制和資本主義國家的議會制都是國家政權的組織形式。從形式上看有某些相似之處，都是由定期選舉產生的代表或議員組成，都是屬于一種間接民主，即代議民主。但是二者有著本質的區(qū)別：
第一，二者的經濟基礎不同。人民代表大會制是建立在社會主義公有制基礎之上的，為維護社會主義經濟基礎服務；議會制則是建立在資本主義私有制基礎之上的，是維護資產階級私有財產的工具。
第二，行使權力的主體不同。人民代表大會是通過選舉產生的代表組成行使國家權力的機關。人民代表代表人民利益，受人民監(jiān)督，對人民負責，人民代表大會的權力主體是人民。西方議會制是協(xié)調資產階級內部利益關系的場所。議員由競選產生，競選則以金錢為后盾，議員不對選民負責，不受選民監(jiān)督，選民無權撤換議員。議員都是維護資產階級利益的。
第三，二者的權力和活動原則不同。我國人民代表大會實行民主集中制原則，是立法機關，同時又有權組織行政、審判、檢察機關，這些機關受它監(jiān)督、對它負責。人民代表大會除了受人民監(jiān)督，對人民負責外，不受任何國家機關的制約。所以，人民代表大會處于全權性的地位，集中統(tǒng)一行使國家權力。西方議會制一般是按照三權分立制的原則組織起來的。立法、行政、司法三種權力互相制約、彼此平衡，以便協(xié)調和平衡資產階級內部各集團的利益，維護資產階級的整體利益。
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