許天師,為晉代道人許遜,字敬之,號旌陽,南昌(今江西)人,又稱“許真君”。
弱冠之年,其事師大洞真君吳猛,受三清之法,博通經(jīng)史,明天文、地理,歷律、五行、讖緯之書,更喜歡神仙修煉之事。
尋道此間與吳君同游江左,后又與吳君共同隱遁,至廬江口,遇船工,化度之,教其服草,授以神仙之術(shù)。后遇上圣真人傳授太上靈寶凈明法,有斬邪擒妖之道法。不久游豫章,遇一少年名慎郎,乃蛟蜃精所化,數(shù)興洪水危害江西,遂化為黑牛,率弟子殺之,為江西翦除水患。自此,許遜道法大顯,聲名遺邇,求拜弟子甚多。
北宋徽宗政和(1111-1118年)二年(1112年)封為“神功妙濟(jì)真君”,因皇帝夢中顯靈,為其療疾,升觀為宮,賜額為“玉隆萬壽宮”(宮在今江西南昌西山)。南宋紹興間(1131-1163年),相傳西山玉隆萬壽宮道士何真公祈請?jiān)S真君降臨解救戰(zhàn)亂,因得許遜授《飛仙度人經(jīng)》、《凈明忠孝大法》等。元朝時(shí),道士劉玉用“凈明”作為教派名稱,主要經(jīng)典為《凈明忠教全書》,并奉許遜為教祖,創(chuàng)立“凈明忠孝道”。后來道教將其與張道陵、薩守堅(jiān)、葛玄共為四大天師。