中國(guó)是世界上最早掌握青銅冶煉技術(shù)的國(guó)家之一，中國(guó)古代青銅工藝高度發(fā)達(dá)，留下了許多稀世之寶。鼎，作為古代一種烹煮肉和盛貯肉類(lèi)的青銅器，對(duì)于今天的人們來(lái)說(shuō)，并不覺(jué)得新奇，各地的博物館都有的收藏和展出。但是一提到九鼎，就歷史價(jià)值和神秘性而言，沒(méi)有一件珍寶可以與其相媲美。
據(jù)《春秋左傳》記載，夏朝初年，大禹劃天下為九州，每州設(shè)州牧一職進(jìn)行管理。到了夏后啟時(shí)，令九州牧進(jìn)貢青銅，鑄造九鼎。在鑄造之前，先派人把全國(guó)各州的名山大川、形勝之地、奇異之物畫(huà)成圖冊(cè)，然后選出巧工能匠，將這些畫(huà)仿刻于九鼎之身上，以一鼎象征一州。所刻圖形亦反映該州山川名勝之狀。鑄成的九鼎稱為冀鼎、青鼎、徐鼎、揚(yáng)鼎、荊鼎、豫鼎、梁鼎、雍鼎。
九鼎鑄成后，被陳列于宮門(mén)之外。九鼎象征著華夏九州，氣勢(shì)莊嚴(yán)的九鼎喻示著江山大統(tǒng)，此后九鼎就成了王權(quán)的象征。擁有九鼎者便擁有九州天下，非天子不得擁有九鼎。九鼎就代表了天下，也因此誕生了許多關(guān)于鼎和王權(quán)的成語(yǔ)，如定鼎天下，問(wèn)鼎中原，鐘鳴鼎食，四海鼎沸等。
夏朝末期，夏桀荒淫無(wú)道，被商湯驅(qū)逐，天下進(jìn)入商王朝的時(shí)代，九鼎也開(kāi)始了第一次傳承。商湯將九鼎遷移到商的都城。到了盤(pán)庚時(shí)期，商遷都于殷，九鼎也被遷移至此。
周武王滅商后，曾公開(kāi)展示過(guò)九鼎。到了周成王即位后，周公旦營(yíng)造雒邑，遵照當(dāng)初周武王之愿將九鼎安置在雒邑的太廟之中，并請(qǐng)周成王親自主持祭禮。
九鼎在夏商周三代是至高無(wú)上的象征，是傳國(guó)之寶。但是自東周戰(zhàn)國(guó)以后，世代相傳近2000年的九鼎逐漸淹沒(méi)，最后不知所蹤，實(shí)在蹊蹺，如此國(guó)之重寶到底去了何處？
進(jìn)入東周以后，隨著周朝王室的衰落，各地諸侯已不再朝周，并且野心勃勃開(kāi)始覬覦王權(quán)。最先表露野心的是楚國(guó)。據(jù)《史記.楚世家》記載：“八年，伐陸渾戎，遂至洛，觀兵于周郊。周定王使王孫滿勞楚王。楚王問(wèn)鼎小大輕重，對(duì)曰：'在德不在鼎。周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問(wèn)也?！跄藲w。”周定王時(shí)，楚莊王首次“問(wèn)鼎之輕重”，被周大夫王孫滿駁回。后來(lái)楚靈王也曾一度動(dòng)心問(wèn)鼎，但因楚國(guó)內(nèi)發(fā)生叛亂，未果?！皢?wèn)鼎中原”的成語(yǔ)也因此而來(lái)。
秦惠王時(shí)，秦國(guó)相邦張儀制定策略，希望能奪得九鼎以號(hào)令諸侯，于是出兵攻打九鼎所在的洛陽(yáng)。周天子找來(lái)謀臣顏率商議，顏率頗有謀略，先是鼓動(dòng)齊國(guó)幫助周驅(qū)逐秦，答應(yīng)把九鼎給齊國(guó)。齊國(guó)出兵后，秦國(guó)求鼎不成，撤兵西歸。事后齊國(guó)前來(lái)索要九鼎，因齊國(guó)和周不接壤，要運(yùn)回九鼎必須借道當(dāng)時(shí)的魏國(guó)或者楚國(guó)。謀士顏率告訴齊王魏國(guó)和楚國(guó)也覬覦九鼎，如果借道此兩國(guó)，九鼎肯定到不了齊國(guó)，最終齊王放棄九鼎。末代周天子周赧王就這樣周旋于齊楚兩國(guó)以及魏國(guó)、韓國(guó)之間，使其相互制約，保九鼎不失。
隨著秦國(guó)實(shí)力的強(qiáng)大，對(duì)于九鼎始終沒(méi)有放棄。秦武王四年（公元前307年），秦國(guó)攻占韓國(guó)重鎮(zhèn)宜陽(yáng)。秦武王大喜，引任鄙、孟賁一班勇士到宜陽(yáng)巡視，然后借機(jī)直入洛陽(yáng)，以窺周室。周赧王遣使郊迎，秦武王直接入周太廟明堂中欲窺九鼎。秦武王圍著九鼎觀覽一番，贊嘆不已。走到雍鼎前時(shí)嘆道：“此雍州之鼎，乃秦鼎也，寡人當(dāng)攜歸咸陽(yáng)?！笔囟Φ墓倮粽f(shuō)：“此（周）武王定鼎于此，未曾移動(dòng)，每鼎有千鈞之重，無(wú)人能舉?！?/p>
不服輸?shù)那匚渫跗恍判埃谑怯帽M平生之力，將雍鼎抬離地面半尺，正要邁步之時(shí)，不覺(jué)力盡失手，鼎墜于地，正好壓在秦武王右足上，將脛骨壓斷，當(dāng)夜秦武王便命喪洛陽(yáng)。
末代周天子周赧王在驚恐悲憤中離世后，周的民眾紛紛東逃。秦國(guó)不費(fèi)一兵一卒，輕易地收取九鼎和其他珍寶，并且未立新的國(guó)君，西周?chē)?guó)的滅亡，同時(shí)宣告著歷時(shí)八百余年的周王朝走向終結(jié)。隨后，秦莊襄王滅掉東周?chē)?guó)。東、西兩周就全都?xì)w屬于秦國(guó)，周王朝的祭祀從此斷絕。然而秦始皇滅六國(guó)，統(tǒng)一天下時(shí)，九鼎已下落不明。
縱觀中國(guó)歷代史籍，關(guān)于九鼎下落的記述雖多，但往往自相矛盾，提不出充分可靠的依據(jù)。太史公司馬遷在其《史記》中關(guān)于九鼎的記述就有出入，前后不一。比如在《史記.周本紀(jì)》和《史記.秦本紀(jì)》中記述，秦昭襄王五十二年（公元前255年），周赧王死，秦從雒邑掠九鼎入秦。但又在《史記.封禪書(shū)》中說(shuō)：“周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒(méi)，伏而不見(jiàn)?！边@兩種說(shuō)法前后矛盾，前者說(shuō)在秦昭襄王五十二年，秦從洛陽(yáng)掠回了九鼎；而后者卻說(shuō)在秦滅周之前九鼎已經(jīng)消失不見(jiàn)?！妒酚洝分嘘P(guān)于九鼎的記載的確讓人費(fèi)解。
東漢史學(xué)家班固在其所著的《漢書(shū)》中，關(guān)于九鼎下落的記述延續(xù)司馬遷《史記》觀點(diǎn)的同時(shí)，又補(bǔ)充了一條史料，說(shuō)是九鼎早在周顯王四十二年（公元前327年），已沉沒(méi)在彭城（今江蘇徐州）泗水之下。秦始皇南巡時(shí)，還曾派數(shù)千人在泗水中進(jìn)行打撈，最終一無(wú)所獲，徒勞而返。
后世學(xué)者對(duì)這種模糊不清的說(shuō)法充滿懷疑，清代學(xué)者全祖望、沈欽韓就曾進(jìn)行過(guò)深入的研究，但也只能隨意加以揣測(cè)了。王先謙在修撰《漢書(shū)補(bǔ)注·郊祀志》中，沿用了全祖望、沈欽韓的說(shuō)法，認(rèn)為：隨著東周王室的衰落，已無(wú)力自保。戰(zhàn)國(guó)時(shí)各個(gè)諸侯強(qiáng)國(guó)早已對(duì)象征王權(quán)和“天命所歸”的九鼎虎視眈眈。為了維系舉步維艱的王室，財(cái)政困難的周王室最終將九鼎銷(xiāo)毀以鑄銅錢(qián)，對(duì)外則詭稱九鼎已不知去向，甚至說(shuō)其中一鼎已東飛沉人泗水之中，免得諸侯國(guó)興兵前來(lái)問(wèn)鼎，自找麻煩。
其實(shí)這種說(shuō)法很難站得住腳，首先縱觀古籍中有關(guān)記載,對(duì)九鼎遺失的時(shí)間和地點(diǎn)雖然說(shuō)法不一,但并無(wú)九鼎已被銷(xiāo)毀的記錄。其次，對(duì)于周王室而言，九鼎被視為天命所在，只能與社稷共存亡，豈能因其他諸侯國(guó)的覬覦而自行銷(xiāo)毀之理？況且鑄于夏初的九鼎，其象征意義要遠(yuǎn)大于實(shí)物本身的價(jià)值。東周王室豈能為少量之銅而毀鼎鑄錢(qián)、甘心自隳天命嗎?
還有一種說(shuō)法是末代周天子周赧王駕崩后，按照周禮要求，天子應(yīng)該享有九鼎陪葬，然而當(dāng)時(shí)的周王室早已債臺(tái)高筑，無(wú)力鑄鼎。王朝的氣數(shù)已盡，與其讓象征社稷江山的九鼎落入他人之手，還不如讓九鼎隨周天子長(zhǎng)眠地下。因而將歷代所傳九鼎陪葬，對(duì)外宣稱九鼎早已遺失。結(jié)合當(dāng)時(shí)的歷史環(huán)境，這可能性是存在的。
結(jié)合現(xiàn)有的史料分析，還有一種可能就是當(dāng)年秦昭襄王掠回秦國(guó)的只有八鼎，而另外一鼎落入了泗水。至于秦遷九鼎回咸陽(yáng)為什么要迂回過(guò)泗水，只有一種解釋就是向天下的諸侯炫耀昭告九鼎已歸秦。后來(lái)秦始皇派人去泗水尋鼎，尋找的就是落入泗水的豫鼎。按照此推論的話， 九鼎中的八鼎已經(jīng)歸秦，之后九鼎或許隨著秦昭襄王，或者隨著秦始皇帝一起深埋地下。
也有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，項(xiàng)羽滅秦之后，定都彭城，然后把九鼎從咸陽(yáng)遷移到了彭城。楚漢相爭(zhēng)，項(xiàng)羽戰(zhàn)敗后沉九鼎于泗水之下，這或許可以解釋九鼎為何會(huì)沉于泗水之下的說(shuō)法。但是九鼎都沉入水中，而且鼎又比較重，不可能都被水沖走，總能打撈到一兩個(gè)吧？所以這種說(shuō)法也值得商榷。
結(jié)合史料，我們有理由相信九鼎并未被銷(xiāo)毀。九鼎如果失于周王朝滅亡之前，那么其如今就躺在洛陽(yáng)周邊的地下；如果失于秦末，那么九鼎在關(guān)中的可能性很大；要是項(xiàng)羽破秦后載歸彭城,那倒極有可能“淪沒(méi)于泗水彭城下”。
關(guān)于夏初鑄造的九鼎式樣，究竟是方是圓，是四足還是三足，鼎內(nèi)外有什么銘文和紋飾？至今無(wú)所考稽。司馬遷在《史記·趙世家》中記述：“十八年，秦武王與孟說(shuō)舉龍文赤鼎，絕臏而死?！币簿褪钦f(shuō)九鼎之一的雍州鼎為龍文，赤色。根據(jù)現(xiàn)在已出土的夏初的陶器紋飾推測(cè)，九鼎上的紋飾不外于獸面類(lèi)、龍鳳類(lèi)、動(dòng)物類(lèi)、云雷類(lèi)、火類(lèi)、幾何類(lèi)等這幾種類(lèi)型。
東晉時(shí)期王嘉編寫(xiě)的古代中國(guó)神話志怪小說(shuō)集《拾遺記》中記載：“禹鑄九鼎，五者以應(yīng)陽(yáng)法，四者以象陰數(shù)。使工師以雌金為陰鼎，以雄金為陽(yáng)鼎。鼎中常滿，以占?xì)庀笾莘瘛．?dāng)夏桀之世，鼎水忽沸。及周將末，九鼎咸震。皆應(yīng)滅亡之兆。后世圣人，因禹之跡，代代鑄鼎焉?！蔽闹兴f(shuō)的雄金、雌金史料中沒(méi)有記載，或許是指合金的硬度而言。
后世帝王也非?？粗鼐哦Φ臋?quán)力象征與意義，亦曾屢次重鑄九鼎，武則天 、宋徽宗也曾鑄九鼎。女皇武則天將做好的九鼎放在了洛陽(yáng)明堂當(dāng)中；宋徽宗則以銅二十二萬(wàn)斤鑄造九鼎，以黃金來(lái)裝飾，放在汴京九成宮中陳列。
夏初所鑄九鼎的下落，至今仍是一個(gè)謎。根據(jù)歷代史書(shū)記載，它確實(shí)曾作為夏、商、周三代的鎮(zhèn)國(guó)之寶，傳承了二千年。我們只能寄希望于考古工作者，為我們揭開(kāi)這個(gè)千古之謎，使九鼎能重見(jiàn)天日，讓世人一睹九鼎尊容。
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