第一次世界大戰(zhàn)是一場典型的消耗戰(zhàn)，這一點(diǎn)在凡爾登會(huì)戰(zhàn)中體現(xiàn)得尤為明顯。這場以規(guī)模巨大、傷亡慘重而載入史冊的會(huì)戰(zhàn)被后人形象地稱為“絞肉機(jī)”和“屠場”，成為戰(zhàn)爭暴力與血腥的代名詞。
凡爾登是法國東部一個(gè)不起眼的要塞小鎮(zhèn)，因靠近巴黎且處于法軍防線中間的突出部，成為第一次世界大戰(zhàn)中德法雙方的必爭之地。法軍在這里已構(gòu)筑了3道野戰(zhàn)防御陣地，加上原有的永備工事，雖說不上固若金湯，卻也是塊難啃的骨頭。
德軍為了拿下凡爾登，制定了代號(hào)為“處決地”的計(jì)劃，企圖通過先發(fā)制人，爭取在英、法兩國軍隊(duì)發(fā)起進(jìn)攻之前，突破法軍戰(zhàn)線，以改變戰(zhàn)略態(tài)勢，并借此大量牽制和消耗法軍兵力。德軍總參謀長法爾肯海恩說，要“讓法國不得不投入他們所有的每一個(gè)人，直到把鮮血流盡?！?/p>
德國人為此作了精心而周密的準(zhǔn)備。從俄國、巴爾干半島和克虜伯工廠等處運(yùn)來542個(gè)擲雷器、1400多門大炮，此外還有13尊令人生畏的420毫米攻城榴彈炮和大量的噴火器。
德國皇太子威廉任司令率領(lǐng)第5集團(tuán)軍擔(dān)負(fù)主攻方向的作戰(zhàn)行動(dòng)，后來陸續(xù)增兵至50個(gè)師，動(dòng)用兵力約占西線德軍總兵力的一半。德、法兩軍前線兵力對比為3:1，火炮的對比達(dá)到7:1。
1916年2月21日清晨，天氣奇寒。7時(shí)15分，在馬斯河以東約15公里的正面上，隱蔽的德國炮群以10萬發(fā)/小時(shí)的速度，把炮彈傾瀉在法軍陣地上。
12小時(shí)的轟擊后，德國步兵開始出動(dòng)。法軍在對方猛烈的炮火下傷亡慘重，第一道防線當(dāng)天即告失守，5天后，德軍又占領(lǐng)了法軍第3道陣地上的重要支撐點(diǎn)杜奧蒙堡，整個(gè)凡爾登防御體系瀕臨崩潰的邊緣。
由于法軍對德軍的主攻方向判斷失誤，未能及時(shí)增強(qiáng)這一地區(qū)的兵力，德軍在開始時(shí)獲得巨大勝利。法軍總司令霞飛嚴(yán)令要不惜任何代價(jià)將敵人攔阻在馬斯河右岸，并調(diào)集一切可以運(yùn)用的部隊(duì)，包括最高統(tǒng)帥部的預(yù)備隊(duì)，準(zhǔn)備在凡爾登地區(qū)同德軍決戰(zhàn)。在會(huì)戰(zhàn)中，法軍采取輪番作戰(zhàn)的辦法，先后投入兵力71個(gè)師，約占總兵力的2/3。
2月25日，貝當(dāng)被任命為凡爾登前線指揮官，這位在二戰(zhàn)中因投降而身敗名裂的將軍在此時(shí)卻成了挽救法國的英雄。為解決因鐵路被切斷造成的法軍補(bǔ)給困難的問題，貝當(dāng)利用巴勒迪克通往凡爾登的公路，周密地組織3900多輛卡車突擊運(yùn)輸。在這條65公里長、被稱為“圣路”的運(yùn)輸線上，平均每14秒鐘便有一輛車通過，50多萬部隊(duì)，幾萬噸彈藥源源不斷地被送到凡爾登前線。這樣，法軍的防線日漸穩(wěn)固，而德軍卻陷入艱苦難熬的相持戰(zhàn)之中。
從3月5日起，德軍把進(jìn)攻的重點(diǎn)又轉(zhuǎn)向馬斯河西岸，企圖解除西岸法軍炮兵火力所造成的威脅，并從西面包圍凡爾登。在這里，雙方都遭受了可怕的損失。密集的高爆炮彈，把人體的斷肢殘骸拋到了天空。爆炸的熱浪熔化了積雪，許多傷兵就淹死在充滿血水的彈坑里。法軍在每個(gè)陣地上都展開反復(fù)爭奪，7月初，德軍在發(fā)射大量窒息性毒劑炮彈后，曾一度進(jìn)到距凡爾登不足3公里的地方，但終被擊退。
7月1日，為了配合凡爾登會(huì)戰(zhàn)，英、法聯(lián)軍在索姆河地區(qū)發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，德軍受到很大牽制，再也無力在凡爾登投入更多的兵力。9月2日，德軍被迫停止了進(jìn)攻。法軍趁機(jī)展開反擊，至12月，基本上恢復(fù)了被占領(lǐng)的全部陣地。這場歷時(shí)約10個(gè)月的會(huì)戰(zhàn)，雙方傷亡近100萬人，它成為一戰(zhàn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，德國從此走向最后失敗。
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