第一次世界大戰(zhàn)期間，1916年2月至12月，法國軍隊(duì)在凡爾登地區(qū)抗擊德國軍隊(duì)進(jìn)攻的決戰(zhàn)性戰(zhàn)役。凡爾登是巴黎以東的要塞城市，當(dāng)時(shí)是法軍戰(zhàn)線中段的突出部，為雙方必爭之地。法軍在原有的筑壘地帶和以永備工事組成的主要陣地前方構(gòu)筑了3道野戰(zhàn)陣地。
守軍為凡爾登要塞區(qū)所屬的3個(gè)軍共11個(gè)師，計(jì)有火炮600多門。其中5個(gè)師防守凡爾登以北地區(qū);3個(gè)師防守凡爾登以東和東南地區(qū);另3個(gè)師為預(yù)備隊(duì)，配置在凡爾登以南的馬斯河以西地區(qū)。
德軍進(jìn)攻凡爾登的企圖是先發(fā)制人，爭取在英法軍隊(duì)發(fā)起進(jìn)攻之前，突破法軍戰(zhàn)線，以改變戰(zhàn)略態(tài)勢，并借以大量鉗制和消耗法軍兵力。擔(dān)任進(jìn)攻的部隊(duì)為德國皇太子威廉任司令的第5集團(tuán)軍，下轄7個(gè)軍共18個(gè)師，有火炮1200余門,飛機(jī)約170架。后來陸續(xù)增至50個(gè)師，約占西線德軍總兵力的二分之一。
由于起初兵力未占較大優(yōu)勢,德軍總參謀長E.G.A.S.von法爾肯海恩把發(fā)起進(jìn)攻的范圍限制在馬斯河以東地區(qū)。德軍以近7個(gè)師的兵力，在法軍兩個(gè)師約15公里的防御正面實(shí)施主攻。為了隱蔽主攻方向，將炮火準(zhǔn)備的范圍擴(kuò)大到40公里。由于受德軍一系列佯攻的影響，法軍未及早增強(qiáng)這個(gè)地區(qū)的兵力。
工業(yè)時(shí)代的戰(zhàn)爭耗費(fèi)驚人，凡爾登戰(zhàn)役中的一處小型彈藥堆放地和推積如山的炮彈殼。
德軍進(jìn)攻開始后，法軍總司令J.-J.-C.霞飛決心調(diào)集一切可以動(dòng)用的陸軍和空軍部隊(duì)，準(zhǔn)備在凡爾登地區(qū)同德軍決戰(zhàn)，并于2月25日任命第2集團(tuán)軍司令H.P.索姆河會(huì)戰(zhàn)貝當(dāng)為凡爾登前線指揮官。在戰(zhàn)役過程中，法軍實(shí)行輪番作戰(zhàn)，先后投入兵力共71個(gè)師，約占法軍總兵力的三分之二。
按照“炮兵摧垮，步兵占領(lǐng)”的方式,德軍于2月21日7時(shí)15分開始炮火準(zhǔn)備，至16時(shí)45分步兵出動(dòng)。法軍在對(duì)方猛烈的炮火下傷亡慘重，當(dāng)天第一道陣地即失守。在五天當(dāng)中，德軍前進(jìn)5公里，并占領(lǐng)法軍第3道陣地上的重要支撐點(diǎn)杜奧蒙堡。法軍援軍及時(shí)趕到，加強(qiáng)了縱深的防御，防線日漸穩(wěn)定。
“絞肉機(jī)”的慘狀，千瘡百孔的戰(zhàn)場上，德軍戰(zhàn)俘正在運(yùn)送法軍傷員
戰(zhàn)場上的慘狀
法軍利用巴勒迪克通往凡爾登的公路，組織3900輛卡車突擊運(yùn)輸，從2月27日起的1周內(nèi),運(yùn)送人員19萬和彈藥2.5萬噸及其他物資。這是戰(zhàn)爭史上第一次大規(guī)模的公路輸送。從3月6日起，德軍把進(jìn)攻范圍擴(kuò)展到馬斯河西岸，企圖解除西岸法軍炮兵的威脅，并從西面包圍凡爾登;同時(shí)，在河?xùn)|也加強(qiáng)了對(duì)法軍陣地右翼的進(jìn)攻。但在法軍頑強(qiáng)抗擊下，進(jìn)展不大。4、5月間,德軍繼續(xù)在兩個(gè)方向上進(jìn)攻,重點(diǎn)是河西，進(jìn)至304高地和295高地一線。法軍不斷實(shí)施反擊，每個(gè)陣地都反復(fù)爭奪,雙方傷亡很大。
6月上旬,經(jīng)7天激戰(zhàn)，法軍右翼的沃堡被德軍攻占。6月下旬和7月初，法軍在關(guān)系到凡爾登安危的蘇維耶及其附近地區(qū)，抗擊德軍的兩次猛攻。德軍在發(fā)射大量窒息性毒劑炮彈之后，曾一度進(jìn)至距凡爾登不足3公里的地方，但終被擊退。7月1日，英軍和部分法軍在索姆河地區(qū)發(fā)起進(jìn)攻戰(zhàn)役(見索姆河會(huì)戰(zhàn))后，德軍在凡爾登方向未再投入新的兵力。其后的一些進(jìn)攻行動(dòng),只是為了鉗制當(dāng)面的法軍。
8月中旬和9月初，法軍曾兩次反擊,奪回個(gè)別陣地。由于德軍未能攻占凡爾登和突破法軍戰(zhàn)線,法爾肯海恩于8月底被免職,P.von興登堡繼任德軍總參謀長。9月2日經(jīng)德皇批準(zhǔn)停止進(jìn)攻凡爾登。10月24日,法軍反攻,奪回杜奧蒙堡;11月初,收復(fù)沃堡。12月15日,以8個(gè)師的兵力再次反攻，3天后基本上恢復(fù)了馬斯河?xùn)|岸2月25日以來被德軍攻占的陣地，戰(zhàn)役至此結(jié)束。
這次戰(zhàn)役是典型的陣地戰(zhàn)、消耗戰(zhàn),雙方傷亡近100萬人。由于傷亡慘重，凡爾登戰(zhàn)場被稱為“絞肉機(jī)”、“屠場”和“地獄”。這次決定性戰(zhàn)役是第一次世界大戰(zhàn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。德國從此逐步走向最后失敗。
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