后梁貞明二年（公元916年）契丹族首領(lǐng)耶律阿保機(jī)在統(tǒng)一契丹八部之后即皇帝位，成為契丹國的開國皇帝。契丹立國之后曾經(jīng)以“契丹”和“遼”為雙國號(hào)，這個(gè)以游牧民族為主的國家在中原地區(qū)四分五裂之時(shí)崛起，很快就成了北方草原上的霸主。他們除了有超高的“武力值”之外，還向中原文明學(xué)習(xí)，建立了自己的政治制度，并已漢字文藍(lán)本創(chuàng)造了專屬于本國的契丹文。之所以說契丹文“專屬于”契丹國，是因?yàn)樗麄冊(cè)?jīng)把契丹文視為國家機(jī)密，甚至只允許契丹貴族使用，并嚴(yán)禁將以契丹文書寫的只言片語流傳出境，于是就出現(xiàn)了現(xiàn)在這種尷尬的局面——契丹文隨著契丹民族一起消逝，成為至今無人能破解的“死亡文字”。

契丹造字

兩宋時(shí)期是中國封建歷史上文化與經(jīng)濟(jì)的巔峰期，而輝煌燦爛的中原文明也對(duì)周邊的民族產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，其中契丹文、西夏文、女真文都是在漢字的基礎(chǔ)上改造而成的一個(gè)獨(dú)立的體系，與極力復(fù)雜化的西夏文不同，契丹文重在將漢字簡化，甚至有些字看起來比我們現(xiàn)在使用的簡化字還要簡單。在契丹建國之后不久，即太祖神冊(cè)五年（公元920年）耶律阿保機(jī)便命令大臣耶律突呂不和耶律魯不古在漢字的基礎(chǔ)上創(chuàng)造屬于自己的文字（五年春正月乙丑，始制契丹大字）。

大小之分

契丹文分為契丹大字和契丹小字兩種。耶律阿保機(jī)在最初下令頒行契丹大字五年之后，他的弟弟耶律迭剌又創(chuàng)造了契丹小字。這兩種文字在整個(gè)契丹歷史上都是并行使用的，其中契丹小字多和漢字一起用于契丹的詔書等正式場(chǎng)合。

兩種文字的最大區(qū)別就在與契丹小字雖然也是采用了漢字的基本筆劃，但它是表音文字——耶律迭剌在發(fā)明的過程中參考了回鶻文的體制，用漢字的書寫方式表達(dá)契丹語的發(fā)音。據(jù)目前學(xué)者的統(tǒng)計(jì)，契丹大字大約有三千多字，契丹小字的表音符號(hào)大約有四百五十個(gè)以上。

限制使用

大家知道，契丹立國之后曾經(jīng)扶植多個(gè)政權(quán)以對(duì)抗中原王朝，比如后晉和北漢，后來還將后晉吞并，并長期占據(jù)燕云十六州。契丹國內(nèi)有大量的漢人，他們雖然也是契丹的子民，卻不被允許使用契丹文，其中有兩個(gè)重要的原因：第一、身在北方的漢人非常之多，他們密集地聚居在燕云十六州附近并且自幼學(xué)習(xí)漢族的語言和文化，而契丹立國之前也曾經(jīng)長期使用漢字，所以在后晉故地推廣契丹文比較困難。第二、契丹貴族本身也將契丹文限制在上層階級(jí)中使用，后來還曾經(jīng)下令嚴(yán)禁將以契丹文書寫的只言片語流傳到國外。故而我們現(xiàn)在能看到的契丹文基本上只有墓志銘和印章。

文化消亡

在限制推廣的情況下，契丹文是隨著遼國的滅亡一起消失在歷史長河中的。宋徽宗宣和七年（公元1125年），急于收復(fù)燕云十六州的北宋朝廷和不滿壓迫而起兵抗遼的金國達(dá)成“海上之盟”并一起出兵將立國已經(jīng)二百一十年的遼國消滅。在滅國的同時(shí)，遼國貴族將大量珍貴的契丹文獻(xiàn)銷毀，而金國在創(chuàng)造了本民族的女真文之后，又在金章宗明昌二年（公元1191年）廢除了已經(jīng)使用接近三百年的契丹文，隨著公元1218年西遼的滅亡，契丹文就真正成為了沒有人使用的文字。

而現(xiàn)在，八百年已經(jīng)過去了，雖然不斷地有契丹石刻出土，但是契丹文的破譯卻始終困難重重，甚至沒有人能夠翻譯任意一句完整的契丹文。曾經(jīng)輝煌的契丹文化，也只能通過周邊民族的歷史記載來了解，這也真的讓我們深刻意識(shí)到，文化只有不斷地被推廣、被傳播才能保證其生命力。