在中國佛教史上，玄奘、法顯和義凈被稱為中國古代“三大求法高僧”，這三位大師有一個相同之處，都曾經(jīng)西行到古印度求過法，他們既為佛教的傳播做出了貢獻，又成為了中西文化的傳播使者。在當代，一提取經(jīng)的高僧，我們首先想到的就是玄奘大師，因為他是《西游記》中唐三藏的原型，其實這三位高僧他們都有獨特的佛學成就，甚至在某些方面，法顯和義凈要高于玄奘。
玄奘，俗姓陳，名袆，被世人稱之為“唐三藏”，年幼時，家里十分貧困，于是玄奘在13歲時，便在洛陽出家，年少的玄奘十分聰慧，整日刻苦專研佛學，隋末唐初，各家學派十分混亂，玄奘為更好的研究佛學，便決心到天竺（古印度）取經(jīng)，一來可以豐富自己，二來可以更深入地學習佛經(jīng)、佛法。
玄奘這一去，就是二十年，在這期間，他專心在那爛陀寺學習，時常跟當?shù)胤饘W專家探討，因其對佛學的獨特見解，玄奘的名氣開始逐步提升，他學佛有成后，攜帶者657部經(jīng)書，回到了長安。從此，玄奘帶著弟子開始宣傳佛法，并和弟子共同翻譯出75部經(jīng)、論著作。
法顯，東晉高僧，出身于平陽郡一個姓龔的人家，他有三個哥哥，但均年幼夭折，父母為保他平安，在法顯三歲的時候，便送他去當和尚，兩相比較，法顯出家比玄奘還早10年，與玄奘相同，他也去過古印度取經(jīng)，法顯去的時間遠比玄奘早，因此法顯又為稱為中國海外取經(jīng)第一人。
最讓玄奘比不了的是，法顯大師為追求佛學的更高境界，他在65歲的時候，依舊堅持出游，花費十三年的時間，從亞洲大陸穿行到南海洋路，在此期間，他一共走了二十多個國家，法顯在取經(jīng)的過程中，跋山涉水，經(jīng)歷了常人難以忍受的苦難，正如他說的“顧尋所經(jīng)，不覺心動汗流”，等他再次回到祖國的時候，已經(jīng)87歲了，在出游的期間，他留下來一部又一部的杰出作品，如《佛國記》。
義凈法師，出生于公元前635年，他一生先后譯出佛經(jīng)107部，428卷。他十四歲出家后，以玄奘法師為自己的榜樣。在取經(jīng)所走道路的選擇上，義凈比玄奘更傳奇，玄奘取經(jīng)皆循陸路，而義凈卻由海陸往來，以至于他在南海遭遇兩次狂風暴雨，險些丟掉性命。
693年夏天，義凈取經(jīng)歸來，抵達洛陽后，武則天特意為義凈舉行了歡迎儀式，并親自出城迎接，這在當時可是十分了不起的。比如玄奘取經(jīng)回來后，雖然也有歡迎儀式，但并不是唐太宗親自迎接，而是大臣房玄齡出城迎接的。因此，從當時帝王的歡迎儀式上對比，義凈的規(guī)格，明顯要高于當年的玄奘。
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