古鎮(zhèn)浮橋。
古街上的老字號藥店。
古街背面的小橋流水人家。
長長的古街。
古街的一角。
河口明清古街位于鉛山縣河口古鎮(zhèn)的北部，是江西省上饒市河口古鎮(zhèn)最重要的中心街區(qū)，也是江西保存最完整、最長的古街。河口明清古街是明清時期以河興商、以商興市的典型代表，是明清以來各種建筑文化的薈萃之地，也是明清時期以紙和茶為代表的中國傳統(tǒng)文化的傳播之地。
鉛山人說，“先有汭口后有河口?！睕I口在今河口鎮(zhèn)西約2公里處的信江南岸。汭口鎮(zhèn)建成于初唐，北宋初年成為名鎮(zhèn)。
江西五大水系之一的信江，由東向西流經(jīng)縣境北部。明嘉靖年間以前，發(fā)源于武夷山桐木關(guān)的支流鉛山河，在汭口匯入信江。
唐乾元元年（758年）設(shè)信州。同年，設(shè)鉛山場大量開采觀音石地區(qū)豐富的銅礦藏。有史籍記載：“北宋立國后的四五十年間……有十萬人日夜開采?！彼未?，鉛山場一直是全國三大銅場之一。最興盛時的元祐、紹圣（1086—1097）間，其膽銅產(chǎn)量達38萬斤?！巴瑫r，鉛山還是全國重要的鉛產(chǎn)地，最高年產(chǎn)量達28萬余斤。整個宋代，鉛山場所產(chǎn)的銅與鉛，都運往饒州永平監(jiān)（今鄱陽縣境內(nèi)）鑄錢。
宋代，鉛山場所產(chǎn)的銅與鉛，經(jīng)鉛山河運到?jīng)I口鎮(zhèn)，由信江再運至饒州永平監(jiān)。所需的鐵等原料、工具以及場內(nèi)10萬人的生活必需品，其中的大多數(shù)也須先從各地運到?jīng)I口，再經(jīng)鉛山河運至鉛山場。為了加強對汭口的管理，淳熙（1174—1189）年間，朝廷在該鎮(zhèn)設(shè)立了駐泊巡檢司。
明嘉靖（1522—1566）年間，鉛山境內(nèi)南部發(fā)生了很大的山洪，河水陡漲，鉛山河改了道，兩河交匯處移位，使水運碼頭和商業(yè)中心的位置向上游移動了2公里，變動到沙灣市（今河口鎮(zhèn)）來了。于是，河口鎮(zhèn)迅速崛起，完全取代了汭口鎮(zhèn)，成為江西東北部和周邊區(qū)域的大宗物資集散地。
明朝中葉，在商品經(jīng)濟日益發(fā)達和資本主義萌芽的大氣候下，除南、北兩京外，江南地區(qū)日漸繁華起來。河口鎮(zhèn)是當時集散和轉(zhuǎn)運各地各種商品，銷售本地大宗紙、茶以及銅、鐵等礦產(chǎn)品的重要市鎮(zhèn)，成了全國商品市場流通的結(jié)點，成為“八省碼頭”，躋身“名鎮(zhèn)”行列。
古代，社會經(jīng)濟活動以河川航運為主。河口地處閩、浙、皖、贛要沖，各地大批量貨物集散于此，遠遠不是一般狹窄范圍內(nèi)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)產(chǎn)品的交流之地。明朝后期，河口發(fā)展成商業(yè)巨鎮(zhèn)，成了信江商道上政府課稅征收的重要駐點。清代中期，河口的發(fā)展超過了明代，進入鼎盛時期，它不僅是閩浙贛商道上的重鎮(zhèn)，也是全國紙、茶的重要加工和集散地。河口“估舶自所聚，商務(wù)勃興，人口約五萬”（見《清續(xù)文獻通考》（卷三百十四·輿地十·江西）。在前代基礎(chǔ)上，河口鎮(zhèn)區(qū)擴大了，除東西走向5華里的明清古街是主要商業(yè)街道以外，還分布著南北走向3條街道，近50條大小弄巷。
明清古街是河口古鎮(zhèn)的主要街道。老街街名依次為一堡、二堡、棋盤街、三堡和半邊街。北臨信江，數(shù)處稍有曲折，店屋南北相向（西端的半邊街僅南側(cè)建店）。這條長街以南，其他街、弄，或縱或橫，根據(jù)地形隨意變通，不拘輪廓的方整和道路網(wǎng)絡(luò)的均齊，自然而有序地一一展開。古街道平均寬約6米，原長約5華里，是當時閩、浙、贛、皖、湘、鄂、蘇、粵等地百貨集散地，店鋪林立。據(jù)不完全統(tǒng)計，以往開設(shè)在這條街上的南北雜貨、紙?zhí)枴⒉栊?、布店、藥鋪、油行、銀樓、酒家、書肆以及手工作坊等店、廠共有540余家，老街上另有會館、祠廟6處。路面用長條青石和麻石鋪砌而成。街石上布滿花車（以前用來裝運貨物的一種獨輪車）車轍。沿江10多處碼頭泊船有時達數(shù)千艘，江面上舟船如蟻，帆檣蔽江，常有船三日不能靠碼頭。清乾隆八年（1743年），《鉛山縣志》記載：（河口）“貨聚八閩川廣，語雜兩浙淮揚；舟楫夜泊，繞岸燈輝；市井晨炊，沿江霧布；斯鎮(zhèn)勝事，實鉛山巨觀?！倍?，老街原貌基本完好約3里，店屋門面原貌保存較好的還有300余家，有的鋪面額坊上，老字號的印記清晰可辨。
古街兩旁的店屋從東向西一棟挨著一棟，每棟之間用青磚空斗筑就“風火山墻”，間或形成幽深的弄堂。這些弄堂，往北的，通向江邊；往南的，則通往其他街、弄。信江邊上構(gòu)筑有大碼埠10處，小埠頭多處，便利居民浣衣、洗菜、汲水。大碼埠用于停泊巨型商船、官舫，均用巨大的長條青麻石礅砌筑，呈半圓形、長方形或梯形。其中的“官埠頭”建于明代，清代擴建，是當時官船停泊處。由此上岸，不遠處便是同知衙門（俗稱“二府堂”）。解放前1000多年間，縣城都在永平鎮(zhèn)。由于河口鎮(zhèn)經(jīng)濟地位重要，則由知府佐官直接統(tǒng)轄。
當年，客舫貨船“繞岸皆是”。碼埠上貨物日吞吐量均達數(shù)十萬斤?！肮俨侯^”現(xiàn)存一通清乾隆年間的青石禁碑，雖然風化剝蝕嚴重，但是在能辨認的字句中尚可見“一切貨物上下，不得擅自挽奪，客商行李應(yīng)歸□夫挑送”等語，由此可見碼埠上的繁忙，故有“買不盡的漢口，裝不完的河口”的民諺。
古街上的店屋多數(shù)為磚木結(jié)構(gòu)。連續(xù)多進，有的進深達數(shù)十米。臨街一進是門市鋪面，也有的兼做手工作坊，二進以后一般布置居室、庫房（棧房）和作坊。鋪面寬1至3間不等，大多裝有板門，營業(yè)時卸下成敞式店堂。店面常用木雕、磚雕、石雕或彩畫等裝飾，并懸掛牌匾或幌子，以招徠顧客。紙?zhí)?、茶行、銀樓、錢莊、藥店、綢緞店豪華富麗，其他店面樸實典雅。樓房鋪面則多臨街直上，層層加欄桿和掛檐板。
古街的民居，無論是建于古街之上還是坐落于他處的，不以規(guī)模宏大取勝，而以布局緊湊、裝飾華美和用料精良見長。居宅外觀簡樸，采用清水磚墻或粉白高墻，將全宅封閉。正立面上唯一重點裝飾的地方是門樓，多用木雕拼鑲或用磨磚雕鏤、石料琢刻成仿木構(gòu)件來裝配。宅內(nèi)的月梁、斗拱等構(gòu)件亦精雕細刻，裝飾與結(jié)構(gòu)融為一體。在室內(nèi)布局方面，則用各種隔斷自由靈活地分切空間。它們沒有繁縟排場所需的形式和拘謹?shù)母窬?，雖然裝飾富麗，但是布局自由，既自有天地而又四通八達，舊謂“井邑之宅”。這種居宅注重街道和鄰里關(guān)系的處理，每每以千家萬戶之屋脊類比為自然山巒的“龍”，寓鄰里關(guān)系于龍脈之中。再者，這些居宅形象多姿，且著意避開喧鬧氣氛，鬧中取靜。體現(xiàn)出屈曲、含蓄而又精致的審美需要。
古街北側(cè)即背向信江的房屋，多建在地形甚陡的地方。迎水坡面砌麻石和紅石，因地基珍貴，坡面陡直。于是，依自然地形作為房基，或憑空挑出，或以石質(zhì)或木質(zhì)柱子撐起，高筑臨水樓臺，俗稱“吊腳樓”。曲折的踏步、臨水的門洞、幽深的弄堂、大大小小的埠頭，從河畔石縫中掙扎而出的灌木藤條，無不增添了江岸的活潑。在高高的吊腳樓上，憑欄遠眺，那“舟楫夜泊、繞岸燈輝、市井晨炊、沿江霧布”的勝景盡收眼底。
為了連接信江兩岸，當?shù)剡€建造了一座浮橋。浮橋南端通往古街的“棋盤街”（二堡與三堡的結(jié)合部）。北端是丹霞地貌的九獅山，可通往新灘鄉(xiāng)的九獅、西畈、后畈、湖塘，以及橫峰縣、上饒縣的司鋪、宋村、紙坊、大地等處。
古街上還有一條人工小河，叫作“惠濟河”，又稱“?；莺印?。據(jù)說，由明朝首輔、鉛山人費宏倡導(dǎo)鄉(xiāng)人開挖。這條小河自河口古鎮(zhèn)東南郊起始，向西北進入老城區(qū)。臨近鎮(zhèn)區(qū)，又分成兩支。一支入城，“引鉛山河水，曲折十余里，縈繞河口，自二堡大街出，會信河，可通小舟，容水碓，居民利之矣”。郊外一段，用于引灌水田旱地；鎮(zhèn)內(nèi)一段，在方便居民日常所用的同時，又給古街增添了不少情趣。然而，它還具有一項更重要的功能——消防?；轁由霞茉O(shè)了19座不同的石梁橋。這方古鎮(zhèn)，既將人包容于大街小巷舟車店肆的喧騰氛圍之中，又讓人去領(lǐng)略小橋流水人家的雅致情調(diào)?；轁由系氖瘶蚣葴贤ń煌才c河兩岸的民居建筑互相襯托，有機結(jié)合，互為補充，相得益彰。
后來隨著近代公路、鐵路交通的日益發(fā)達，河口的水路交通要沖地位逐漸衰微。如今，河口的城市新區(qū)面積和人口密度早已大大超過舊的城區(qū)，社會經(jīng)濟活動中心日漸東擴南移。古街區(qū)逐漸冷落、荒廢……然而，這方古鎮(zhèn)老街區(qū)的環(huán)境風貌基本保持了下來。
1985年，國務(wù)院第三批全國重點文物保護單位征求意見稿中，曾出現(xiàn)明清古街道的名字。1986年，鉛山縣人民政府將河口明清古街列入第一批文物保護單位。2003年，江西省人民政府公布河口古鎮(zhèn)為首批歷史文化名鎮(zhèn)。為了更好地保護古街，2010年，鉛山縣聘請同濟大學國家名城保護中心編制《江西省鉛山縣河口歷史名鎮(zhèn)保護規(guī)劃》。（鐘文良）
