據(jù)Futurism報(bào)道，我們已經(jīng)非常了解遺傳性狀是如何代代相傳的。這很簡(jiǎn)單，可以理解。有些特征可以被父母?jìng)鹘o孩子，比如頭發(fā)的顏色或?qū)δ承┘膊〉囊赘行缘鹊?。然而，近年?lái)，科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，我們不僅繼承了父母的遺傳信息，也可以通過(guò)細(xì)胞的表觀記憶來(lái)繼承他們的表觀遺傳信息。
表觀遺傳影響了我們的基因表達(dá)和發(fā)育程度。這些對(duì)生物體DNA的修改不會(huì)改變DNA序列本身，而且與我們從出生時(shí)就被編碼的基因組則不同，我們的表觀基因組會(huì)在我們的后天生活中發(fā)生改變，并可能受到環(huán)境、生活方式、年齡甚至疾病狀態(tài)等因素的影響。以前，科學(xué)家認(rèn)為，由于這些外部因素而導(dǎo)致的表觀基因組的變化，也會(huì)隨著人類生命走到盡頭而消失，但最近的研究發(fā)現(xiàn)事實(shí)并非如此。表觀遺傳信息實(shí)際上也可以傳給后代。
生物學(xué)家佐伊·米格卡夫斯基（Zoe Migicovsky）和伊戈?duì)枴た仆郀柌榭耍↖gor Kovalchuk）發(fā)表在《遺傳學(xué)前沿》（Frontiers in Genetics）雜志上的一項(xiàng)研究中寫(xiě)道:“哺乳動(dòng)物將表觀遺傳信息傳遞給后代的能力提供了明確的證據(jù)，證明遺傳并不局限于DNA序列，表觀遺傳學(xué)在繁衍后代的過(guò)程中也起著關(guān)鍵作用?！?/p>
研究人員始終在試圖更好地理解表觀遺傳記憶，他們?cè)谶@方面取得了顯著的進(jìn)展。2014年，加州大學(xué)圣克魯茲分校的科學(xué)家證明，一種表觀遺傳標(biāo)記可以代代相傳。而在2016年，特拉維夫大學(xué)的研究人員稱，他們接近于找出允許表觀遺傳發(fā)生的機(jī)制。在2017年4月，來(lái)自西班牙歐洲分子生物學(xué)組織(EMBO)的研究人員在《科學(xué)》雜志上發(fā)表研究論文，證明了環(huán)境變化導(dǎo)致的表觀遺傳記憶可以遺傳給14代螢火蟲(chóng)。
雖然環(huán)境影響某些基因發(fā)育的能力十分顯著，但更值得注意的是，我們也許能夠利用這些知識(shí)來(lái)對(duì)抗某些基因誘發(fā)的或與基因相關(guān)的疾病。阿爾茨海默氏癥（Alzheimer）被認(rèn)為是由遺傳和環(huán)境因素引起的，而癌癥也可能有表觀遺傳原因。神經(jīng)精神病學(xué)、免疫學(xué)和智障障礙等，也是表觀遺傳學(xué)家的可行研究領(lǐng)域。
了解環(huán)境不僅可影響個(gè)體健康，也可能影響到他們的后代，這可能會(huì)對(duì)醫(yī)療和疾病預(yù)防產(chǎn)生長(zhǎng)期的影響。我們生活的時(shí)代，基因操作技術(shù)比以往任何時(shí)候都好，這要?dú)w功于新一代測(cè)序方法和基因編輯技術(shù)，如CRISPR-Cas9。再加上這些新知識(shí)，我們可以找到更多方法來(lái)編輯那些可能對(duì)幾代人產(chǎn)生負(fù)面影響的表觀遺傳因素。
無(wú)論是通過(guò)基因操作還是其他形式的治療，我們對(duì)表觀遺傳記憶如何發(fā)揮作用的認(rèn)識(shí)可以改變我們治療基因疾病的方法。至少，知道我們的環(huán)境和生活方式是可以遺傳的，可以讓許多人在有生之年做出更健康的決定，畢竟要為子孫后代著想。
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