打油詩最早起源于唐代民間，唐人張打油不過是一般的讀書人，也有人說他是個農(nóng)民，總之是一無名小卒。有一年冬天，張打油出游經(jīng)過某縣參政大人的闊宅，一時興起便入內(nèi)閑游。不料天色驟變，下起大雪，他急忙奔進(jìn)屋內(nèi)。張打油被窗外的奇妙雪景所吸引，不由詩興大發(fā)，便提筆蘸墨在墻上寫下《雪詩》一首：
江上一籠統(tǒng)，
井上黑窟窿。
黃狗身上白，
白狗身上腫。
寫罷詩，便擲筆而去。參正辦完公事回宅發(fā)現(xiàn)張打油的詩，勃然大怒，便派人把他抓來，問他為什么亂畫。張打油答道：“想我張打油，只會吟詩作文，不會胡寫亂畫。”參政聽后，便以南陽城被判軍所困，守將請求朝廷派兵解圍為題，叫張打油作詩。張打油聽后稍一思索，便朗聲念道：“天兵百萬下南陽”，參政一聽，覺得跟墻上題詩的風(fēng)格完全兩樣，就說道：“哈哈，撲看來這墻上的詩一定不是你寫的！”可是他聽張打油念完下面的幾句，就禁不住大笑起來。原來張打油的全詩是：
天兵百萬下南陽，
也無救兵也無糧。
有朝一日城破了，
哭爹的哭爹，
哭娘的哭娘。
參政聽罷，覺得詩雖稱不上高明，但亦算扣題即景，通俗形象，便把他放了。有此波折，張打油之名便流傳開了。久而久之，后人便把內(nèi)容淺顯明了，字句詼諧風(fēng)趣，形象鮮明生動的詩稱作“打油詩”。
宋代廣東有一為夫送飯的老婦，是個道地的下里巴人。但她面對蘇東坡逃逗性的詩句戲弄，應(yīng)對自如，反唇相譏，出口成詩，也很得體。東坡詩云：“蓬發(fā)星星兩乳烏，朝朝送飯去尋夫。”老婦當(dāng)即回到：“是非只為多開口，記否朝廷貶汝無？”當(dāng)時，大名鼎鼎的蘇東坡謫貶廣東，老婦人針對蘇東坡的人生坎坷，揭了他的老底、瘡疤，戳到了他的痛處。
清代有一新嫁娘，眾賓客酒足飯飽之后，開始大鬧新房，歡聲笑語，熱浪陣陣，直至深夜，還逼新娘吟詩一首，表達(dá)新婚之夜的感受。這真是強(qiáng)人所難。新娘無奈，終于口占一首：“謝天謝地謝諸君，我本無才哪會吟？曾記唐人詩一句，‘春宵一刻值千金’。”這一吟非同小可，眾賓客嘩然大笑，都說“好，好！”說著乘歡而散。此詩妙在末句，雖為引語，但此時此地，別有新意，個中奧妙，當(dāng)可意會而不可言傳，當(dāng)可神通而不可語達(dá)。
五十年代，有一首《干部下鄉(xiāng)》的民謠打油詩：“下鄉(xiāng)背干糧，干活光脊梁。早上挑滿缸，晚睡硬板床。”反映的是解放初期干部清正廉潔、以身作則、吃苦耐勞的精神。
打油詩是典型的俗文學(xué)，它也更直接的反映了個人的性格特點，在這一點上，沒有什么人比山東軍閥張宗昌（1881年—1932年）更突出了，張宗昌是山東掖縣(今萊州市)人，土匪出身。張宗昌因斗大的字不識一個，就請清末山東狀元王壽彭當(dāng)他的老師，教他認(rèn)字作詩。
一次，張宗昌在游完泰山后寫了一首題為《詠泰山》的打油詩。詩曰：“遠(yuǎn)看泰山黑糊糊，上頭細(xì)來下頭粗。若把泰山倒過來，下頭細(xì)來上頭粗。”
有一天，在一陣電閃雷鳴之后，張宗昌寫了一首題為《天上閃電》的打油詩。詩曰：“忽見天上一火鐮，好像玉皇要抽煙。如果玉皇不抽煙，為何又是一火鐮？”
張宗昌在游完蓬萊閣后，也寫過一首叫《游蓬萊閣》的打油詩：“好個蓬萊閣，他媽真不錯。神仙能到的，俺也坐一坐?？看皵[下酒，對海唱高歌。來來猜幾拳，舅子怕喝多。”
