天下紫砂出宜興，要想了解紫砂文化的精髓，就要走進(jìn)宜興。

第一站，紫砂之源。

這是青龍山和黃龍山的交界地，當(dāng)年在此可以挖出紫砂礦泥，既是生產(chǎn)源，又是風(fēng)景區(qū)，山腳下是丁山。現(xiàn)在矗立著一個青銅群雕——紫砂之源（圖一），它是當(dāng)?shù)卣龅哪艽淼胤教厣囊粋€標(biāo)志，由江蘇工藝美術(shù)界名人凌錫茍用半年多時間創(chuàng)作而成。這組群雕中有7個人物，主體人物高2.04米，表現(xiàn)的是古代陶工開采紫砂礦土?xí)r的情景，有的打錘、撬泥，有的鋤泥、挑泥、用獨(dú)輪車運(yùn)泥，還有的喝茶小憩，非常逼真生動。這組雕塑于2006年3月安裝完畢，現(xiàn)在成為宜興的文化旅游景點(diǎn)之一。

第二站，4號井。

4號井（圖二）位于黃龍山，黃龍山有紫砂泥，而且是最好的。這一帶開出的礦層是夾泥，夾泥很硬，是一層一層的，紫砂礦泥夾在中間，是風(fēng)化了的礦石。據(jù)當(dāng)?shù)厝苏f，通常不會單獨(dú)開采紫砂礦層，而是大規(guī)模開采后細(xì)分礦石。過去4號井是較大的礦，就像煤礦一樣，有隧道，開挖量比較大，4號井的紫砂含量相對多一些。不過，因上世紀(jì)末長江大水涌進(jìn)4號井，遂成危礦，已經(jīng)被封了。至于4號井的位置，只能說個范圍，井口究竟在哪里，連當(dāng)?shù)厝艘舱f不清了。現(xiàn)在一些優(yōu)秀紫砂制作者用的礦石原料，都是過去在4號井挖掘存下來的。

第三站，前墅龍窯。

前墅是宜興的一個鎮(zhèn)，這一保存完好的前墅“古龍窯”（圖三），是國務(wù)院2006年5月25日公布的全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位，建于明朝，至今還在使用，多燒制粗陶類的器物，有大缸、花瓶、砂鍋、瓦盆，也間或燒些紫砂壺、茶葉罐和茶盞。龍窯的外觀像一條龍，龍頭朝北龍尾沖南，身披太湖邊上特有的白土，龍頭前面有一口井。

窯身左右有鱗眼洞42對用來投柴看燒制火候，燃料主要為松木、竹枝等。窯身內(nèi)壁是拱形的窯室，用來裝待燒制品。龍身的一側(cè)有5個壺口，是裝窯用的窯門。龍窯全長40多米，窯身外壁寬約3米，窯身上方搭有窯棚，窯棚上覆小瓦片。窯址的圍墻也是一道景觀，沒燒好的花盆有序地堆在這里，讓來者眼前一亮。這里的吳廠長介紹，紫砂制品要放在盒子里裝窯，燒制時，火從龍頭蔓延至龍尾，窯內(nèi)可達(dá)1200多度。燒制控制采用古老的方式，通過看火的顏色，來判斷溫度。天氣正常的話，一般兩個月燒三窯。

第四站，老街。

老街（圖四）位于丁蜀鎮(zhèn)東北角的蜀山，狹窄的街巷，磨得光光的青石板路兩側(cè)是高高的房子。這里曾經(jīng)住著老一代的紫砂藝人，是顧景舟、王寅春、徐秀棠等紫砂大師生活過的地方，現(xiàn)在住著不少外來戶，很多紫砂小作坊就在這里。老街的一側(cè)是一條河，河水通向太湖，河對岸是錯落有致的典型的江南一帶的白墻灰瓦的房子，倒影映在河水里。老街的另一側(cè)是老一代制砂藝人將燒壞的紫砂器具丟棄的地方，這里已被堆成了一座小山，山上長滿了雜草和樹木，聽說曾經(jīng)有不少人來這里尋找過去的砂器碎片。

第五站，煉泥廠。

從黃龍山采掘出來的礦石首先要選出紫砂礦，然后堆好風(fēng)化若干年后再粉碎；將碎礦石過篩篩選后，浸泡在大缸里多時；再攪拌、人工錘煉成熟泥，最后用機(jī)器抽真空。這就是紫砂泥加工的過程，也是煉泥廠（圖五）要做的事情。泥料的好壞，與煉泥過程中的每一道工序都有關(guān)。在宜興，紫砂行業(yè)已自然分工：有煉泥的，設(shè)計(jì)的，制坯的，銘刻的，上釉的，燒窯的，還有做包裝的、專門經(jīng)銷紫砂產(chǎn)品的。據(jù)說，這里收入高的要數(shù)裝窯、看火師傅，當(dāng)然大師的作品例外。

第六站，制壺小作坊。

宜興紫砂壺現(xiàn)在仍主要是手工制作，因不能產(chǎn)業(yè)化、機(jī)械化，壺的數(shù)量受限。我們來到一家制壺小作坊（圖六），這里很安靜，每個人都在專心致志地做著自己手里的活。

做紫砂壺是有不同工序的，這里并不是一個人從頭到尾完整地做一把壺，而是采用了流水作業(yè)，每人完成一道工序。從拍泥片起，打身筒、裝流把、做壺蓋、鑲壺紐、檢測，大家形成了默契的配合，作坊的主人向我們介紹了他們的產(chǎn)品。無意間，看到一個小姑娘正在用毛筆寫大字，字寫得很周正。主人說，這是他的女兒，練字是為了將來銘刻打基礎(chǔ)的?？梢姡环剿琉B(yǎng)一方人，紫砂壺制作后繼有人??！值得一提的是，因?yàn)樽仙埃∈矜?zhèn)已舉世聞名，國際友人流連忘返，一些韓國人居然也在此建起了紫砂工作室。

第七站，紫砂市場。

要說紫砂市場，丁蜀鎮(zhèn)到處可見。大的有東方紫砂街、江蘇省宜興紫砂工藝廠方圓紫砂展銷廳、新建的中國陶都陶瓷城，小的是壺莊壺店，在丁山解放路上一家挨一家。各地壺商有去宜興拿貨的，也有依自己的設(shè)計(jì)在那里訂做產(chǎn)品的。

我們走馬觀花看了幾家店，其中有一家專賣老壺的店（圖七），店中壺品的價格不菲，2000元一把很平常。店老板說，這些都是上世紀(jì)80年代紫砂工藝廠生產(chǎn)的老產(chǎn)品，一是泥料好，二是做工老到，窯火是現(xiàn)已停燒的隧道窯燒成的，賣一把少一把，所以價格還有升值的空間。不過，在當(dāng)?shù)芈愤叺男〉昀?，我們也看到一些泥料比較好的壺，做工也不錯，但由于出自普通小作坊，五六十元一把，價格很便宜。

有行家說，在宜興，也有選材水準(zhǔn)低、粗制的大路貨壺品，能不能買到性價比好又可心的壺，還需要買者的眼力。

有一點(diǎn)引人關(guān)注的是，無論哪家賣壺，都給客人泡上一壺宜興紅茶?；蛟S，宜興紅茶用紫砂壺泡盡顯芳香說明紫砂泡茶好喝，也可能，本地人習(xí)慣喝紅茶，與江南水鄉(xiāng)人們普遍地愛喝綠茶，大異其趣。