□宋牮
進(jìn)化論肇始于19世紀(jì)，輝煌于20世紀(jì)。
150年前的1858年7月1日，兩位勇敢的英國人，49歲的達(dá)爾文和35歲的華萊士在倫敦林奈學(xué)會各自發(fā)表了關(guān)于進(jìn)化論的論文，闡明世上千姿百態(tài)的生物物種是自然進(jìn)化的結(jié)果，人類的祖先不是天上來的，而是大地之子，由獸類進(jìn)化而成。
文藝復(fù)興以降自然科學(xué)的偉大發(fā)現(xiàn)都沒有涉及到人類自身。哥白尼把地球從宇宙的中心驅(qū)逐到太陽系的一個角落，未影響他擔(dān)任基督教神職。牛頓一生相信神創(chuàng)論，他的力學(xué)三大定律無損于其信仰。進(jìn)化論卻直刺基督教神學(xué)的心臟。人類竟與猿猴同宗，褻瀆了人類的尊嚴(yán)，使世俗人們震驚。帝王和教皇的權(quán)利不是神授，而是人類自己的勾當(dāng)，這激怒了一切封建主君、皇室貴胄和神學(xué)大儒，紛斥進(jìn)化論為反動，宣稱達(dá)爾文是歐洲“最危險的人物”。霎時間一場批判進(jìn)化論的狂瀾大波席卷英國。華萊士未頂住壓力，告饒說，他講的是其它生物，不包括人類，人可能是神創(chuàng)的。贊成進(jìn)化論的科學(xué)家也紛紛檢討，重新站隊。達(dá)爾文的老師，最早提出寒武紀(jì)和泥盆紀(jì)命名的著名地質(zhì)學(xué)家賽奇威克（1785-1878）的站隊聲明是：“作為地質(zhì)學(xué)家，我承認(rèn)有很多證據(jù)表明生物是從低級到高級進(jìn)化的。但是，作為一個虔誠的基督徒，這些證據(jù)還不能使我拋棄神創(chuàng)論。我為達(dá)爾文的錯誤而失望。”只有少數(shù)科學(xué)家，如赫胥黎（1825-1895）等，頂住了社會壓力，站出來為進(jìn)化論辯護(hù)。達(dá)爾文不屈不撓，于1859年公開發(fā)表了《物種起源》，迅速被譯成各種文字在歐洲廣泛傳播。宗教改革（1517-1648）和法國大革命（1789-1799）后，基督教已無力像燒死布魯諾和終生監(jiān)禁伽利略那樣對達(dá)爾文進(jìn)行迫害。
進(jìn)化論點(diǎn)燃了全世界從新的角度研究生命科學(xué)的熱情。
把唯物論引入人類學(xué)
進(jìn)化論的要義是，世上物種是從簡單到復(fù)雜，從低級到高級，種類由少變多，逐步演化而成，演化的動力是自然選擇。因與觀察相符，很快得到科學(xué)界多數(shù)人的支持。進(jìn)化論把唯物論引入人類學(xué)，從根本上否定了神創(chuàng)論和皇權(quán)神授的觀念，在自然科學(xué)和社會科學(xué)中引發(fā)了一場激烈的革命，點(diǎn)燃了全世界從新的角度研究生命科學(xué)的熱情。
到19世紀(jì)末科學(xué)界已達(dá)成共識：動物進(jìn)化，有如胎兒發(fā)育。脊椎動物始自魚類，見之于古生代志留紀(jì)。石炭紀(jì)出現(xiàn)兩棲類，二疊紀(jì)出爬蟲，中生代始有哺乳類，遞新生代第三紀(jì)乃見靈長類。先有狹鼻猴，次生類人猿，無語言，降而能語，出現(xiàn)人類。此乃比較解剖、個體發(fā)生及脊椎動物化石所證明了的（魯迅《人的歷史》，1907）。但是，因缺乏足夠證據(jù)，物理學(xué)、地學(xué)尚未發(fā)達(dá)，很多疑難尚未廓清，如地層絕對年齡不詳，遺傳機(jī)制不明等，進(jìn)化論尚是一種科學(xué)思想，故稱為達(dá)爾文主義（Darwinism）。在人文領(lǐng)域，社會各界各取所需，濫用其概念，到20世紀(jì)30年代以前仍一片混亂。殖民主義抓住“物競天擇，適者生存”大旗，為其侵略擴(kuò)張張目。資產(chǎn)階級編制“自由競爭，優(yōu)勝劣汰”經(jīng)濟(jì)學(xué)。“新達(dá)爾文主義”宣稱窮人是劣等人，不能給予平等自由，否則人類必墮落。納粹德國為維護(hù)雅利安人種的“純潔”，要“最后解決”猶太人、吉普賽人、以防“污染”。現(xiàn)代革命家們則相信，各民族的祖先都是平行進(jìn)化而來，每人生來就是平等的，呼號為反殖民、反奴役、反壓迫、爭自由而戰(zhàn)。
進(jìn)化論昉起至今，現(xiàn)代科學(xué)突飛猛進(jìn)，幾乎每一學(xué)科的新發(fā)現(xiàn)和新理論都直接或間接支持了它的基本思想。物理學(xué)的進(jìn)步為地史和古生物化石的測年提供了可靠的新方法，分子生物學(xué)發(fā)現(xiàn)并證實(shí)了生物遺傳機(jī)制，動物學(xué)及比較解剖學(xué)對各物種的體態(tài)結(jié)構(gòu)和生理特征有了更深刻的知識，地質(zhì)學(xué)和古生物學(xué)找到了豐富的化石證據(jù)，縷清了大多疑難，為進(jìn)化論提供了無可質(zhì)疑的佐證，從而使達(dá)爾文的科學(xué)思想變成顛撲不破的真理，成就了一門精密科學(xué)——進(jìn)化生物學(xué)的出現(xiàn)。反過來，進(jìn)化論科學(xué)地位的提高又把現(xiàn)代科學(xué)穩(wěn)置于唯物主義的基礎(chǔ)之上，對自然科學(xué)和社會科學(xué)的各學(xué)科都產(chǎn)生了巨大影響。今天，在現(xiàn)代社會中的各領(lǐng)域，在政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事和生產(chǎn)、消費(fèi)、醫(yī)藥等社會事務(wù)中，我們處處感到進(jìn)化論的科學(xué)意義，享用著它的指導(dǎo)作用。
自然科學(xué)對進(jìn)化論的貢獻(xiàn)
20世紀(jì)自然科學(xué)對進(jìn)化論的貢獻(xiàn)，犖其大端如下。
居里夫婦（1867-1934）于1898年發(fā)現(xiàn)放射性元素釙（Po）和鐳（Ra）以后，建立了放射物理學(xué)，為測量巖石和化石的絕對年齡提供了新的可靠方法。愛爾蘭大主教1650年出版的《舊約編年史》曾斷言，神創(chuàng)地球于公元前4004年10月23日中午，地球年齡僅5600年，今已成笑柄。英國物理學(xué)家開爾文（1824－1907）猜想地球年齡為2000－4000萬年。也有人根據(jù)海水含鹽度推算地球年齡為1億年；另據(jù)地質(zhì)沉積厚度推算為5億年。20世紀(jì)利用放射性元素如鈾-238、鈾-235、鉀-40等的半衰期已準(zhǔn)確地測出天落隕石和小行星的絕對年齡，推知太陽系誕生于50億年前。地球和月球同庚，年齡為45.6億年，海洋已存在了40億年。地質(zhì)學(xué)家制定了井然有序的《國際地層時代年表》，精度在10萬年以內(nèi)。所有已發(fā)現(xiàn)的古生物化石都可按表入座，確定它生存的年代。
地球生物進(jìn)化全景史的測定已基本完成。38億年前（太古宙）出現(xiàn)細(xì)菌、藻類等原核單細(xì)胞生命。20億年前（早元古代）出現(xiàn)硅綠藻、有孔蟲等真核生物。10億年前（中元古代）出現(xiàn)珊瑚、水母、海綿等多細(xì)胞生物。5億年前（古生代奧陶紀(jì)）海洋中出現(xiàn)魚類等脊索動物。4億年前（志留紀(jì)）水生動植物爬上陸地，此前陸上未發(fā)現(xiàn)任何生物痕跡。兩棲類始見于泥盆紀(jì)（4.0-3.6億年前）。陸上原始森林始于3.6-3億年前（古生代石炭紀(jì)）。恐龍等爬行動物和鳥類始見于中生代三疊紀(jì)（2.5-2億年前），興旺于侏羅紀(jì)（2-1.5億年前）,恐龍滅絕于白堊紀(jì)末（6500萬年前）。哺乳類動物始見于晚三疊紀(jì)（約2.0億年前），興旺于新生代（6500萬年前至今）。最早的靈長類化石發(fā)現(xiàn)于新生代漸新世地層（3000萬年前）。與人類已很接近的南方古猿（Australopithecus）曾生活在400－100萬年前。北京直立人（Pekinensis）、云南元謀人、陜西藍(lán)田人等50萬年以前即生活在華夏大地上，已掌握取用火和制造使用工具技術(shù)，腦容量為700-1000毫升，比今人（1450毫升）略小。
分子生物學(xué)關(guān)于生物遺傳機(jī)制的發(fā)現(xiàn)是20世紀(jì)最偉大的科學(xué)成就之一。各物種如何能繁衍和父母基本相同的后代曾使數(shù)代科學(xué)家迷惘焦炙。奧地利中學(xué)教師、神父孟德爾（1822-1884）做豌豆雜交試驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)植物遺傳因子分離和自由組合定律，1900年才為世人所知，肇始了遺傳學(xué)的研究。美國遺傳學(xué)家摩根（1866-1945）長期從事果蠅遺傳研究，證明遺傳基因藏在細(xì)胞核中的染色體上，找到了部分基因的位置，對遺傳理論作出了奠基性貢獻(xiàn)。20世紀(jì)上半葉，英國、法國、美國、北歐的生物學(xué)家們在實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞生產(chǎn)的蛋白酶是催化細(xì)胞代謝的關(guān)鍵物質(zhì)，也是由基因控制的，提出“一個基因?qū)?yīng)一種蛋白酶”的假說，后來由實(shí)驗(yàn)所部分證實(shí)。
到1940年代末，科學(xué)界已知道了染色體中載有遺傳基因信息的物質(zhì)是由4種核苷酸（腺嘌呤A，鳥嘌呤G，胸腺嘧啶T和胞嘧啶C）聯(lián)接成的脫氧核糖核酸（DNA）化合物。1953年4月25日出版的英國《自然》雜志刊登了美國遺傳學(xué)家沃森（1928-）和英國生物學(xué)家克里克（1916-2007）的一篇論文《核酸的分子結(jié)構(gòu)》，提出了DNA的雙螺旋結(jié)構(gòu)的分子模型，闡明了遺傳物質(zhì)DNA的結(jié)構(gòu)、生化和遺傳特性，完美地解釋了生物能準(zhǔn)確遺傳后代的生化機(jī)理是DNA的雙股互補(bǔ)復(fù)制。這一發(fā)現(xiàn)立即得到了全世界科學(xué)界的贊揚(yáng)，沃森、克里克和威爾金斯（1916-2004）一起，獲1962年諾貝爾醫(yī)學(xué)和生理學(xué)獎。
從19世紀(jì)初到20世紀(jì)中葉，成千上萬的科學(xué)家們接續(xù)努力，終于明白了生物遺傳的基本原理，原來所有物種的細(xì)胞中都有數(shù)條染色體，上面負(fù)載著遺傳物質(zhì)DNA。人的每個體細(xì)胞都是雙倍體，有23對染色體，生殖細(xì)胞（精子、卵子）都是只含有23條染色體的單倍體。1960年代國際遺傳學(xué)會商定了命名辦法，按染色體長度排列，1－22號為常染色體，第23對XX（女性）和XY（男性）為性染色體。人的DNA總長度為3×109個核苷酸。20世紀(jì)末開始的人類基因組測序計劃已經(jīng)完成，每條染色體上的DNA精細(xì)結(jié)構(gòu)已經(jīng)被確定并公布于眾。到21世紀(jì)初已完成數(shù)十種動植物的DNA測序工作。對各種生物的遺傳物質(zhì)DNA序列的對比分析表明，人和其他生物的遺傳基因有密切的親緣關(guān)系，他們的DNA有相當(dāng)部分是相同的。人與其他哺乳類動物的DNA重疊在75%以上，甚至與細(xì)菌、酵母、線蟲等低等生物也有15%－40%的重疊。已辨認(rèn)出相當(dāng)數(shù)量的基因是共同的，稱為祖?zhèn)骰颍∣rthologous genes）。人的23對染色體中有135個片斷與最原始的文昌魚（Aphioxus）的相同，重合部分達(dá)95%。珊瑚蟲的1300個基因中發(fā)現(xiàn)有90%與人的相應(yīng)基因相似。這為生物進(jìn)化同源說提供了最有力的證據(jù)。
全人類同祖同宗
20世紀(jì)的生物學(xué)、動物學(xué)和分子生物學(xué)已證明了人和猿、猴這些靈長類動物有共同的祖先，與哺乳類動物同宗，與地球上一切噍類同源。人在生物分類學(xué)中的地位已毫無疑義地被判屬于動物界，脊索動物門，脊椎動物亞門，哺乳綱，真獸亞綱，靈長目，類人猿亞目，人超科中的人科、人屬和惟一的現(xiàn)代智能人種。黑猩猩、倭猩猩和大猩猩是人類最近的堂親，于500-700萬年前分途進(jìn)化。長臂猿和獼猴等靈長類是人類的遠(yuǎn)親，分歧進(jìn)化于1800-2500萬年以前。靈長目與其他獸類分歧于約6000萬年前。現(xiàn)存于西非的倭猩猩（俗名Bonobo，學(xué)名Pan paniscus）與人類的親緣最近（吳汝康，《古人類學(xué)》）。發(fā)生于30億年前的原核單細(xì)胞生物是地球上一切生物之源。從單細(xì)胞生物到現(xiàn)代人類是一個30多億年的不斷的進(jìn)化鏈。達(dá)爾文曾推測，在現(xiàn)存不同動物群之間一定存在過中間過渡型動物，它們的化石都被20世紀(jì)的古生物學(xué)家們找到了。
現(xiàn)在生活在地球上的所有人類，無論膚色、民族、語言如何不同，都屬于同一個人種，即現(xiàn)代智人（Homosapiens）。數(shù)萬年前地球上生活過多種不同的人種，如南方古猿，歐洲的尼人（Neanderthal man）等或者已滅絕，或者已相互融合。現(xiàn)存的人類，任何民族之間都可以通婚和生育身體健壯和智力正常的后代。基因序列分析表明，同卵雙胞胎的DNA完全相同，同胞兄弟的DNA有99.95%以上是相同的，世上任何兩個現(xiàn)代人的DNA相同部分都在99.9%以上，而人類與其近親黑猩猩的DNA相同部分只有95%左右。
在最近200萬年的歷史上，全球各大洲之間發(fā)生過多次人群大遷徙?？杀嬲J(rèn)的有：從非洲向歐洲和亞洲的遷移（180萬年前、40萬年前、5萬年前），從亞洲向非洲和歐洲的遷移（3萬年前），從亞洲向北美的遷移（1萬年前），從亞洲向大洋洲和太平洋諸島的遷移（2萬年前）等等。近年對母傳線粒體和父傳Y染色體的基因序列對比分析表明，無論是白種人、黑人、黃種人或棕種人，大家有共同的祖先，屬于同一個現(xiàn)代智人人種，不存在生物進(jìn)化程度的差異，沒有優(yōu)劣之分。各民族的差異僅在于歷史、文化和環(huán)境的不同，即后天獲得的性狀有別。殖民主義者和種族主義者的“優(yōu)劣民族論”已被科學(xué)所徹底推翻。今天，全球人類的基因總和是一個早已混合無垠而不均勻的龐大基因庫，各民族“你身上有我，我身上有你”。史前社會在中國江河平原種稻黎的先人，在埃及建金字塔的勞工，在歐洲狩獵馴馬的烏克蘭人等，都是我們每一個今人的直系祖先。
理性后天獲得無法遺傳
人類能進(jìn)化到今天的優(yōu)秀和強(qiáng)大，勝過一切其他動物而統(tǒng)治著整個世界，是因?yàn)槲覀儷@得了理性，即認(rèn)知世界、概念思維和邏輯推理的能力，也就是認(rèn)識世界、適應(yīng)環(huán)境和局部改造環(huán)境的能力。動物學(xué)研究表明，其他動物如靈長目也有初等的認(rèn)知、簡單的思維和粗淺的推理能力，但都不如人類的能力那么強(qiáng)大、系統(tǒng)和深刻。只有人類具備理性思維和行為能力。
人的理性包括感性認(rèn)知，學(xué)習(xí)記憶，思維推理和智能創(chuàng)新四部分。
感性認(rèn)知是通過觀察和接觸，認(rèn)知周圍事物的特征性屬，形成概念，區(qū)分類別，認(rèn)清其相互關(guān)系。動物認(rèn)知食物和獵物，鼠見貓?zhí)痈Z等，多是先天遺傳技能。除高級靈長類外，都不能在鏡子中認(rèn)出自己的影像，經(jīng)長期訓(xùn)練也不成。學(xué)習(xí)記憶是人類特有的能力，發(fā)達(dá)的大腦是浩瀚記憶力的物質(zhì)基礎(chǔ)。符號語言和文字是思維和表達(dá)思想的工具，積累和傳播知識的手段，是人類獨(dú)有的后天習(xí)得的技能。能根據(jù)積累的經(jīng)驗(yàn)和知識對事物進(jìn)行分析判斷并作出推論是人類智慧的表現(xiàn)。強(qiáng)烈的好奇心和求知欲，良好的悟性，探求真理的勇氣和為集體利益的獻(xiàn)身精神使人類獲得了獨(dú)一無二的創(chuàng)新智能。偉大革命事業(yè)的成功，現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，人類生存條件和健康水平的提高等都是人類智能創(chuàng)新的產(chǎn)物。
理性是后天獲得的能力，靈敏的受感器官，可靠的神經(jīng)系統(tǒng)和強(qiáng)壯的大腦等是理性的物質(zhì)基礎(chǔ)。生物學(xué)公認(rèn)后天習(xí)得的性狀和能力不可能遺傳子代，至少短期內(nèi)不能。每代新人的理性要從頭學(xué)起，靠社會文化（制度、習(xí)俗、道德、風(fēng)尚）和教育塑造而成。社會文化的進(jìn)步和教育制度的完善是培育公民的良好品德、優(yōu)越智慧和堅韌的創(chuàng)新精神的必要條件。沒有先進(jìn)文化的陶冶和良好的教育而指望天賦予睿智美德是與科學(xué)規(guī)律相悖的。
人是社會性動物。文化是人類社會在歷史發(fā)展中所創(chuàng)造的物質(zhì)財富和精神財富的總和，包括生產(chǎn)和生活方式、語言文字、風(fēng)俗習(xí)慣、政治制度、法律規(guī)范、道德觀念、科學(xué)技術(shù)和文學(xué)藝術(shù)等。人的理性是從社會文化中，即群體的經(jīng)驗(yàn)、知識和習(xí)俗中通過模仿、傳播、學(xué)習(xí)和教育獲得的能力，只有在社會生活中才能表現(xiàn)出來。生來即孤單孑立與社會隔離的人無理性可言，連語言都不可能掌握?？脊虐l(fā)現(xiàn)，人類文化于新舊石器交接時代（1萬年前）發(fā)生了急劇進(jìn)步，稱為“文化大躍進(jìn)”，從采集狩獵到農(nóng)耕畜牧的轉(zhuǎn)變是人類歷史上一次最偉大的文化革命，在5000年的時間內(nèi)傳遍全世界。開始于18世紀(jì)的產(chǎn)業(yè)革命200年內(nèi)就擴(kuò)散到全球。一場革命可在數(shù)十年中改變一個國家的政治制度和社會習(xí)俗，一項(xiàng)新的發(fā)明創(chuàng)造數(shù)年內(nèi)就能普及到全社會，改變?nèi)嗣竦纳a(chǎn)和生活方式。
正確把握人性天道
20世紀(jì)的社會實(shí)踐和科學(xué)成就都提醒我們，人類不應(yīng)該陶醉于自己智能的增長，思想的進(jìn)步，科技的成就和對自然界的某些勝利，絕不要忽略人的動物性這個本質(zhì)。不管我們的事業(yè)取得了多么輝煌的成就，即使走出了地球，登上了月球，也可能造訪火星，都不可能改變我們生存的物質(zhì)基礎(chǔ)，我們的軀體連同我們的血、肉和頭腦都產(chǎn)生于和存在于自然界。人類是地球上30多億年的生物進(jìn)化鏈中的一環(huán)，我們已徹底適應(yīng)了這個自然環(huán)境，每一滴血、每一種行為、每一種思想、每一種理論、每一種主義都是這個自然界的產(chǎn)物。人不能成仙，自然界不能超越，更不能破壞，否則就是人種的衰微、死亡和滅絕。航天科學(xué)的實(shí)踐已充分證明，宇航員要飛往地外星球，飛船上必須有類地的人造環(huán)境，否則就必死無疑。
人類的生物性本質(zhì)和其他哺乳綱動物，即真獸類是共同的，科學(xué)界通稱為動物性或獸性 （Animalism或Therium）。古人以“禽獸”當(dāng)惡罵，“無君無父是禽獸也”（《孟子·滕文公》），有如“鬼魅”、“惡魔”，文學(xué)夸張而已，并非物名。正名時就有“二足而羽謂之禽，四足而毛謂之獸”（《爾雅·釋鳥》），靈長目動物也都是獸，并無貶義。人本四足而毛，叫“裸猿”，譽(yù)獸無愧，庶幾有助于把人從自封的神壇上請下來，歸乎自然。
20世紀(jì)末分子遺傳學(xué)又發(fā)現(xiàn)人還有蟲性遺風(fēng)。人的基因中有100-200個與細(xì)菌相同，與線蟲、昆蟲、珊瑚蟲等有共同的祖?zhèn)骰颍械闹丿B高達(dá)40%。“古人君子，每以禽獸斥人，殊不知便是昆蟲，值得師法的地方也多著哪。”（魯迅：《華蓋集》）。總之，“人類來源于動物界這一事實(shí)已經(jīng)決定人永遠(yuǎn)不能擺脫獸性。所以問題只能是擺脫的多些或少些，在于人性和獸性在程度上的差別”（恩格斯：《反杜林論》）。
倘若把人的生物性稱為獸性，則人性等于獸性加理性。獸性來自遺傳，基因萬年篤守，千年不見有變。理性獲自文化陶冶和教育，隨社會發(fā)展和科學(xué)進(jìn)步而迅速變化。近代生物進(jìn)化學(xué)者們一致認(rèn)為，獸性難改，理性的可塑性卻很大。文化、科學(xué)和教育是推動人類文明進(jìn)步的機(jī)杼。即使人的獸性萬年不變，社會發(fā)展和文明進(jìn)步總在提升著人的理性，增益著人性的光輝。
后天獲得的理性，如科學(xué)、文化能否影響人的獸性進(jìn)化？科學(xué)界仍有爭論。20世紀(jì)生命科學(xué)主流仍然否定法國拉馬克的“用進(jìn)廢退的獲得性狀”可遺傳后代的理論，認(rèn)為缺乏實(shí)驗(yàn)證據(jù)。多數(shù)人認(rèn)為，科學(xué)文化的進(jìn)步會影響甚至操縱人的遺傳特性，如優(yōu)生優(yōu)育、基因修飾和治療，使后人免疫能力更強(qiáng)，變得更健康，更聰明，那是可能的，有的已經(jīng)實(shí)現(xiàn)。
后工業(yè)社會和計劃生育政策改變了馬爾薩斯和達(dá)爾文倚重的人口以幾何級數(shù)增長的“自然規(guī)律”，這是社會、文化對人類遺傳性能影響的典例。然而要想脫離人的生物學(xué)基礎(chǔ)，超然物外，把人變成妖怪或神仙，那是萬萬不可能的。
竊以為，跨科越界了解進(jìn)化論以來生物學(xué)和人類學(xué)的新成就，理解人的生物本質(zhì)、理性進(jìn)步的必要條件和能達(dá)到的高度，對各級政府、公務(wù)人員和社會工作者正確把握人性天道，汲取史鑒，理解和建設(shè)以人為本的理性社會都絕對重要。
相關(guān)鏈接 達(dá)爾文
查爾斯·羅伯特·達(dá)爾文（1809-1882），英國博物學(xué)家，生物學(xué)家，進(jìn)化論的奠基人。1831年，他以博物學(xué)家的身份，參加了英國派遣的環(huán)球航行，作了5年的科學(xué)考察。在動植物和地質(zhì)方面進(jìn)行了大量的觀察和采集，經(jīng)過綜合探討，形成了生物進(jìn)化的概念。經(jīng)過20多年小心謹(jǐn)慎的準(zhǔn)備之后，于1859年出版了震動當(dāng)時學(xué)術(shù)界的《物種起源》。書中用大量資料證明了形形色色的生物都不是上帝創(chuàng)造的，而是在遺傳、變異、生存斗爭中和自然選擇中，由簡單到復(fù)雜，由低等到高等，不斷發(fā)展變化的，由此,他提出了生物進(jìn)化論學(xué)說，從而摧毀了各種唯心的神造論和物種不變論。恩格斯將“進(jìn)化論”列為19世紀(jì)自然科學(xué)的三大發(fā)現(xiàn)之一（其他兩個是細(xì)胞學(xué)說和能量守恒轉(zhuǎn)化定律）。
達(dá)爾文面對的 三大難題
達(dá)爾文自己把《物種起源》稱為“一部長篇爭辯”，它論證了兩個問題：第一，物種是可變的，生物是進(jìn)化的。當(dāng)時絕大部分讀了《物種起源》的生物學(xué)家都很快地接受了這個事實(shí)，進(jìn)化論從此取代神創(chuàng)論，成為生物學(xué)研究的基石。即使是在當(dāng)時，有關(guān)生物是否進(jìn)化的辯論，也主要是在生物學(xué)家和基督教傳道士之間，而不是在生物學(xué)界內(nèi)部進(jìn)行的。第二，自然選擇是生物進(jìn)化的動力。當(dāng)時的生物學(xué)家對接受這一點(diǎn)猶豫不決，因?yàn)樽匀贿x擇學(xué)說在當(dāng)時存在著三大困難。
第一，是缺少過渡型化石。按照自然選擇學(xué)說，生物進(jìn)化是一個在環(huán)境的選擇下，逐漸地發(fā)生改變的過程，因此在舊種和新種之間，在舊類和新類之間，應(yīng)該存在過渡形態(tài)，而這只能在化石中尋找。但在當(dāng)時已發(fā)現(xiàn)的化石標(biāo)本中，找不到一具可視為過渡型的標(biāo)本。
第二，是地球的年齡問題。既然自然選擇學(xué)說認(rèn)為生物進(jìn)化是一個逐漸改變的過程，它就需要無比漫長的時間。達(dá)爾文認(rèn)為這個過程至少需要幾億、十幾億年。但是當(dāng)時物理學(xué)界的泰斗威廉·湯姆遜（即開爾文勛爵，一個神創(chuàng)論者）用熱力學(xué)的方法證明地球只有1億年的歷史，而只有最近的最多2000萬年地球才冷卻到能夠讓生命生存。對于物理學(xué)家的挑戰(zhàn)，達(dá)爾文無法反擊，只能說“我確信有一天世界將被發(fā)現(xiàn)比湯姆遜所計算而得的還要古老”。我們今天已知道達(dá)爾文是對的，而湯姆遜算錯了，現(xiàn)在的地質(zhì)學(xué)界公認(rèn)地球有40多億年的歷史，而至少在30億年前生命就已誕生。
第三個困難是最致命的：達(dá)爾文找不到一個合理的遺傳機(jī)理來解釋自然選擇。當(dāng)時的生物學(xué)界普遍相信所謂“融合遺傳”：父方和母方的性狀融合在一起遺傳給子代。這似乎是很顯然的，白人和黑人結(jié)婚生的子女的膚色總是介于黑白之間。湯姆遜的學(xué)生、蘇格蘭工程師簡金據(jù)此指出：一個優(yōu)良的變異會很快地被眾多劣等的變異融合、稀釋掉，而無法像自然選擇學(xué)說所說的那樣在后代保存、擴(kuò)散開來，就像一個白人到一個非洲黑人部落結(jié)婚生子，幾代以后他的后代就會完全變成了黑人。達(dá)爾文雖然從動植物培養(yǎng)中知道一個優(yōu)良的性狀是可以被保留下來的，但是他沒有一套合理的遺傳理論來反駁簡金。達(dá)爾文被迫做出讓步，承認(rèn)用進(jìn)廢退的拉馬克主義也是成立的，可以用來補(bǔ)充自然選擇學(xué)說。事實(shí)上，在達(dá)爾文逝世（1882年）前后，生物學(xué)界普遍接受拉馬克主義，而懷疑自然選擇學(xué)說。
如果達(dá)爾文知道奧地利遺傳學(xué)家孟德爾的實(shí)驗(yàn)，就不會在遺傳問題上陷入絕境了。孟德爾在1865年就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了基因的分離定律和獨(dú)立分配定律。生物遺傳并不融合，而是以基因?yàn)閱挝环蛛x地傳遞，隨機(jī)地組合。因此，只要群體足夠大，在沒有外來因素（比如自然選擇）的影響時，一個遺傳性狀就不會消失（膚色的融合是幾對基因作用下的表面現(xiàn)象）。在自然選擇的作用下，一個優(yōu)良的基因能夠增加其在群體中的頻率，并逐漸擴(kuò)散到整個群體。
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