網(wǎng)絡(luò)社會(huì)生存的一個(gè)重要標(biāo)志，就社會(huì)結(jié)構(gòu)而言，就是網(wǎng)絡(luò)虛擬社區(qū)的形成。關(guān) 于“虛擬社區(qū)”(“Virtual Community”)的研究，已有許多爭(zhēng)論，但筆者擬通過社區(qū) 與虛擬社區(qū)內(nèi)涵及基本特征的比較，來參與討論。
一、社區(qū)和虛擬社區(qū)內(nèi)涵與外延的辯析
虛擬社區(qū)是現(xiàn)實(shí)空間在虛擬空間的“投影”，要把握虛擬社區(qū)首先要了解現(xiàn)實(shí)社 區(qū)?！吧鐓^(qū)”作為公民社會(huì)一種最基本的組織形式蓬勃發(fā)展起來，是在第二次世界大 戰(zhàn)以后?！吧鐓^(qū)”一詞源于Community，其詞義包括——
(1)任何大小的一個(gè)社會(huì)組織，其 成員居住在一特定區(qū)域內(nèi)，共有一個(gè)政府，并有共同的文化和歷史傳統(tǒng)。
(2)一個(gè)因 具有共同特征或興趣，使它在其存在的較大社會(huì)組織中突出來的團(tuán)體。
(3)一組在一 定規(guī)則下過著同樣生活的男人或女人。
(4)一群占據(jù)一定地區(qū)的植物和動(dòng)物的總和。
(5)The community：公眾、大眾。
(6)共有、享有(shared possession)。
“社區(qū)”一詞的多種含義，反映了“社區(qū)”研究內(nèi)容的多樣性和靈活性。所以， 社會(huì)學(xué)上對(duì)社區(qū)的定義也是包羅萬象。德國社會(huì)學(xué)家F·騰尼斯從社區(qū)的源起上認(rèn)為， 社區(qū)指的是一種基于血緣關(guān)系或自然情感的社會(huì)有機(jī)體，有點(diǎn)接近平常所說的鄉(xiāng)村小 社會(huì)；而愛德華和瓊斯從社區(qū)結(jié)構(gòu)與組織形式作出判斷：有一群人，居住在一定的地方， 在組織他們的社會(huì)生活時(shí)行使一定程度的自治；他們組織社會(huì)生活時(shí)以地方為基礎(chǔ)來 滿足他們各方面的生活需要。懷特則從社區(qū)成員內(nèi)在聯(lián)系上指出：社區(qū)一詞一方面有 一種情感上的力量，另一方面它還是一種對(duì)于地方的發(fā)生在身邊的和熟悉的社會(huì)環(huán)境 的歸宿感。我國一些學(xué)者認(rèn)為：社區(qū)是進(jìn)行一定的社會(huì)活動(dòng)、具有某種互動(dòng)關(guān)系和共 同文化維系力的人類群體及其活動(dòng)區(qū)域(也有人強(qiáng)調(diào)：社區(qū)是以一定地理區(qū)域?yàn)榛A(chǔ) 的社會(huì)群體)。我們雖然很難將社區(qū)概括為一種組織、一種社會(huì)關(guān)系或一種情感，但 從以上的認(rèn)識(shí)和判斷中，我們不難發(fā)現(xiàn)“社區(qū)”所具有的一些共同特質(zhì)：一定的地域、 一定的人群、以及相應(yīng)的組織、公眾的參與和某些共同的意識(shí)與文化。
“虛擬社區(qū)”是從英文“Virtual Community”翻譯而來的。與現(xiàn)實(shí)社區(qū)相比，從 中文的角度理解，“虛擬社區(qū)”似乎是非實(shí)在的、類似于烏托邦的“理想國”。因?yàn)椋?“虛擬”一詞在《現(xiàn)代漢語詞典》中是指“不符合事實(shí)的，假設(shè)的”。所以人們很容 易得出：“虛擬社區(qū)”是人們?cè)诰W(wǎng)絡(luò)上構(gòu)造的虛幻世界的結(jié)論。然而，虛擬社區(qū)并不 虛假，網(wǎng)絡(luò)是真實(shí)的，網(wǎng)上社區(qū)也是真實(shí)的：人們?cè)诖双@取信息、廣泛交流、甚至購 物、交易、娛樂等等。目前，全世界都用“Virtual Reality”來描述網(wǎng)絡(luò)給我們營 造的新空間，即“虛擬現(xiàn)實(shí)”，但“虛擬”一詞的英文“Virtual”，其本意一點(diǎn)也 不“虛”，正好相反，它是“實(shí)質(zhì)上的、實(shí)際上的、事實(shí)上的(almost what is stated;in fact thought not officially)”。由此，值得注意的是，我們?cè)谘芯俊疤摂M社區(qū)” (“Virtual Community”)時(shí)，文化環(huán)境的差異或許將引起我們研究視角的差異。
《數(shù)字化生存》的作者尼葛洛龐帝(Negroponte)曾對(duì)“Virtual Reality”一詞 做過精辟的分析，認(rèn)為“Virtual Reality”是一種重復(fù)修飾，就像在“某人自己的 心目中”這類重復(fù)累贅的表述一樣，完全可以獲得“最佳矛盾修飾獎(jiǎng)”。假如我們把 組成“虛擬現(xiàn)實(shí)”一詞的“虛擬”和“現(xiàn)實(shí)”兩上部分看成“相等的兩半”，那么“虛 擬現(xiàn)實(shí)”就是一個(gè)重復(fù)修飾的概念。虛擬現(xiàn)實(shí)能使人造事物像真實(shí)事物一樣逼真，甚 至比真實(shí)事物還要逼真。比如說，飛行模擬，這一最復(fù)雜和使用時(shí)間最久的虛擬現(xiàn)實(shí) 應(yīng)用，就比駕駛一架真正的飛機(jī)還要逼真。虛擬現(xiàn)實(shí)容許我們“親身”體驗(yàn)各種可能 發(fā)生的情況。從“虛擬現(xiàn)實(shí)”我們得到“虛擬社會(huì)”、“虛擬社區(qū)”的叫法。虛擬社區(qū) ——這個(gè)處在發(fā)展中的網(wǎng)上社區(qū)正在孕育著真正的友誼，真正的聯(lián)系，真正的社會(huì)精 神，除了這個(gè)社會(huì)位于廣大的電子空間前沿這個(gè)事實(shí)外，它并非虛擬?！疤摂M社區(qū)” 與“網(wǎng)上真正的社區(qū)”是同意詞。上面僅僅是從詞義上對(duì)虛擬社區(qū)進(jìn)行的闡釋，那么 什么是“虛擬社區(qū)”呢?約翰·哈格爾三世(JohnHage1Ⅲ)、阿瑟·阿姆斯特朗 (ArthurG.Armstrong)在《網(wǎng)絡(luò)利益》一書中做了這樣的定義：所謂“虛擬社區(qū)”， 就是一個(gè)供人們圍繞某種興趣或需求集中進(jìn)行交流的地方；它通過網(wǎng)絡(luò)，以在線的方 式來創(chuàng)造社會(huì)和商業(yè)價(jià)值。埃瑟·戴森在《2.0版——數(shù)字化時(shí)代的生活設(shè)計(jì)》中認(rèn) 為：“在網(wǎng)上的世界里，一個(gè)社區(qū)意味著人們生活、工作和娛樂的一個(gè)單位”。國內(nèi)有 學(xué)者認(rèn)為：“虛擬社區(qū)”是主題定位明確，居民與社區(qū)間有極大的互動(dòng)性，居民之間 頻繁交流，社區(qū)性質(zhì)與信息資料相互平衡的網(wǎng)上虛擬世界。由此可見，虛擬社區(qū)與現(xiàn)實(shí) 社區(qū)一樣，也包含了一定的場(chǎng)所、一定的人群、相應(yīng)的組織、社區(qū)成員參與和一些相 同的興趣、文化等特質(zhì)。
虛擬社區(qū)與現(xiàn)實(shí)社區(qū)最大的差異在地域空間的界定上?，F(xiàn)實(shí)社區(qū)通常強(qiáng)調(diào)地域環(huán) 境的影響，其社區(qū)形態(tài)都存在于一定的地理空間中。在現(xiàn)實(shí)中，一人人很難同屬于幾 個(gè)不同區(qū)域的社區(qū)(這里僅指地域上的社區(qū))。因此，社區(qū)實(shí)際上是居住在同一地域 內(nèi)的人們依據(jù)共同的生存需要，共同的文化、共同的風(fēng)俗、共同的利益以及共同關(guān)心 的問題發(fā)生互動(dòng)而形成的地域性的“共同體”。虛擬社區(qū)則不然，其存在“空間”是 無型的，而且還跨越了地理上的限制。虛擬社群無論在什么位置，無論身居何處都不 影響社區(qū)的構(gòu)成，而影響社區(qū)構(gòu)成的是人群、人對(duì)社區(qū)的感情、對(duì)社區(qū)中人的認(rèn)同。 “虛擬社區(qū)”的非空間組織形態(tài)，使其成員可能散布于各地，即一個(gè)人也可以超越空 間的障礙生活在好幾個(gè)網(wǎng)上社區(qū)里。如同前面對(duì)“虛擬”一詞的闡釋一樣，虛擬社區(qū) 絕不是“虛無的”，而是客觀存在。只是這種存在，超越了我們?nèi)粘Ｋ季S對(duì)它的理解。 因?yàn)?，它把人們從二維空間拉到了三維空間，人們進(jìn)入“社區(qū)”不再依靠雙腳，而是 依靠雙手通過電話線和計(jì)算機(jī)來實(shí)現(xiàn)。我們不能因?yàn)榫W(wǎng)絡(luò)社區(qū)沒有物理上的體積與形 狀就否定它的存在，就象我們不能因?yàn)橛|摸不到空氣就否定空氣的存在一樣。這需要我們改變傳統(tǒng)的思維方式來認(rèn)識(shí)和把握這個(gè)嶄新的網(wǎng)絡(luò)世界。
二、虛擬社區(qū)的特質(zhì)
1963年，拉里·羅伯茨(Larry Roberis)設(shè)計(jì)了互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)，最初只是為信息的 傳播、資源的共享提供載體。他無法預(yù)料網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展會(huì)如何根本地、迅速地改變著我 們這個(gè)真實(shí)的世界，自然也無法預(yù)料虛擬社區(qū)的存在。實(shí)際上，虛擬社區(qū)得以形成基 于兩方面的因素：由“人機(jī)關(guān)系”引發(fā)的內(nèi)在需求和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)創(chuàng)造的外在條件。一方 面，人們以高速度獲取豐富信息的同時(shí)，已不再滿足于面對(duì)冰冷的Internet被動(dòng)地 接受信息，人性中對(duì)人與人之間交流的渴望，對(duì)友情的期盼以及征服世界力做主人的 本性，促成了虛擬社區(qū)的誕生，正是人類不斷滋生的內(nèi)在需求擴(kuò)大了網(wǎng)絡(luò)的應(yīng)用功能。 另一方面，網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展又為滿足人類的需求提供了可能性，正如埃瑟·戴森所言： “Internet的優(yōu)勢(shì)之一，是它使超越地理限制去營造社區(qū)成為可能”。有人擔(dān)心計(jì)算 機(jī)和因特網(wǎng)將會(huì)使人類的生活非人化，從而逐漸形成一個(gè)缺少人際間的友愛和模糊的 世界，但網(wǎng)絡(luò)技術(shù)卻提供了人們互動(dòng)的一種全新的手段，縮短了人與人交往的空間， 其并重塑著人文精神，“使人性本身在揚(yáng)棄以前文明的基礎(chǔ)上得到提升”(尼葛洛龐 帝)。網(wǎng)絡(luò)技術(shù)因?yàn)樵谝欢ǔ潭壬舷饬巳伺c技術(shù)之間的對(duì)立，所以它代表了未來方 向，是“技術(shù)面貌出現(xiàn)的人性本身的勝利”(尼葛洛龐帝)。虛擬社區(qū)就是網(wǎng)絡(luò)為人類 提供的一個(gè)嶄新空間與交往環(huán)境，即人類的“另類空間”。因此，“虛擬社區(qū)”具有自 身的特征。
1、社區(qū)空間結(jié)構(gòu)的跨地域性
上述比較可以看出，虛擬社區(qū)的一個(gè)明顯特征是組織形式的非空間性。網(wǎng)絡(luò)社會(huì) 使人既擺脫了“后勤障礙”，又“超越”時(shí)空限制(地域)。人們第一次可以按照自己 的意愿，建立并選擇適合自己的生活空間。網(wǎng)絡(luò)社會(huì)強(qiáng)大的整合作用在于：把龐大的 工業(yè)社會(huì)打散，在世界范圍內(nèi)重塑人群，讓人們按其興趣、需要、價(jià)值觀念、文化等， “自發(fā)地”形成大大小小的虛擬社區(qū)；從而改變?nèi)藗儸F(xiàn)實(shí)交往方式和互動(dòng)關(guān)系。社會(huì) 互動(dòng)的基礎(chǔ)是信息的傳播，而網(wǎng)絡(luò)的出現(xiàn)，徹底改變了信息傳播的傳統(tǒng)方式與途徑， 導(dǎo)致由此為基礎(chǔ)的社會(huì)互動(dòng)的變化：一是社會(huì)互動(dòng)范圍擴(kuò)大(從經(jīng)濟(jì)學(xué)意義上講，減 少了交往的成本)，人們通過網(wǎng)絡(luò)可與世界各地的人進(jìn)行交談，打破了現(xiàn)實(shí)社區(qū)的互 動(dòng)對(duì)“場(chǎng)合”的要求；二是社會(huì)互動(dòng)形式改變：虛擬社區(qū)中人際互動(dòng)是在社區(qū)的公告 欄、論壇、郵件、聊天室上實(shí)現(xiàn)的(改變了人們面對(duì)面的互動(dòng)方式)，使“網(wǎng)緣”成 為人們新的社會(huì)分析工具；三是社會(huì)互動(dòng)速率加快。網(wǎng)絡(luò)提供了便捷、快速的信息傳 播技術(shù)，使得遠(yuǎn)隔千里的人們可以在瞬間實(shí)現(xiàn)互動(dòng)，這種互動(dòng)速度的加快將拓展人們 社會(huì)交往的范圍，有助于人的社會(huì)化空間得到延伸和發(fā)展。
2、社區(qū)功能與結(jié)構(gòu)的獨(dú)特性
與傳統(tǒng)的依賴于血緣、地緣和業(yè)緣而形成的社區(qū)不同，虛擬社區(qū)則由網(wǎng)緣而生。 “網(wǎng)緣”是當(dāng)今傳媒使用頻度很高的概念。即在因特網(wǎng)所提供的傳導(dǎo)平臺(tái)空間，人們 經(jīng)常根據(jù)自身的興趣、偏好和價(jià)值取向等交換信息、傳導(dǎo)知識(shí)、宣泄情感；并彼此聯(lián) 系與連接成相對(duì)穩(wěn)定的社會(huì)群落。網(wǎng)緣是虛擬社區(qū)賴以構(gòu)成的基本要素。在此意義上， 虛擬社區(qū)與社會(huì)學(xué)意義上的“精神社區(qū)”有些相似。社會(huì)學(xué)家英克爾斯認(rèn)為，“精神 社區(qū)指的是這樣的社區(qū)，它的共同成員建立在價(jià)值、起源或信仰等精神紐帶之上?！?但是很顯然，虛擬社區(qū)與精神社區(qū)有著本質(zhì)的區(qū)別。精神社區(qū)仍然是依從于現(xiàn)實(shí)社區(qū) 而存在的社會(huì)群落，而虛擬社區(qū)則不然。從空間特征上看，在虛擬社區(qū)中同一社會(huì)群 落的成員雖然沒有現(xiàn)實(shí)意義上的共居地，卻擁有明顯的標(biāo)識(shí)。
虛擬社區(qū)正是因?yàn)榫哂辛顺娇臻g、超越現(xiàn)實(shí)社會(huì)等級(jí)身份交換信息、傳導(dǎo)知識(shí) 和宣泄情感的“網(wǎng)緣”功能，因此在其結(jié)構(gòu)上表現(xiàn)出迥異于現(xiàn)實(shí)社區(qū)的特點(diǎn)：一是虛 擬社區(qū)沒有類似于傳統(tǒng)現(xiàn)實(shí)社區(qū)的同心圓狀結(jié)構(gòu)，而是塊狀結(jié)構(gòu)。由于傳統(tǒng)社區(qū)依賴 于血緣、地緣或業(yè)緣而存在，因此在其功能結(jié)構(gòu)上，或以尊卑長幼、或以遠(yuǎn)近親疏， 或以勢(shì)力大小劃分成以最高權(quán)威為核心的等距離同心圓狀層次結(jié)構(gòu)。虛擬社區(qū)則不 然，其成員僅僅是依據(jù)“網(wǎng)緣”這種高度自由的投票表決機(jī)制相互連結(jié)，無明顯核心， 因此其結(jié)構(gòu)上表現(xiàn)為塊狀。二是高度專業(yè)化。依據(jù)血緣、地緣和業(yè)緣而形成的傳統(tǒng)現(xiàn) 實(shí)社區(qū)，由于其空間結(jié)構(gòu)相對(duì)凝固，因而其社區(qū)內(nèi)核的內(nèi)容具有相當(dāng)明顯的綜合性。 相對(duì)而言，虛擬社區(qū)卻因“網(wǎng)緣”的作用而使其社區(qū)成員擁有較大選擇余地。虛擬社 區(qū)成員依據(jù)不同的志向、興趣和愛好，歸屬于不同的社區(qū)。換言之，虛擬社區(qū)在其功 能結(jié)構(gòu)上著重表現(xiàn)為專業(yè)性。如科技社區(qū)、兒童社區(qū)、婦女社區(qū)、校園社區(qū)、老年社 區(qū)等。
3、社區(qū)群體流動(dòng)的頻繁性
虛擬社區(qū)具有論壇、聊天、學(xué)習(xí)、娛樂、購物等多種功能，人們完全可以根據(jù)自 己的需要在不同的社區(qū)間流動(dòng)，而且，虛擬社區(qū)成員有很大的自主性，如果對(duì)社區(qū)服 務(wù)不滿或?qū)ι鐓^(qū)中某些成員、言論不認(rèn)同，他們便會(huì)毫不猶豫地離開。有時(shí)甚至?xí)?現(xiàn)整個(gè)社區(qū)的人員全部流出，導(dǎo)致社區(qū)消亡的情況(這在現(xiàn)實(shí)社區(qū)是很難發(fā)生的)。 這是由于：一方面源于社區(qū)成員興趣、學(xué)習(xí)、情感交流等內(nèi)在需求，另一方面則是因 為不受戶口、單位、身份、住房的限制，更沒有人為的束縛。正如尼葛洛龐帝所言： “數(shù)字化生存所以能讓我們的未來不同于現(xiàn)在，完全是因?yàn)樗菀走M(jìn)入、具備流動(dòng)性 以及引發(fā)變遷的能力”。因此，虛擬社區(qū)的人群具有很強(qiáng)迫流動(dòng)性。當(dāng)然，限制是有 的：多種語言的運(yùn)用能力。虛擬社區(qū)成員的流動(dòng)，雖然未給現(xiàn)實(shí)社會(huì)以重大影響；農(nóng) 村社區(qū)人口向城市社區(qū)流動(dòng)所引發(fā)的就業(yè)問題、社會(huì)穩(wěn)定問題；“孔雀東南飛”引發(fā) 的貧困地區(qū)人才短缺問題；社區(qū)間人員流動(dòng)所引發(fā)的社會(huì)承受力問題等等；但是，虛 擬社區(qū)人群流動(dòng)的意義在于：滿足了人們?cè)诂F(xiàn)實(shí)中難以實(shí)現(xiàn)的需要。
4、社區(qū)管理的自治性
現(xiàn)實(shí)社區(qū)由行政(如街道辦事處、城鎮(zhèn)管委會(huì))、企事業(yè)(如物業(yè))和社團(tuán)共同 管理。社區(qū)成員的自治管理較弱，主動(dòng)參與行為較差。而虛擬社區(qū)的建設(shè)和管理則主 要依靠社區(qū)成員的自治。一個(gè)社區(qū)要想存在，不僅要網(wǎng)絡(luò)管理員提供技術(shù)保障，更需 要社區(qū)成員的投入。社區(qū)居民不再是信息的被動(dòng)接收者和社區(qū)設(shè)施的使用者，而是信 息的主動(dòng)提供者和社區(qū)設(shè)施建設(shè)的參與者，“網(wǎng)上家園”的建設(shè)需要集合眾人的力量。 哈格爾三世和阿姆斯特朗在《網(wǎng)絡(luò)利益》中說：“推動(dòng)組成虛擬社會(huì)的一個(gè)關(guān)鍵設(shè)想是，成員從由成員產(chǎn)生的內(nèi)容中獲得的價(jià)值將大于從更常規(guī)‘出版’內(nèi)容中獲得的價(jià) 值。由成員產(chǎn)生的內(nèi)容通常在交談區(qū)實(shí)時(shí)產(chǎn)生，在公告牌的公告中積累”。可見，一 方面社區(qū)的創(chuàng)立與發(fā)展需要社區(qū)成員的參與，另一方面，一個(gè)人要成為社區(qū)成員也必 須參與社區(qū)建設(shè)，并為之做出貢獻(xiàn)；“在網(wǎng)絡(luò)世界里，你不參與，不創(chuàng)造，就等于放 棄了生存的權(quán)利”(埃瑟·戴森)。因此，社區(qū)成員的自治表現(xiàn)在：設(shè)計(jì)社區(qū)的主題、 充實(shí)社區(qū)的內(nèi)容、共同制定社區(qū)的規(guī)則并嚴(yán)格地遵守規(guī)則、履行相應(yīng)的義務(wù)、承擔(dān)相 應(yīng)的責(zé)任等。網(wǎng)絡(luò)社區(qū)為人們提供了施展才能的環(huán)境，為人類追求全面而自由的發(fā)展 創(chuàng)造了條件，所以，主動(dòng)參與的意義在于：有利于人們?cè)趨⑴c社區(qū)建設(shè)和管理的過程 中扮演不同的角色，開發(fā)人的想象力和創(chuàng)造力，培養(yǎng)人的民主、平等的意識(shí)，并在設(shè) 計(jì)和管理虛擬社區(qū)中部分地實(shí)現(xiàn)自我價(jià)值。
結(jié)論：虛擬社區(qū)為人類提供了另一類生存空間，盡管這個(gè)空間不可觸摸，但它 以其特有的方式客觀存在。由于它的出現(xiàn)，“人的本性及多樣性得以張揚(yáng)”(埃瑟·戴 森)。值得注意的是：虛擬社區(qū)畢竟只是人們生活的另一個(gè)側(cè)面，不是人類生活的全 部，它與現(xiàn)實(shí)社會(huì)有很大的差距，如果人們通過虛擬社區(qū)實(shí)踐，能更好地走進(jìn)現(xiàn)實(shí)社 區(qū)，或許這才是研究虛擬社區(qū)的意義所在。
原載
http://www.cqdx.gov.cn/tszz/2000zk/ts46.htmhttp://www.being.org.cn/sikao/shequ.htm
