隱，晚唐著名詩(shī)人，和杜牧合稱(chēng)“小李杜”，與溫庭筠合稱(chēng)為“溫李”。官吏家庭出生，爸爸和爺爺都是縣令，但十歲左右父親去世，李商隱成了家里年齡最大的男丁，兼顧看書(shū)的同時(shí)還要出門(mén)做苦力賺取生活費(fèi)。
李商隱的老家在河南鄭州，為了有個(gè)好的學(xué)習(xí)環(huán)境，母親在李商隱16歲的時(shí)候就決定，舉家搬到洛陽(yáng)，后來(lái)經(jīng)白居易介紹，認(rèn)識(shí)了曾經(jīng)擔(dān)任過(guò)宰相的東都洛陽(yáng)留守令狐楚，令狐楚這時(shí)還兼著檢校右仆射、鄆州刺史、天平軍節(jié)度使等重要官職。
令狐楚很賞識(shí)年輕的李商隱，把自己寫(xiě)作詩(shī)文的技巧教給了他，“歲給資裝，令隨計(jì)上都”，帶著他出門(mén)游歷，甚至在外出差也帶著李商隱，讓他多看多學(xué)，大有提拔重用的意思。李商隱結(jié)識(shí)了這樣一個(gè)人，似乎功名利祿唾手可得。
令狐楚的兒子令狐绹，比李商隱大15歲，此時(shí)還沒(méi)有中進(jìn)士，他的文才顯然不如李商隱，令狐楚培養(yǎng)李商隱的目的，除了欣賞他之外，顯然是打算培養(yǎng)成兒子將來(lái)的助手，因此，他讓兩人一起經(jīng)常外出游學(xué)。
令狐绹在太和四年（830年）進(jìn)士，開(kāi)始從政。在令狐楚在朝廷的實(shí)力和人脈幫助下，仕途非常順利。
而李商隱在這幾年中，一面積極應(yīng)試，一面努力學(xué)文，在科舉上雖一再失敗，但在寫(xiě)作上則完成了由散向駢的轉(zhuǎn)變，此后他很少再寫(xiě)散文。
以令狐楚的能力和李商隱的文才，幫助他中進(jìn)士，不是很困難的事，但就如皇帝貶斥中意且有能力的大臣，留給兒子施恩啟用這種帝王心術(shù)。令狐楚想讓李商隱成為兒子忠心不二的助手，那么，李商隱要出頭中進(jìn)士這事，只能是兒子令狐绹的幫忙。
但令狐绹即便是有曾經(jīng)為宰相的父親幫助，仕途已經(jīng)要一步步的走，盡管每一步都能大步躍進(jìn)。令狐绹要升到有能夠幫助李商隱中進(jìn)士這個(gè)能力的官職，顯然還沒(méi)那么快。
開(kāi)成二年（837年），經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期刻苦學(xué)習(xí)并由于令狐绹的延譽(yù)，李商隱得中進(jìn)士。這時(shí)李商隱才24歲，他的前途此時(shí)看去應(yīng)該是一條青云之路。但進(jìn)士只是步入仕途的敲門(mén)磚，按照唐朝的規(guī)定，成為進(jìn)士后還要參加吏部考試，工作是按照考試成績(jī)擇優(yōu)分配的。
但年輕的李商隱，文采斐然，但情商和職場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)顯然不高。他在《送從翁從東川弘農(nóng)尚書(shū)幕》詩(shī)中，將沒(méi)有錄取他的考官（太和七年，即835年）比喻成阻撓他成功的小人：“鸞皇期一舉，燕雀不相饒?！?br>
在等待吏部考試之余，李商隱應(yīng)博學(xué)宏辭試不取，同年在他的恩主令狐楚去世，在參與料理令狐楚的喪事后不久，李商隱應(yīng)涇原節(jié)度使王茂元的聘請(qǐng)，去涇州（治今甘肅涇川縣北）作了王的幕僚。
從憲宗朝開(kāi)始的牛李黨爭(zhēng)，影響了每一個(gè)想要通過(guò)考試進(jìn)入仕途的讀書(shū)人，在進(jìn)入仕途前，必須要先表態(tài)，支持牛僧孺的和平派還是李德裕的主戰(zhàn)派。王茂元與李德裕交好，被視為“李黨”的成員；而令狐楚父子屬于“牛黨”。
李商隱如果僅僅只是作王的幕僚，肯定會(huì)被“牛黨”之人詬病，但還不至于會(huì)視為背叛。但王茂元對(duì)李商隱的才華非常欣賞，愿意將女兒嫁給了他，李商隱居然同意了。
提攜之恩和女婿那個(gè)更近，毫無(wú)疑問(wèn)，他被“牛黨”視為了背叛者，而在“李黨”之中，也并不欣賞這個(gè)受“牛黨”提攜卻轉(zhuǎn)投“李黨”的人。
李商隱娶王茂元女兒有功利之心嗎？肯定有，但不全是，作為一個(gè)熱血的年輕人，顯然更喜歡主戰(zhàn)的“李黨”。這需要他成長(zhǎng)后才明白，“主戰(zhàn)”和“和平”派，不一定是“主戰(zhàn)”才能取得國(guó)家的安全。
令狐楚在833年擔(dān)任過(guò)吏部尚書(shū)，盡管已經(jīng)去世，但“牛黨”依然有對(duì)吏部的影響力，因此，被戴上了叛徒的標(biāo)簽的李商隱在當(dāng)年的授官考試的復(fù)審中被除名。這件事對(duì)李商隱最直接的影響是使得他獲得朝廷正式官職的時(shí)間推遲了一年。
839年，李商隱再次參加授官考試，順利通過(guò)，得到了秘書(shū)省校書(shū)郎的職位，這個(gè)官位品級(jí)不高，但位在中樞，是培養(yǎng)人脈和人望的好地方，牛李黨爭(zhēng)中李黨的領(lǐng)袖之一鄭覃就是以校書(shū)郎步入仕途。
李商隱在當(dāng)時(shí)肯定沒(méi)有想到，秘書(shū)省校書(shū)郎是他的第一個(gè)官職，也是他一輩子仕途中最好的一個(gè)官職。
“牛黨”顯然不會(huì)讓叛徒太過(guò)得意，不久，李商隱被調(diào)任弘農(nóng)（今河南靈寶）縣尉。雖然縣尉與校書(shū)郎的品級(jí)差不多，但遠(yuǎn)離權(quán)力的中心，顯然會(huì)使他以后發(fā)展受到影響。
李商隱在弘農(nóng)任職期間很不順利，受到上司陜虢觀(guān)察使孫簡(jiǎn)的責(zé)難，16歲起就出入擔(dān)任過(guò)宰相的東都留守府，眼界奇高的李商隱顯然感到非常屈辱，難以忍受。最終以請(qǐng)長(zhǎng)假的方式辭職。湊巧的是，此時(shí)孫簡(jiǎn)正好被調(diào)走，接任的姚合設(shè)法緩和了緊張的局面，在他的勸慰下，李商隱勉強(qiáng)留了下來(lái)。但他此刻顯然已經(jīng)沒(méi)有心情繼續(xù)工作，不久（開(kāi)成五年，840年）就再次辭職并得到獲準(zhǔn)。
這樣的一位年輕人顯然讓人覺(jué)的莽撞和沒(méi)有耐心，李商隱在接后兩年里沒(méi)有任何職務(wù)，842年，被現(xiàn)實(shí)磨平了一點(diǎn)棱角的李商隱以書(shū)判拔萃復(fù)入秘書(shū)省為正字。他的這個(gè)職位比原來(lái)的校書(shū)郎還低一級(jí)，李商隱為他的年輕付出了代價(jià)！
842年-845年，是“李黨”和“李黨”領(lǐng)袖李德裕最輝煌的三年，他獲得了武宗充分的信任，幾乎被授予全權(quán)處理朝政。對(duì)抗吐蕃、打敗回紇，還接連揍了幾個(gè)不安分的軍鎮(zhèn)，被譽(yù)為中興大臣。李商隱正是搭著這個(gè)東風(fēng)重回官場(chǎng)的。
正當(dāng)李商隱躊躇滿(mǎn)志的時(shí)候，母親去世，李商隱必須離職回家守孝三年。這意味著年屆而立的李商隱不得不放棄躋身權(quán)力階層的最好的機(jī)會(huì)。這次變故對(duì)李商隱政治生涯的打擊是致命的——他正好錯(cuò)過(guò)了“李黨”的黃金三年。
當(dāng)然，他也避開(kāi)了“牛黨”其后對(duì)“李黨”的清算：他這樣的小官，還不值得浪費(fèi)“牛黨”的資源清算。
843年，李商隱的岳父王茂元在討伐劉稹叛亂時(shí)病故。王茂元生前沒(méi)有利用自己的影響力幫助李商隱的升遷，但他的去世無(wú)疑使李商隱的處境更加困難。
845年秋天，令狐绹給閑居洛陽(yáng)丁憂(yōu)的李商隱寫(xiě)了一封信，李商隱回寄給他一首詩(shī)。令狐绹當(dāng)時(shí)任右司郎中，所以題稱(chēng)“寄令狐郎中”：
嵩云秦樹(shù)久離居，
雙鯉迢迢一紙書(shū)。
休問(wèn)梁園舊賓客，
茂陵秋雨病相如。
翻譯是這樣的:
你是嵩山云我是秦川樹(shù)，長(zhǎng)久離居；千里迢迢，你寄來(lái)一封慰問(wèn)的書(shū)信。
請(qǐng)別問(wèn)我這個(gè)梁園舊客生活的甘苦；我就像茂陵秋雨中多病的司馬相如。
李商隱顯然沒(méi)有體會(huì)到這是令狐绹給他的最后一次機(jī)會(huì)，此時(shí)依然被“李黨”壓制的“牛黨”顯然不想錯(cuò)過(guò)任何一個(gè)能提升政治實(shí)力的方法，甚至愿意寬恕曾經(jīng)的“叛徒”，當(dāng)然，這也和王茂元去世有關(guān)。
十月，李商隱結(jié)束了守孝，重新回到秘書(shū)省。其后武宗去世，“李黨”失勢(shì)，“牛黨”當(dāng)政，李商隱不被排擠就不錯(cuò)了，而已經(jīng)占據(jù)上風(fēng)的“牛黨”顯然不會(huì)再給李商隱機(jī)會(huì)，讓他白白分享勝利果實(shí)。
大中元年（847年），桂管觀(guān)察使鄭亞邀請(qǐng)李商隱往赴桂林任職時(shí)，五月，李商隱同鄭亞來(lái)到距京城大約5000里以外的南方。鄭亞的這次南遷，是牛黨清洗計(jì)劃的一部分。李商隱愿意主動(dòng)跟從一位被貶斥的官員，表明他同情李德裕一黨。另一方面，也顯示對(duì)自己的升遷不再抱有信心了。在桂林不到一年，鄭亞就再次被貶官為循州刺史，李商隱也隨之失去了工作。
大中二年秋（848年），李商隱滿(mǎn)臉風(fēng)塵的回到長(zhǎng)安，潦倒不堪。無(wú)奈之下，只能通過(guò)自己考試得到一個(gè)盩厔縣尉的小職位。這個(gè)職位，正是他十年前不屑一顧覺(jué)的恥辱的職位！
大中三年（849年）九月，李商隱得到武寧軍節(jié)度使盧弘正的邀請(qǐng)，前往徐州任職。盧弘正是一位有能力的官員，對(duì)李商隱也非常欣賞。如果他的仕途順利，李商隱可能還有最后一次機(jī)會(huì)。然而不巧的是，李商隱追隨盧弘正僅僅一年多后，后者就于大中五年春天病故。這樣，李商隱不得不再一次另謀生路。
李商隱洛陽(yáng)游學(xué)的朋友令狐绹從850年起任宰相。此后一直在這個(gè)職位上做到大中十三年（859年）唐宣宗去世。令狐绹能夠升任宰相，在某種程度上是宣宗感動(dòng)于令狐楚對(duì)憲宗的忠誠(chéng)。
而此時(shí)的李商隱，顯然已經(jīng)不會(huì)得到曾經(jīng)的朋友現(xiàn)在的宰相半點(diǎn)的幫忙！
851年，李商隱的妻子王氏在春夏間病逝。從李商隱的詩(shī)文上看，他和王氏的感情非常好。這位出身于富貴家庭的女性，多年來(lái)一直盡心照料家庭，李商隱官路坎坷，多年在外游歷，夫妻在很長(zhǎng)的一段時(shí)間里聚少離多，李商隱對(duì)于妻子是有一份歉疚的心意；
《夜雨寄北》：
君問(wèn)歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。
何當(dāng)共剪西窗燭，卻話(huà)巴山夜雨時(shí)。
在王氏去世后，李商隱在他最著名的《錦瑟》詩(shī)即含有悼念亡妻之意：
錦瑟無(wú)端五十弦，一弦一柱思華年。
莊生曉夢(mèng)迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。
滄海月明珠有淚，藍(lán)田日暖玉生煙。
此情可待成追憶，只是當(dāng)時(shí)已惘然。
是啊，838年結(jié)婚時(shí)，李商隱少年得意，王氏風(fēng)華正茂，13年過(guò)去了，李商隱癡迷于官途卻受盡坎坷，而王氏依然香消玉殞。從“君問(wèn)歸期未有期”到“此情可待成追憶，只是當(dāng)時(shí)已惘然”。失去了錯(cuò)過(guò)了后悔了，但已經(jīng)遲了。
其后李商隱雖然依舊在仕途之中，但顯然放下了，他因處于牛李黨爭(zhēng)的夾縫之中，他一生都被牽累在牛李黨爭(zhēng)的政治漩渦中，很不得志，抑郁寡歡，唐宣宗大中末年（約858年），李商隱在鄭州病故。
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