紅腳鰹鳥（學(xué)名：Sula sula，英文名：red-footed booby），國家二級保護動物，別名鰹鳥，屬于鰹鳥科的一種大型海鳥，游禽，產(chǎn)于西沙群島。善于飛行，但在起飛及降落時卻并不靈活。全長75厘米左右。通體大部呈白色。雄鳥兩翅黑褐色。雌鳥背、腰和尾上覆羽染灰褐色，尾羽先端白。臉側(cè)裸皮黃色。嘴灰藍，基部轉(zhuǎn)為粉紅或僅稍綴以紅色。腳紅色。
紅腳鰹鳥營海洋群集生活。翅尖長，善飛行。繁殖期從3月至初秋。營巢于石灘或島嶼上的矮灌木和喬木上，偶亦在地面筑巢。每窩產(chǎn)卵1～2枚，橢圓形，表面粗糙，色青白。育雛期間，親鳥反芻胃內(nèi)食物哺喂雛鳥。
鰹鳥是大型群居性海鳥，世界各大熱帶海洋均有分布。鰹鳥共有6種，包括褐鰹鳥、藍臉鰹鳥、紅腳鰹鳥、藍腳鰹鳥、秘魯鰹鳥和粉嘴鰹鳥。在我國的西沙群島，長年飛翔著數(shù)萬只紅腳鰹鳥。西沙群島的東島是我國唯一生活和棲息鰹鳥的地方。
紅腳鰹鳥是鰹鳥屬中體型最小的成員，體色既清新典雅，又鮮艷奪目。鰹鳥有多種色型。西沙群島的紅腳鰹鳥屬白色型，成鳥體長約為63-74厘米，羽毛潔白無瑕，僅有部分飛羽為黑色。頭部和頸部有黃色光澤，嘴粗壯，長直而尖，近似圓錐形，喙的顏色為淡藍色，嘴基部分為紅色。眼睛為黑色，眼周、臉部和喉部裸露無羽，其中眼周和臉部為淡藍色。翅狹長，尾羽共有14枚，呈楔形，非常適合在海面上凌空掠水。鰹鳥具有發(fā)達的腳蹼，使得它們便于水中活動。
紅腳鰹鳥以其鮮紅的腳蹼而聞名。但雛鳥的腳蹼為白色，只有在其長成成鳥后，才會變成鮮紅的腳蹼。其實，鰹鳥的羽毛也會隨其成長而變化。幼鳥羽毛為白色，待出飛前后呈褐色，長成后才又變?yōu)榘咨?/span>
分布范圍
分布狀況：繁殖于西沙群島，在南海為地區(qū)性常見種。冬季有時至東南沿海，在香港及臺灣東南部的海上有記錄。中國見于西沙群島。分3個亞種，我國僅西沙亞種。居留性鳥類，不作長距離遷徙。
紅腳鰹鳥在熱帶地區(qū)的太平洋、大西洋和印度洋中的島嶼上繁殖，全世界共有3個亞種，中國僅有西沙亞種，分布于西沙群島一帶，是當?shù)刈畛Ｒ姷囊环N海鳥，常成千上萬只棲息于西沙群島最東部的東島上。在南海的西沙群島，長年飛翔著數(shù)萬只紅腳鰹鳥。西沙群島的東島是我國唯一生活和棲息鰹鳥的地方。
西沙群島屬于熱帶海洋性氣候，常年從長江口和珠江口的大陸沿岸海流會南下經(jīng)過西沙海域；冬夏兩季受季風(fēng)影響，大量海流也會將其他海域的浮游生物和礦物質(zhì)帶到這一海域。在這兩股海流的長期影響下，西沙群島海域富集了大量的珊瑚礁，這些珊瑚礁吸引了大量的魚類在此繁殖，據(jù)報道西沙群島和中沙群島附近海域飛魚和魷魚資源較為豐富，而紅腳鰹鳥的主要食物為飛魚與烏賊。此外，東島上茂密的“白避霜花”成為鰹鳥得天獨厚的棲息地。
其實，在上世紀五十年代以前，西沙的永興島也有大量鰹鳥生存。只是后來人類的開發(fā)建設(shè)，才使永興島的鰹鳥不復(fù)存在。現(xiàn)在，東島生存著大約2-3萬只紅腳鰹鳥。海軍守島官兵在完成戰(zhàn)備執(zhí)勤任務(wù)的同時，還擔負著保護鰹鳥的責任。他們不僅嚴密防范外來漁民上島獵鳥，還積極協(xié)助有關(guān)專家對鰹鳥的生存狀態(tài)進行調(diào)查、研究和加以保護?！?/span>
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