維納斯是西方神話中的愛(ài)神和美神，是愛(ài)和美的化身；在東亞國(guó)家，同樣有一位救苦救難普度眾生的女神，這就是“善觀世間民眾之音”的觀世音菩薩，也因此民間有人稱之為“東方美神”。在四川嘉陵江畔，金牛古蜀道之上，竟深藏著一尊尊造型唯美，讓人著迷的觀音菩薩雕像；這個(gè)地方，就是位于廣元城北5公里處的千佛崖。
千佛崖是天府之國(guó)四川境內(nèi)規(guī)模最大的石窟群，1961年4月被國(guó)務(wù)院列為首批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，古稱柏堂寺。據(jù)說(shuō)當(dāng)年武則天當(dāng)皇帝后，為彰顯自己是彌勒佛轉(zhuǎn)世，便下令手下在全國(guó)各地廣建大云寺，當(dāng)?shù)毓賳T便將城北的柏堂寺更名為大云寺，后一直沿用至今。2008年的汶川特大地震曾給千佛寺帶來(lái)嚴(yán)重?fù)p毀，現(xiàn)在的門樓為后來(lái)重修，千佛崖三個(gè)字為著名學(xué)者余秋雨先生來(lái)此拜訪后題寫的。
進(jìn)入園區(qū)，走不幾步就是香火撩繞的大云寺。史載唐天授元年（690年），武則天正式登基時(shí)，白馬寺法明和尚薛懷義等人為迎合武則天稱帝的心愿，撰寫《大云經(jīng)》呈武則天；《大云經(jīng)》中稱武則天是彌勒佛降生，應(yīng)代替李唐做皇帝。武則天看后大喜，遂親筆作序，頒布于天下，且令各州要建造大云寺，以珍藏《大云經(jīng)》。
景區(qū)步游道旁凸凹不平的石板路，就是金牛古道遺跡。金牛古道又名石牛道，是二千多年前巴蜀地區(qū)通往中原的一條重要道路；它南起成都，過(guò)廣漢、德陽(yáng)、梓潼，越大、小劍山，經(jīng)廣元而出川，穿秦嶺出斜谷，至陜西省漢中市寧強(qiáng)縣的金牛峽谷，也就是李白“蜀道難難于上青天”所寫之路。千佛崖下方山道，就是崎嶇險(xiǎn)峻金牛古道一部分；解放前，國(guó)民黨政府修建川陜公路，絕大多數(shù)路線是就是沿用古金牛道，上世紀(jì)九十年代改建的108國(guó)道，也是在川陜公路---古金牛道的基礎(chǔ)上建成的。時(shí)光流轉(zhuǎn)至新世紀(jì)，隨著安全平坦高速公路的修建，古老的金牛道及川陜公路漸漸不再使用，其中多處辟為旅游景點(diǎn)。
“大云梵景殿巖多，法像盤空鳥道過(guò)。百尺金身堆擁壁，千龕寶像列森羅”；這是明代一位文人對(duì)千佛崖的盛贊之詞。在高45米，南北長(zhǎng)200多米的臨江峭壁上，布滿了造像龕窟，重重疊疊13層，密如蜂房，壯觀絕美；其摩崖造像始于北魏時(shí)期，至隋、唐時(shí)期形成規(guī)模，其后宋、元、明、清歷代均有補(bǔ)充完備，其歷史和藝術(shù)價(jià)值之高，洞窟開(kāi)鑿歷時(shí)之長(zhǎng)，受到中外學(xué)者的高度重視，素有“歷代石窟藝術(shù)陳列館”之稱。
全崖造像以大云洞為中心，分南北兩段。南段龕窟有：大佛洞、蓮花洞、牟尼閣、千佛洞、睡佛龕等；北段龕窟有：三世佛龕、無(wú)憂花樹(shù)窟、彌勒佛龕、三身佛龕、節(jié)行僧龕、菩提像窟、伎樂(lè)天人窟、飛天窟、清代藏佛洞等。
居于千佛崖中心位置的大云古洞，規(guī)模最大，共計(jì)造像234尊，窟正中一大佛立像為彌勒佛，肩寬體胖，圓臉彎眉，袒腹含笑，坦然無(wú)憂，據(jù)稱是武則天的化身像。因廣元（利州）為武則天出生地，當(dāng)?shù)匕傩赵谇Х鹧略齑笤贫矗⑶铱塘诉@尊彌勒佛立像和后壁龕中二圣——高宗李治、武則天；左右兩壁采用半圓雕法，刻出觀音148尊，均華冠盛服、腳踏云蓮，氣勢(shì)不凡。值得一提的是，中國(guó)傳統(tǒng)應(yīng)男左女右，而該二圣的排列是女左男右，佛龕男高女低，這也體現(xiàn)出設(shè)計(jì)者的巧妙構(gòu)思。
鏤空雕刻造像，是千佛崖的石刻藝術(shù)精華，也是我國(guó)罕見(jiàn)的石刻珍品。以“牟尼閣”為代表的數(shù)龕鏤空雕刻造像，高懸在大云古洞之北，是盛唐時(shí)的作品，也許是因其懸于峭壁之上，只能遠(yuǎn)觀，不能盡管，使其歷經(jīng)千余年風(fēng)霜，至今色彩鮮艷，神韻猶存，讓人驚嘆叫絕。牟尼閣佛像衣紋琉暢，造型豐滿，佛背后是褸空雕刻屏風(fēng)，鏤空透雕菩提雙樹(shù)直達(dá)窟頂，充分展現(xiàn)了石雕多面體的表現(xiàn)效果，是石窟中難得的藝術(shù)珍品。旁邊的睡佛龕中釋迦牟尼側(cè)身而臥，神態(tài)安詳，像身后的眾弟子，有的捶胸，有的慟哭、抽泣，各具姿態(tài)、表情各異；兩端各站立一菩薩，背依婆羅雙樹(shù)，樹(shù)干上各有一蟠龍；窟龕的北壁浮雕有兩組佛“自焚金棺”的故事，此龕也是唐代石刻造像的杰作。
蓮花洞因窟頂正中浮雕有一朵蓮花直徑1.2米的蓮花而得名。蓮花周圍的牡丹是宋人所繪，蓮蓬繪成中國(guó)道教的“八卦太極圖”；洞的東、北、南三壁各雕造一個(gè)大龕，每龕造一佛二菩薩三尊像，佛像方臉寬肩，身著圓領(lǐng)通肩的大衣，外披袈裟，袒右肩，背后有桃形的光環(huán)。三龕的空隙處又造佛、羅漢、觀音等96個(gè)小龕、130多尊。睡佛龕中，釋迦牟尼側(cè)身而臥，神態(tài)安詳，像身后的眾弟子，有的捶胸，有的慟哭、抽泣，各具姿態(tài)、表情各異。
公元710-712年間，利州刺史開(kāi)鑿的彌勒雙窟，兩窟并列開(kāi)鑿，表現(xiàn)著彌勒菩薩化作婆羅門造釋迦降魔像的場(chǎng)景。采用透雕、圓雕等技法，但見(jiàn)菩提瑞像頭戴寶冠，頸飾七寶項(xiàng)圈，裝飾華麗，在千佛崖眾多佛像中別具一格，造型立體感強(qiáng)，彩繪精美，是千佛崖最精美的洞窟之一。窟內(nèi)還有一尊高1.35米的持蓮觀音像，其寶冠束發(fā)，繡繒披肩，著繡衫貼體長(zhǎng)裙，雙臂赤裸，雙手一上一下持握著兩只蓮莖，娉婷優(yōu)雅地立于盛放的蓮臺(tái)之上；其身材豐滿，眉眼細(xì)長(zhǎng)，鼻子玲瓏，嘴角上翹，生動(dòng)傳神，慈祥端莊，神情坦然，超凡脫俗的神秘中又有著親切和善之氣，儼然毫不遜色西方美神維納斯的“東方美神”，看著讓人著迷。
千佛崖還有許多小龕，皆雕鑿細(xì)致，人物形象栩栩如生，如身著胡服的樂(lè)工、隨曲飛舞的飛天、脅生雙翅的飛人、身著銷甲的勇士，以及各種飛禽走獸、神話故事等等，內(nèi)容十分豐富，既為我們帶來(lái)嘆為觀止的視覺(jué)盛宴，也是研究中國(guó)古代石窟藝術(shù)的寶庫(kù)。
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