谷歌曾于 2019 年 3 月宣布將為 Stadia 開發(fā)第一方游戲。但這場(chǎng)幻夢(mèng)在短短兩年之內(nèi)就已徹底破滅。
2019 年 3 月，谷歌公司 CEO Sundar Pichai 站在舊金山游戲開發(fā)者大會(huì)的舞臺(tái)上表示，谷歌要給全球玩家?guī)眢@喜。他自己并不是什么游戲粉絲，谷歌長(zhǎng)久以來在游戲市場(chǎng)上也沒有任何存在感。
但事實(shí)上，很多谷歌員工正是以游戲?yàn)槠瘘c(diǎn)，開啟了自己探索計(jì)算機(jī)科學(xué)的旅程。國際象棋與圍棋等游戲成為谷歌 DeepMind AI 的絕佳訓(xùn)練平臺(tái)，Waymo 也在以類似于游戲模擬環(huán)境的方式測(cè)試其自動(dòng)駕駛汽車系統(tǒng)。Pichai 強(qiáng)調(diào)，谷歌將正式推出 Statia，一套基于該公司云基礎(chǔ)設(shè)施構(gòu)建而成的游戲平臺(tái)。除此之外，谷歌還將推出自己的第一方游戲，著力推動(dòng) Stadia 的順利發(fā)展。
聽起來確實(shí)大有前途，但還有個(gè)問題 — 谷歌是一家科技企業(yè)，并非內(nèi)容制作廠商。雖然 Stadia 于 2019 年 11 月首發(fā)時(shí)吸引到了《刺客信條：奧德賽》與《命運(yùn) 2》等第三方護(hù)航游戲，隨后又陸續(xù)將支持清單擴(kuò)展至幾十款游戲，但谷歌承諾的第一方作品始終沒有動(dòng)靜。
就在 2 月初，谷歌宣布關(guān)閉 Stadia 游戲與娛樂部門，當(dāng)初入職的 150 位游戲開發(fā)人員也在不到兩年之后快速失業(yè)。熟悉 Stadia 運(yùn)營(yíng)內(nèi)情的消息人士指出，在向兩家游戲工作室砸下數(shù)千萬美元之后，谷歌發(fā)現(xiàn)自己根本承受不了開發(fā)高質(zhì)量電子游戲帶來的昂貴且復(fù)雜的創(chuàng)作過程。 再加上 Stadia 訂閱用戶數(shù)量過少，及時(shí)止損已經(jīng)成為唯一可行的選項(xiàng)。
一位 Stadia 員工表示，“我懷疑 Stadia 管理層根本就不懂游戲，也壓根不知道自己當(dāng)初在發(fā)布會(huì)上做出的承諾究竟意味著什么。”
Stadia 的四位現(xiàn)任及前任員工接受了采訪，并表示雖然谷歌一直努力注資并招募新人，但始終沒有將核心精力集中在游戲開發(fā)身上。 很明顯，對(duì)于這家善于提供服務(wù)的高科技企業(yè)，并沒能建立起游戲開發(fā)所需要的多學(xué)科、跨職能開發(fā)體系。
2018 年，谷歌聘請(qǐng)了索尼與微軟前任高管 Phil Harrison 領(lǐng)導(dǎo)其 Stadia 部門。Pichai 打趣道，“Phil 絕對(duì)分得清 RPG 和 NPC 是怎么回事?！币荒曛?，Pichai 在谷歌開發(fā)者大會(huì)的舞臺(tái)上正式介紹了 Harrison。
這位新高管也有著巨大的野心：超級(jí)強(qiáng)大的數(shù)據(jù)中心將以迅如閃電的速度向全球各地的幾乎任何設(shè)備提供驚人的游戲體驗(yàn)，為那些以往享受不到 PC 及游戲主機(jī)的用戶帶來福音。 每月只需 10 美元，游戲玩家就能通過 Wi-Fi 在自己的手機(jī)和平板電腦上體驗(yàn)到頂尖電子游戲流。為了達(dá)成這項(xiàng)目標(biāo)，谷歌需要獨(dú)力攻克基礎(chǔ)設(shè)施、性能、設(shè)計(jì)、超大規(guī)模、4K、1080p 等現(xiàn)實(shí)課題。
自大會(huì)以來，Harrison 著手將 Stadia 硬件方案交付給 100 多家工作室，相關(guān)游戲開發(fā)議案也超過 1000 項(xiàng)。之后，他又宣布正式成立 Stadia 游戲與娛樂部門，“專門設(shè)計(jì) Stadia 游戲體驗(yàn)?！睅讉€(gè)月后，谷歌開始大量招募游戲開發(fā)人員。
谷歌的資金沒有用來支持游戲本身，只是借著游戲的外殼支持 Stadia 平臺(tái)。
熟悉 Stadia 游戲與娛樂部門的三位消息人士表示，他們當(dāng)初被 Stadia 做出的平等技術(shù)承諾所吸引，并將此視為一場(chǎng)游戲交付革命。他們認(rèn)為谷歌這位巨頭有望帶來傳統(tǒng)游戲企業(yè)無法實(shí)現(xiàn)的穩(wěn)定職位與比較滋潤(rùn)的生活方式。
面對(duì)恐怖的裁員浪潮、項(xiàng)目取消以及無限加班制度（特別是在游戲發(fā)布前，從業(yè)者的每周工作時(shí)長(zhǎng)往往達(dá)到 60 甚至 80 個(gè)小時(shí)），資深游戲開發(fā)者都想給自己謀條比較體面的出路。 而谷歌，也許真能成為大家向往的文化昌明、氛圍輕松的圣地。
在谷歌開發(fā)者大會(huì)之前，谷歌還成功吸納了育碧多倫多創(chuàng)始人 Jade Raymon。Harrison 隨后又從育碧及電子藝界拉來多位高級(jí)開發(fā)人員、設(shè)計(jì)師與出品人。2019 年 12 月，谷歌宣布收購總部位于蒙特利爾的游戲工作室 Typhoon Studios，這家工作室以作品《狂野星球之旅》而聞名，此次攜數(shù)十位員工一同加盟 Stadia。Stadia 游戲與娛樂部門將分為兩家工作室，一家位于蒙特利爾、另一家位于洛杉磯。Raymond 則擔(dān)任二者的總負(fù)責(zé)人。
在 2019 年 10 月公布建立蒙特利爾工作室的博文中，Raymond 熱情洋溢地表示 Stadia 游戲與娛樂將開發(fā)更多“獨(dú)特的原創(chuàng)內(nèi)容，涵蓋大家喜愛的各種游戲類型。”她寫道，Stadia 不僅要革新游戲平臺(tái)，更要徹底改變游戲開發(fā)的基本方式。Raymond 于次年 3 月又公布了洛杉磯工作室，并聘請(qǐng)到索尼大牛 Shannon Studstill 擔(dān)任主管。
到這時(shí)，谷歌的 Stadia 基礎(chǔ)服務(wù)開發(fā)已經(jīng)耗時(shí)數(shù)年，主體服務(wù)計(jì)劃于 2019 年 11 月 19 日啟動(dòng)。兩位消息人士表示，谷歌第一個(gè)失誤，就是堅(jiān)持讓 Stadia 的開發(fā)與 Stadia 游戲與娛樂部門的拓展保持同步。在他們看來，先立項(xiàng)、之后才招募開發(fā)者的行為，暴露了谷歌的真實(shí)想法。 這也直接導(dǎo)致兩家游戲工作室與谷歌部門之間出現(xiàn)了信任危機(jī)。
一位消息人士還提到，“谷歌是一家典型的工程技術(shù)企業(yè)，并不具備制作內(nèi)容所需要的職能角色?！?/strong>
而且從起步階段，谷歌在招募高級(jí)游戲開發(fā)者方面就遇到了不小的障礙。谷歌的招聘流程是出了名的長(zhǎng)、出了名的慢，整個(gè)周期可能需要 6 到 9 個(gè)月。谷歌花了不少時(shí)間擴(kuò)大招聘范圍，盡可能吸納更多游戲開發(fā)人才。兩位消息人士提到，谷歌計(jì)劃在五年之內(nèi)招募 2000 名員工，專職為 Stadia 開發(fā)游戲產(chǎn)品。
谷歌是一家高度結(jié)構(gòu)化的企業(yè)，整個(gè)運(yùn)營(yíng)流程有著嚴(yán)格而明確的制度性約束。但與之對(duì)應(yīng)，游戲的開發(fā)卻充滿了“隨意性”。整個(gè)過程相當(dāng)雜亂，擁有不同學(xué)科背景的參與者們往往同時(shí)使用多種軟件。 三位消息人士指出，谷歌的制度甚至在根本上障礙了游戲的開發(fā)進(jìn)度，例如出于安全考量而禁止使用某些游戲開發(fā)軟件。
兩位消息人士指出，要在谷歌革命性的 Stadia 上真正實(shí)現(xiàn)精細(xì)的游戲體驗(yàn)，至少需要 3 到 5 年的時(shí)間，因此該服務(wù)初步上線時(shí)不可能擁有任何第一方護(hù)航游戲。相反，Stadia 拉來了幾款 3A 級(jí)大作撐場(chǎng)面，包括《最終幻想 XV》、《NBA 2K20》、《德軍總部：新血脈》等。但市場(chǎng)對(duì)谷歌的大決心似乎沒有多少興趣。
而且在 Stadia 上的留言版中，相當(dāng)一部分用戶抱怨流媒體服務(wù)的延遲導(dǎo)致《真人快打 11》這款講究實(shí)時(shí)反應(yīng)的格斗游戲幾乎玩不下去。即使是使用網(wǎng)線連接，各類設(shè)備仍會(huì)出現(xiàn)比較嚴(yán)重的延遲。Stadia 的員工對(duì)此表示擔(dān)憂，認(rèn)為很難在之后的正式版本中解決這類問題。一位消息人士稱，該部門可能需要在不同網(wǎng)絡(luò)條件與不同設(shè)備之上進(jìn)行更多測(cè)試。Stadia 從未公布過訂閱用戶數(shù)量，但兩位消息人士稱肯定沒有達(dá)到 2020 年內(nèi)的發(fā)展目標(biāo)。
第一方游戲的缺席，也令 Stadia 的發(fā)布宣傳步履維艱。 與它或微軟合作的工作室，通常會(huì)提前開發(fā)次世代游戲作品以支持新一代游戲主機(jī)，借此形成良好的運(yùn)營(yíng)循環(huán)。但有四位消息人士提到，Stadia 的游戲開發(fā)流程幾乎已經(jīng)脫離了“游戲”的范疇，主要是在解決與核心流傳輸技術(shù)相關(guān)的各種問題。 具體來講，開發(fā)人員們需要設(shè)計(jì)原型方案、展示原型技術(shù)、驗(yàn)證谷歌的云計(jì)算能力或者 State Share 等 Stadia 專有技術(shù)（供玩家重托或分享游戲內(nèi)特定部分的視頻片段或截屏）。
Stadia 的一位現(xiàn)任員工表示，“長(zhǎng)久以來，所有游戲開發(fā)工作都以支持 Stadia 作為核心前提，需要充分考慮到這套平臺(tái)的一切特性?！睘榇?，他們不得不投入到專門用于展示 Stadia 技術(shù)的長(zhǎng)期項(xiàng)目當(dāng)中。這不禁讓人感覺，谷歌的資金沒有用來支持游戲本身，只是借著游戲的外殼支持 Stadia 平臺(tái)。
最后，Stadia 游戲與娛樂團(tuán)隊(duì)還是得到了必要的軟件與人員，原型游戲開發(fā)工作也正式啟動(dòng)。谷歌開出的豐厚薪酬與號(hào)稱輕松愉快的工作環(huán)境，確實(shí)吸引到不少新鮮血液。藝術(shù)家、制作人、音效專家、程序員等也希望在這里打造出獨(dú)一無二的革命性游戲作品。沒有了隨時(shí)被裁掉的后顧之憂，開發(fā)團(tuán)隊(duì)在這里研究新游戲的基本觀感、思考如何運(yùn)用谷歌超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心的容量?jī)?yōu)勢(shì)。
但接下來……新冠疫情爆發(fā)了。
2020 年 4 月，就在洛杉磯工作室宣布成立的 1 個(gè)月之后，谷歌叫停了人員招聘。Pichai 在內(nèi)部消息中提到，“現(xiàn)在應(yīng)該放緩人員招聘速度，將資源集中在那些對(duì)用戶及企業(yè)都至關(guān)重要的谷歌戰(zhàn)略性項(xiàng)目身上，把握住這一波業(yè)務(wù)成功機(jī)遇。”消息人士們提到，游戲顯然不屬于這種“戰(zhàn)略性項(xiàng)目”。其中一位表示，“公司停止招聘，也就相當(dāng)于叫停了我們開發(fā)新內(nèi)容的能力。到這時(shí)候，工作室還沒有組建完成，所以根本沒辦法著手制作游戲。在這里停下，也代表著谷歌對(duì)內(nèi)容制作真的不怎么上心。”
谷歌叫停了招聘工作，游戲開發(fā)者們自然沒辦法正常推進(jìn)工作。原型開發(fā)缺少足夠的資源，兩家工作室都無法滿負(fù)荷運(yùn)作。
三位消息人士稱，谷歌在績(jī)效審查當(dāng)中，會(huì)根據(jù)以往為用戶體驗(yàn)或者視覺設(shè)計(jì)師制定的基準(zhǔn)對(duì)游戲開發(fā)者做出考核。是的，壓根不考慮“游戲好不好玩”，也不在乎有哪些創(chuàng)造性成果。面對(duì)這種外行領(lǐng)導(dǎo)內(nèi)行的窘境，游戲開發(fā)者們只能盡可能解釋自己的工作文化。
隨著時(shí)間推移，谷歌似乎有所感受，開始為開發(fā)人員提供適當(dāng)?shù)墓ぞ吲c審查流程。但新人還是遲遲未到，挫敗感彌漫在兩家工作室當(dāng)中。
2021 年 1 月 27 日，Harrison 向 Stadia 員工發(fā)送了電子郵件，公布了新一年的“高級(jí)平臺(tái)預(yù)算與投資額度?！绷碓谝淮渭瘯?huì)中，Harrison 堅(jiān)持認(rèn)為谷歌擁有最好的游戲流媒體技術(shù)。他還提到，Stadia 游戲與娛樂部門已經(jīng)“建立起一支多元且才華橫溢的團(tuán)隊(duì)，并在發(fā)展 Stadia 獨(dú)占游戲陣容方面取得了長(zhǎng)足進(jìn)步。”當(dāng)時(shí)明確的部門預(yù)算還沒有出爐，但 Harrison 稱很快就會(huì)發(fā)布，包括根據(jù)谷歌內(nèi)部目標(biāo)框架整理而成的“SG&E 戰(zhàn)略與 2021 年發(fā)展目標(biāo)及主要成果”。
但五天之后，Harrison 將 Stadia 游戲與娛樂部門的成員們召集起來，宣布該部門即將關(guān)閉。 事實(shí)上，谷歌在發(fā)布游戲之前就失去了開發(fā)游戲的興趣。但他強(qiáng)調(diào)，谷歌會(huì)做好人員善后工作，具備相關(guān)技能的成員有望轉(zhuǎn)為其他內(nèi)部崗位。
消息人士們表示，他們對(duì)這樣的結(jié)果并不覺得特別意外。只是 Harrison 前腳剛稱贊 Stadia 游戲與娛樂部門取得“巨大進(jìn)步”，后腳就被解散實(shí)在顯得有點(diǎn)諷刺。
Harrison 借公開場(chǎng)合強(qiáng)調(diào)稱，Stadia 一直努力向外部游戲開發(fā)商及發(fā)行商宣傳這套平臺(tái)的重要意義。Harrison 還在博文中寫道，“我們已經(jīng)確定，除近期規(guī)劃的游戲之外，我們不再進(jìn)一步投資于內(nèi)部開發(fā)團(tuán)隊(duì)的其他 SG&E 獨(dú)家內(nèi)容?！眱晌幌⑷耸刻岬剑瑯O具前瞻性的 Raymond 決定離開谷歌尋找更適合自己的發(fā)展平臺(tái)。
在消息人士們看來，Harrison 在整個(gè)谷歌任職期間并沒有什么存在感。谷歌高管根本不知道 Stadia 究竟該怎么吸引游戲玩家，也不明白谷歌為什么會(huì)叫停第一方游戲開發(fā)項(xiàng)目。最后，他們甚至不清楚谷歌是不是真想開發(fā) 3A 級(jí)游戲，或者有沒有具體劃撥過預(yù)算。
更糟糕的是，他們認(rèn)為 Harrison 這家伙一直在從中攪局，造成了嚴(yán)重的誤解。只有少數(shù)幾位對(duì)游戲行業(yè)仍抱有幻想的員工決定繼續(xù)留在谷歌，其他人紛紛決定離開。
一位消息人士認(rèn)為，“我覺得縱觀整個(gè)過程，唯一有望突破困境的方法就是爭(zhēng)取話語權(quán)，讓谷歌接受我們循序漸進(jìn)的發(fā)展思路。如果谷歌真打算在游戲市場(chǎng)上有所建樹，至少得做好運(yùn)營(yíng)初期大虧特虧的準(zhǔn)備?！?/strong>
Stadia 本身是一套云游戲平臺(tái)，目前 Amazon、Facebook、微軟以及其他科技巨頭也在利用龐大的內(nèi)部數(shù)據(jù)中心建立類似的產(chǎn)品 。但谷歌在 Stadia 游戲與娛樂項(xiàng)目上的失敗，反映出即使是實(shí)力強(qiáng)悍的科技巨頭，也很難啃下游戲開發(fā)這塊硬骨頭。
谷歌并不是唯一陷入泥潭的科技巨頭，Amazon 之前也遇上過類似的麻煩。
Amazon 公司的 Jeff Bezos 就曾放出豪言要“拿下比賽”，但在投入數(shù)億美元之后，Amazon 游戲工作室屢屢陷入尷尬境地甚至直到項(xiàng)目取消都沒有推出過任何第一方作品。
另外結(jié)合過往經(jīng)驗(yàn)，科技巨頭在游戲開發(fā)領(lǐng)域取得的成果往往源自整體收購，而非自主研發(fā)。例如，微軟就先后收購了 10 余家工作室，包括 Mojang（〈我的世界〉）與 Bethesda（〈輻射〉、〈毀滅戰(zhàn)士〉）。谷歌顯然有自己的想法，而殘酷的現(xiàn)實(shí)也給這位自信的巨人上了嚴(yán)肅的一課。
2020 年，Jeff Bezos 組織建立的 Amazon Game Studios 也意識(shí)到開發(fā)第一方游戲帶來的巨大挑戰(zhàn)。與谷歌類似，Amazon 仗著財(cái)大氣粗聘請(qǐng)了最頂尖的人才：《孤島驚魂 2》的 Clint Hocking、《網(wǎng)絡(luò)奇兵 2》的 Ian Vogel、《無盡任務(wù)》的 John Smedley 以及《傳送門》的 Kim Swift 等等。
人們對(duì) Amazon 開出的高薪酬與穩(wěn)定的工作環(huán)境感到無比興奮。幾位消息人士稱，Amazon 的目標(biāo)是投入 10 億特許經(jīng)營(yíng)預(yù)算，借游戲宣傳自身云技術(shù)、專有游戲引擎以及 Twitch 流媒體服務(wù)。
但消息人士們強(qiáng)調(diào)，Amazon 提出的“拿下比賽”并開發(fā)出 3A 大作的目標(biāo)根本就沒有可行性。Amazon Game Studios 負(fù)責(zé)人 Mike Frazzini 之前甚至沒有任何游戲方面的專業(yè)經(jīng)驗(yàn)。
過高的期望值與 Amazon 自身的特色企業(yè)文化（例如癡迷于內(nèi)部軟件，以及用數(shù)據(jù)衡量是否成功）導(dǎo)致了之后幾乎必然的失敗。Amazon 至少取消了三款游戲：Project Nova、Breakaway 以及 Crucible。最后一款游戲甚至在首次公布的 5 個(gè)月后就宣告取消。
3A 游戲的開發(fā)成本一般在 1 億到 2 億美元之間。暴雪《守望先鋒》游戲的成功，就源自之前失敗的大型多人在線角色扮演游戲《泰坦》。更要命的是，游戲設(shè)計(jì)不僅像是個(gè)極耗資源與精力的迷宮，同時(shí)也跟科技巨頭們熟知的產(chǎn)品設(shè)計(jì)完全不是一碼事。
一位消息人士稱，“我認(rèn)為很多企業(yè)對(duì)游戲開發(fā)流程缺乏了解?？雌饋恚吖軋F(tuán)隊(duì)并不知道如何在這一高創(chuàng)意、跨學(xué)科的復(fù)雜領(lǐng)域穩(wěn)步前進(jìn)?！?/strong>
神奇的一點(diǎn)在于，成功的大型游戲可能誕生在任何環(huán)境之下。有些大作看起來畫面精美，但最基本的跳躍動(dòng)作做順暢了嗎？是不是在跟風(fēng)對(duì)流行的游戲類型并做出拙劣的模仿？數(shù)值設(shè)計(jì)平不平衡？最重要的，這游戲好玩嗎？
作為一種介于技術(shù)產(chǎn)品與藝術(shù)品之間的產(chǎn)物，游戲開發(fā)并沒有萬靈之法。每位參與者需要在這里發(fā)揮天賦、揮灑靈感，這是個(gè)既瘋狂又充滿人性魅力的過程。而在這條坎坷的道路上，科技巨頭們明顯栽了跟頭。
原文鏈接：
https://www.wired.com/story/google-stadia-games-entertainment-collapse/
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