引言：
不同于電視情景喜劇和好萊塢電影中的美國，另一個美國是一個被其自身忽視的隱密大陸。很少見諸報道的關(guān)于美國夢的真相就是：
這個國家也存在著分布廣泛、不斷增長和不可避免的貧窮。在這個國家中，那些做著基礎(chǔ)工作的人們，只能拿到低于生存標準的薪資。
努力工作就一定能改善生活嗎？即使在最富強的美國，依舊有數(shù)百萬的底層勞工終日工作，卻只能賺得每小時6—7美元的時薪，他們要如何生存，又是否能夠走向成功？
為了尋找底層貧窮的真相，著名女性主義、民主社會主義者和政治活動家芭芭拉·艾倫瑞克（Barbara Ehrenreich），隱藏自己的身份與地位，潛入美國的底層社會，探究底層勞工在薪資、住房、醫(yī)療、雇傭關(guān)系等各方面的生存實態(tài)，并寫成《我在底層的生活》一書。
下文摘自《我在底層的生活》前言
文/英國《衛(wèi)報》專欄作家波莉·湯因比
01
芭芭拉·艾倫瑞克潛入最低收入人群的生活，那里的人們整日工作，掙扎著想要在社會上獲取一個立足之地。
她先后當過女侍、旅館房務(wù)員、看護之家助手和沃爾瑪?shù)氖圬泦T，為我們展現(xiàn)了一個任勞任怨、需要付出艱辛勞動、沒有晉升階梯的底層世界。從佛羅里達到緬因，再到明尼蘇達，她在貧富領(lǐng)域的發(fā)現(xiàn)是十分令人震驚的。
對一個健康的單身女性來說，她所得到的報酬并不足以養(yǎng)活她自己。甚至，對于那些住在廉租房、汽車旅館、房車公園的人來說，他們做著一份累得自己腰酸背痛卻只有最低報酬可拿的工作，所賺的錢還不夠支付房租、交通費和食物費。
低收入者們是如何生存的？答案是他們根本生存不下去。只有那些身體強壯得足以做兩份工作，或是能與別人合租房子的人，才能夠生活得下去。艾倫瑞克對那些丑陋可惡的雇主的描述，會給讀者們留下深刻的印象。
她曾在一家名叫“女仆”的清潔公司工作，依照嚴格的規(guī)定清掃工作必須快速完成，而且一整個房間只能使用小半桶臟水，還要背著像機關(guān)槍一樣重的真空吸塵器，在各個工作場所之間沖刺。
這些房屋清潔公司，雇傭了大量穿著閃亮工作服、領(lǐng)著微薄工資的員工，來為那些因為過于富有和忙碌而沒時間自己打掃的人清掃他們的家。這些構(gòu)成了美國高級住宅的生命維持系統(tǒng)，也嚴重損害了那些清潔女工的身體健康。
雇主們付給員工的薪資越少，就會越急著去榨干他們的每一滴汗水，每分每秒都以一種侮辱性的方式監(jiān)管著他們，而這種侮辱性的方式若再進一步，恐怕沒有哪一位工人可以忍受。當沒有客人時，一個女服務(wù)員可以坐下來休息？不可以，想都別想！雇主們總可以找到些事讓她保持忙碌的。
有一天，艾倫瑞克獨自一人被留在看護之家，去應(yīng)對一大群神志不清的老年人。又有一天，她試圖分擔一位受傷的（而且是懷孕的）女同事的工作，而這位女同事則擔心一旦暴露了自己的體弱，就會丟掉這份工作。艾倫瑞克還有一位同事非常貧窮，以至于每天的午飯都只吃一包“立體脆”。
她發(fā)現(xiàn)，她的一些同事可能正住在慈善收容所中。當勞工在供需關(guān)系中占據(jù)主導地位時，怎么可能有這樣的事情發(fā)生？這是因為窮人并不是理想的市場模型，他們太貧窮了，以至于只能在一份份工作中仔細挑選。
這些勉強維持生計的人，不敢冒著失去一周薪資的危險去換工作，擔心會被人從租房中趕出去或是挨餓。想要仔細挑選更好的工作機會，就意味著會有冗長的申請、面試、羞辱人的藥物測試和等待——所有這些都要花費時間，這些不是他們能負擔得起的。
雇主們謀算著要降低工資，卻不把工資標準張貼出來，這就是使得雇員沒辦法知道還有哪些地方是可去的——當然也沒有工會。在幾乎沒有公共交通設(shè)施的城市，人們出行依靠自行車或是搭朋友的順風車。他們不可能對整個城市的勞動力市場構(gòu)成沖擊，所以在這個不平等的市場中，勞動力并不會像資本一樣隨著機會的起伏而發(fā)生移動。
02
美國的經(jīng)濟學家和政客們，就近年來生產(chǎn)效率的增長而自我稱賀：《紐約時報》報道說，“在全國的工資數(shù)據(jù)統(tǒng)計中，通貨膨脹引起的工資漲幅是不明顯的”，并引此作為經(jīng)濟健康的一個信號。
美國在20世紀30年代開始有最低工資標準，而90年代的經(jīng)濟繁榮已經(jīng)受到了最低工資標準實際水平下降的刺激：現(xiàn)在的低收入者所掙的錢實際上只有30年前的91%。
在美國福利制度的新規(guī)定下，一個人最多只能接受5年的國家供養(yǎng)，大量的家庭將要被驅(qū)逐出福利系統(tǒng)名冊，艾倫瑞克記錄下了在他們身上將會發(fā)生些什么。即便他們找到工作，甚至工作一輩子，從來不撤回社會保障金，他們中的許多人也不會有足夠的錢買食物。他們沒辦法勉強過活。
英國的情況會有怎樣的不同呢？如同美國一樣，這里的貧富差距也在持續(xù)增長。1/3的勞動力所掙的薪資，低于歐盟的“體面”工資指數(shù)平均值的60%；而且對于居于社會經(jīng)濟最底層20%的人來說，很少會有晉升或離開的機會。拿著低薪資、做著不穩(wěn)定工作的人們，會在絕對的貧窮線上下掙扎，但幾乎沒人能夠遠遠地甩開它。
英國與美國的一個很大不同在于，它是一個歐洲體系的福利國家，想要努力救助處于最邊緣的貧困人群。艾倫瑞克發(fā)現(xiàn)，對美國的窮人們來說，正是房租讓他們的生活難以為繼。
當某地的土地價值增長，開發(fā)商們就會用出得起的價錢買下所有的土地和房屋，把它們變成高檔公寓，窮人們就被趕到邊緣地區(qū)，甚至房車公園的租金也會受住房短缺的影響而上漲。
在英國，社會住房可能會把窮人限制在那些通常條件很差的貧民區(qū)，但是在所有城市的中心也仍有一些靠近工作地、可以支付得起的住房。最為重要的是英國政府有“住房補助法案”，為低收入人群提供私人出租房或是地方政府出租房的租金補助。
保守主義者經(jīng)常審視這個龐大的“住房補助法案”，但是正是這個法案，而不是其他任何東西，讓英國的窮人和低收入者們避免淪為美國式的境遇凄慘的乞丐。
現(xiàn)在，盡管那些無子的家庭還在依靠4.10英磅的最低時薪掙扎求生，只有一個掙錢者的低收入家庭還可以接受“工作家庭稅收津貼”。英國的國家福利制度可能并不是那么慷慨大方，但它使得這種英美不同政治文化之間的對比很微妙。
然而，芭芭拉·艾倫瑞克所報道的深層真相，不僅適用于美國，也同樣適用于英國。兩個國家的社會基礎(chǔ)服務(wù)都依賴那些賺著養(yǎng)不活自己薪資的人。他們從事的不是一些邊緣性的工作，而是一些必須要有人做的工作——在護理之家照顧老人，清潔住房和辦公室，在餐廳工作，在商店服務(wù)。
這些行業(yè)已經(jīng)把他們的員工數(shù)刪減到最低，壓榨盡他們最后一點生產(chǎn)力。一個簡單的事實就是，報酬越好，這些服務(wù)也就越少。
如果最低工資被設(shè)在一個體面的標準上，掙得更多的人就不得不按照正常的市場價格進行支付。“啊”，經(jīng)濟學家們就會說，“那樣低收入者們就會漫天要價而無人問津，只會單純導致他們失業(yè)而已。”
但是，當艾倫瑞克尋找可從事的服務(wù)性工作時，顯然這些工作還是需要有人去做的。對第三世界的勞工來說，照顧老人就不是一個會消失的工作。
03
30年前，我曾經(jīng)去過倫敦旅行，做過那些不需要任何技巧的工作，看到大部分工作都是在浪費人們的才能，而且還是艱辛、勞累、無趣和低薪資的。
我曾寫過一本名為《一種工作人生》（aworkinglife）的書，講述了我先后一系列的工作經(jīng)歷，從一家位于陽光港口的肥皂廠、一家里昂蛋糕廠、一家位于伯明翰的汽車配件廠、一家醫(yī)院，再到其他地方。
自此以后，英國爆發(fā)了一場社會變革的大地震，見證了一個龐大的占工薪階層總數(shù)2/3的人群上升到了白領(lǐng)階層，過上了擁有自己住房的中產(chǎn)階級生活，他們的子女也隨之擁有了更好的教育與機會。
舉例來說，在1971年，7個人當中有1個人上過大學，現(xiàn)在是3個人當中就有1個。但是仍有30%的人被拋下了，他們中的大多數(shù)成為了從事服務(wù)行業(yè)的低收入勞工，而且境遇比起以前還更糟。
在傳統(tǒng)制造業(yè)向服務(wù)業(yè)的轉(zhuǎn)變過程中，他們已經(jīng)丟掉了傳統(tǒng)的工會成員的身份，而這個身份在過去可以保證藍領(lǐng)們拿到體面的工資。
工會成員的身份仍可以將較好與較壞的工作場所區(qū)分開來。現(xiàn)在只有19%的工會成員在私營部門工作（國營部門則是一個更好的雇主），而且服務(wù)業(yè)的員工們比以前更加無助。
伴隨著“工作家庭稅收津貼”，國家開始介入到最低薪金的問題上——但是市場依據(jù)商品真實耗費而進行標價的失敗，為什么要由納稅人來買單呢？
以上所有這些都是干巴巴的材料，但是芭芭拉·艾倫瑞克的書卻是一個令人興奮不已的讀本?，F(xiàn)在的新聞幾乎不再涉及貧困的問題，而且工會也不再成為新聞題材。
所有西方社會的自我形象，都被設(shè)定成有消費熱點、可以向上層流動、經(jīng)濟持續(xù)增長和前景不斷上升。在英國，平均生活標準在過去10年中上升了30%，而且可能在未來10年里也會上升相同的幅度。
在繁榮時代里，大眾沉浸在愉悅中，沒有人想要知道社會底層的事，而且社會其他階層看到的和知道的越少，就越會以為從事這些沒有出路的工作的人只是一些不可救藥的個例，甚至會以為他們是一些心智半缺陷者。
又或者，他們舒適地以為財富在向下流動，而且窮人們正緩慢地向上層行進，加入其他每一個人。但是事實上并非如此：窮人們是被遺忘的人，發(fā)現(xiàn)即便伴隨著國家財富的每次增長，自己卻遠處在社會之外。
在一個瘋狂增長的房地產(chǎn)市場中，他們永遠不可能一下子從廉租房跳到擁有自己的、更貴一點的住房，而且他們被永遠地限制在貧民區(qū)中，那里有著糟糕的學校和自己孩子可悲的未來。
由于我們對早前時代懷有自以為是的優(yōu)越感，維多利亞時代的人都比我們更加了解和關(guān)心貧窮問題。芭芭拉·艾倫瑞克的書，是一本引人注目的書，引領(lǐng)著我們?nèi)リP(guān)注那些被遺忘的地方。
她以一個非常準確的視角記錄了那些我們看到卻從未注意的生活，那些雖然近在身邊卻被我們忽視的人，那些我們在每件事上都要依賴卻選擇不去了解的同伴們。犯罪抓人眼球，但這些未獲報答、堅忍不撓的勞工們卻不受人關(guān)注。
芭芭拉的著作邀請所有中產(chǎn)階級的人們和她一起踏上旅程，去探訪那另一個不文明的世界，不是第三世界，而是一個在這里被掩蓋起來的世界——在21世紀，事物并沒有變得越來越美好。
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編輯整理：正反君
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