太極拳是不是氣功？這是一個本來不應(yīng)該成為問題的問題。因為，凡是真正對太極拳已經(jīng)入門的人，對這個問題都很清楚。但現(xiàn)在對這個問題仍有爭論，所以不妨講幾句。我認(rèn)為，太極拳不僅是氣功，而且是真正的高級氣功，又是一種特殊的高級氣功。以下分九種特征來表述。
一、是高級武術(shù)也是高級氣功
太極拳是一種高級武術(shù)，這個認(rèn)識大家是一致的。但有人認(rèn)為，既然是武術(shù)就不可能再是氣功。其實兩者并不矛盾，并不對立。它們在邏輯學(xué)上屬于交叉概念: 武術(shù)中有氣功的武術(shù)，氣功中有武術(shù)的氣功。
作為武術(shù)，為了提高技擊功力，就要注重氣功修煉，一般稱為內(nèi)功心法，也有的主要練硬氣功，即所謂外功。而外功和內(nèi)功又不能截然分開，因為內(nèi)功是外功的基礎(chǔ)。就是所謂外家拳，也并非不重視內(nèi)功。如《少林拳術(shù)秘訣》，第一篇就是《氣功闡微》。
當(dāng)然，太極拳與其他武術(shù)、其他氣功都有所不同，故稱之為特殊的高級氣功。其不同之處，在于把武術(shù)與氣功更為緊密地結(jié)合在一起，拳功一體，練拳即可以練功，練功即可以練拳。
近如顧留馨先生在《太極拳術(shù)》一書中所說: “把拳術(shù)中的手、眼、身、步法的協(xié)調(diào)動作，與導(dǎo)引吐納有機地結(jié)合起來，這就使太極拳成為內(nèi)外統(tǒng)一的內(nèi)功拳運動?！?/p>
二、充分體現(xiàn)了氣功修煉的本質(zhì)規(guī)律
《陰符經(jīng)》說: “觀天之道，執(zhí)天之行，盡矣。”今天各家氣功多得不可勝數(shù)，讓學(xué)者無所適從。但事物的客觀規(guī)律只有一個，對立統(tǒng)一的規(guī)律是宇宙的根本規(guī)律，不論是從宏觀上來看還是從微觀上來看，不論是從自然科學(xué)上來看還是從社會科學(xué)上來看，宇宙間的一切事物都是如此，武術(shù)和氣功也當(dāng)然不能例外。
這對立統(tǒng)一規(guī)律，用中國傳統(tǒng)術(shù)語來表達(dá)，就叫做“太極”。所以，一切真正的高級氣功，盡管說法不同，但實際上所追求的東西只有一個，都是“太極”。這就是大道不二。
正如《天仙金丹心法》所說: “夫仙也者，合乎二氣，化乎五行，復(fù)還乎太極之原，變化神明不測?！币苍S有人會說，氣功中所講的太極與武術(shù)中所講的太極不是一回事?？稍谔珮O拳中二者卻是高度地統(tǒng)一，它們之間的關(guān)系也是受太極原理支配的，一者二，二者一。
太極武術(shù)是有形的太極，太極氣功是無形的太極。太極氣功一般稱為內(nèi)功、內(nèi)勁，是提高武術(shù)技擊水平的基礎(chǔ)。另外，把上面引文同王宗岳《太極拳論》對照來看，氣功同太極拳所認(rèn)定的高級境界也一致，都是“神明”。
歷代太極拳家正是抓住了武術(shù)和氣功共同的本原規(guī)律，把養(yǎng)生、技擊、俠道等有機地結(jié)合起來，為我們開辟了一條迅捷高遠(yuǎn)而又安全的功修道路。
三、突出了用意這個氣功的本質(zhì)特征
氣功同其他體育項目最本質(zhì)的區(qū)別在于用意，即許多氣功書中講的“意識的運用”。太極拳正是抓住了這個最本質(zhì)的東西，強調(diào)“凡此皆是意，不在外面”（武禹襄《十三勢說略》），“勢勢存心揆用意”（王宗岳《十三勢歌》）。
四、在身法上反映了氣功修煉的基本要求
各家氣功大多講究身法，而且越是高級功法越重視身法，這符合太極拳所強調(diào)“身法永不許錯”。因為身法反映了武術(shù)和氣功的共同規(guī)律，但太極拳對身法的要求更為嚴(yán)格，更為精密。這在氣功修煉上具有極重要的意義，能保持太極拳的身法要求即是處于氣功態(tài)。
立身中正安舒，虛領(lǐng)頂勁，提頂?shù)跻d，即所謂通道脈，亦即佛家密宗講的中脈，和當(dāng)今氣功界喻為“人體中高速公路”的那個東西；虛心實腹，含胸拔背，腹內(nèi)松靜，氣沉丹田，即所謂通奇經(jīng)八脈當(dāng)然也包括小周天。
在以上基礎(chǔ)做到沉肩墜肘，展指坐腕，虛實分明，騰挪閃戰(zhàn)，即所謂通全身經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)，當(dāng)然也包括大周天，包括煉丹結(jié)丹，并進(jìn)而達(dá)到全身無處不丹田，即全身無處不太極的高級境界。
五: 最完備的氣功內(nèi)容和具體修煉方法
各式太極拳架幾乎囊括了各家氣功動功和樁功的所有動作和姿勢，有完備的氣功內(nèi)容和具體修煉方法，而且各具特色。拳架本身就是一整套最完美的高級動功。拆開來，每個拳勢動作又是單獨的動功和樁功。
正如從技擊上講，拆開每個動作都是單獨的散打技法。除拳架和打手外，各式太極拳都各有專門的內(nèi)功心法和輔助功法，如陳式的丹田內(nèi)轉(zhuǎn)功、百把氣功樁，楊式的十三內(nèi)丹法、靜坐法和健身運氣法（見陳炎林《太極拳刀劍桿散手合編》），趙堡太極拳的三套內(nèi)功秘練法等，武式的輔助功法等。
六、高度圓滿的氣功場
現(xiàn)在氣功界常講的“場”，這個概念在太極拳中叫做“氣勢”，要求氣勢高度圓滿，無梭無角，無有缺陷?！皻鈩菀序v挪”（李亦畬《五字訣》），講的就是太極拳氣功場的高級狀態(tài)，會產(chǎn)生一種“宇宙便是吾身，吾身便是宇宙”的高大感覺，全身好像一個大氣球，即太極球。
達(dá)到這種境界，從技擊上講，就是“滿身都是手”的應(yīng)敵功夫；從氣功上講，就是周身處處都形成陰陽、五行、八卦構(gòu)成的全方位、多層面的太極球，并由周身無數(shù)太極球構(gòu)成罩起全身的大太極球。
這個大太極球“放之則彌六合，卷之則藏于密，其大無外，其小無內(nèi)”（陳鑫《太極拳推原解》）。也正因為太極氣功場是高度完整、平衡、穩(wěn)固的，所以練太極拳的人一般不顯某些功法追求氣的功能，但不等于沒有，不等于不起作用。
這在氣功學(xué)中叫做“八氣兼修”“藏盡藏相”，是“至有之謂無”，是“大成若缺”。而一般功法所追求的某些功能，恰恰是缺陷和棱角，是氣勢不圓滿的表現(xiàn)。
氣勢的高度圓滿，亦即人體生命運動的最佳狀態(tài)，中醫(yī)叫做“陰平陽秘”。一般人的陰陽本來就是不平衡的，如果再去追求某些所謂“功能”，等于再去增加新的棱角和缺陷，原有的一點點相對平衡也被破壞了。這就是現(xiàn)在常見的練功出偏。
而通過太極拳的修煉，卻可以糾正陰陽的一切不平衡狀態(tài)，達(dá)到比醫(yī)學(xué)上所說的健康人更加圓滿的氣勢，特別是在目前情況下對于氣功糾偏具有特殊意義。
七、真正的人體超常功能
有的人用是否出現(xiàn)一般功法所追求的某些功能來判斷太極拳是不是氣功。如上所述，練太極拳并不是不能顯功能，只是不顯那些低層次的、有害的功能，而對高層次的、有益的功能卻是大顯特顯的。
太極拳的內(nèi)勁、引進(jìn)落空、四兩撥千斤等，正是真正的人體超常功能，是以氣勢的高度圓滿為基礎(chǔ)的，與那些低層次的功能明顯不同。
顯然，太極拳的“無”是“至有之謂無”的“無”，而這個“無”是“無為無不為”的，與沒練過氣功的那個“無”截然不同。
所以，太極拳不僅具備一般氣功所不具備的在技擊上的超常功能，而且，凡一般氣功所能做到的事，太極拳都能做到，如診病治病和帶功等，而且非常容易。只不過太極拳不用一般氣功所用開天目、發(fā)外氣等方法。因為這些方法會破壞氣勢的圓滿。
太極拳在診病和帶功方面另有一整套更好的方法，這些方法都是在氣勢高度圓滿的基礎(chǔ)上，是此太極作用于彼太極的方法，所以更為安全高效，利他而不傷己，且能使自身功力不斷增強。
另外，“帶功”是現(xiàn)代說法，按照古人的說法，特別是太極拳的說法，應(yīng)該叫做“傳心”。
八、高層次的“氣”
武禹襄先生在《太極拳要解》中說: “全身意在蓄神，不在氣，在氣則滯。尚氣者無力，養(yǎng)氣者純剛?！边@是不是說太極拳不練氣呢？是的，不過只是不練低層次的氣，并指出了追求低層次的氣之弊端。
按照氣功界的說法，“氣”一般包括“炁”“氣”“機”等概念，氣是指后天真氣，炁是先天真氣，而機則是對氣和炁的調(diào)控能力，是高層次的氣。
“蓄神”正是為了“得機得勢”（武禹襄《十三勢說略》）。這里的“機”即是指戰(zhàn)機，也是指氣功方面的氣機；這里的“勢”既是指戰(zhàn)勢，也是指氣功方面的氣勢。正因為機是對氣和炁起調(diào)控作用的，所以，太極拳在技擊、養(yǎng)生和為他人治病、傳心等方面，都具有不同于一般武術(shù)氣功的超常功能。
九、表面上的慢和實際上的快
慢是太極拳的一大特點，也是一大優(yōu)點。這種慢，在走架中表現(xiàn)如行云流水，在修習(xí)進(jìn)程中則有“十年太極不出門”之說。
從氣功上來講，練太極拳的人一般并不出現(xiàn)一般功法所追求的某些功能，氣感也并不很強，或感覺不到氣。這也是有些同志認(rèn)為太極拳不是氣功，或不容易出功的一個原因。其實，這恰恰說明練太極拳從入門的一開始就進(jìn)入氣功高級階段的修煉。
如上所述，一般功法所追求的某些功能只是低層次的東西，并且是有害的，即使是真正較高級的功法也多把“氣行于骨”“骨功”等放在最后階段。
而太極拳則把“骨功”作為起點，從一開始就要求“氣須斂”（武禹襄《太極拳解》），“氣斂入骨”，“動牽往來氣貼背，斂入脊骨”（武禹襄《太極拳要解》），“周身節(jié)節(jié)貫穿”（武禹襄《十三勢說略》）。
氣是內(nèi)收內(nèi)聚的，所以表面上氣感并不很強，好像出功很慢，殊不知只有這樣才能煉出高層次的氣和高度圓滿的氣勢。
當(dāng)一個人選擇了太極拳并對她真正有所了解的時候，就已經(jīng)超越了一般功法的無數(shù)層次，而站在群峰之上，在向主峰登攀了。
這同技擊上講，只有通過這種慢的訓(xùn)練，才能產(chǎn)生后發(fā)先至、瞬間決勝的超常功能是一個道理。
所以這種“慢”要比“快”快得多，所謂“十年太極不出門”，實際上是一日千里。
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