優(yōu)美和崇高是審美實踐活動發(fā)展中最基本的兩種審美形態(tài)，在審美的領域中，他們建基于人類的社會實踐基礎之上，體現(xiàn)了人類存在體驗的不同方面。
優(yōu)美的審美形態(tài)的審美對象，一般具有小巧、輕緩、柔和等形式特征，對于優(yōu)美的對象，常常以清新、秀麗、柔媚、嬌小、精致、幽靜、淡雅、素凈、輕盈等加以描述。優(yōu)美的審美形態(tài)使人產(chǎn)生優(yōu)美感，優(yōu)美感一般具有和諧、平靜、松弛、舒暢的心理特征。優(yōu)美感的心里特征表現(xiàn)為與對象主體之間的和諧。優(yōu)美是對人的生命自身、力量的靜態(tài)直觀，使人感到和諧、平靜、松弛等愉快和美好。優(yōu)美是理性內(nèi)容和感性形式、理想與現(xiàn)實、個體與社會及自然與自在、主觀的合目性與客觀的合規(guī)律性的和諧統(tǒng)一。
審美活動最為特殊的人生存在的實踐，無論是在自然還是社會領域，總是具有一定的理性內(nèi)容合感性形式。在優(yōu)美的形態(tài)中，自然感性形式往往具有對稱、均衡、柔和、比例協(xié)調(diào)的特點，與之相適應的是生理的快感、情感的松弛快適、心靈的共鳴。例如：中國傳統(tǒng)意向花好月圓、芳春柔條、扶疏楊柳等，就基本上屬于處在優(yōu)美狀態(tài)中的審美對象。即使同一事物，在不同的外在環(huán)境中，雖同屬于優(yōu)美，也會有不同的審美特征。
在西方古典美學家康德、黑格爾那里，“優(yōu)美”大體與“美”同義，康德認為美不包含功利性，是一種不憑借概念而存在的普遍令人愉快的無目的的合目性的形式，它與客觀事物的實存無關，也不涉及概念，而僅僅與審美主體的自由創(chuàng)造的“心意能力”相關。他的觀點雖然過于強調(diào)美的主體性，但把優(yōu)美與功利行為，與客觀事物以及概念明確劃分開來，強調(diào)優(yōu)美作為一種審美形態(tài)，實質(zhì)上產(chǎn)生于一種僅僅滿足人類審美愉悅的自由的創(chuàng)造活動，這是非常有見地的觀點。黑格爾則認為“美就是理念的感性顯現(xiàn)”，其中，理念并非我們平時所理解的抽象的理性，而是與感性形式水乳交融和協(xié)調(diào)一致的理性內(nèi)容；而兩者之所以能夠融合，歸根結底來源于理念本身即是自在自為的客觀實體，又支配著主體的心靈，體現(xiàn)著主體心靈的自由創(chuàng)造，因而是主客體的有機統(tǒng)一。
優(yōu)美作為審美形態(tài)，從其形式和凝結的審美意象來分析，什么樣的審美對象可以作為優(yōu)美的審美對象呢，基本上可以體現(xiàn)如下特征：首先，優(yōu)美是超然優(yōu)雅的人生境界的真實表現(xiàn)。優(yōu)美的審美形態(tài)是一種讓人感到輕松愉快、超然物外的情緒狀態(tài)，優(yōu)美是人在現(xiàn)實存在中對自身實踐的肯定，在人生存在的和諧圓融狀態(tài)中，體悟到人生和諧優(yōu)雅的境界。因此，在審美主體的感受中，人的存在得以自我觀照，從而呈現(xiàn)出一種輕松愉快的和諧狀態(tài)。這是優(yōu)美最基本的意向內(nèi)涵。其次，是秀雅協(xié)調(diào)的外在性是特征。在外在形式上，優(yōu)美表現(xiàn)出清秀、典雅、柔和、協(xié)調(diào)的特點，具有寧靜、平和、淡遠的性質(zhì)。山明水秀，風和日麗，清雅脫俗都是典型意向?！凹氂牯~兒出，微風燕子斜”所描繪的詩情畫意就是優(yōu)美。再次，是和諧化一的內(nèi)容。在審美意象所蘊含的內(nèi)容上，優(yōu)美的各個審美要素處于一種和諧化一的狀態(tài)，它們相互融合，渾然一體。王維的“明月松間照，清泉石上流”，明月柔和的光暈，靜謐地灑在林間，清泉潺潺，在碎石間流淌。這是一幅優(yōu)美的畫面，明月，松林、清泉、細石、動靜有致，協(xié)調(diào)化一，渾然一體。最后，是心曠神怡、愉悅輕快的審美體驗。
崇高作為審美形態(tài)，它主要指對象以其粗獷、博大的感性形態(tài)，勁健的物質(zhì)力量和精神力量，雄偉的氣勢，給人以心靈的震撼，使人驚心動魄、心潮澎湃，進而受到強烈的鼓舞和激越。引起人們產(chǎn)生敬仰和贊嘆的情懷，從而提升和擴大了人的精神境界。在審美意象的形式構成上，崇高往往具有粗獷博大的感性形態(tài)，如巍巍泰山、滔滔長江等。在審美體驗上，崇高往往給人以心靈的震撼。在人生精神上，崇高總是給人強烈鼓舞，引人贊嘆，催人奮進。
崇高這個概念早在古羅馬時就出現(xiàn)了，但真正把它作為一個審美范疇進行研究應推十八世紀英國美學家博克。他把崇高作為與美對立的審美范疇，從外在形式與內(nèi)在心理情緒兩個方面進行比較，提出了崇高特點。凡是能引起人的恐懼的東西，如晦暗與朦朧，空虛與孤獨，黑河與沉寂等，都是構成崇高的因素。崇高的對象往往是無法駕馭的力量，具有龐大的體積，粗獷的形式，強硬的直線，堅實笨重的形式特征。這些對象使主題感到痛苦、危險與恐懼，對主體的生命造成威脅，引起人的“自我保全”的本能反應，當人從心里發(fā)出這危險與痛苦不能加害自己時，就是崇高感?？档略谄洹杜袛嗔Φ呐小分袑Ｕ路治龀绺撸岢龀绺邔ο蟮奶卣魇恰盁o形式”，即對象的形式無規(guī)律、無限大、無比有力和無法把握，這些丟人有巨大威脅的對象是人難以抗拒的。人的感官與想象都不能把這樣的對象作為整體來把握，因此是對象否定主體。
崇高作為審美形態(tài)，最為主要的是它是一種對立和沖突的審美體驗。崇高是一個現(xiàn)對弱小卻代表正義與善的主體與強大的敵對勢力奮斗抗爭的過程，通過這種奮斗與抗爭展示人的精神與力量。因此，崇高是人的精神與力量的動態(tài)展示。崇高的價值載體首先是體現(xiàn)這種沖突與抗爭過程的藝術作品。但崇高不僅僅限于藝術作品中，人的現(xiàn)實的活動過程就常常顯示出崇高。崇高與壯美有聯(lián)系，因為壯美的對象占有大的空間，具有疾速的時間，力量強大，性質(zhì)剛硬，往往引起人先驚后喜的審美感受。崇高主體面對的對象同樣是強大的、有力的，正是這樣，才造成了環(huán)境的艱苦、沖突的激烈，人的審美愉快也要由痛感轉化而來。因此，歷史上許多美學家把崇高與壯美相提并論。但是，崇高與壯美是有區(qū)別的。壯美是顯示人類活動的一種結果，是人的勝利的靜示。壯美的對象可以是一種自然的存在，崇高的對象則是與人的活動有著必然的聯(lián)系。自然界的事物也能引起人的崇高感，那是因為人把自然事物擬人化了，使它具有一種象征性。
崇高作為審美形態(tài)，和優(yōu)美不同，它體現(xiàn)的是人生存在實踐的另一種樣態(tài)。首先，如果優(yōu)美體現(xiàn)的是和諧化一的人生境界的話，那么，崇高則體現(xiàn)的是偉大超越的人生境界樣態(tài)。崇高作為人生審美實踐的體驗，它使我們進入到一種特殊的審美境界。在這個境界中，基于實踐的人的存在，是一種偉大的、高尚的、嚴肅的、豪邁的、振奮的狀態(tài)。在崇高的審美境界中，人們所體驗到的是人與自然、社會、自我對立與超越后的力量感和實現(xiàn)感，人對生活、人生境界賦予了偉大的意義，充滿了向往和激情。其次，崇高是生存的深層意義，是理性的人，在認識到自身的有限性后，對無限性的追索和超越。最后，正是在這種人生存在的超越中，體悟到積極向上的審美情感，從而導引人走向崇高的人生境界。
在不同的人生實踐的領域，崇高有不同的體現(xiàn)。首先，崇高體現(xiàn)為人與自然的對立和超越。人在自然中體驗到的崇高，是那些體積大，力度強的事物所具有的一種審美屬性。它通過人類的實踐活動而進入人的審美視野，并因為人的超越之感而獲得審美意義，從而對人類有一種激勵性和鼓舞性。如高山大川、海洋廣漠、雄風驚雷、暴風驟雨等，還有像動物中的雄獅、猛虎、海燕、雄鷹等，它們都因為人們傳送它們上面感悟到力量，從而認同了自身的超越而獲得美感。其次，崇高體現(xiàn)為人與社會的對立與超越。這主要體現(xiàn)在人的創(chuàng)造物和人的精神品格兩個方面。在人的社會創(chuàng)造中，人通過自身的勞動實踐，創(chuàng)造出屬于自己的人的精神品格中，人因為戰(zhàn)勝社會，自我的有限性，從而獲得精神的解放，也就體驗到一種崇高感。第三，藝術作品的崇高風格。人的崇高體驗通過藝術作品加以表現(xiàn)和反映，是自然和社會中崇高的集中表現(xiàn)形式。崇高藝術在內(nèi)容上都反映了自然和社會中雄偉壯闊的事物，王國維在《人間詞話》中指出：“明月照積雪”，“大江流日夜”，“中天懸明鏡”，“長河落日圓”此種境界可謂“千古奇觀”。這里他從外在形式分析了崇高的內(nèi)涵。也就是表現(xiàn)為語言的奔放、色彩的強烈、畫面的雄闊、線條的粗獷等特點。
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