很多人知道我國人口最多的城市是上海，但是也有很多人不知道我國人口最少的城市是海南省的三沙市。
三沙市位于南海，是由國務(wù)院2007年11月批準(zhǔn)設(shè)立的城市（當(dāng)時為縣級市），于2012年6月21日正式設(shè)立地級市。 現(xiàn)在是海南省四個地級市之一(其余三個為海口，三亞、儋州)。市行政中心位于西沙群島也是南海諸島的最大島嶼——永興島。這里是也是三沙市軍事、經(jīng)濟(jì)及文化中心。 三沙市管轄位于海南省下的西沙、南沙、中沙三個群島及周圍海洋，涉及島嶼面積13平方公里，海域面積260萬平方公里，相當(dāng)于中國領(lǐng)土的四分之一。島上有駐有陸?？哲婈牐瑵O民人口300余人，最多時可達(dá)600人，他們散住在各個島礁上。加上市政管理人員，總共約1500人，通常另有流動人口300人左右。而且，島上漁民，來自瓊、海文昌等地，他們操著不同口音。到冬季一般都回到大陸居住。三沙市是中國最南端的城市，也是中國現(xiàn)在總面積（海陸綜合）最大、陸地面積最小和人口最少的城市。
早在1911年和1930年代中國已經(jīng)將南海四沙先后置于廣東和海南省管轄，“西南中沙工作委員會、西南中沙辦事處”（縣級）在1959年即由中央政府批準(zhǔn)成立；廣東省管轄。海南建省后，該辦事處劃歸海南省管轄。2007年11月西沙中沙南沙辦事處改名為三沙市（縣級）。但是此次設(shè)立縣級三沙市因越南方面風(fēng)波而被迫中止，但掛名仍然存在。2012年6月21日經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)正式掛牌并升格為地級市。 三沙市現(xiàn)有永興鎮(zhèn)、永樂鎮(zhèn)、中沙鄉(xiāng)、南沙鄉(xiāng)、以及趙述島村委會、永興島村委會、七連嶼村委會、晉卿島村委會、鴨公島村委會、羚羊礁村委會、美濟(jì)礁村委會等鄉(xiāng)村級組織。共5社區(qū)7個村。西沙群島，有3個社區(qū)、5個村，實(shí)際控制整個西沙群島；中沙群島，實(shí)際控制整個中沙群島，有中沙社區(qū)，黃巖村；南沙群島，實(shí)際控制8個礁盤，有永暑社區(qū)和美濟(jì)村。不過這個三沙市更多的是一個象征性的城市。一個軍事型城市，主要是為了捍衛(wèi)南海主權(quán)而設(shè)。
三沙市的設(shè)立，標(biāo)志著中國繼浙江省舟山市之后，出現(xiàn)了第二個以群島為行政區(qū)劃設(shè)立的地級市，它也是中國地理緯度位置最南端的市；也意味著中國在對南海各大群島、島礁有關(guān)領(lǐng)海的控制，邁出了重要一步。 南海諸島是南海中中國許多島嶼、沙洲、礁、暗沙和淺灘的總稱。它們分布的范圍很廣。南北綿延1800公里，東西分布約900多公里。共有島、礁、沙、灘200多個。諸島北起海岸附近的北衛(wèi)灘，西起萬安灘，南至曾母暗沙，東止黃巖島、自北至南，大致可以分為東沙、西沙、中沙和南沙四大群島。三沙市下轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及海域（東沙群島現(xiàn)臺灣管轄）。涉及島嶼面積13平方千米，海域面積200多萬平方千米，接近全國陸地面積（960萬平方千米）的25%。
東沙群島，只有一個環(huán)礁和兩個暗礁；分別叫東沙環(huán)礁、北衛(wèi)灘和南衛(wèi)灘；唯一的島嶼-----東沙島。東沙群島是南海諸島中最靠北、離中國大陸最近的一組島礁，距臺灣高雄440公里，距香港315公里。在二戰(zhàn)后為民國政府接收以后，一直為臺灣政權(quán)所控制至今，劃歸高雄市旗津區(qū)管轄。但是幾乎被大陸的油田包圍，這里已經(jīng)成為南海油氣開發(fā)的重要產(chǎn)區(qū)。
西沙群島，南海四大群島之一。西沙群島北距海南三亞330公里，是南海諸島中擁有島嶼最多、島嶼面積最大（永興島）、海拔最高（石島），且陸地總面積最大（8平方公里多）的群島，共有22個島嶼，7個沙洲，另有10多個暗礁暗灘。中國歷史上也叫千里長沙，萬里石塘、寶石島，國際上稱為帕拉塞爾群島（Paracel Islands），越南稱為黃沙群島。主要集中在兩群：較東的是宣德群島，較西是永樂群島。 海域總面積為31700平方公里，陸地總面積約10平方公里。其中，西沙群島中的珊瑚島自1956年由南越西貢政權(quán)占領(lǐng)，1974年沖突升級，南越海軍炮擊豎有中國國旗的甘泉島，占領(lǐng)甘泉、金銀二島，打死打傷中國漁民多人，終于在1月19日引發(fā)中越之間的一場海戰(zhàn)。1974年1月19日，中國人民解放軍進(jìn)行自衛(wèi)反擊，驅(qū)走了入侵西沙的南越軍隊，捍衛(wèi)了我國的領(lǐng)土主權(quán)。中國收復(fù)了珊瑚島、甘泉島、金銀島等三島。從此，西沙群島全部回到祖國懷抱，西沙群島全部歸我南海艦隊控制。西沙海戰(zhàn)之后，到上世紀(jì)90年代，中國漁民都能在南海上平靜捕魚。
西沙群島，島嶼面積最大的是永興島，東西長約1950米，南北寬約1350米，地勢平坦，高出海面約5米，最高處8.5米，面積2.10平方公里。島上熱帶植物茂盛，林木遍布，主要有麻風(fēng)桐、椰子樹、羊角樹等。三沙市就設(shè)立在永興島。1949年開始，中國在島上先后建有辦公樓、郵電局、銀行、商店、氣象臺、海洋站、水產(chǎn)站、漁政站、氣象站、倉庫、發(fā)電站、醫(yī)院等生產(chǎn)和生活設(shè)施，一排排的鋼筋水泥民居正在建設(shè)，居民用電也已經(jīng)解決。島上還建有環(huán)島公路、機(jī)場、碼頭，有班機(jī)、輪船通海南島。為了保護(hù)生態(tài)環(huán)境，永興島封填了30多口水井，同時，在永興島，趙述島、鴨公島、晉卿島、北島、甘泉和銀嶼等有居民居住的小島都建了海水淡化廠，淡化水、雨水并用，大大改善了島上居民生活。島上機(jī)場，可起降波音737飛機(jī)，碼頭可?？?000噸位的船只?，F(xiàn)在，中國移動4G網(wǎng)絡(luò)開通，三沙市永興島、趙述島、金銀島、珊瑚島、中建島、琛航島、東島等7個人居小島實(shí)現(xiàn)了4G網(wǎng)絡(luò)全覆蓋。不過，永興島是珊瑚島，在原始狀態(tài)下農(nóng)作物無法生長，島上的糧食全部靠從海南島運(yùn)輸。三沙的基礎(chǔ)設(shè)施雖然不斷在發(fā)展和完善，但是，總的來說，交通、水、電等基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)還是十分落后。
中沙群島：在南海諸島四大群島中位置居中，西距西沙群島的永興島約200千米。中沙群島發(fā)育在南海海盆中的中沙高原上，主要部分由隱沒在水中的環(huán)礁和暗沙組成，主要有：中沙大環(huán)礁、一統(tǒng)暗沙、憲法暗沙、中南暗沙、黃巖島環(huán)礁。幾乎全部隱沒于海面之下，距海面約10～26米，只有黃巖島南面露出了水面。20世紀(jì)90年代以前，國際社會對中國擁有黃巖島主權(quán)從未提出任何異議，不存在對該島的主權(quán)之爭。1994年《聯(lián)合國海洋法公約》頒布實(shí)施后，菲律賓以黃巖島位于其200海里專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)內(nèi)為由，宣稱對黃巖島擁有海洋管轄權(quán)，后改為擁有主權(quán)。到2008年以前，黃巖島地區(qū)還是被菲律賓海軍非法控制。中菲間關(guān)于黃巖島主權(quán)的爭執(zhí)對峙，一直延續(xù)至今。雖然說現(xiàn)在由中國控制，但是沒有駐軍。菲律賓也宣稱其對黃巖島有主權(quán)，不承認(rèn)中國控制，時不時進(jìn)行騷擾。射殺我漁民，扣押我船只。
左圖：南沙被占島礁示意圖
南沙群島：是南海諸島四大群島中位置最南、島礁最多、散布最廣的群島。主要島嶼有太平島、南威島、中業(yè)島、鄭和群礁、萬安灘等。太平島最大，面積也只有0.43平方千米（現(xiàn)有中國臺灣政府駐島管理）。曾母暗沙是中國領(lǐng)土最南點(diǎn)?；旧蠜]有常駐居民，駐軍也不多。實(shí)際上，在南部的很多島嶼和礁石都被已經(jīng)越南，菲律賓、馬來西亞等國家實(shí)際控制。其中，越南28個，菲律賓7個，馬來西亞3個、印尼2個、文萊1個。中國僅控制著9個，其中的太平島由臺灣控制著。
南沙群島戰(zhàn)略地位十分重要，處于越南金蘭灣和菲律賓蘇比克灣兩大海軍基地之間，扼太平洋至印度洋海上交通要沖，為東亞通往南亞、中東、非洲、歐洲必經(jīng)的國際重要航道，也是我國對外開放的重要通道和南疆安全的重要屏障。在我國通往國外的39條航線中，有21條通過南沙群島海域，60％外貿(mào)運(yùn)輸從南沙經(jīng)過。
南沙群島屬熱帶海洋性季風(fēng)氣候，雨量充沛，島上灌木繁茂，海鳥群集，盛產(chǎn)鳥糞，兩棲生物豐富，水產(chǎn)種類繁多，是我國海洋漁業(yè)最大的熱帶漁場，有浮藻植物155種，浮游動物200多種，貝殼66種。海域蘊(yùn)藏著大量的礦藏資源，有石油和天然氣、鐵、銅、錳、磷等多種。其中油氣資源尤為豐富，地質(zhì)儲量約為350億噸，有“第二個波斯灣”之稱，主要分布在曾母暗沙、萬安西和北樂灘等十幾個盆地，總面積約41萬平方公里。
在南海，由于改開以來中國執(zhí)行"擱置爭議、共同開發(fā)"的韜光養(yǎng)晦政策，容忍越南在這里大肆開發(fā)，至今，越南已從其占據(jù)的島上油田中開采了逾2億多噸石油、近3萬億立方米天然氣，獲利300多億美元。越南在上世紀(jì)80年代末還是能源進(jìn)口國，目前依靠南海資源已成為能源輸出國。越南還在2004和2005五年先后建成了南沙南威島機(jī)場、長沙島機(jī)場，2007年還設(shè)立了南沙行政機(jī)構(gòu)長沙縣，增派軍隊。聲稱對南沙群島擁有全部“主權(quán)”，態(tài)度強(qiáng)硬，把許多島嶼重新命名，鼓勵移民。越南在這里不斷擴(kuò)大軍事設(shè)施，繼續(xù)侵占多個島礁，越南成為侵占我領(lǐng)土領(lǐng)海最多的國家。三沙市守衛(wèi)領(lǐng)海領(lǐng)土的任務(wù)十分艱巨。
南海共有四個群島，東沙群島是南海諸島中離大陸最近、島礁最少的一組群島。位處國際航海重要的交通樞紐，屬中國的領(lǐng)土，名義上歸廣東省汕尾市管轄，實(shí)際上由臺灣省高雄市旗津區(qū)控制。三沙市不能管理該群島，所以只能給它起名“三沙市”，而不是四沙市。
