平陽侯曹參，是沛縣人。秦朝時當(dāng)過沛縣的獄掾，而蕭何擔(dān)任主吏，在縣里都是很有勢力的官吏。
高祖做沛公而剛剛起事的時候， 曹參以中涓的身份跟隨高祖。率軍攻打胡陵、 方與，進攻秦朝郡監(jiān)的軍隊，將敵軍打得大敗。向東攻下薛縣，在薛縣外城的西邊攻打泗水郡的守軍。再次攻打胡陵，占領(lǐng)了它。移兵去守方與。方與反叛投降了魏王，曹參率軍攻打方與。豐邑反叛投降了魏王，曹參又率軍攻打豐邑。賜爵位為七大夫。在碭縣以東進攻秦朝司馬展的軍隊，打敗了他，奪取碭縣、 狐父和祁縣的善置。又進攻下邑以西的地方，打到虞縣，進攻章邯的車騎部隊。攻打愛戚和元父，率先登城，被升為五大夫。向北救援東阿，攻打章邯的軍隊， 攻陷陳縣， 一直追擊到濮陽。攻打定陶，奪取臨濟。向南救援雍丘，進攻李由的軍隊，打敗了敵軍，殺死李由，俘虜秦朝的一個軍侯。秦將章邯打敗楚軍殺了項梁后，沛公和項羽引兵向東。楚懷王任命沛公為碭郡長，率領(lǐng)碭郡的軍隊。于是就封曹參為執(zhí)帛，號稱建成君。又升為戚縣縣令，隸屬于碭郡。
此后跟隨沛公攻打東郡尉的軍隊，在成武南面打敗了敵軍。在成陽南面攻打王離的軍隊，又在杠里攻打他們，大破王離的軍隊。追擊敗軍，向西一直到達開封，攻打趙賁的軍隊，打敗了敵軍，把趙賁包圍在開封城中。向西進軍，在曲遇攻打秦將楊熊的軍隊，打敗了它，俘虜秦朝的司馬和御史各一人。升為執(zhí)皀。跟隨沛公攻打陽武，攻下頧轅、緱氏，封鎖了黃河渡口，回師在尸北進攻趙賁的軍隊，打敗了它。跟隨沛公向南攻打韜縣，在陽城的外城東面與南陽郡守齒 奇交戰(zhàn)，攻陷敵陣，奪取宛縣，俘虜了癥，將南郡全部平定。跟隨沛公向西攻打武關(guān)、 關(guān)，奪取了它們。向前推進，在藍田以南進攻秦軍，又趁夜間在藍田北面攻打秦軍，秦軍大敗，于是到達咸陽，滅了秦朝。
項羽到達關(guān)中，封沛公為漢王。漢王封曹參為建成侯。跟隨漢王來到漢中，升為將軍。跟隨漢王回師平定三秦地區(qū)，初次攻下辯、 故道、 雍、 阨等地。在好臝以南攻打章平的軍隊，打敗了敵軍，包圍好臝，奪取壤鄉(xiāng)。在壤東和東櫟攻打三秦的軍隊，打敗了它們。向東攻取咸陽，改名為新城。曹參率兵在景陵把守了二十天，三秦派章平等人進攻曹參，曹參率軍出城迎擊，大敗敵軍。把寧秦賜給他做封邑。曹參以將軍的身份率軍在廢丘圍攻章邯。又以中尉的身份跟隨漢王兵出臨晉關(guān)。到達河內(nèi)，攻下修武，從圍津渡過黃河，向東在定陶進攻龍且、 項他，打敗了他們，向東奪取碭縣、 蕭縣、 彭城，進攻項籍的軍隊，漢軍大敗而逃。曹參以中尉的身份包圍并奪取雍丘。王武在外黃反叛，程處在燕地反叛，曹參率軍前去討伐，全都打敗了他們。柱天侯在衍氏造反，曹參又進軍攻破衍氏。在昆陽攻打羽嬰，追擊到葉縣，回師攻打武強，進而到達滎陽被困。曹參自從在漢中被任命為將軍中尉以后，跟隨漢王攻打諸侯和項羽，到項羽敗?；氐綔铌枺灿媰赡?。
高祖二年，任命曹參為代理左丞相， 率領(lǐng)軍隊進駐關(guān)中。過了一個多月，魏王豹反叛，以代理左丞相的身份另外和韓信向東在東張進攻孫？的軍隊，把敵人打得大敗。進而攻打安邑，俘獲魏將王襄。在曲陽攻打魏王，追到武垣，生擒魏王豹。攻占平陽，俘虜魏王的母親和妻兒，全部平定了魏地，共攻占五十二座城池。把平陽賜給他做封邑。因而跟隨韓信在鄔東攻打趙相國夏說的軍隊，大敗敵軍，斬殺夏說。韓信和原來的常山王張耳率軍到達井陘，攻打成安君，又命令曹參回師把趙國別將戚將軍包圍在鄔城中。戚將軍突圍逃跑，曹參追擊并斬殺了他。于是率兵前往漢王在敖倉的行營。韓信打敗趙國后，當(dāng)了相國，向東進攻齊國。曹參以右丞相的身份隸屬于韓信，打敗齊國在歷下的軍隊，于是攻占臨?；貛熎蕉笨?，攻打著、 漯陽、 平原、 鬲、 盧等地。不久又跟隨韓信在上假密攻打龍且的軍隊，大敗敵軍，斬殺龍且，俘虜了他的將軍周蘭。平定了齊國，共奪取七十多座縣城。俘獲原齊王田廣的丞相田光，守相許章，以及原來的齊膠東將軍田既。韓信被封為齊王，引兵前往陳縣，和漢王共同打敗項羽，而曹參留在齊國平定那些還沒有歸服的地區(qū)。
項羽死后，天下平定，漢王做了皇帝，韓信被改封為楚王，齊國改設(shè)為郡。曹參交還漢相的印信。高祖封長子劉肥為齊王，任命曹參為齊王的相國。高祖六年，賞賜列侯爵位，與諸侯剖符為信，讓他們世世代代封爵不斷。賜給曹參平陽的食邑一萬零六百三十戶，號稱平陽侯，取消以前所封的食邑。
以齊相國的身份攻擊陳部將張春的軍隊，打敗了它。黥布反叛，曹參以齊相國的身份跟從齊悼惠王率領(lǐng)車騎軍隊共十二萬人，與高祖會合攻打黥布的軍隊，大敗叛軍。
向南進至蘄縣，回師平定竹邑、 相、 蕭、 留等地。
曹參的戰(zhàn)功：一共占領(lǐng)兩個諸侯國，打下一百二十二個縣；俘獲諸侯王二人，諸侯丞相三人，將軍六人，大莫敖、 郡守、 司馬、 軍侯、 御史各一人。
孝惠帝元年，廢除諸侯國設(shè)相國的法令，重新任命曹參為齊國丞相。曹參擔(dān)任齊國丞相時，齊國擁有七十座城。天下剛剛平定，悼惠王年紀(jì)很輕，曹參召來所有的長老、 書生，詢問安撫百姓的方法，齊國原來的儒生有好幾百人，每個人的說法都不相同，曹參無法作出決定。聽說膠西有個蓋公，精通黃老學(xué)說，派人帶上厚禮去請他。見到蓋公后，蓋公對他講治國之道貴在清靜無為，這樣老百姓自然就會安定，舉出這類事例向他詳加說明。曹參于是讓出正堂，讓蓋公居住。曹參治理齊國主要采用黃老學(xué)說，所以在擔(dān)任齊相的九年時間里，齊國安定，人們盛贊他是賢相。
惠帝二年，蕭何去世。曹參聽說后， 告訴舍人趕快治辦行裝， 說： “我將進京做相國。 ” 沒過多久，使者果然來召曹參。曹參臨行前，囑咐齊國的繼任丞相說： “要把齊國的獄市作為威懾奸人的所在，不可擾亂取消。 ” 繼任丞相說： “治理國政沒有比這更重要的了嗎 ？” 曹參說： “不是這樣的。獄市的職能是勸善懲惡，如果你去擾亂撤消它，壞人到哪里去容身呢 ？ 所以我把它放在首要位置。 ”
曹參當(dāng)初微賤時，與蕭何關(guān)系友善； 等到他們都做了將相后，開始有了嫌隙。等到蕭何臨死的時候，所推許的賢臣只有曹參。曹參接替蕭何擔(dān)任漢朝相國，辦事沒有什么變更，全部遵循蕭何確定的法度。
從郡國官吏中挑選不善言辭、 穩(wěn)重厚道的長者，馬上召來任命為丞相史。官吏中那些巧于言辭，對文法刻意深究，一門心思想追求名聲的人，總是把他們擯斥趕走。月夜痛飲醇香的美酒，卿大夫以下的官吏和賓客見曹參無所事事，前來拜訪的人都想進言勸諫?？腿艘坏?，曹參總是讓他們品嘗美酒，喝酒的間隔中，客人想進言，曹參又讓他們喝酒，直到喝醉然后離去，始終無法開口說話，大家對這種情況已經(jīng)習(xí)以為常。
相府的后園靠近官吏的宿舍，官吏的宿舍里整天飲酒，狂歌亂呼。曹參的從官對此頗感厭惡，卻又無可奈何，于是請曹參到后園游玩，聽官吏們醉酒狂歌亂呼，隨從官吏是希望相國把他們召來治罪?？墒遣軈⒎炊屓巳【圃O(shè)座痛飲起來，也高歌狂呼，跟官吏們互相應(yīng)和。
曹參看到別人有小的過失，專門隱瞞遮蓋，所以府中平安無事。
曹參的兒子纜擔(dān)任中大夫?；莸酃肿锵鄧恢卫碚?。認為： “這豈不是小視我嗎”？ 于是對纜說： “你回去，私下試著好好問問你父親，就說： ‘高帝剛剛離群臣而去，皇帝又年輕，您身為相國，整天喝酒，不向皇帝請示匯報，憑什么考慮國家大事呢 ？” 但不要說是我告訴你的。 ” 纜休假回家，閑暇時陪侍父親，把惠帝的話變作自己的想法來勸諫曹參。曹參發(fā)纜怒，把纜鞭笞了二百下，說： “趕快進宮侍奉皇帝，天下大事不是你應(yīng)該議論的。 ” 到了上朝的時候，惠帝指責(zé)曹參說： “為什么要懲罰纜呢 ？ 上次是我讓他勸諫你的。 ” 曹參脫下官帽謝罪說： “陛下自己審察一下，你的圣明英武與高帝相比哪個更強 ？”
皇上說： “我怎么敢跟先帝相比呢 ！” 曹參說： “陛下看看我和蕭何相比誰更賢能 ？ ” 皇上說： “你似乎不如蕭何。 ” 曹參說： “陛下說得對啊。況且高帝和蕭何平定了天下，法令已經(jīng)嚴(yán)明，如今陛下垂拱而治，曹參等人謹守職責(zé)，遵循已有的法度而不缺失，不就可以了嗎 ？” 惠帝說： “好。你不用再說了 ！”
曹參擔(dān)任漢朝相國，前后三年。去世后，賜謚為懿侯。兒子纜繼承侯爵。百姓歌頌曹參說： “蕭何制定法度，明白畫一；曹參接替他的職位，遵循而沒有缺失。推行清靜無為的政策，百姓因此安寧統(tǒng)一。 ”
平陽侯纜，高后的時候做過御史大夫。孝文帝繼位，免官為侯。在位二十九年去世，謚為靜侯。兒子奇繼承侯爵，在位七年去世，謚為簡侯。兒子時繼承侯爵。時娶了平陽公主，生了兒子襄。時患了麻風(fēng)病，回到封國。在位二十三年去世，謚為夷侯。兒子襄繼承侯爵。襄娶了衛(wèi)長公主，生了兒子宗。在位十六年去世，謚為共侯。兒子宗繼承侯爵。征和二年的時候，宗因為受太子事件的牽連被處死，封國被廢除。
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