鄭和為什么要下西洋？義務(wù)教育課程標(biāo)準(zhǔn)實(shí)驗(yàn)教科書(shū)《中國(guó)歷史》七年級(jí)·下冊(cè)第93頁(yè)給出的答案是：“為了加強(qiáng)同海外各國(guó)的聯(lián)系”。
然而，關(guān)于鄭和下西洋的目的，歷來(lái)眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。原因是鄭和遠(yuǎn)航的官方檔案，被明朝官員劉大夏隱藏而失蹤了。劉大夏（1436—1516），湖廣華容（今屬湖南）人，官至兵部尚書(shū)。他為官清廉，但思想保守，因反對(duì)鄭和下西洋，就將鄭和繪制的航海圖藏了起來(lái)。
派遣鄭和下西洋的皇帝，是明成祖朱棣。就是這個(gè)朱棣，發(fā)動(dòng)了“靖難之役”，篡奪了自己的侄兒建文帝（惠帝）的皇位。但是，朱棣在攻下南京之后，建文帝就不知所終了。于是，各種傳言鵲起，有說(shuō)建文帝在南京宮殿大火中被燒死的；有說(shuō)大火撲滅后，建文帝從暗道逃出后到了海外的；有說(shuō)建文帝流落到民間當(dāng)了和尚的……如此等等，不一而足。
早在元末明初，東南沿海一帶就有不少中國(guó)人逃往海外謀生，朱棣懷疑建文帝也逃到了海外，于是，就派鄭和下西洋，去追尋他的下落，以徹底消滅自己的對(duì)手。這個(gè)史實(shí)在清乾隆四年（公元1740年）張廷玉纂修的《明史·鄭和傳》中有記載：“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之”。此外，《明史·姚廣孝傳》《明史·胡濙傳》里也寫(xiě)道：朱棣當(dāng)上皇帝后，曾命人尋訪建文帝的下落，鄭和下西洋就是為了“蹤跡建文”。說(shuō)明鄭和的船隊(duì)確實(shí)擔(dān)負(fù)著尋找建文帝的使命。
為了找到建文帝的下落，鄭和先后七次下西洋，三次“出?！薄Ｓ罉?lè)元年（公元1403年），他出使暹羅（泰國(guó)），永樂(lè)二年他出使日本，永樂(lè)二十二年他又出使舊港（印度尼西亞），為的都是這個(gè)目的。
由此，我們得知了鄭和下西洋的第一個(gè)目的，是尋找建文帝的下落。這應(yīng)該屬于明成祖的政治目的。
明成祖派鄭和下西洋還有一個(gè)目的，就是從斯里蘭卡迎回“佛牙”。斯里蘭卡最大的寺廟叫佛牙寺，佛牙寺內(nèi)供奉著一顆佛牙。佛牙是佛教的創(chuàng)始人釋迦牟尼火化后遺留下來(lái)的牙齒。據(jù)傳說(shuō)，釋迦牟尼的牙齒只有兩顆流傳到人間，一顆珍藏在北京西山八大處的佛牙塔內(nèi)，另一顆供奉在斯里蘭卡的佛牙寺內(nèi)。關(guān)于這僅存的兩顆佛牙，佛教界盛行的說(shuō)法是，在釋迦牟尼圓寂（僧尼死亡）后，左犬齒在印度一度落入印度教徒手中，他們用大鐵錘敲擊佛牙，結(jié)果碎的不是佛牙竟然是鐵錘，于是印度教徒只好將其送還佛寺。所以，佛牙被佛教徒們奉為珍寶。朱棣是篡奪自己的侄兒建文帝的皇位而上臺(tái)的，他興師動(dòng)眾迎回佛牙，主要用意就是為了證明自己的正統(tǒng)地位，以平息民間的不滿和反抗情緒。這一做法，前代帝王就曾使用過(guò)。
從斯里蘭卡迎回“佛牙”，應(yīng)該屬于明成祖的個(gè)人目的。
除此之外，明成祖派鄭和下西洋的目的，還要“耀兵異域，示中國(guó)富強(qiáng)”，以招徠諸番來(lái)朝，發(fā)展與諸番的友好關(guān)系，希望以外交手段來(lái)鞏固自己的帝位，換句話說(shuō)，就是宣揚(yáng)明朝的國(guó)威。這是明成祖派鄭和下西洋的軍事目的。正因?yàn)檫@樣，鄭和在執(zhí)行明成祖交付的重任──暗訪建文帝的下落之余，他還“遍歷諸番國(guó)，宣天子詔”。明成祖也曾宣稱，鄭和下西洋的目的是為了“宣教化于海外諸番國(guó)，導(dǎo)以禮義，變其夷習(xí)?！笨梢?jiàn)，他這樣做，是為了防止外來(lái)威脅。實(shí)際上，對(duì)中國(guó)歷朝政權(quán)造成威脅的，大多來(lái)自陸地上的北面，明成祖就曾數(shù)次親率大軍北征。除了“東洋”日本的倭寇騷擾我國(guó)沿海外，無(wú)論是“南洋”還是“西洋”，鄭和下西洋所到過(guò)的海上諸國(guó)，從未對(duì)中國(guó)造成威脅。說(shuō)明明成祖對(duì)海外的威脅做了錯(cuò)誤的估計(jì)。
鄭和下西洋還有商業(yè)的性質(zhì)，即經(jīng)濟(jì)目的，是要拓展海外貿(mào)易。明史專家吳晗，在其《明初的對(duì)外政策與鄭和下西洋》一文中認(rèn)為，鄭和下西洋“是從國(guó)際貿(mào)易的收入上來(lái)解救當(dāng)前的”財(cái)政困難的。持續(xù)三年之久的“靖難之役”使天下百姓疲于兵旅，社會(huì)經(jīng)濟(jì)殘破不堪，而明成祖又急于封賞靖難功臣，增設(shè)武衛(wèi)百司，以鞏固新生的政權(quán)。不久又發(fā)兵80萬(wàn)，攻打安南（越南的古稱）、大興土木遷都北京等等，財(cái)政耗費(fèi)甚巨。為了彌補(bǔ)財(cái)政虧損，明成祖除了加緊盤(pán)剝?nèi)嗣?，派人到全?guó)各地開(kāi)采銀礦外，就是繼承明太祖的遺訓(xùn)，對(duì)海外朝貢國(guó)實(shí)行開(kāi)放政策，鼓勵(lì)他們來(lái)華朝貢，以求輸入更多的海外物品。這些海外物品在當(dāng)時(shí)的贏利是非?？捎^的。以胡椒為例，明政府給貢使的定價(jià)是每斤鈔2貫，而支付給京師文武官員充作俸祿的是每斤100貫，一進(jìn)一出，贏利50倍之多。所以明成祖才會(huì)采取各種措施，招徠海外諸國(guó)來(lái)華朝貢，甚至不惜巨資，派鄭和下西洋，攜帶敕書(shū)及精致手工業(yè)品，遍賜海外諸國(guó)。
歸納起來(lái)，鄭和下西洋的目的，大體上就有以下4種觀點(diǎn)了：
（一）政治目的是尋找建文帝下落。
（二）個(gè)人目的是迎回“佛牙”。
（三）軍事目的是宣揚(yáng)明朝國(guó)威。
（四）經(jīng)濟(jì)目的是拓展海外貿(mào)易。
教材上對(duì)鄭和下西洋的目的，只寫(xiě)“為了加強(qiáng)同海外各國(guó)的聯(lián)系”一句話，是沒(méi)有錯(cuò)的，這是受教材特點(diǎn)、體例和篇幅所限，也是為了適應(yīng)初中生的接受能力。這句話其實(shí)可以包含（一）（三）（四）3個(gè)目的。至于（二）迎回“佛牙”，屬于個(gè)人目的，當(dāng)屬別論。總之，明成祖派遣鄭和下西洋，其根本目的是維護(hù)自己的統(tǒng)治。
那么，明成祖為什么要派鄭和去完成這個(gè)艱巨的使命呢？這與鄭和其人具備了許多優(yōu)越條件分不開(kāi)。
鄭和原籍云南，本姓馬，名和，12歲時(shí)入宮作太監(jiān)，被選拔到北平（今北京）的燕王府邸當(dāng)差，他“博辨機(jī)敏”，深得燕王朱棣的信任，“內(nèi)侍中無(wú)其右”。后來(lái)，燕王朱棣從北平南下奪取帝位時(shí)，他跟隨燕王作戰(zhàn)，“屢建奇功”。在“靖難之役”的鄭村壩一役中，鄭和出生入死，使朱棣轉(zhuǎn)危為安，因此立下了汗馬功勞。朱棣登基之后，就提拔他做了內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，是宦官中職位最高者，專門(mén)負(fù)責(zé)宮室的營(yíng)建以及皇室所用物品的采辦，并賜姓為“鄭”，特指“鄭村壩戰(zhàn)役”，以紀(jì)念他在這次戰(zhàn)役中的功勞。
同時(shí)，鄭和還具備了其他人所不具備的宗教信仰優(yōu)勢(shì)。鄭和為回族人，原先信仰伊斯蘭教，入宮之后又信仰佛教。當(dāng)時(shí)印度洋一帶的各國(guó)都信奉伊斯蘭教，而南洋各地則信仰佛教。鄭和懂得這兩種宗教的禮儀，便于同當(dāng)?shù)厝诉M(jìn)行交往和接觸，消除一些不必要的“宗教麻煩”。而且，鄭和的祖父和父親也都是虔誠(chéng)的伊斯蘭教徒，都曾經(jīng)到過(guò)伊斯蘭教的圣地麥加朝圣，回國(guó)之后，他們都把沿途的所見(jiàn)所聞講給小鄭和聽(tīng)，這使得鄭和從小就了解了一些有關(guān)西洋的風(fēng)土人情，這更便于他與當(dāng)?shù)厝说慕佑|和交往。
此外，鄭和的體型和相貌，也符合一個(gè)大國(guó)使臣的形象。據(jù)史書(shū)記載，鄭和“身長(zhǎng)九尺，腰大十圍”“眉目分明，耳白過(guò)面，齒如編貝，行如虎步，聲音洪亮”，體貌豐偉，身強(qiáng)力壯，精明能干，機(jī)敏過(guò)人，完全具備了一個(gè)大國(guó)使臣的形象。
正是由于鄭和具備了上述諸多有利因素，明成祖才將三次出海、七下西洋的重任交給他。
21世紀(jì)是海洋的世紀(jì)。為了中華民族的偉大復(fù)興，保護(hù)海洋安全，維護(hù)海洋主權(quán)，開(kāi)發(fā)海洋經(jīng)濟(jì)是當(dāng)代人必須關(guān)注的。從這個(gè)意義上講，鄭和下西洋就不是一個(gè)歷史事件，而是一種文化象征，寄托著中國(guó)人的回憶與想象、失望與希望。
“欲國(guó)家富強(qiáng)，不可置海洋不顧，財(cái)富取之海洋，危險(xiǎn)亦來(lái)自海上?！边@是當(dāng)年鄭和勸說(shuō)仁宗皇帝保留艦船時(shí)的諫言，可謂字字千鈞，把海洋與國(guó)家富強(qiáng)，國(guó)家安危聯(lián)系在一起，反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)高漲的海洋意識(shí)。
作者簡(jiǎn)介：曹中原，湖南省常德市高中歷史骨干教師。認(rèn)為一個(gè)優(yōu)秀的歷史教師應(yīng)該努力成為語(yǔ)言藝術(shù)的大師，主張歷史課堂上傳統(tǒng)的講授法是必不可少的。但同時(shí)認(rèn)為課堂不應(yīng)該是教師“獨(dú)白”的舞臺(tái)，而是師生思想和知識(shí)“對(duì)話”的講堂。長(zhǎng)期致力于從“獨(dú)白”式到“對(duì)話”式教學(xué)形態(tài)的重構(gòu)，以期實(shí)現(xiàn)課堂生活的質(zhì)變。
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