“雕出遼東，最俊者謂之海東青”
——《本草綱目》
赤峰市阿魯科爾沁旗出土的圓形金牌飾和敖漢旗遼代墓葬中出土的《臂鷹出獵圖》壁畫都有像獵鷹一樣的大鳥，這種鳥就是海東青。
海東青，也叫海青，屬雕的一種，它的羽毛是青灰色的，是產(chǎn)于我國東北地區(qū)的一種猛禽。它尖嘴、圓眼、利爪，體態(tài)小巧俊美，動作敏捷矯健，生性兇猛異常。
遼代，海東青深受皇帝及契丹貴族的喜愛，朝廷每年按時派出“銀牌天使”，到今天的長白山和黑龍江流域征索海東青，時間一長，使者往返形成的這條路被稱為“鷹路”。朝廷很重視對海東青的管理，專門設(shè)置了養(yǎng)鷹機(jī)構(gòu)——鷹坊小邸。契丹人對海東青精心飼養(yǎng)、小心呵護(hù)：夏天怕它熱，站在玉石上；冬天怕它冷，放在繡墩上；夜晚讓它盡量少睡，防止過于肥胖；到了更換羽毛的時候還要觀察糞便、揣度肥瘦，調(diào)節(jié)食量并加藥清火。
遼人為什么如此喜歡、重視海東青呢？
首先，海東青是遼人捕獵的重要工具和助手?；实鄢鲂嗅鳙C時，使用海東青捕天鵝，場面相當(dāng)壯觀：皇帝到時，宮廷獵手每隔五步或七步排開站立，他們身穿墨綠色衣服，腰間佩戴刺鵝錐、帶鏈錘和扁鼓，手里拿著鷹食；另一部分獵手去尋找天鵝，一旦找到就舉旗示意，佩戴扁鼓的獵手敲響扁鼓把鵝驚飛，同時振奮海東青的精神。這時，鷹坊請進(jìn)海東青，獻(xiàn)給皇帝，請皇帝親手放飛，放飛的海東青橫沖直上、沖入云霄、奔向頭鵝，鵝陣隨之大亂，只見鵝鶻翻飛、敗羽分落，天鵝最終敵不過海東青被擒墜地，獵手這時上前用刺鵝錐刺死天鵝，取出腦漿喂食海東青以補(bǔ)充體力。
隨從將天鵝獻(xiàn)給皇帝，皇帝把鵝毛賜給大臣，大臣把鵝毛視為一種榮耀插在頭上。皇帝用這一只鵝來祭祀祖先，隨后，群臣唱歌跳舞、飲酒狂歡，舉行盛大的“頭鵝宴”。
另外，遼人在俄羅斯遠(yuǎn)東地區(qū)采集珍珠時，海東青扮演著重要的角色。這種珍珠也叫“東珠”，每年十月成熟，而這時海面已經(jīng)結(jié)冰，人無法采蚌、取珠，當(dāng)?shù)赜蟹N天鵝以這種蛤蚌為食，它可以鑿破冰面，吃到包裹珍珠的蚌肉。而沒想到的是，螳螂捕蟬，黃雀在后，天鵝又成了海東青的獵物，珍珠自然就落入采珠人之手。
遼前期，飼養(yǎng)、使用海東青是皇帝和貴族的特權(quán)，而到了后期，大臣中和民間也形成了飼養(yǎng)、使用之風(fēng)。于是，朝廷強(qiáng)征，官吏索取，負(fù)責(zé)征所海東青的“銀牌天使”更是飛揚(yáng)跋扈、胡作非為，甚至要求女真人的妻、女陪宿。女真人稍有反抗，契丹人便施以酷刑。這些行徑，嚴(yán)重傷害了女真人的民族感情，引起對遼朝的強(qiáng)烈不滿。
公元1114年，女真首領(lǐng)完顏阿骨打起兵，最先擒獲了索要海東青的遼“障鷹官”和“銀牌天使”；公元1125年，金軍俘獲遼天祚帝。至此，遼國滅亡?？梢哉f，遼國的滅亡與海東青有一定的關(guān)系。
如今，遼金征戰(zhàn)塵煙早已散盡，但海東青依然翱翔在東北的藍(lán)天之上！
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