八圣道指示了一條清楚而直接的趣向涅槃的道路，其他的宗教或哲學(xué)都不曾如此清楚地指示超凡的解脫之道。
正如RhysDavids教授所說：“我檢視了世界上不論是佛教或非佛教的每一個(gè)殊勝的宗教體系，我發(fā)現(xiàn)其中沒有任何一個(gè)，在善美與深廣兩方面，能超越佛陀的四圣諦與八圣道，愿依此圣道來塑造我的人生。”
八圣道是避免極端的欲樂和苦行，避免常見和斷見，避免過度的樂觀主義和悲觀主義，由此，八圣道是純粹的中道。它是我們內(nèi)心發(fā)展與生命進(jìn)步的道路，是經(jīng)過詳實(shí)規(guī)畫的正道。
因此，八圣道并非去接受自己以外的人指示，也不是出于對(duì)超自然生命的畏懼而進(jìn)行修練。當(dāng)一個(gè)人深信此道是生命價(jià)值的真實(shí)體現(xiàn)，他會(huì)自然地投入到實(shí)際修學(xué)中。
八圣道猶如一張地圖，指引出一條正確的道路，讓我們能夠到達(dá)生命的終極目標(biāo)——涅槃！這圣道有八個(gè)項(xiàng)目：正見、正思惟、正語、正業(yè)、正命、正精進(jìn)、正念、正定。
這條道路是一個(gè)方法而不是終點(diǎn)，而且可以從兩方面來看：首先，它能逐漸滅除對(duì)欲樂的貪愛而得到寂滅和厭離。其次，它能對(duì)一切有情發(fā)展出無私的悲愍及慈心。這條道路引領(lǐng)人們從自利趨向利他，從虛妄趨向于真實(shí)。
為了能對(duì)這八個(gè)項(xiàng)目有更好的理解，我們將它們分為戒、定、慧，它即是佛教修學(xué)的三個(gè)綱目。戒律（道德）：正語、正業(yè)、正命。禪定：正精進(jìn)、正念、正定。智慧：正見、正思惟。
戒律，意謂道德或者合理的行為，這是基于對(duì)一切眾生的慈愛及悲愍之心。一個(gè)人想要成為完美的圣者，就必須平衡發(fā)展慈悲與智慧這兩種心靈質(zhì)地。
慈悲是指仁愛、布施、慈善、包容，以及諸如此類的高貴的心靈品質(zhì)。智慧則是洞穿事物真相以及不被迷惑所蓋覆，而完全了解事物真相的能力。
經(jīng)過了解佛陀的教導(dǎo)，我們了解到每一個(gè)人都和每一種生命型態(tài)緊密相連，無論是最微小的昆蟲或最崇高的精神生命，全都受制于普遍的因果法則。
我們同樣避免不了無常性，每個(gè)眾生都會(huì)受苦，都沒有恒常的自我存在。我們每個(gè)人都共同形成這樣一個(gè)龐大的世間，同時(shí)也系縛于這個(gè)龐大的世間之中。
正語是正確的語言，它的要點(diǎn)是克制不經(jīng)思考的言語，讓我們所說的每個(gè)字，都能夠彬彬有禮、貼切而真實(shí)。也就是要學(xué)習(xí)避免以下的言語：謊話；引起人與人之間嗔恨與不和的兩舌、誹謗之話語；粗鄙、惡意及侮辱的言語；以及毫無益處的閑聊。
沉默是可貴的，所以，打破沉默的話語，必須是能讓這世間更美好的才說。任何努力滅盡貪嗔癡的人，不能也不會(huì)為了自己的利益，去縱容自己說謊話，或者誹謗他人、惡語對(duì)人。他絕不能欺騙或離間他的朋友，他必須說話誠(chéng)實(shí)可信，并且總是贊嘆別人美好的一面。
他說話必須像芬芳的茉莉花那樣的誠(chéng)實(shí)甜美，像撫慰人的香油那般親切體貼。對(duì)于恐懼的人他給予勇氣；對(duì)于弱勢(shì)的人他給予力量；對(duì)于嫉妒的人他給予包容；對(duì)于迷失的人他給予希望；對(duì)于愚癡的人他給予智慧。
正業(yè)就是正確的行為。行為有兩個(gè)面向：我們應(yīng)該做的和我們不應(yīng)該做的。正業(yè)的目的在于增長(zhǎng)道德、榮譽(yù)及安祥的行為。我們應(yīng)該克制自己，不殺害生命、不偷盜、不妄語、不邪淫、不飲酒吸毒，而且我們應(yīng)該幫助其他人過一種安祥又榮譽(yù)的生活（即持五戒）。
整體而言，正確的行為意指：我們的行為不應(yīng)使自己或他人產(chǎn)生苦惱。邪惡的行為，是由無明及隨之而起的貪嗔之心所引起，因此，只要能逐漸地去除內(nèi)心的這些煩惱染污，我們自然就不會(huì)再殺生或偷盜了，因?yàn)榍鍍舻男?，是清凈人生的活水源頭。
正命就是藉以活命的正確職業(yè)。這些正確的生計(jì)是要避免會(huì)讓自己或他人，生起苦惱的職業(yè)、嗜好或交易等。一個(gè)大原則就是，我們的工作活動(dòng)不能傷害他人、不能讓別人悲傷。
比如，我們應(yīng)當(dāng)避免從事以下不正當(dāng)?shù)穆殬I(yè)：武器買賣、毒藥買賣、販賣人口、販賣酒或毒品、殺害動(dòng)物、偷盜詐欺。佛教制訂：買賣軍火與武器是邪惡且不正當(dāng)?shù)闹\生之道，因此也反對(duì)任何型式的戰(zhàn)爭(zhēng)。
有些人辯稱他們做這些不當(dāng)行業(yè)只是為了謀求生計(jì)，企圖藉此證明其正當(dāng)性；然而，事實(shí)是——就算這些職業(yè)是為了生計(jì)，也不能因此而使得詐欺、殺生、買賣毒品或其它類似的行業(yè)活動(dòng)變成是正當(dāng)?shù)摹?br>
有時(shí)候，一個(gè)人從事不當(dāng)?shù)纳?jì)，是由于過去世某種不當(dāng)行為或惡業(yè)促成的。也就是說，過去的某種不當(dāng)行為會(huì)讓一個(gè)人較容易選擇不當(dāng)?shù)闹\生行業(yè)。
比如說，繼承父親的屠宰行業(yè)、出生在一個(gè)賊窩或賭窟，結(jié)交了一些尋歡作樂的同伴等。但是，沒有人是命中注定一定要做什么行業(yè)的。只要你肯努力、有決心，就一定能抵抗這些平順但卻不當(dāng)行業(yè)的誘惑，然后奮力去找尋其它正當(dāng)?shù)闹\生之道。
一個(gè)人如果了解正法，他就有可能從精神盲目的黑暗世界，轉(zhuǎn)變成精神清明的光輝世界。八圣道的正語、正業(yè)和正命是屬于戒德，佛教徒遵守倫理與道德的行為，是為了促進(jìn)人際生活與社會(huì)生活的和協(xié)與快樂，而戒德也是獲得更高精神成就不可或缺的基礎(chǔ)。
佛陀教法的核心，并不是要標(biāo)新立異也不是談一些老調(diào)牙的傳統(tǒng)，佛法跟這些過去未來的東西都沒關(guān)系，它是要談人類共有的一個(gè)東西，一個(gè)亙古彌新、永不退時(shí)的東西，那就是心。
禪定就是一種心智的訓(xùn)練或心智的發(fā)展，這包含八圣道的其他三個(gè)項(xiàng)目：正精進(jìn)、正念和正定。正精進(jìn)是指正確的精進(jìn)，意思是努力過一種有道德而不會(huì)遭人責(zé)難的生活。
正確的精進(jìn)可分為四點(diǎn)，亦即四正勤：一、已生的惡行努力斷除；二、未生的惡行努力防止；三、未生的善行努力生起；四、已生的善行努力增長(zhǎng)。我們應(yīng)該斷惡生善，因?yàn)閻盒斜厝粚?dǎo)致焦慮、墮落及惡名，而善行則必然帶來安祥、和諧及高貴。
正精進(jìn)在佛法由戒德及禪定，以開發(fā)智慧的修學(xué)過程中，扮演著非常重要的角色。終極解脫并不是向他人尋求庇護(hù)或供奉祈求便能得到的，而是要靠我們自己的努力。每個(gè)人的內(nèi)心都存在很多的邪惡與美德，我們應(yīng)清除內(nèi)心或外在言行上的垃圾，而培養(yǎng)身心的美德。
正念是正確的專念，這是指精勤專注發(fā)生在我們身上與內(nèi)在的事物，具體來說，就是專注系念在我們的心思、言語和行為上。藉由專注系念，我們就不會(huì)心不在焉或粗心大意。培養(yǎng)對(duì)身心行為的警覺力和覺知力，能令我們得到安寧及和諧。
有關(guān)開發(fā)正念最重要的一部經(jīng)是《大念處經(jīng)》，這是佛教里極重要且殊勝的經(jīng)典之一。在《大念處經(jīng)》中，佛陀詳細(xì)介紹了四個(gè)專注系念的基礎(chǔ)：身念處、受念處、心念處、法念處。
佛陀教導(dǎo)我們保持正念專注地覺察或觀察一切事物，以便能洞穿它們的真實(shí)本質(zhì)，從而去除無明煩惱。我們應(yīng)當(dāng)如實(shí)的觀待事物而不加上會(huì)染污覺知的‘我自他’等分別概念。
當(dāng)事物生起時(shí)，客觀地看待它們，不存假設(shè)、偏見、成見及預(yù)設(shè)觀念。當(dāng)我們的心智能除去或不受一切事物影響，就能比一個(gè)主觀認(rèn)知的人更能明確見到事物的真實(shí)本質(zhì)。
任何事物生起之時(shí)，我們必須注意覺察到它，并且客觀地對(duì)它保持專注系念，無論它是一個(gè)景象、一個(gè)聲音、一種氣味、一種嘗味、一種觸覺、一個(gè)感受或一個(gè)想法。
在尖銳焦慮及其它負(fù)面思緒還未如滾雪球般形成強(qiáng)烈驅(qū)迫的沖動(dòng)之前，可以運(yùn)用一種對(duì)治技巧——舍棄負(fù)面情緒轉(zhuǎn)而培養(yǎng)正面的情緒，像是慈愛、悲愍，以及清凈、平等、喜悅之心等。
心智訓(xùn)練的第三個(gè)要項(xiàng)是正定，亦即正確的專注或正確的禪定。專注禪定以發(fā)展清明的智慧是佛教修行的終極目標(biāo)，而這也讓佛教有別于其他宗教的教法。
佛陀教導(dǎo)了四十個(gè)不同的禪修的所緣對(duì)象(業(yè)處)，適合不同的心理特性，比如利根與鈍根，或者嗔心與溫和。禪修不是如一些人所想的那樣，思索某一事物然后冥想沉思，禪修是帶有警覺性的觀察，并且保持專注在事物上而心不動(dòng)搖。
佛陀開示依著呼氣和吸氣來進(jìn)行禪修，讓我們的心沒有緊張和強(qiáng)迫地觀察我們的呼吸。保持正常和自然地呼吸和，然后觀察：呼氣與吸氣哪一個(gè)比較長(zhǎng)？或哪一個(gè)比較明顯？這樣的練習(xí)能讓身體平靜下來，并且集中我們的心力，像用放大鏡把太陽光集中在一點(diǎn)上。
這種心的狀態(tài)完全不同于催眠狀態(tài)，在催眠狀中，心的一部份會(huì)和緩平息下來，而在正確的禪修中，心是清醒、警覺而明明白白的。德行或戒律是這一項(xiàng)修學(xué)必要的基礎(chǔ)，沒有戒德的堅(jiān)固基礎(chǔ)，禪修將會(huì)是困難重重而又無效果的。
八圣道其他二個(gè)要項(xiàng)是正見和正思惟，這兩個(gè)是屬于智慧。藉由清凈道德（戒）及心智發(fā)展（定），我們便能得到洞察的智慧。我們對(duì)事物的理解有二個(gè)層面，一個(gè)依我們熏習(xí)的既有資訊運(yùn)用理智掌握事物的脈絡(luò)。這種是屬于知識(shí)的累積，是藉由推理、閱讀、討論及聽聞而得的。
另外一個(gè)更深入而完全的理解是穿透事物的真實(shí)本質(zhì)，不受習(xí)慣性的名相、標(biāo)簽、觀念和偏見染污的直觀智慧。這種是屬于智慧的洞見，我們生活中常常要決定做或不做一件事，智慧則是在這取舍的當(dāng)下一種親自真實(shí)的體驗(yàn)及了解。
正見亦即正確的理解，這是指全面透徹的了解四圣諦。也就是了解苦的生命真相、苦的生起原因，苦的止滅和滅苦之道。正見也可說是了解我們是自己業(yè)行（一切意志的行為、言語和心思）的主人。
有關(guān)這點(diǎn)佛陀曾說：“一切眾生都有自己的業(yè)，自己的業(yè)果、業(yè)因、族類及庇護(hù)。正是業(yè)區(qū)分眾生為高等與低等的境界。”一個(gè)有正見的人會(huì)如實(shí)地看待事物，而不會(huì)只從表面來看。他見到一切事物共同具足的三個(gè)真相：無常、苦、無我。
他見到一切事物都是無常的，并且是當(dāng)下剎那剎那持續(xù)不斷地在變化。事物也許表面看起來似乎是一樣的，正如河流是當(dāng)下剎那剎那在變化，但外表看起來卻可能沒什么變化。現(xiàn)代科學(xué)已經(jīng)證實(shí)：即使是椅子、桌子和巖石這些看似堅(jiān)固的事物，也是在流動(dòng)變化的狀態(tài)之中。
他見到一切事物無論是極度的悲傷或只是有點(diǎn)不舒服的感受，全都是一種苦。即使是我們以為的快樂時(shí)光，當(dāng)下也都伴隨著不滿與不安的陰影。
他見到一切事物都沒有任何永恒不變的自我或靈魂。當(dāng)我們說‘我’的時(shí)候，我們其實(shí)是正在說一個(gè)已經(jīng)變化且還正在變化的某個(gè)東西，這樣一個(gè)由有漏身心和合且又剎那剎那變化的東西，是不可能有一個(gè)永恒常住不變的實(shí)體。
人們對(duì)宇宙人生萬法的理解都不一樣，所以很自然地，他們?cè)诜ㄉ系男扌幸膊灰粯印５?，?dāng)一個(gè)人親自了解了佛陀的教導(dǎo)的確真實(shí)不虛，并開發(fā)出越來越多的智慧，他對(duì)于佛陀的正法就會(huì)建立起不可動(dòng)搖的信心。
正思惟就是正確的心思，它有兩種功用：斷除邪惡的心思而發(fā)展清凈的心思。一個(gè)人是染污還是清凈是由他的心思決定的，邪惡的心思使人沉淪，而清凈的心思則能使人提升。
佛陀在《增支部》里說：任何邪惡、與邪惡有關(guān)及歸為邪惡之事物，都出自于心；任何良善、與良善有關(guān)及歸為良善之事物，都出自于心。
正思惟有三種：一、厭離：是舍棄世俗的欲樂或自私，是相對(duì)于執(zhí)著、自私和個(gè)人占有的。二、無敵意：慈愛、善意或仁愛，是相對(duì)于瞋恨、惡意或憎厭。三、不殘害：不害或悲愍，是相對(duì)于殘忍和冷酷。
善惡的力量是遍藏于一切的，只要我們還是凡夫而不是阿羅漢，這些邪惡的力量隨時(shí)隨地都會(huì)浮現(xiàn)出來。隨著無明生起的貪心和嗔心，是一切邪惡心行的主因。
由于貪心，一個(gè)人會(huì)粘著在物質(zhì)快樂上并且想辦法去滿足欲望，有時(shí)甚至使用不正當(dāng)手段。嗔心會(huì)驅(qū)使一個(gè)人去破害讓人生氣而討厭的東西，人們面對(duì)情緒感受根本是甘受奴役！
一個(gè)一味想要增加欲樂、減少不快而貪婪追求的人，是常常會(huì)傷害他人的?！斗ň浣?jīng)》說：“沒有任何火如貪欲之火；沒有任何執(zhí)著如嗔心之執(zhí)，沒有任何羅網(wǎng)如癡迷之網(wǎng)，沒有任何流水如渴愛之流?！?br>
透過直觀的智慧放下自我，執(zhí)著和嗔心就會(huì)消失。清明的見地和正確的理解可以導(dǎo)向清明的思考和正確的思惟。在八圣道中，佛陀已經(jīng)給我們一張走向涅槃?wù)赖牡貓D，這是一張可信靠的地圖，因?yàn)檫@是佛陀親自走過這條道路而畫出來的地圖。
這一條道路如此清楚明確，任何人都不可能弄錯(cuò)。但我們不能只是坐在路傍贊嘆這張殊勝的地圖，因?yàn)榻K點(diǎn)不是袖手旁觀和贊嘆就能達(dá)到的，而是必須下定決心不斷地依正道前進(jìn)才能到達(dá)。
我們必須時(shí)常參考地圖重整記憶，提醒自己小心那些迷惑人的歧路，因?yàn)橐徊恍⌒奈覀兙涂赡芷x了正道。在重整一番之后，就得要腳底抹油，握緊勇氣和精力的拄杖，沿著那條莊嚴(yán)的大道向前邁進(jìn)。努力向前，我們終究會(huì)到達(dá)光榮的目的地。
佛陀是第一位探究、踐履、并證知八圣道的人，他告誡我們：趕快努力，達(dá)到目標(biāo)！
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