白居易（772—846），字樂天，號香山居士，祖籍山西太原，37歲除左拾遺充翰林，43歲貶為江州司馬，晚年官至太子少傅，官二品，世稱“白傅”。謚號“文”，又稱白文公。白居易存詩近3000首，是唐代存詩量最大的詩人，似乎也是爭議最大的詩人。
元和尚怪，白居易乃元和之諸怪中的一怪。
元輕白俗，白居易之怪，怪就怪在俗，將詩俗化。
白居易之詩，既白又俗，以白而顯俗。其本有好盡之癖，語言本來就再淺近不過了，還唯恐讀者讀不懂，不僅喜在詩下加注，還常在行文中夾注。而其詩的題目，又常把某年某月遇某人游某地等信息寫得明明白白。如果是贈人懷人，則要寫明對方的名字，包括寫給自家聲伎的詩，或贈給官伎與朋友家伎的詩，或代妓女所作詩，甚至贈給小女尼與小女冠的詩，都不避不諱。所有的這些，成為白詩形式上的特征，成為白詩的特別印記。白氏以俗為美之怪，乃是刻意為怪也。
我們敢于肯定，白居易之俗，乃是一種美學追求，是刻意為之的一種藝術表達。據(jù)說宋人張文潛看到過白居易詩的手稿，他說“真跡點竄，多與初作不侔”（胡震亨《唐音統(tǒng)簽》）。也就是說，白居易也不是隨便落筆、輕率為之的。早期的白氏，對詩就有著一種特別的期待?！胺乔髮m律高，不務文字奇。惟歌生民病，愿得天子知。未得天子知，甘受時人嗤”。他以“不懼權豪怒，亦任親朋譏”（《寄唐生》）的勇氣，堅持做到“篇篇無空文，句句必盡規(guī)”（《寄唐生》）。白居易之為俗，是相當自覺的，也是相當艱難的，需要承受不小的外在壓力，飽受世人嗤笑。其中年寫成的《自吟拙什因有所懷》詩云：“詩成淡無味，多被眾人嗤。上怪落聲韻，下怪拙言詞”。但他卻很自信，也很堅持：“時時自吟詠，吟罷有所思。蘇州及彭澤，與我不同時。此外復誰愛，唯有元微之”。白氏也為其俗而不被人所理解，感到苦悶，感到煩惱。因此，像白氏這樣以俗為美，將詩歌俚俗化，也真是要有點思想，有點勇氣的。
應該說，以俗為美，還是一種創(chuàng)作的智慧。概觀白氏一生，白居易是真愛詩，自稱“詩魔”?！熬瓶裼忠娔Оl(fā)，日午悲吟到日西?！保ā蹲硪鞫住菲涠┌资蠍墼?，不是一般的愛，超過了“癖”的層次，而達到“魔”的境界。其“愛”之程度何人可比？于白居易而言，詩就是生活，生活就是詩。概觀其一生，我們不能說詩是其生活的全部，而詩是其生活的極其重要的部分則是無疑的。他將詩歌俗化，或者是被他俗化了的詩，最能夠貼近生活，最適合表現(xiàn)生活，最能夠成為他的一種“生活”。他用詩來交游，用詩來日記，用詩來泄怒解愁，用詩來感悟人生，用詩來為自己賺取名聲等等。概言之，他將詩實用性地工具化了，甚至也游戲化了。他特別熱衷于酬唱，酬唱也成為他的高品格的游戲，其一生中與之唱和的人很多。而與元稹友情最深，故唱和最多。白居易在《祭微之》文中說“死生契闊者三十載，歌詩唱和者九百章?！蓖砟昱c劉禹錫酬唱最多，合編為《劉白唱和集》。白居易《東南行一百韻寄通州元九侍御澧州李十一》，既而，元稹則有《酬樂天東南行詩一百韻》。這樣篇幅的，在酬唱中絕無僅有。酬唱之二詩，不僅篇幅長，而且難度極大，一是要次韻，二是需排律。他們將次韻排律擴展到極致。我們雖然不能說酬唱起于元白，但是，次韻且排律的酬唱，他們卻是始作俑者。他與元稹的唱和，“自衣冠士子，閭閻下俚，至悉傳諷之”（《舊唐書·元稹傳》），也形成了中唐酬唱的高潮，形成了詩歌俗化的走向。
白居易以俗為美的審美價值取向，適應了中唐社會的俗化走向。中唐商業(yè)經(jīng)濟發(fā)達，城市繁榮，市民階層迅速勃興，促進了中唐都市文學的迅速發(fā)達?！柏懺谐蕖敝L彌滿了整個社會，詩歌也成為滿足人們追求感官聲色刺激的娛樂方式。而以白詩流傳的無以倫比的深廣度來驗證，白氏俗化的策略是高明的，也是極其成功的。這種新的詩體和新的風格，尤其是因其內(nèi)容的激切，而獲得了廣泛流傳的特別成功。元稹《白氏長慶集序》說白詩，“禁省、觀寺、郵候、墻壁之上無不書，王公、妾婦、牛童、馬走之口無不道……自篇章以來，未有如是流傳之廣者”。白氏自己也說：“自長安抵江西三四千里，凡鄉(xiāng)校、佛寺、逆旅、行舟之中，往往有題仆詩者。”(《與元九書》)其《白氏長慶集后序》中還提到，他的作品當時就傳到了日本、新羅。詩人于生前其詩就這樣流行的，這在中國古代文學史上是罕有其匹的。古人嘆曰：“是古來詩人，及身得名，未有如是之速且廣者！”白氏“以俗為美”之策略大獲全勝矣。
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