肉桂的作用中有“引火歸元”一說，不知出于何書，但此說一出引起不少人的誤解，以為肉桂具有“潛藏”的作用，能夠?qū)⑸辖怪鸱獠赜谙陆?，其?shí)不是這樣的。我們處方時(shí)可能都有這樣的體會，用點(diǎn)附子不太容易上火，而用肉桂稍多患者就會訴說出現(xiàn)咽痛等“上火”癥狀，肉桂不但沒有“引火歸元”反而“促火上炎”。張錫純曾經(jīng)論述：“附子但味厚，肉桂氣味俱厚，補(bǔ)益之中兼有走散之力，非救危扶顛之大藥，觀仲景《傷寒論》少陰諸方用附子而不用肉桂可知也。”我們再看近現(xiàn)代的火神派用藥，附子可用到一二百克，用肉桂鮮有用到這么大劑量的，看來肉桂確實(shí)比附子性質(zhì)“活潑”，用之不當(dāng)或劑量過大會引起火熱上炎。明顯與“引火歸元”一說相矛盾。那么古人說的引火歸元應(yīng)該怎么理解呢，肉桂確實(shí)能引火歸元，但它只適用于一種特殊情況：即下焦陰寒過剩，真火無處容身，被迫逃往上焦，口舌咽喉出現(xiàn)上火的癥狀或面色紅赤，這是陽氣即將外亡的危重情況，治療無疑是扶陽抑陰，溫補(bǔ)下焦陽氣。補(bǔ)足下焦陽氣后，下焦的陰寒雖然消失了，可是真陽還在上焦浮著沒有歸元。這時(shí)下焦的陽氣對上焦的真陽說：“回來吧，下焦已經(jīng)是我們陽氣的地盤了。”上焦的真陽想回去，可是往下一看，中間的道路仍然是陰云密布，汪洋大海，深知自己如果直接往下走，還到不了家就會被陰寒滅掉，所以真陽不敢歸元。這時(shí)下焦的陽氣又想辦法了：派人把真陽接回來，要想沖出重圍，接應(yīng)同伴回家，必須選擇一味性質(zhì)活潑的藥物，靜而不動的藥物是不能勝任的。我們常說干姜守而不走，附子走而不守，而前面又曾引用張錫純的論述，肉桂比附子還要活潑。這樣接應(yīng)是任務(wù)就非肉桂莫屬了。有了肉桂的接應(yīng)，真陽得以安全的返回火宅。因此說肉桂能引火歸元。是幫陽氣找到回家的路，不是硬把陽氣壓到下焦?？梢哉f肉桂的這種作用類似于通脈四逆湯中加蔥白的作用，通脈四逆湯加減法中有“面色赤者，加蔥九莖”，面赤是下焦陰寒逼陽上浮，用通脈四逆湯可以祛下焦陰寒，但上下焦之間的道路不通，而蔥白辛能發(fā)散，能通上下陽氣，所以盡管面部有熱還是用辛溫的蔥白，也是“引火歸元”的作用?？梢哉f在經(jīng)方中，用為引火歸元作用的是蔥白，不是肉桂。那么腎氣丸中用肉桂不是引火歸元嗎，在《金匱》關(guān)于腎氣丸的原文中是找不到用肉桂引火歸元的跡象的。后世趙獻(xiàn)可等人對腎氣丸的作用作了進(jìn)一步發(fā)揮，這就應(yīng)當(dāng)另當(dāng)別論了。可見肉桂能引火歸元，不是因?yàn)樗芊獠兀膊皇钦f能象牛膝一樣引火下行，恰恰相反，是取其“通”性，“升”性。我們平時(shí)利用它這種作用的機(jī)會不多，因?yàn)槟鞘菢O其危重的情況（在目前的醫(yī)療環(huán)境下，一般病到這種程度都不找我們中醫(yī)看了，所以這種情況我們大家可能在病房都見過，但沒用過）。如果對“引火歸元”沒有清醒的認(rèn)識，把肉桂用于外感溫?zé)岬难释椿蛳嗷鹜齽拥那闆r，希望用它把火“引”下來，那只能火上澆油，加重病情。但在用清熱藥的同時(shí)用少量肉桂是允許的，可以防止冰扼熱伏，這時(shí)是用的其反佐作用，而不能說是引火歸元。由此我們想到了有些醫(yī)家用黃連、肉桂治療口舌生瘡，有人以為這就是肉桂引火歸元的證明。如果單用肉桂取得療效的話，我們承認(rèn)這是引火歸元，可是這里還用了黃連，再用引火歸元的理論就沒有說服力了。我認(rèn)為黃連肉桂治療口瘡的機(jī)理可以從兩方面來解釋，從整體層面來說，其方名就表達(dá)了作用機(jī)理：“交泰”。黃連降心火；肉桂升腎水，心腎交泰，恢復(fù)了機(jī)體的平衡狀態(tài)，所以局部的口瘡得以痊愈。另一種機(jī)理是通過局部來解釋，口舌生瘡是屬于“火”，黃連能清火，用點(diǎn)肉桂是反佐，防止冰扼熱伏。這兩種解釋都比引火歸元易懂，而令人信服。
或有人問桂能降氣，如桂枝加桂湯、苓桂棗甘湯，既然能降難道不能封藏嗎？我們要看桂能降氣降的是什么氣，如果降的是陽氣，那么我們承認(rèn)它有封藏作用，而恰恰相反，它降的是陰寒上沖之氣，降陰氣正是其升陽氣的表現(xiàn)。大家看一眼陰陽魚就明白了，象翹翹板一樣，陽氣上升的同時(shí)，陰寒就下降了。所以桂能降氣可以說成是：升是原因，降是結(jié)果。
或又有疑問：桂能平肝，既然能“平”，難道不能封藏嗎，我認(rèn)為這類似于桂能降氣的問題。桂能疏肝是原因，平肝是結(jié)果。平肝仍是用其通散之力，肝氣有郁時(shí)就能有肝氣旺的表現(xiàn)，能把郁疏通開，肝氣自然也就平了。就像鞭炮，把火藥裹得緊，封得嚴(yán)，它能震耳欲聾；把它的封泥去掉，再放到時(shí)候只能“噗哧”一聲就完了。肉桂平肝也是把肝的淤滯疏通開，肝氣就沒那么旺了，和柴胡、郁金是一個(gè)道理，而不是象龍骨、牡蠣、磁石那樣能平肝潛陽。
總之肉桂能“引火歸元”是因?yàn)槠淠茏呱?，而不是因?yàn)槟軡摬?，所以只能用于陰寒逼陽欲脫的危重證，而不能用于一般的相火妄動或外感溫?zé)岬惹闆r。
本文并不能就此畫一個(gè)句號，還有一個(gè)疑問不能解決：“木得桂而枯”，能克木的為金，“八月桂花遍地開”，金秋時(shí)節(jié)開花，也表明桂與金有一定的聯(lián)系。既然有金性，就應(yīng)該有肅降之性，這與前面論述的桂性走散不能統(tǒng)一?；蛟S可以“抵抗論”予以解釋（參看拙文《論藥物的明暗兩性》）：“桂花能在天氣肅殺的季節(jié)開放，說明其有抵抗肅殺之氣的能力，這就更加證明了肉桂的作用向上向外”，究竟應(yīng)該看待這個(gè)問題，希望朋友們參與探討，給予指教。不管理論怎樣解釋，肉桂比附子更容易使人“上火”是實(shí)際情況。
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