人類文明及經(jīng)貿(mào)活動(dòng)的起源均與河流有關(guān)。?
黃河從內(nèi)蒙古草原奔騰南下，成為晉蒙界河，在山西河曲縣與內(nèi)蒙準(zhǔn)格爾旗之間九十度大拐彎向西，而后再次九十度大拐彎向南沖進(jìn)了晉陜峽谷。
峽谷起點(diǎn)的東岸，便是山西河曲縣的西口古渡。?
西口古渡 ，位于河曲縣城西端，黃河?xùn)|岸之上。沿岸巨石壘砌，順河而下百余米長，河面寬約三里，彼岸右是內(nèi)蒙古準(zhǔn)格爾旗大口渡，左是陜西省府谷縣之大汕渡，乃是雞鳴三省之地。?
西口古渡本名水西門渡口，歷史上為水旱碼頭，絲綢之路，商賈輻輳，渡河船只云集，五方雜處，兵民繁錯(cuò)，萬家煙火于斯盛焉。
? 清康熙年間以來，河曲、保德一帶百姓從這里渡過黃河，到內(nèi)蒙古河套地區(qū)墾荒種田、通商貿(mào)易，俗稱“走西口”，這個(gè)渡口也就成了“水西口”。?
隨著商品交易的日趨活躍，這里很快便成為商賈輻輳的水旱碼頭。西口古渡以及上下游的娘娘口、石梯口等十?dāng)?shù)個(gè)天然的水旱碼頭，每天可停泊大船百余艘，運(yùn)送貨物千余噸，西口古渡更是出現(xiàn)“一年四季流鶯囀，百貨如云瘦馬馱”的景象。?
乾隆二十九年（公元1764年），縣府移駐于此?！笆昃挪皇铡钡暮忧h從此成為名冠三晉的富縣。就這樣，走西口“走”出了一個(gè)河曲城，西口古渡也成為黃河在晉陜峽谷一線最為重要的渡口之一。
自上世紀(jì)中葉京包鐵路逐步貫通后，黃河水運(yùn)衰落，古渡的作用逐步失去，直至廢棄。如今，古碼頭的繁忙和喧鬧已經(jīng)被黃河的寧靜和城市的安閑替代，但那曲久唱不衰的《走西口》，卻將西口古渡永遠(yuǎn)地銘刻在了人們的記憶中。?
渡口有禹王廟（俗稱河神廟），創(chuàng)建于清乾隆十六年（1751）。以前，每年農(nóng)歷三月十八日為祭祀日，七月十五日為古廟會(huì)日。當(dāng)晚夜幕中會(huì)首棹船于河中，投放三百六十五盞河燈于水中，以求神禹一年之保佑。古會(huì)期間，禹王廟張燈結(jié)彩，香客成千上萬，盛況空前。蒙陜毗鄰邊民一衣帶水?dāng)[船而來。山門外戲樓鑼鼓喧天聲遏三省。?
河神廟：
古渡樓臺(tái)背后的戲樓：?
西口古渡又稱“君子津”。據(jù)舊志載，漢桓帝時(shí)有一位富商在這里去世，津長（管理渡口的地方官）將他和他的財(cái)物一同掩埋。十幾年后，富商的兒子尋找父親來到這里，津長遂將掩埋的財(cái)物原封奉還。漢桓帝聽說此事后，大贊：“君子也！”這里于是被稱為“君子津”。
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