作 者：（美）威廉·埃德加·蓋洛（William Edgar Geil）著
沈弘，郝田虎，姜文濤 譯
一、環(huán)繞城墻的散步
現(xiàn)代省份安徽的名字由它兩個(gè)主要城市名稱的第一個(gè)字組合而成。得克薩斯州也有一所大學(xué)簡(jiǎn)稱為Ad—Ran大學(xué)，這個(gè)名字來源于創(chuàng)建這所大學(xué)的一對(duì)兄弟的名字：Adolphus和Randolp，這種命名法很有安徽的特點(diǎn)。“安徽”這一詞組中第一個(gè)字的發(fā)音是如此困難，以至于它在英語中有時(shí)被拼寫成“Ngan”。
省府安慶位于揚(yáng)子江的北岸，距離上海大約有360英里，距離南京150英里，所以安慶這個(gè)城市在古代被稱為“扼咽之地”。她的形狀是一個(gè)平整的圓形，西北和西南各有一個(gè)城門，江岸有兩個(gè)城門，西面也有一座城門。安慶最顯著的特征是城內(nèi)的地勢(shì)起伏，這為完美的排水設(shè)施和華美的建筑提供了條件。一個(gè)當(dāng)?shù)厝税阉某菈χ荛L(zhǎng)形容為“九里十三步”。它的北面承載著一條“大龍”，城東有一個(gè)大湖環(huán)繞，城西被一條大河所限，城南可以眺望揚(yáng)子江的對(duì)岸。這樣，它顯然是中國(guó)最小的省府之一，或許只能容納7萬居民；除了隨處可見的那些在職或候補(bǔ)的官員，它顯然沒有任何屏障可以倚靠。
由于城市規(guī)模不大，所以李遹聲牧師（Edmund J. Lee ）和我決定圍繞城墻走一圈，以便研究它的特征。但當(dāng)走到一處時(shí)，我們很想從城墻上下來，去調(diào)查一下大寶塔，而這項(xiàng)調(diào)查是要單獨(dú)進(jìn)行的。我們決定依照順時(shí)針方向走，這樣我們就能讓太陽一直落在我們身后，而且能讓我們一直注視著自己那莊嚴(yán)的影子。
北面的集賢門外是刑場(chǎng)，它用一塊銘刻著碑文的石碑明白無誤地向所有人宣告其用途——“南無阿彌陀佛”、“觀音菩薩保佑”和“砍頭勒脖者，脫離苦海也”。那天沒有人被執(zhí)行死刑，巡撫也沒主動(dòng)要求組織一場(chǎng)行刑給我們看。但據(jù)說砍頭的程序如下，一旦巡撫接到皇帝關(guān)于執(zhí)行死刑的諭令，就會(huì)將它傳到地方官員那里。一塊從衙門發(fā)出，上面刻有囚犯姓名的虎符會(huì)被送達(dá)牢獄。衙役們會(huì)恭喜囚犯即將脫離苦海。在酒足飯飽之后，上身赤裸的囚犯被捆在一張既無兩側(cè)扶手，也無頂篷的滑竿上，抬到城門的外面。這時(shí)，一個(gè)官員手里拿著一把閃閃發(fā)亮的大刀走過來，站在囚犯的面前。囚犯則跪倒在那把被展示的大刀前面。突然，執(zhí)刑的劊子手拿著一把行刑的大刀從后面出來，揮刀將囚犯的頭顱砍下。接著劊子手趕忙跑回城里，將屠刀在關(guān)公廟里洗干凈，同時(shí)獻(xiàn)上一份便宜的祭品，以避免任何不祥的兆頭。然后他燃放爆竹。最后他才去衙門領(lǐng)取應(yīng)得的800文銅錢。與此同時(shí)，在城墻上圍觀的群眾會(huì)用高聲呼喊和鼓掌等手段，把鬼魂擋在城外。這種有兩把刀的安排大有深意。實(shí)用的掃煙囪廣告就被認(rèn)為很有噱頭。顯然在許多行業(yè)中，總是有一個(gè)人在擺樣子，而實(shí)際做事的卻是另一個(gè)人，后者是否總能得到那份報(bào)酬呢？
在西林(Westwood,人名，內(nèi)陸會(huì)醫(yī)生)中國(guó)內(nèi)陸會(huì)傳教使團(tuán)駐地的后面有一個(gè)喜鵲的鳥巢，人們?yōu)榱似砬蠛眠\(yùn)而將它小心翼翼地保護(hù)起來。而烏鴉則因?yàn)轭A(yù)示噩運(yùn)而被人們呵斥趕走：“烏鴉閉嘴?！逼渌硎炬ミ\(yùn)的標(biāo)志隨處可見——例如等待風(fēng)水先生擇地下葬的棺材，在等待期間上面覆蓋著草席或瓦片。
嵌在城垛上的是四個(gè)橫排的大字“天筑宜城”，當(dāng)?shù)氐囊晃粚W(xué)者解釋說，古代一位著名的將軍偶然來到這里，感嘆道：“此地宜城，天使然也。”所以傳說安慶最初稱為“宜”或“宜城”?！疤熘眲t意味著這里不像開封和北京那樣，沒有一座山是人工堆積而成的。它位于這個(gè)丘陵地帶完全是“天意”。我們并不對(duì)這種闡釋的對(duì)錯(cuò)負(fù)責(zé)。
這一段城墻最近被修繕過。自從兩年前的那場(chǎng)動(dòng)亂以來，新的軍營(yíng)和武備學(xué)堂便隨處可見。迄今為止，中國(guó)一直是個(gè)崇尚文學(xué)的國(guó)家，它只需十年的時(shí)間就可以完全轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)尚武的國(guó)家，就如安慶的諺語所說“打狗看主子”。這兒曾經(jīng)辦過一次博覽會(huì)，其建筑已被一所國(guó)立中學(xué)當(dāng)作校舍。安慶有數(shù)百所小學(xué)；十所中學(xué)，其中包括女子學(xué)校，以及測(cè)量、法律和格致等專業(yè)學(xué)校。
再向前走一會(huì)兒，就可以看到這樣一個(gè)學(xué)校，即巡警學(xué)堂。在巡撫和其他幾位高官都出席的最近的一次畢業(yè)典禮上，突然有人掏出左輪手槍向巡撫（注：巡撫為恩銘）開火，但未擊中；一位道臺(tái)（注：道臺(tái)為徐錫麟）接過那把手槍，接連三槍擊中了巡撫。巡撫被抬回衙門后，立刻請(qǐng)來了美國(guó)外科醫(yī)生泰勒（戴世璜）。巡撫命令他在自己的腹部動(dòng)手術(shù)：“把子彈取出來，把這顆子彈取出來?！比欢麉s因?yàn)閭麆?shì)過重而死。一個(gè)中醫(yī)也被召來，但他只是領(lǐng)了八百兩銀子的酬勞，卻什么也沒有做。似乎有人在精心密謀，以期舉行一場(chǎng)大的造反。然而第一個(gè)人的急躁卻使這個(gè)計(jì)劃無法再進(jìn)行下去。密謀者之一鎮(zhèn)定地吞下了秘密組織的人員名單。雖然有人懷疑他，但卻找不到證據(jù)，他仍然留在了警察隊(duì)伍之中。但顯然有許多人預(yù)先都知道即將發(fā)的刺殺，巡警學(xué)堂的學(xué)生排成兩列，巡撫從他們中間走過，而暗殺者就跟在他的身后。在暗殺者的手上寫著“欽護(hù)（保護(hù)我）”，他還特地向?qū)W生們舉手示意，學(xué)生們也期待著接下來所發(fā)生的事。他確實(shí)成功地刺殺了最高指揮官。然后他跟一群追隨者一起去了軍械庫(kù)，聲稱巡撫派他來取軍火；而軍械庫(kù)的看守者沒見到巡撫的手諭，不愿開門。暗殺者最終被捕，在省府衙門，他的心被挖了出來裝在盤子里，交給了遇刺者的妻子。之后他又被砍頭。毫無疑問，那位巡撫死有余辜，而且他生前就整天生活在被刺殺的恐懼之中。在義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)的高潮期，他在太原將羅馬主教的傳教士帶到了省府衙門，假裝要保護(hù)他們的安全，然后在那兒將他們?nèi)繗⑺?。在安徽他是最多疑的人，所有的食物和茶水都要在他親自在場(chǎng)時(shí)準(zhǔn)備，他的門口總是有哨兵站崗，他的轎夫走路時(shí)總是一溜小跑，而且他臉上總是流露出警惕和害怕的表情。然而他在用人上居然如此昏庸無能，竟然親自任命了這個(gè)剛從日本留學(xué)歸來，后來刺殺他的革命黨人。當(dāng)然，巡撫的人品，無助于減輕這起事件的嚴(yán)重性。他被暗殺的那個(gè)大廳現(xiàn)在變成了他的紀(jì)念堂，他的匾額被置放在一個(gè)非常顯眼的位置。
不遠(yuǎn)處就是土地廟，土地神是一種鄉(xiāng)間的神祗，它比城隍神的等級(jí)更為低微。土地神在城里的唯一職責(zé)就是照看菜園。而在城外，所有的農(nóng)田都在它的管轄范圍之內(nèi)，包括每隔幾里就能看見的墳?zāi)?。通常來說，人們燒香放鞭炮來祭拜它。在春秋兩季專門的節(jié)日里，人們要敲著銅鑼，念誦經(jīng)文，而且還要在它的神龕前擺放魚肉、雞肉和豬肉，這些祭品后來都被道士和看園子的人吃掉。但由于這些食物很快就會(huì)轉(zhuǎn)化為糞便，所以土地還是受益頗多。在老的鑄幣局房屋附近，人們正忙于挖塘泥，這是農(nóng)家最好的肥料來源之一。所以當(dāng)護(hù)城壕見底了之后，我們可以看見所有的園丁都在挖淤泥，以勞作來加強(qiáng)他們對(duì)于土地神的信仰。
繼續(xù)向前走，可以看到和平會(huì)的旗幟在飄揚(yáng)。它的工匠們正在為窮人的墳?zāi)棺鲂蘅樄ぷ鳎@個(gè)行會(huì)的慷慨捐贈(zèng)都被用于各種慈善目的。它為死刑犯和乞丐提供棺材和墓地，還為赤貧者提供衣物、西藥、草藥，甚至大米。人們要獲得這些東西，也需要付出一些代價(jià)，但如果是急需的話，它也會(huì)無償供應(yīng)。這個(gè)行會(huì)的成員中不僅有官員，一般還有商人和富人，它的會(huì)旗上印的字清楚地表達(dá)了它的宗旨。
東城門通常被稱為“樅陽門”。樅陽是九十里外一個(gè)鎮(zhèn)子的名字，這就像是在曼徹斯特有倫敦路和牛津路的火車站。箭樓的兩側(cè)各有一塊約五英尺高的柔滑大理石板。當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為它們具很高的藥效，尤其對(duì)氣喘病和消化不良十分靈驗(yàn)。他們從白色的大理石上刮下少許石粉，然后將其注入開水飲用。所以兩塊石頭上都有很深的凹痕。
城墻外有一家正對(duì)著寶塔的茶館，它目睹了幾年前一個(gè)騙子被當(dāng)眾揭穿的一幕。一個(gè)圣潔的屁姑正在進(jìn)香的途中，有一個(gè)旗人或兵勇保護(hù)著她。他們走訪了許多尼姑庵，顯然是收到了信徒們的大量捐贈(zèng)。到了這兒，尼姑要為保鏢結(jié)賬，結(jié)果仆人覺得己受到了不公平的待遇，于是他去地方官那兒告密。尼姑被召來進(jìn)行盤問。地方官命令尼姑在廳堂上脫光衣服。在中國(guó)，即便是一個(gè)普通女人，如果遇上此事也會(huì)自殺，但這位“尼姑”居然是個(gè)男人。奇怪的是，他還被放走了。這件事很好地詮釋了“知人知面不知心”這句諺語。
沿著江濱往西走，很快就到達(dá)了小南門，即康濟(jì)門。城門上面的橫匾上刻著四個(gè)大字：“河清海晏”。對(duì)于這幾個(gè)字有許多的解釋?！昂惋L(fēng)輕輕地吹佛著帝國(guó)的江河”或許是一種詩意的說法，以說明全國(guó)上下民風(fēng)淳樸，吏治清明，就連大自然也都擁護(hù)一位好官吏。故事是這樣的：在一場(chǎng)大水中，這個(gè)城鎮(zhèn)被淹沒，巡撫命令手下官員去祈禱，但卻不奏效?！碑?dāng)他自己走出這個(gè)城門，下令用鐵鏈抽打洪水時(shí)，洪水馬上退去了好幾英尺，皇帝聽說此事后，下令要將這位巡撫的高風(fēng)亮節(jié)刻在牌匾上，使之流芳千古。
再繼續(xù)向前就是最大的正南門——城關(guān)，它連接那條通往所有省府衙門的大街，這條街還經(jīng)過忠烈祠。西門外是一片很大的郊區(qū)，被一道有三個(gè)城門的外城墻所圍住。
從城墻上很容易下到城里最主要的清真寺。這是一座高大的建筑，由筆直的木柱子支撐著屋頂。在公共建筑中常見的皇帝牌位在這兒卻看不到。這個(gè)跡象表明，中國(guó)的回民盡管衣著整潔，談吐文雅，卻并非是安于皇權(quán)的臣民。安慶的回民社區(qū)龐大，有一個(gè)自己的學(xué)校，而且總?cè)藬?shù)達(dá)四千，怪不得他們?cè)诔峭庥衷炝艘粋€(gè)清真寺。這兒有一塊十分顯眼的石碑，其碑文大意如下：
明朝開國(guó)皇帝洪武親筆所書的百字頌文：穆罕默德的偉名被記錄在天國(guó)的卷宗里。作為一個(gè)生于西方的宗教傳播者和偉大的傳教士，他得到了天國(guó)三十部圣經(jīng)，用以教導(dǎo)人們。他是無數(shù)黎民百姓的宗師和眾多智者和師長(zhǎng)的領(lǐng)袖，能拯救圣教和護(hù)佑百姓。他每天禱告五次，默默地為和平而祈禱。他的面前總是擺著真經(jīng)……，他無微不至地關(guān)懷那些窮人，并在危急時(shí)救助他們。他也知道地獄之事，并能拯救靈魂于罪孽，他的博愛和憐憫將改變世界。他比任何人都更為虔敬，墮落的教義將被這種虔敬所抑制。這種宗教的名字是清真。穆罕默德是一位最崇高的圣人。
碑文由鐘元慶以清秀的字體和崇敬的心情而刻成。原來的那塊石碑已在咸豐年間為兵勇們所毀，現(xiàn)在的這塊碑是在光緒十二年（1886年）重刻的。
這兒的特產(chǎn)之一是“印度墨”。在一個(gè)墻上和天花板上布滿了隆起物的屋子里點(diǎn)燃油燈，煙灰就落在這些隆起物上，煙灰在被刮下來之后，壓制成人們熟悉的長(zhǎng)方形或其它一些精心設(shè)計(jì)形狀的墨，上面飾有圖案花紋。經(jīng)過趣味優(yōu)雅的包裝之后，它們被作為禮物送給文人，正如在崇尚美食但稍遜風(fēng)雅的西方，人們將一盒巧克力送給一位美麗的少女那樣。
一位姓胡的前風(fēng)水先生被介紹給我們，他在記錄碑文方面承擔(dān)了許多任務(wù)。他的經(jīng)歷很有趣，是我們見過的最好的活字典。他生于群山腳下的桐城，離安慶約一百二十里的地方。他家里有一座磚瓦房，父親是官府的信差，母親出身農(nóng)家。他的乳名叫做“豹”，而他父親的小名叫做虎。后來由于親戚少，而且他也是獨(dú)子，所以大名就叫做“長(zhǎng)嗣”。他的父親和祖父母最先葬于城西；后來由于他的五個(gè)兒子全都夭折，人們認(rèn)為是這些墳?zāi)沟娘L(fēng)水不好，所以他又將棺材遷到了城南。有一個(gè)風(fēng)水先生對(duì)于這個(gè)判斷也表示了贊同，因此被邀請(qǐng)住在胡家，因?yàn)檫@樣可以確保好運(yùn)。就這樣過了九個(gè)月。胡先生對(duì)風(fēng)水先生那一套做法產(chǎn)生了興趣，他白天跟著風(fēng)水先生看地形，晚上研讀相關(guān)書籍。后來，他自己也成了一位小有名氣的風(fēng)水先生。鄰居來請(qǐng)他為兒子的墳?zāi)箍达L(fēng)水。因?yàn)樽詮膬鹤酉略嶂螅男珠L(zhǎng)和牛在二十個(gè)月之內(nèi)也相繼死去?，F(xiàn)場(chǎng)察看和圖形顯示有山泉在棺材的兩側(cè)流過，這顯然是個(gè)兇兆。他挑選了十里地之外的一個(gè)好地方，棺材從墳?zāi)焕锉煌诔鰜恚种匦孪略?。一年之?nèi)，他們家又生了個(gè)兒子，胡先生的名氣也因此而被奠定。
胡先生現(xiàn)已失去了對(duì)菩薩和郎中的所有信仰，因?yàn)楫?dāng)他第五個(gè)孩子生病時(shí)，他拜遍了所有能想到的菩薩，并在五位郎中那兒花光了所有的積蓄，還砸碎了家中的鏡子，用其碎片來照房子，使他顯得跟鄰居家的房子一樣高大醒目，以此來尋求菩薩對(duì)他家的保佑。對(duì)滕先生邀請(qǐng)他去傳教使團(tuán)的大廳聆聽唯一真神的故事一事，他曾表示不屑一顧。結(jié)果他拋棄了所有崇拜，把錢都花在了那個(gè)有14本書和一個(gè)大指南針的書房上，并準(zhǔn)備當(dāng)一名提供咨詢的風(fēng)水先生。順便提一下指南針是古中國(guó)的一項(xiàng)發(fā)明。它的標(biāo)度盤被分成24個(gè)點(diǎn)，而且上面標(biāo)明了南極，并不像西方海員所用的那種16點(diǎn)的羅盤。雖然人們經(jīng)常咨詢他一些關(guān)于祠堂和豬圈的選址問題，但他的專長(zhǎng)卻是選擇墓地。他所遵循的首要原則就足要得到一個(gè)避風(fēng)的地方，這樣墳地就會(huì)保持干燥。在—個(gè)潮濕的地方棺材會(huì)爛，這樣螞蟻、蠕蟲和蛇就么進(jìn)入棺材。死人的靈魂就會(huì)因擁擠而感到十分不舒服，并會(huì)通過房子失火和造成其它災(zāi)難來對(duì)生前的朋友進(jìn)行暗示。
然而滕先生并未放棄努力，他力勸胡先生去買個(gè)墊子，在家中向上帝祈禱。兩個(gè)月后，在中國(guó)內(nèi)陸會(huì)的禮拜堂外他倆偶然碰面。胡先生被帶進(jìn)了教堂，于是便開始有規(guī)律地參加教會(huì)組織的活動(dòng)。在羊年的第六個(gè)月，他皈依了上帝。危機(jī)是由他女兒生病引起的，而那天正好福音傳道者沒有去他家。這位福音傳教士聽說此事之后立刻就趕來了。他發(fā)現(xiàn)孩子的母親正把病因歸咎于他的到來，實(shí)際上這更應(yīng)該歸咎于他忘了來訪。福音傳道者把胡先生帶到了禮拜堂里，他們?cè)谀莾糊S戒和祈禱。第二天孩子的病情就好轉(zhuǎn)了，不久就痊愈。
他取下了風(fēng)水先生的招牌，并在做早飯時(shí)將祖宗牌位當(dāng)柴燒了。他開了一個(gè)陶瓷店，門外掛出一個(gè)牌子，寫著“耶穌是我唯一的主，我只是他一個(gè)卑微的助手”。對(duì)他所屬的傳教使團(tuán)來說，他從前所學(xué)的東西和那些怪異理論的大雜燴對(duì)于做一位建筑師和土地勘測(cè)員很有幫助，因?yàn)橛幸恍┛拷?jīng)驗(yàn)的實(shí)際觀察其實(shí)是有很大價(jià)值的；所以那些不肯去請(qǐng)風(fēng)水先生的中國(guó)基督徒們現(xiàn)在能有一位朋友來為他們挑選符合衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)的蓋房子地點(diǎn)出點(diǎn)主意。
令人奇怪的是另一個(gè)傳教使團(tuán)，即美國(guó)圣公會(huì)在城里有一座令人稱羨的寶塔，它所在之處正好位于“龍心”，能為城市帶來好運(yùn)。這當(dāng)然是一個(gè)非常好的景點(diǎn)，從這兒俯瞰全城可以一覽無余，也是一個(gè)喝下午茶的好去處。因?yàn)樗挥诙上铮ǘ悴畔铮悴旁谥袊?guó)是很少的——所以這條巷被恰如其分的托付給了青樓女子，她們?cè)谕粔K區(qū)域內(nèi)擁有四幢房子。那兒緊挨著城隍廟的地方，還新建了一座漂亮的教堂。
這個(gè)傳教使團(tuán)的駐地靠近北城墻，我們就在北城墻附近一座嶄新的公立學(xué)校那兒結(jié)束了這次旅游。這個(gè)學(xué)校擁有大約十五英畝的土地，或是對(duì)它們具有優(yōu)先購(gòu)買權(quán)。但是其中有一小塊令人垂涎的土地卻是被一個(gè)拿伯式的人物所擁有，他不愿離開這塊他出生的幸運(yùn)土地。大街街面上有一家診所，在診所的后面就是兩座“孿生”的醫(yī)院，它們分別是為男子和女子所開設(shè)的醫(yī)院，一位中國(guó)女醫(yī)生掌管著那座女子醫(yī)院。由于在擁有500萬人口的方圓200里地內(nèi)，這是唯一的一所醫(yī)療機(jī)構(gòu)，所以每年約有兩萬個(gè)病人前來就診。大街后面靠城墻的四層磚樓是一所很好的男子中學(xué)，城墻上新崗哨亭里的士兵們可以居高臨下地監(jiān)視校園里 的每一個(gè)角落。學(xué)生們來自城鄉(xiāng)的小學(xué)，他們畢業(yè)之后準(zhǔn)備去上武昌一所相關(guān)的學(xué)院或上海的一所大學(xué)。這座學(xué)校辦得如此優(yōu)秀，以至于政府官員們喜歡它的程度甚于那些公立學(xué)校，它為120個(gè)學(xué)生提供寄宿教育的機(jī)會(huì)似乎總是被一搶而光。大街的另一角是城里唯一的女子學(xué)校，它可以容納60個(gè)寄宿生，而且招收了基督徒，以及其它一些來自上層社會(huì)的學(xué)生。女校的畢業(yè)生很容易找到諸如教師和護(hù)士之類的工作。學(xué)校中央是一座漂亮的新十字形教堂，內(nèi)設(shè)600個(gè)座位，這是專門用作學(xué)校小教堂的。校園內(nèi)點(diǎn)綴著各種住宅，原來本地教師享受和外國(guó)同事們一樣的待遇和住房。學(xué)校的外面就是滕先生的家，他是一個(gè)樂于助人而又博學(xué)的教堂執(zhí)事，他住的是一幢半現(xiàn)代化的二層樓房。
我們的這次漫步頗具寓意——從那充滿殘忍和罪惡人性的刑場(chǎng)開始，最終在城里最具有人文氣息的學(xué)校結(jié)束，這難道不是很有意思嗎？
本書是二十世紀(jì)初美國(guó)著名的旅行家和地理學(xué)家威廉·埃德加·蓋洛的力作。威廉·埃德加·蓋洛在1911年前對(duì)中國(guó)內(nèi)陸的十八省府進(jìn)行了廣泛而細(xì)致的考察。在考察過程中，蓋洛注意考察和記錄中國(guó)社會(huì)各階層的新變化。為我們展現(xiàn)了20世紀(jì)初清朝滅亡前夕真實(shí)的社會(huì)圖景。蓋洛還大量收集中國(guó)的地方史志資料，對(duì)各省府的歷史掌故進(jìn)行介紹，并和西方城市發(fā)展作對(duì)比。
威廉·埃德加·蓋洛是20世紀(jì)初美國(guó)著名的旅行家和地理學(xué)家，曾四次到中國(guó)長(zhǎng)途旅行，對(duì)中國(guó)的長(zhǎng)江、長(zhǎng)城、十八省府和五岳進(jìn)行了廣泛而深入的考察。蓋洛敏銳地意識(shí)到20世紀(jì)初的中國(guó)處在社會(huì)大變局的前夜，故而在1911年前對(duì)中國(guó)內(nèi)陸的十八省府進(jìn)行了廣泛而細(xì)致的考察。在考察過程中，蓋洛注意考察和記錄中國(guó)社會(huì)各階層的新變化。為我們展現(xiàn)了20世紀(jì)初清朝滅亡前夕真實(shí)的社會(huì)圖景。蓋洛還大量收集中國(guó)的地方史志資料，對(duì)各省府的歷史掌故進(jìn)行介紹，并和西方城市發(fā)展作對(duì)比。本書內(nèi)容廣博、視角獨(dú)特、圖片珍貴，具有較高的史料價(jià)值。
威廉·埃德加·蓋洛（William Edgar Geil），20世紀(jì)初美國(guó)著名的旅行家、英國(guó)皇家地理學(xué)會(huì)會(huì)員，1865年出生于美國(guó)賓夕法尼亞州的多伊爾斯頓城。蓋洛受過嚴(yán)格系統(tǒng)的地理學(xué)專業(yè)訓(xùn)練，對(duì)中國(guó)的歷史文化抱有濃厚的興趣。1903年他首次來到中國(guó)，寫下了《揚(yáng)子江上的美國(guó)人》（1903）一書，受到西方讀者的歡迎。此后，他又?jǐn)?shù)次來中國(guó)考察，走遍了大江南北、長(zhǎng)城內(nèi)外、三山五岳，連續(xù)出版了《中國(guó)長(zhǎng)城》（1909）、《中國(guó)十八省府》（1911）和《中國(guó)五岳》（1926）等一系列著作。
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