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1896年2月16日，這天的北京菜市口異常熱鬧，很多老百姓跑來，把這個清朝處決人犯的地方圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只聽得行刑官一聲令下，行刑！早已經(jīng)等候多時的劊子手舉起手里的鬼頭刀，手起刀落，把一個人砍了，這個人身份比較特殊，是一個太監(jiān)，名叫寇連材。
寇連材本是慈禧太后非常信任的梳頭太監(jiān)，他不像紫禁城里其他的太監(jiān)，只知道伺候好主子，卻關(guān)心起來國家大事、民族危亡，義憤之下給慈禧太后上了一份折子，觸怒了慈禧太后，被慈禧判處死刑。
由于一個太監(jiān)有如此忠君愛國的義舉，受到當(dāng)時的知識分子敬仰，把寇連材尊稱為“烈宦”，像對待烈士一樣，幫寇連材揚(yáng)名，比如梁啟超曾經(jīng)專門寫文章褒獎寇連材的英雄事跡。
寇連材是北京昌平南七家莊人，從小家里還算富裕，有幾十畝地，寇連材的村子里，有個鏢師，外號“單刀孟四”，武藝高強(qiáng)，直追大刀王五，村里的孩子都跟著他學(xué)習(xí)武功。
可是，有人就對寇連材的父親說，你讓孩子學(xué)武有什么用，人家最多說你的孩子武功不比孟四差，難道你也想讓你的孩子干鏢師這種刀頭上舔血的工作？寇連材的父親一聽，覺得有道理，就把寇連材送到私塾去讀書了。
由于寇連材的父親也不指望他能考什么功名，所以對寇連材要求不嚴(yán)，寇連材學(xué)習(xí)也就不認(rèn)真，反正能識文斷字比白丁強(qiáng)。
寇連材長大之后，父母自然按部就班給他娶了媳婦，婚后寇連材跟媳婦生了二男一女。
1890年，寇連材23歲，這一年他的家里發(fā)生了一場大變故。
寇連材家有幾十畝地，算是村里的小地主，可是，村里還有一個大地主，想吞并寇家的地，就跟寇家找茬告了寇家，大地主財(cái)多勢大，勾結(jié)官府，寇家輸了官司，寇父給氣死了，寇家可謂人地兩亡。
寇連材沒了地，還要養(yǎng)活媳婦孩子，沒辦法，就到北京城謀生，結(jié)果認(rèn)識了紫禁城里的太監(jiān)“梳頭王”，寇連材聽說進(jìn)皇宮當(dāng)太監(jiān)，不但能享榮華富貴，還有權(quán)有勢，他一狠心，揮刀自宮，進(jìn)了皇宮。
寇連材比較幸運(yùn)，進(jìn)宮沒多久就成了慈禧太后的梳頭太監(jiān)。
慈禧太后這個人，特別注重自己的頭發(fā)，她最寵幸的大太監(jiān)李蓮英，據(jù)說就是因?yàn)槭犷^梳得好，特別受寵幸，成了老佛爺身邊的大紅人，最后當(dāng)了紫禁城里的太監(jiān)大總管。
寇連材既然是梳頭王引進(jìn)皇宮的，梳頭王自也不會虧待他，他已得到梳頭王梳頭技巧的真?zhèn)?，把慈禧太后的頭梳得特別好，慈禧對他慢慢寵信起來。
寇連材進(jìn)宮沒多久，就得到慈禧太后寵幸，慈禧太后也會派寇連材做一些梳頭之外的事兒。
清朝吸取明朝宦官亂政的教訓(xùn)，對太監(jiān)管得特別嚴(yán)格，不準(zhǔn)太監(jiān)干政，慈禧太后卻不管這些皇宮的禁令，經(jīng)常派身邊的太監(jiān)干點(diǎn)見不得人的勾當(dāng)，甚至她身邊的太監(jiān)公然干政。
比如，慈禧太后早年寵幸的大太監(jiān)安德海，就曾經(jīng)公然干政，當(dāng)年兩宮皇太后跟恭親王奕?發(fā)動辛酉政變，拿下肅順端華等顧命八大臣，就是安德海在期間穿針引線的，后來安德海打著為皇帝制作龍袍的幌子出京，被山東巡撫丁寶楨殺死。慈禧太后身邊的大太監(jiān)李蓮英，也曾經(jīng)干政，有一次慈禧太后派他代表自己，跟著醇親王奕譞和李鴻章去天津檢閱北洋海軍。
寇連材紅了以后，慈禧太后也派他參與一些皇宮內(nèi)部的政事，比如派他去光緒皇帝身邊，打著給光緒當(dāng)梳頭太監(jiān)伺候光緒的幌子，去監(jiān)視光緒的一舉一動。
這時候，甲午海戰(zhàn)結(jié)束沒多久，中國敗給小日本，簽下喪權(quán)辱國的《馬關(guān)條約》，全國上下都感到很屈辱，光緒皇帝自然也是滿腹牢騷，開始接觸康有為梁啟超等人的言論，打算搞變法維新，慈禧太后派寇連材去光緒那里，就是觀察光緒這方面的最新異動。
結(jié)果，由于寇連材多少讀過幾年私塾，光緒跟臣子們和身邊的人談?wù)撎煜麓髣荩喽嗌偕倌苈牰稽c(diǎn)。
寇連材是練武之人，練武之人大部分都充滿血性，他一聽大清朝被小日本欺負(fù)，一聽老太后頑固不化，等等，激起了他的血性，對慈禧太后很不滿。這時候，他認(rèn)識了珍妃的師傅文廷式，聽到了很多不同的想法，開始憂國憂民起來。
寇連材本來是慈禧太后派來監(jiān)視光緒的，結(jié)果寇連材不但不把光緒的事兒給慈禧通風(fēng)報(bào)信，反而把慈禧的事兒報(bào)告給光緒，因此獲得了光緒的好感，又得到光緒的信任，成為光緒身邊走紅的太監(jiān)。
寇連材聽說的這類事兒多了，越來越氣憤，最后做出了一個大膽的決定，最終把自己送上了斷頭臺。
1896年2月中旬某天，正在睡午覺的慈禧太后，發(fā)現(xiàn)床下跪了一個人，舉著一份折子，慈禧太后打開這份折子一看，錯字連篇，但語句還算通順，只是里面的內(nèi)容也有些大逆不道，看完以后，慈禧太后震怒。
這份折子就是寇連材請假五天之后，寫出來的，他在跟光緒、文廷式等人接觸之后，了解到了一點(diǎn)外面的情況，日夜憂國憂民，天長日久，實(shí)在忍不下去了，基于義憤，五天寫出了這道“死諫折”。
慈禧太后立刻派人拿下寇連材，按照清朝“宦官不得干政”的規(guī)定，將寇連材治罪。
可是，慈禧太后覺得事情沒那么簡單，寇連材一個梳頭的小太監(jiān)，怎么能寫出那么多大逆不道的話，里面還有點(diǎn)維新派的思想，背后一定有人。
于是她派人對寇連材嚴(yán)刑拷打，要寇連材說出背后的指使人，慈禧太后想象中的指使人當(dāng)然是光緒皇帝了。
可寇連材背后并沒有指使人啊，他自認(rèn)為是自己忠君愛國的滿腔熱血驅(qū)使自己上的這份折子，所以任憑任何嚴(yán)刑拷打，寇連材誰也供不出來。
這時候，李蓮英悄悄地對慈禧太后說，老佛爺，他背后的人是文廷式。李蓮英是皇宮里的總管大太監(jiān)，皇宮里的事兒哪能瞞得過他？寇連材跟文廷式有接觸，李蓮英早就知道了。
文廷式是光緒帝師翁同龢的學(xué)生，翁同龢是當(dāng)時帝黨的領(lǐng)袖人物，同時也是朝中清流的領(lǐng)袖，慈禧太后正想找機(jī)會整治他們。
于是，慈禧太后自認(rèn)為抓到了寇連材背后的指使人，便沒有再繼續(xù)對寇連材進(jìn)行嚴(yán)刑拷打，而是直接判處死刑。
于是，1896年2月16這一天午后，寇連材被押赴菜市口刑場，執(zhí)行死刑。據(jù)說，寇連材當(dāng)時還吸著鼻煙壺，行刑之前，他鎮(zhèn)定自若，先是向皇宮的方向三叩九拜，然后又向父母墳?zāi)沟姆较蛉稻虐?，然后從容就義。
寇連材死后，京城立刻傳開了他的光輝事跡，當(dāng)時，不但人們口中傳頌這個愛國忠君的太監(jiān)，報(bào)紙上也介紹了他死時的情況，成為熱門話題。
寇連材死后第二天，文廷式也被拿下，驅(qū)逐出京城。似乎，寇連材上折子與文廷式有瓜葛，得到了證實(shí)，甚至京城流傳著“寇太監(jiān)從容臨菜市，文學(xué)士驅(qū)逐返萍鄉(xiāng)”的傳言，贊頌二人。
后來，維新派人物梁啟超，又用自己的如椽大筆，為寇連材寫了傳記，稱頌寇連材是烈宦，寇連材的美名天下?lián)P了。
可是，后來的研究者，在研究了寇連材的事跡和他那份奏折以后，對寇連材的事兒，提出了質(zhì)疑。
他們認(rèn)為，寇連材一個太監(jiān)，不可能寫出奏折里那些東西，因?yàn)槟切〇|西指向性太明顯，都是對著慈禧太后和李鴻章的。
比如，奏折里的幾條內(nèi)容，不讓慈禧太后再垂簾聽政，而是應(yīng)該歸政于光緒，應(yīng)該早日建立儲君，不讓慈禧太后再呆在頤和園，停止修復(fù)圓明園，停止修鐵路，不讓李鴻章再出洋，應(yīng)該整頓軍備，大力發(fā)展團(tuán)練。
前面主要是針對慈禧太后的，后面主要是針對洋務(wù)派的李鴻章的。
所以，有人認(rèn)為，這是維新派的康有為梁啟超等人，為了為維新變法制造輿論，而杜撰出來的一份奏折。
無論如何，寇連材歷史上確有其人，也是在菜市口被斬首的，只不過他為何被殺，就成了一個疑團(tuán)了。
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