動脈硬化是指動脈管壁變得僵硬，彈性減退，并且其內(nèi)壁常常存在斑塊。動脈硬化分為三種：一是粥樣硬化，主要發(fā)生于全身的大中動脈，包括主動脈、腦動脈、冠狀動脈、腎動脈和四肢的動脈等，是導(dǎo)致冠心病、心梗、腦梗最常見的原因；二是小動脈硬化，如腎小球動脈硬化，與高血壓有密切關(guān)系。若不及時有效的治療，可造成腎功能受損甚至腎衰；三是動脈中層鈣化，多發(fā)生在主動脈，隨年齡增長而多見，但不會引起動脈狹窄，目前尚缺乏有效的干預(yù)手段。
在動脈硬化中，粥樣硬化最需警惕。動脈粥樣硬化的早期僅表現(xiàn)為斑塊形成。隨著病情的逐漸發(fā)展，動脈壁的斑塊越來越大，可引起動脈管腔變窄甚至完全堵塞，造成相應(yīng)區(qū)域的組織器官缺血（如心絞痛、腦供血不足就是這樣發(fā)生的）。有時候動脈斑塊突然破裂并形成血栓，使得管腔迅速閉塞，常常引起嚴(yán)重后果，如心肌梗死與腦梗死。
引起動脈硬化的原因很多，主要包括年齡增長、高膽固醇、吸煙、糖尿病、高血壓、腹型肥胖(即平時所說的“將軍肚”)、缺乏運(yùn)動、飲食缺少蔬菜水果、精神緊張、大量飲酒等。在我國，高血壓、吸煙、高血脂和糖尿病是導(dǎo)致動脈硬化的四種最常見原因。
動脈硬化的患病率隨年齡增長而逐漸增加，在身體檢查時許多老年人均存在動脈硬化。正因如此，一些患者會認(rèn)為老年人發(fā)生動脈硬化是正常現(xiàn)象，沒什么大不了的。其實(shí)，這是一種錯誤觀念。動脈硬化是一類疾病，是個漸進(jìn)的過程，要發(fā)展到一定程度才會引起血管狹窄，從而導(dǎo)致心、腦、腎、四肢等多個臟器的缺血問題。并不是程度輕就可以不重視，相反，急性心梗往往高發(fā)于動脈粥樣硬化在40%-60%之間的患者，必須認(rèn)真對待。因此必須科學(xué)干預(yù)，以免發(fā)生心肌梗死、腦血管病等。對于動脈粥樣硬化性疾病的治療干預(yù)越早越好，一旦形成動脈的嚴(yán)重狹窄甚至閉塞，就很難逆轉(zhuǎn)了。
預(yù)防動脈硬化最科學(xué)、經(jīng)濟(jì)的方法就是改變不良的生活習(xí)慣，控制各種危險因素。例如，通過增加運(yùn)動和控制飲食來減輕體重，立即戒煙，限制飲酒，科學(xué)飲食。如果患有高血壓、高血脂、糖尿病，應(yīng)在醫(yī)生指導(dǎo)下積極治療，防止這些危險因素對動脈系統(tǒng)造成損害。有研究發(fā)現(xiàn)，只要采取積極合理的預(yù)防和干預(yù)措施，90%以上的動脈硬化是可以避免的。
