自秦漢至明清、民國時期，黃橋與周邊地區(qū)的婚禮相似，基本因襲周代《三禮》規(guī)定的模式。隨著時代的變遷、社會的發(fā)展，不斷加入表現(xiàn)黃橋百姓道德情操和美好愿望的內(nèi)容，相沿成習(xí)，形成了黃橋水鄉(xiāng)婚俗。
舊時，男女婚姻，父母作主，媒妁之言，并講究門當(dāng)戶對，流行訂娃娃親。假如男女雙方熟悉，認(rèn)為很相配，孩子三歲(虛齡，下同)就有口頭約定，然后訂親。男女訂婚年齡一般在八至十二歲之間。結(jié)婚年齡男一般在十六至二十歲之間，女一般在十五至十七歲之間，但極少數(shù)也有男十五歲結(jié)婚，女十三歲結(jié)婚，其原因主要是受“早養(yǎng)貴子早得?！钡确饨ㄋ枷氲挠绊憽?/p>
民國期間，當(dāng)一家的孩子年齡六至七歲時，男方家長開始為自己的孩子張羅對象了，打聽誰家有閨女，長得怎么樣。女方的家長也通過親戚或者媒人，亦稱喜老太(以前，有人專門干這一行當(dāng))，打聽哪村哪家家境怎么樣，小伙子長得怎么樣。如果男家對某一家閨女有意，就請媒人上門，送請?zhí)f媒。這請?zhí)眉t紙包好紅米、千年紅，寫上男孩的生辰八字，有的地方也叫庚帖。女家受帖后，要把請?zhí)麎涸跓埖脑铑^上部(舊時放灶神像的地方，稱灶山)，時過三天，女家做事順當(dāng)，太平無事，那么，女家便請算命先生排“八字”。如果男女不是同歲，就要排排男女雙方的生肖是否相克，雙方落地時辰是否相沖，如果生肖、生辰八字相配，那么女家告訴媒人，要求約定日期相親。到男家相親的人大多數(shù)是阿姨、舅母、嬸嬸、姑媽、已婚的姐姐等，女孩子的母親一般不出面相親，女孩本身不參與相親活動。在相親時，媒人會事先關(guān)照男家該做些什么、說些什么，女家相親主要是看看男方家境如何，男孩長相如何，媒人從中會不斷為男家添好話，盡量使得女家相親的人感到滿意。如果是男方家境較好，男孩有生理缺陷，如拐腿、癩痢頭或者個子特別矮小，面相長得特別丑，那么媒人就會叫男方找人頂替。如果男方家境較差的，媒人就會關(guān)照家里要怎么樣布置。如果女家相親滿意，就會坐下來吃男方招待的點心、桂花小圓子或水煮糖水雞蛋，如果不滿意，女家就會婉言謝絕男方的點心招待。因此，在相親過程中，媒人是關(guān)鍵人物，她能說會道，隨機應(yīng)變，故有“花嘴媒人賊念頭”之說。
相親成功后，男女雙方擇日訂婚，女家出席媒人六至八人，男方辦酒席四桌左右。主要邀請娘舅、伯伯、叔叔、姑夫等長輩，男方擔(dān)小盤禮，即送彩禮，一般在二至五石(d伽n)米錢。大戶人家在盤中還放置一副金耳環(huán)或玉鐲等其他首飾，發(fā)鄉(xiāng)鄰喜糖。結(jié)婚時擔(dān)大盤禮十余石米錢，一般小禮和大禮合起來是一歲一石米錢，即新娘的年齡數(shù)就是盤禮數(shù)。但也有男女雙方商定禮錢。
按古時風(fēng)俗，農(nóng)村結(jié)婚日期都定在立冬之后，除初三、廿七不要改日外，婚慶日期都請陰陽先生選定皇道吉日，再由女家挑定。拜堂成親的時辰也有陰陽先生規(guī)定。結(jié)婚日子選定后，男方家中的墻壁要粉刷一下，一般人家要購置家具。新房內(nèi)一般是中式床腳踏板、中式衣櫥、帳桌臺，富裕人家還有梳妝臺、箱櫥等，家境較差的則將家具重新油漆一下，通常稱為見新。男方在結(jié)婚前二天開始準(zhǔn)備婚宴，親戚開始相幫，酒水小菜開始落桌見數(shù)，因此稱為“小落桌”。結(jié)婚前一天，村上鄉(xiāng)鄰開始相幫，搭木園堂、借八仙桌、長凳等。布置新房、喜堂(也稱高堂)，新房內(nèi)一般是中式床一張，腳踏板一塊，床前掛上繡有鳳凰穿牡丹等圖案的眼罩，床上鋪和合草席兩條，四周全用紅布包裹，席兩端一尺處鑲嵌紅線，新被褥兩條，床兩邊各放兩根紅皮甘蔗，而且要一樣長短、粗細(xì)、節(jié)數(shù)少，床里邊還放一桿秤，愿一對新人稱心如意，生活到老，越來越甜。男女雙方家中門窗、家具等東西都貼上“喜”字，或系上紅布帶。到了傍晚，親戚好友前來賀喜，喜酒開始。子夜時分，開始擺茶水更飯，祭祀祖宗，然后大門前燒香、放炮仗。男方操辦婚事時，要備一本喜簿，娘舅家的喜禮必須記在第一頁第一行，如果娘舅窮，無錢出禮也要寫上。長輩出禮要分大禮和小禮(即見面禮)。
結(jié)婚正日，男家正屋紅燭高燃，懸掛象征夫妻百年好合的和合雙仙彩色畫像。喜堂左墻上貼有“龍”字，掛上大豬腳，右墻上貼有“虎”字，掛上兩條鯉魚，取其腳來腳去，禮尚往來，鯉魚跳龍門。供桌上擺設(shè)兩蒸糕、兩盤團子、蹄膀、東坡肉、肉圓等菜肴、茶點，果盤里盛滿紅棗、胡桃、桂圓，取其“高高興興、和和氣氣、團團圓圓、早生貴子”的吉祥口采。堂明先生八時許開始鳴奏吹打，營造歡樂喜慶氣氛。家境稍差的人家，就請鼓手吹打。
女家正日，中午時分已經(jīng)把子孫包、嫁妝整齊地放在正屋，子孫包居中擺放在雙拼八仙桌上。第一個子孫包內(nèi)藏著紅紙包的五個紅雞蛋，稱子孫蛋，有紅綠千金綢布帶系好，其余子孫包是紅綢帶系好。一般人家二至四個子孫包，富裕人家有六至八個。嫁妝中等人家備有箱子二至三只，浴桶、腳桶、面桶、馬桶(大馬桶二只、小馬桶一只)、長桶、立桶、提桶二只，月子(小方桌)一對，靠背椅一對，飯桶(大小各一只)、茶壺桶、果子桶、把尿桶、鞋桶，還有銅面盆、腳爐、拉帳鉤、銅壺、燙婆子、香爐、暖鍋、手爐;錫蠟扦一對、酒壺、茶壺二只(一大一小)，錫得(盛放針線活工具)、手罩(點蠟燭用)，簡稱為八銅六錫，也有人家八銅八錫、十銅十錫等。還有掛在床前正中的發(fā)樂臺，用銅錢和紅線編成中國結(jié)和掛在床前兩邊的金鏈條。
在中午十點時分，媒人來到男家后，喜宴開始，一般中午為散飯，六大菜，晚上上酒水，六冷盆八大菜或八冷盆十大菜，一般只喝黃酒、白酒。
舊時男家娶親全用木船，船梢左右兩邊各架櫓一把，并且用跳板竄出船身，大櫓上有三個人，二人把櫓，一人紐繃，二櫓一人把櫓一人紐繃，甚至船頭也架有櫓。富裕人家，也有租借快船作娶親船。娶親隊伍由媒人領(lǐng)頭，手中拎著一只銅腳爐(里面裝著熱火灰)、堂明班，一隊娶親人數(shù)近三十人。下午一點時分出發(fā)，兩根竹篙高高地豎在船頭。娶親船路經(jīng)村莊和橋梁都要放炮仗。娶親隊伍帶著禮物:一盤蒸糕、一盤團子、一盤豬腳、一盤鯉魚(兩條)，一桌鼻祖酒放在羅琴里，二十四只茶點，十二只冷盤，十只大菜。如果女家祖父祖母健在的話，還須備上一桌太利酒。下莊、生田等村還須帶上一對連根帶泥的活竹子，娶親回來時一根留在女家。娶親船在到女家村口時，二聲炮仗。女家門口架起稻柴扎成的三燈火點燃后，媒人先跨過三燈火，進入女家，娶親隊伍在女家門口等候。
這時，女家門前放置一張木梯或竹梯，梯上掛著二根甘蔗、一只篩，篩里還有一面小圓鏡子。女家大門故意關(guān)著，堂明先生使勁鳴奏吹打著。女家親戚出面討開門錢、洗尿布錢，村上鄉(xiāng)鄰討喜糖，一般是把男家娶親船的篙子藏起來，男家有個摜搭聯(lián)的人出面派喜煙、拋喜糖。此時，娶親的人手中的禮物不能放在地上。女家親朋好友拿到開門錢后，才放娶親的人進去，一般是茶水招待。此時，女家給祖宗過節(jié)，同時，新娘洗過澡后，由丈夫健在的長輩，即伯母或舅母、姑母給新娘梳妝打扮。以前新娘都是梳發(fā)髻，俗稱繃繃頭，額頭留前劉海，頭飾有銀叉、如意、骨箸等，在閨房中作陪的小姐妹會把這些東西藏起來拖延時間。三刻鐘過后，男家開始放炮仗催新娘上轎，時間短的一刻鐘，時間長的三刻鐘左右。新娘母親在旁邊再三吩咐、嘮叨。新娘在閨房由小姐妹們陪伴著，新娘頭戴鳳冠、身穿花衣，一般是紅棉襖、紅褲子和紅繡花鞋子，臨出閨房前老娘還須喂女兒吃桂花小圓子。新娘必須哭著跨出房門，出房門時必須踏在蒸上，不能踏地，然后哥哥或堂哥沿著地上麻袋鋪的路把新娘背上轎，母親將一勺清水潑在轎后，因此，有“嫁出囡圄潑出水”的說法。
新娘上轎后，娶親的人開始搬嫁妝，首先掮子孫包，掮子孫包的男子都得是養(yǎng)兒子的，是由男家父母預(yù)先指定的。在搬嫁妝時，大部分村莊有一個規(guī)矩，搬一件嫁妝，要放一個炮仗，娶親人每人只能一次搬一件，不能搬第二次，所以，男方娶親時，需帶足炮仗和娶親的人。
新娘上船后，如果送親船上的客人還未到齊，娶親船也不能先行，男方必須要等送親船先啟程，娶親船才能撐篙動櫓開船。在娶親回來途中，娶親船和送新船在途中經(jīng)常別苗頭，顯高低(即比賽)，尤其在路經(jīng)河邊村莊時，男女雙方的船夫都竭盡全力，只見船頭前浪花翻騰，男女雙方互不示弱。如果送親船領(lǐng)先男方先到男方河灘時，只能停在河邊，不能靠岸，要等娶親船先靠岸，娶親船無論是領(lǐng)先還是落后，都得到村邊河里打招三次，然后才能靠岸，新郎必須跑步拎著兩只提桶，拿著兩根甘蔗搶在娶親船靠岸前，在河灘上取水，倒在自己的缸里，這叫“搶水”。這一風(fēng)俗，一直延續(xù)到“文化大革命”開始前為止。
送親船靠岸后，媒人領(lǐng)著新郎，伴隨著堂明先生的奏鳴吹打，再三邀請，新娘才肯上岸，由媒人攙扶進轎子，并要走“青龍頭”，即正規(guī)的大路?；ㄞI到男家大門口時，男方父母要故意回避媳婦，否則日后婆媳之間會“逆面沖”，也就是說，婆媳之間關(guān)系不會融洽。新娘步入大門時，首先要跨火盆(即三燈火)、踩瓦片，并要小心跨進門，切忌踩門檻，新鞋上不能沾泥，走上紅氈毯。接著由明堂喝禮先生主持婚典。據(jù)幾位八旬老翁回憶口述，新郎身穿長夾袍，腰系紅綢帶，胸戴大紅花，腳穿紅布包底的布鞋。新娘一身紅，頭蓋紅方巾，結(jié)親時，新郎新娘手牽紅綢帶，隨著喝禮先生高聲喝禮，“一拜天地、二拜高堂、夫妻對拜”，然后拜長輩，只記得左拜拜、右拜拜，一共七十二拜。然后由一個養(yǎng)兒子的男子手持一對紅燭，一步一步后退(即不能轉(zhuǎn)身)，引領(lǐng)這對新人進入洞房，紅燭放在床邊帳桌上，同時另一位男子用兩只麻袋交替鋪路，一直到新床踏腳板前，新郎新娘得沿著麻袋鋪就的代代相傳之路，步入洞房。在一聲聲鞭炮、奏樂聲中，新人進入新房，新郎新娘要同時坐在床沿上，而且新娘要端坐在床沿上，不能隨便起身，這叫坐富貴。進入新房后，大多數(shù)新郎溜出新房，任憑別人軋新房。軋新房也有規(guī)矩的，公婆、長兄、寡婦、戴孝和孕婦是不能進新房取鬧的。當(dāng)時的軋新房，主要是相互擁擠，當(dāng)時一般的新房面積都比較小，只有十多個平方米，如果成群的人涌入新房看新娘，相當(dāng)擁擠，一般新娘由喜老太呵護著，同時，喜老太還有一件事必須做好，待紅燭里芯子燒到一定長度時要夾掉，保證紅燭的蠟不快速融化，絕對不能熄滅。
傍晚五時，開始發(fā)席，女方送親的人稱新客，主要有媒人、哥、弟、姐、妹和堂(表)兄、弟，堂(表)姐、妹等平輩和搖艄的人，長輩是不能送親的，送親的一般有四至六桌，其中一桌是送親船上新娘的伴娘，即村上小姐妹。新親的席位在男家是最好的，哥或弟坐朝南位置，吃朝南的，要給廚師紅包。送親酒水是另外配置的，先茶食后冷盤，上炒菜再上大菜，其中上三道點心。因此，吃送親酒，通常會說“吃蕩船”。
挑方巾沒有固定的時間，有的一對新人進洞房后，鬧新房時，其他人逼著新郎挑方巾，一睹新娘芳容麗貌，也有在吃夫妻夜飯時挑方巾，即新郎用紅木秤桿掀掉新娘頭上的紅綢方巾。
吃夫妻夜飯是舊時必不可少的，喜老太妙語連珠，好話成篇，逗得新郎新娘開心，然后喜老太向新郎討紅包。
在回門前，婆婆會領(lǐng)著媳婦到伯伯、叔叔和隔壁人家走一下，因為在蜜月內(nèi)是不能竄門的，如果冒犯這個規(guī)矩，新郎就得領(lǐng)著新娘到這家門前放炮仗、鞭炮、點香、磕頭跪拜、道歉、去邪，獲得那家主人的原諒。
晚上八時許，一對新人回門，喜老太領(lǐng)頭，女方用雙拼八仙桌以禮相待，男方一般八至十人?；亻T過后，男方全家開始吃團圓飯，一般在子夜時分。翌日清晨，新娘要早起床打掃衛(wèi)生，下廚幫婆婆燒早飯。早飯時分，男家給同一村落挨家挨戶分派一碗桂花小圓子，這圓子叫“粘嘴團”，意謂我家新娘子今后請多包涵。中午時分，新娘母親及伯母、舅母、姑母等長輩到男家“做滿月”，親朋好友前來“吃倒凍”，下午新郎領(lǐng)著新娘拿著禮盤去娘舅家做排稀飯祭祀祖宗。
第三天稱三朝，男家要請村上鄉(xiāng)鄰吃“三朝飯”，一對新人拿著兩根甘蔗和禮物看望丈人和丈母，稱為“望冷清”，當(dāng)晚要回男家。第七天，新娘可回娘家看望父母，稱為“轉(zhuǎn)腳”，但仍不可在娘家過夜。
一個月滿后，新娘回娘家，才可小住一至二天，新娘回家時，娘家必須要準(zhǔn)備一盤團子派鄉(xiāng)鄰。次年農(nóng)歷四月，新娘回娘家，可住多日，甚至一個月，娘家要給女兒備置篾席等夏令生活用品，稱為“大寄”。女兒回家時，還要準(zhǔn)備二大盤大粽子，分派給男方村上鄉(xiāng)鄰和親眷。
招女婿，亦稱上門女婿、做兒子。其禮節(jié)與討媳婦相同，只是男方當(dāng)作女方，女方按男家的禮節(jié)操辦婚事。結(jié)婚那天，姑娘要到男方梳妝打扮、出嫁，小伙子在女方娶親，男方的親眷送親、吃送親酒。小伙子過門后，必須隨女家的姓。
舊時，富裕人家一對夫妻婚后多年未育或只生女孩無男孩，老祖宗認(rèn)為這是斷香火，就要兒子討二房娶小老婆。民國期間，黃橋曾有幾例。新婚后，丈夫不幸去世，一般公婆不允許媳婦改嫁，只許找男子上門，這稱為“推杠頭”，有人家境窮就叔叔娶嫂子，稱之為“叔接嫂”。
如果兄弟姐妹多、家境差的人家，無錢娶黃花閨女，就會托人說通小寡婦，造成“搶親”的場面，未經(jīng)公婆同意，強行娶走小寡婦成親。還有，村上一對青梅竹馬，因女方父母不同意，雙雙出走，自行拜天地，待到養(yǎng)了孩子后，回家認(rèn)親，這稱為“偷結(jié)婚”，解放前曾經(jīng)有過。
新中國成立后，人民政府頒布了新中國《婚姻法》，廢除了一夫多妻制，反對包辦婚姻，積極提倡男女青年自由戀愛，規(guī)定法定結(jié)婚年齡。土地改革后，訂娃娃親、配小親、花轎娶親逐漸消失，男女青年可以自由找對象，也有通過朋友親眷介紹對象，但仍要過“相親”這一關(guān)，姑娘和長輩到男方看看家境、小伙子。六十年代初起，相親成功后，一般都要拍訂婚照，彩禮一般送金耳環(huán)?！拔幕蟾锩敝?，婚禮最簡單，“只吃開水，不吃糖”，不辦喜酒，大莊、張莊、生田等地還舉辦過集體結(jié)婚儀式，面盆、腳桶、便桶和土箕、扁擔(dān)作為嫁妝。
改革開放后，隨著農(nóng)村經(jīng)濟形勢的好轉(zhuǎn)，結(jié)婚時，男方的家具一般都置歐式三大件:門床、三門衣柜、五斗柜，嫁妝除日用品、箱子外，還有縫紉機、錄音機等。后來，家具講究多少條腿，即沙發(fā)、茶幾等。八十年代末九十年代初起，男方備置組合式家具和沙發(fā)、茶幾等。女方嫁妝除日用品、生活用具、用品外，以冰箱、彩電、家庭影院等家用電器為主。結(jié)婚時新娘穿婚紗禮服，新郎穿西服，開始流行婚紗照，逐漸發(fā)展為拍情侶相冊。從九十年代末到目前為止，男女青年自己找對象，亦有通過朋友、親眷介紹過后，男女互相了解，然后結(jié)婚?；槎Y通常保留著部分傳統(tǒng)形式，送彩禮，仍有媒人(六至八個)，喜酒中、晚飯二頓不分散飯、酒水，都是酒水，六冷盤或八冷盤，大菜蹄膀、全雞、全鴨，走油肉、醬汁肉、水煮鯇魚塊或蒸鱸魚、桂魚等，六炒或八炒，還有三道點心。結(jié)婚那天，請攝像師全程跟拍。娶親一律使用轎車，新郎隨車娶親，浩浩蕩蕩，少則八輛，多1至十八輛，娶親時，上門酒一桌，男方娶親上門時，女方仍用梯靠在門口，討開門錢，村上鄉(xiāng)鄰還要討喜糖、喜煙，不過僅是形式，男女雙方預(yù)先商定，給女方即可。男家娶回新娘后，婚車開往蘇州工業(yè)園區(qū)金雞湖畔或黃埭麗水長灘等景點兜風(fēng)景，拍攝一對新人各種倩影，并制成光碟作為紀(jì)念。新娘進入男家時，仍須跨火盆或跨“三燈火”，不能踩門檻，踩瓦片已經(jīng)不多見，拜堂儀式已經(jīng)消失，一般一對新人直接由媒人領(lǐng)入新房，新郎和新娘象征性地在新床上坐一坐，然后娘舅、舅母鋪床，新郎新娘與客人一起喝喜酒，一桌一桌敬酒、敬煙。富裕的家庭在老家搭木園堂，晚上進酒店，舉行中西合璧式的典禮儀式，招待親朋好友。大老板的家庭二頓喜酒都在星級酒店招待親朋好友?，F(xiàn)在的婚禮，既傳統(tǒng)又現(xiàn)代，簡單、熱鬧又隆重。
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