帶領3.3萬戶、約17萬人的部族，從歐洲伏爾加河流域出發(fā)，途經萬里之遙，越過種種艱難險阻，擊敗沙俄及哈薩克軍隊的圍追堵截，最終回歸中國。無論從哪方面看，土爾扈特東歸都是一場史詩般的壯舉。
土爾扈特部東歸
不過有一點，是大家較為陌生的。通常而言，渥巴錫率領的土爾扈特部東歸，一般將其視為渥巴錫及土爾扈特部在故鄉(xiāng)和愛國情懷的作用下，再加上沙俄的欺凌，最終選擇東歸中國。
但實際上，面對沙俄的壓迫，雖然渥巴錫率領土爾扈特部的確準備回歸故地。但是，剛開始他們的目的，卻并非投入清朝、也就是當時中國的懷抱，而是打算回到故地，自立為王。
公元18世紀末，土爾扈特汗國進入了渥巴錫時代，而此時，在侵略擴張過程中不斷吃到甜頭的沙俄，變得更為貪婪，他們迫切的想打通黑海，獲得通往地中海的港口。
渥巴錫像
因此，沙俄與奧斯曼帝國的戰(zhàn)爭從未停息，由于戰(zhàn)爭的巨大消耗，沙俄對于土爾扈特部的壓榨更為嚴重，除了沉重的賦稅，人口只有20余萬的土爾扈特汗國，不斷被征兵。僅在沙俄與奧斯曼帝國的戰(zhàn)場上，就遭遇了數萬人的傷亡，這對于土爾扈特部而言，顯然是不可承受之重。
與此同時，一支來自遙遠中國的衛(wèi)拉特蒙古準噶爾汗國部落帶來的消息，使土爾扈特人萌發(fā)了東歸的想法。到清乾隆年間，持續(xù)了近70年之久的清朝與準噶爾汗國的戰(zhàn)爭，終于落下帷幕，這場持續(xù)近百年的戰(zhàn)爭，以清朝的全面勝利而告終。
準噶爾汗國與清朝
同時，由于準噶爾部清朝帶來的慘重損失和屢次叛變，最終，在乾隆的命令下，清軍對于西域地區(qū)的準噶爾部進行了滅絕的政策。大部分的準噶爾人因此被屠殺。面對這種危機，準噶爾部部落四散逃亡，其中由舍楞和輝特部德濟特率領的一支部族，就投奔了位于伏爾加河流域的土爾扈特部。
通過這支來自準噶爾汗國部落，渥巴錫及土爾扈特部知道了準噶爾汗國的最新消息：土爾扈特人的故地，準噶爾汗國的游牧之地伊犁地區(qū)，隨著清朝的剿殺政策，已經沒有多少人煙，伊犁地區(qū)十分空虛。
同時，舍楞和德濟特也力勸渥巴錫抓住這次千載難逢的機會，趁機占據伊犁自立。一旦成功，土爾扈特部不但拜托了沙俄的壓榨，也可以從此獨立自主，再不受人欺負。舍楞等人的建議，讓渥巴錫等人十分心動。土爾扈特部二號人物策伯克多爾濟也十分支持這一建議。
渥巴錫東歸
因此，渥巴錫召開大會，召集了土爾扈特部諸部諾顏、臺吉和本部藏傳佛教的高層，共同商議了這個計劃，最終，眾多高層一致決定：離開伏爾加河這個屢受沙俄侵略的地區(qū)，率領部眾返回準噶爾，占領伊犁，重新建立汗國。
也就是說，最初打算東歸時，土爾扈特部并沒有想過歸順清朝，而是準備返回故地自立。
經過的周密準備之后，公元1771年，東歸起義爆發(fā)，在渥巴錫的率領下，3.3萬戶約17萬土爾扈特人集結在渥巴錫的旗下，開始了東歸征程。這支毫無援軍的東歸隊伍，歷經千辛萬苦、跋涉萬里之遙，克服種種困難，擊敗重重阻截，歷時8個月，終于到達了清朝的疆域范圍內。
但此時，出發(fā)時高達17萬人的東歸隊伍，經過慘烈的戰(zhàn)爭、戰(zhàn)亂和惡劣的環(huán)境，人口只剩4萬多人，已不足出發(fā)時的四分之一。能上戰(zhàn)場的青壯牧民傷亡更是慘重。與此同時，土爾扈特部發(fā)現(xiàn)，舍楞等人的情報并不準確，準噶爾汗國故地并非無人之地，而是被清軍牢牢占據。
同時，在土爾扈特部尚未到達伊犁河之前，清軍也接到了土爾扈特部即將到來的消息，由于并不清楚土爾扈特人的來意，乾隆為以防萬一，一邊讓伊犁將軍舒赫德加強伊犁河一帶的防務，一邊在喀爾喀、杜爾伯特等地抽調兵力，加強伊犁河的兵力。
土爾扈特部西遷與東歸
東歸接近完成的土爾扈特部面臨的局面變得十分艱難：后又沙俄和哈薩克的追兵，前面又是早有準備，實力強大的清軍。元氣大傷的土爾扈特部，完全不具備擊敗此地清軍的實力。因此，在渥巴錫為首的土爾扈特部首領進行七天的“扎爾固”會議討論之后，他們改變了最初的政策，決定歸順清朝。
最終，到達伊犁地區(qū)之后，渥巴錫率部歸順清朝，乾隆皇帝在令伊犁將軍暫時安置土爾扈特部后，又馬上派人將渥巴錫等土爾扈特部貴族領到熱河木蘭圍場，親自接見了渥巴錫等人。而乾隆皇帝大度地接受了土爾扈特部，并將其安置在新疆一帶。土爾扈特部東歸，至此徹底完成。
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