中國的科舉考試是古代選拔官吏的主要手段，正是科舉考試的優(yōu)勝者構(gòu)成了1300年間中國文官的主流，他們是這段中國歷史、政治舞臺上的主角。國運(yùn)的興衰，政治的治亂，民族文化與民族意識的發(fā)展，無不與他們息息相關(guān)。
科舉考試，是古代大多數(shù)讀書人出官人仕的唯一途徑，而科舉考試中的狀元，更是萬眾仰慕的佼佼者。自隋朝創(chuàng)立科考以來，歷代狀元有姓名可考者，自唐高祖武德五年的孫符伽起，到清光緒三十年的劉春霖終，共有592人。
古代的才子佳人小說，莫不以才子中了狀元為結(jié)局。如若家鄉(xiāng)有人中了狀元，四鄉(xiāng)八里是官是民都會引以為無上光榮，甚至政府還要撥款修建狀元坊。狀元們在人們心目中的地位如此崇高，他們的事跡，時(shí)至今日民間仍然流傳不衰，且愈傳愈玄，愈傳愈奇。自古以來，民間就經(jīng)常把駙馬與狀元這兩個(gè)詞聯(lián)系起來，好像中了狀元就可以做駙馬。戲劇小說中也常見“中狀元，招駙馬”的情節(jié)，使人們產(chǎn)生一種誤解，以為這種事很普遍，其實(shí)，滿不是那么回事。
歷史記載，宋元明清沒有一個(gè)狀元被招為駙馬。因此，那個(gè)流傳甚廣的陳世美故事，是子虛烏有的。
不少人，甚至偉人認(rèn)為，古代那些奔競于科舉之途的士人，即使考上了舉人、進(jìn)士，也往往是讀的死書，多半是庸才，這種看法至少是不符合宋代的實(shí)際的。不說一般進(jìn)士，僅宋代狀元中就有不少人以其突出的貢獻(xiàn)而垂名千古。文天祥，這是最被人贊頌的人物，他既是民族英雄，又是政治家、文學(xué)家，還是個(gè)書法家。陳亮、張孝祥則是知名度很高的愛國詞人，陳亮還是個(gè)頗有影響的思想家。呂蒙正，戲曲《狀元媒》中的那個(gè)狀元，有許多大公無私的事跡流傳在民間。宋代其他一些最有影響的人物，也大多是科舉出身，雖不是狀元，但科名也頗為可觀。王安石，被譽(yù)為“中國十一世紀(jì)改革家”，他是宋仁宗慶歷二年那一榜的第四名，原本是被殿試閱卷官們定為狀元的，只因其文章中指斥時(shí)弊的言辭太尖銳了，才被仁宗降低了名次，當(dāng)年才22歲。寇準(zhǔn)，為太平興國五年甲科進(jìn)士，也就是一等進(jìn)士，當(dāng)時(shí)20歲。范仲淹，也是甲科進(jìn)士，是大中祥符八年的省試第一名，當(dāng)時(shí)27歲。歐陽修，也是甲科進(jìn)士，天圣八年省試第一名，當(dāng)時(shí)24歲。蘇軾、蘇轍、曾鞏、黃庭堅(jiān)、柳永、陸游、楊萬里、朱熹、陸九淵、蘇舜欽、晏殊…這些大名鼎鼎的人，都是進(jìn)士出身。編著《資治通鑒》的司馬光，也是科舉選拔上來的人才，甲科進(jìn)士。垂范千古的大清官包拯，也是天圣年間的甲科進(jìn)士。諸多事實(shí)，可以說明，那種認(rèn)為科舉考試不出人才，甚至毀滅人才的觀點(diǎn)，也有些偏頗的。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，明代狀元們的平均“魁齡”是33~41歲，大部分狀元是20歲以上考上的，早已娶妻生子。再說，皇帝的女兒不愁嫁，那時(shí)候結(jié)婚又早，公主們十六七歲該出嫁時(shí)，想招年齡相當(dāng)?shù)鸟€馬還不容易？即使有未婚的狀元碰上未嫁待招的公主，皇帝又豈肯將十幾歲的公主嫁給幾乎可做父輩的狀元？
明代最年輕的狀元費(fèi)宏是20歲，其次周延儒是21歲，這個(gè)年齡也超過了當(dāng)時(shí)法定的結(jié)婚年齡18歲，即或有“晚婚”的，也不會連“對象”都沒有。因?yàn)闋钤獋兌鄶?shù)家境是好的，而且從小必有些過人之處，有的甚至名揚(yáng)天下，有姑娘的大戶人家，誰不爭著搶著找這樣的女婿？例如周延儒，尚在孩童時(shí)期就被大戶人家看中，還接到家里去讀書。就是出身較為貧困的狀元，他們顯現(xiàn)出來的過人才學(xué)，也會被大戶相中。在理學(xué)盛行的時(shí)代，在婚姻家庭問題上的清規(guī)戒律甚多，別說是結(jié)了婚不容易離婚，就是定了婚，要解除婚約也是件難辦的事情。誰要是違背前盟，另攀高枝，都會受到極為嚴(yán)厲的輿論譴責(zé)，狀元們好不容易掙得一頂桂冠，誰敢冒天下之大不韙去做當(dāng)駙馬的夢？
明太祖朱元璋為了安定天下，必須要籠絡(luò)一批良將為他賣命，他的16個(gè)女兒，全都下嫁了立有戰(zhàn)功的勛臣子弟，后來的他的子孫們也照樣辦理，駙馬多半在公侯子弟中找，因?yàn)樗麄兾沼兄乇?，再搞成親戚關(guān)系，更有利于江山的穩(wěn)固。明代的駙馬中，不僅沒有一個(gè)狀元，而且沒有一個(gè)是普通進(jìn)士，甚至連舉人、秀才都沒有一個(gè)。
清代是滿族入主中原，他們規(guī)定不跟漢人通婚，清代114名狀元中，有111個(gè)是漢人。順治朝專門舉辦過2次“滿榜”，2位狀元是滿人，其次是同治四年（1865）的狀元崇綺，旗人和漢人一起考試爭得頭名狀元的，整個(gè)清朝僅崇綺一人，幾年后崇綺的女兒又被冊封為皇后，狀元又做了國丈。
清代的公主和格格們，大多嫁給了蒙古各部的領(lǐng)主貴族，維持了一個(gè)朝代制度化的“北不斷親”，僅科爾沁部與清廷的聯(lián)姻就達(dá)130人次，其中清皇室嫁女94人次，科爾沁部女子嫁到清廷36人次。
清代的科場曾出現(xiàn)過98歲和12歲這種巨大年齡差距的考生同科中舉人的奇特事件。廣東有個(gè)98歲的老秀才，按年齡是可以恩賜舉人的，每到鄉(xiāng)試的年份，廣東巡撫就開上他的姓名，想通過禮部申請皇帝特賜舉人。但考生本人堅(jiān)決推辭N次，說“不信這一生就考不上”，一定要為老年儒生爭這口氣！乾隆五十一年（1786）終于考中舉人，同榜最小的12歲。人們紛紛把這一老一小當(dāng)做科場佳話。這位考生沒有停止奮斗的腳步，第二年又進(jìn)京參加會試，朝廷特地授予他“國子監(jiān)司業(yè)”的榮譽(yù)頭銜。三年后，又進(jìn)京祝賀乾隆皇帝八十萬壽，皇帝又賜予“正四品鴻臚寺卿”銜，并賜詩和匾。這位超齡考生也真是生命力旺盛，再過10年才去世，享年120歲。他的會試履歷也引人注目，先后有三妻二妾，生有23個(gè)兒子，12個(gè)女兒，有孫子29個(gè)，曾孫38個(gè)，玄孫2個(gè)…哎，最后不得不又提起有個(gè)考不上科舉就去造反的洪秀全同學(xué)，都是廣東考生，差距咋這么大！
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