此時(shí)機(jī)動(dòng)艦隊(duì)上空，只有11架零式戰(zhàn)斗機(jī)——其中“赤城”、“飛龍”、“蒼龍”各3架、“加賀”2架——在執(zhí)行整個(gè)艦隊(duì)的上空巡邏。保護(hù)多達(dá)21艘軍艦這點(diǎn)力量顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。增田下令從“赤城”號(hào)的前升降機(jī)中升上來9架零式戰(zhàn)斗機(jī)，他看到其它航母也在紛紛效仿，讓自己的零戰(zhàn)就位并預(yù)熱，使之盡快處于待命狀態(tài)。只有“飛龍”號(hào)出現(xiàn)意外，它的戰(zhàn)斗機(jī)分隊(duì)剛剛定位就被推到一邊，參加第一波攻擊赤松作少尉的魚雷機(jī)出現(xiàn)引擎故障不得不返回。所幸飛機(jī)順利收容，并未發(fā)生其它意外。4時(shí)30分整，“赤城”、“加賀”和“榛名”號(hào)的3架偵察機(jī)隨第一攻擊波順利起飛，奔向各自負(fù)責(zé)的搜索區(qū)域。交戰(zhàn)雙方似乎對過表一樣，在時(shí)間安排上簡直是不謀而合。在東面400公里海面上，弗萊徹少將也從“約克城”號(hào)上放飛了10架偵察轟炸機(jī)，對北面180公里的扇面實(shí)施安全搜索，雙方的偵察機(jī)幾乎是同時(shí)起飛。
與航母上相對順利的飛行作業(yè)相反，第八戰(zhàn)隊(duì)的兩艘重巡洋艦正在度過一個(gè)無比糾結(jié)的黎明。它們搭載的水上飛機(jī)本應(yīng)與第一攻擊波同時(shí)起飛，結(jié)果卻全部未能做到。這樣南云僅僅派出的7架偵察機(jī)有超過半數(shù)出現(xiàn)了意外?！爸Α碧?hào)于4時(shí)35分派出了五號(hào)機(jī)，3分鐘后六號(hào)機(jī)起飛，4時(shí)42分“利根”號(hào)的三號(hào)機(jī)升空。這3架飛機(jī)的起飛時(shí)間比原計(jì)劃分別推遲了5分鐘、8分鐘和12分鐘?？墒恰袄碧?hào)甘利洋司一等飛曹駕駛的四號(hào)機(jī)依然不見動(dòng)靜。等這架后來出盡風(fēng)頭的偵察機(jī)出發(fā)已經(jīng)是5時(shí)了，比原計(jì)劃整整晚了半個(gè)小時(shí)。遲發(fā)原因至今尚無定論。有說法是巡洋艦未接到旗艦發(fā)來的命令，還有說法是彈射器出現(xiàn)故障，“筑摩”號(hào)艦長古村啟藏大佐“對于他們推遲起飛的原因沒有一點(diǎn)記憶”。根據(jù)草鹿、源田及他的助手吉岡忠一少佐的回憶，“赤城”號(hào)未給第八戰(zhàn)隊(duì)旗艦“利根”號(hào)發(fā)過任何信號(hào)，以致最后導(dǎo)致了延誤。
根據(jù)源田和增田后來的回憶，在巡洋艦和旗艦之間后來的通信中，并沒有偵察機(jī)延遲起飛的相關(guān)內(nèi)容。也許南云中將和阿部少將均認(rèn)為，30分鐘在4個(gè)小時(shí)偵察任務(wù)的背景下顯得無關(guān)緊要，同時(shí)也顯示出南云對奇襲中途島獲得成功的強(qiáng)烈自信。對此表示極度憤慨的是“飛龍”號(hào)上的山口少將和加來止男艦長，后者是南云艦隊(duì)四個(gè)航母艦長中唯一的飛行員，——這兩個(gè)人最后都沒能活著回去。
說到底最根本的原因在于，日本人主觀上認(rèn)為美軍航母根本不可能在附近海域出現(xiàn)。在48小時(shí)內(nèi)，從珍珠港出發(fā)的美軍無法及時(shí)到達(dá)戰(zhàn)場。在這段時(shí)間內(nèi)，南云艦隊(duì)有足夠時(shí)間收拾掉島上的美軍，轉(zhuǎn)過頭來就可從容面對遠(yuǎn)道而來的敵軍主力艦隊(duì)。再說，為了預(yù)防美軍航母艦隊(duì)意外出現(xiàn)，南云已經(jīng)為他們提前預(yù)備了一支更加恐怖的空中打擊力量。
就在第一攻擊波出發(fā)后不久，在幾艘航母的機(jī)庫中，軍械兵們開始再次忙碌起來。第一航空戰(zhàn)隊(duì)的43架魚雷機(jī)——其中“赤城”號(hào)18架、“加賀”號(hào)27架——開始掛載恐怖的九一式航空魚雷，而“飛龍”號(hào)18架、“蒼龍”號(hào)16架俯沖轟炸機(jī)隨時(shí)可以提升至飛行甲板加掛250公斤炸彈。加上護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)36架，這就是南云中將為可能出現(xiàn)的美軍艦船準(zhǔn)備的“A級(jí)攻擊部隊(duì)”。
俯沖轟炸機(jī)隊(duì)領(lǐng)隊(duì)是“蒼龍”號(hào)的飛行隊(duì)長江草隆繁少佐，他被源田稱為“神一般”的戰(zhàn)斗指揮員，在日本海軍航空兵中享有“艦爆之神”的美譽(yù)。江草的俯沖轟炸機(jī)曾在印度洋上干脆利落地?fù)舫亮擞始液＼姟案偧忌瘛碧?hào)航母、“多塞特郡”和“康沃爾”號(hào)重巡洋艦——5分鐘內(nèi)擊沉兩艘重巡洋艦創(chuàng)造了史無前例的最快速度，江草借此戰(zhàn)名揚(yáng)天下。擔(dān)任江草助手的是“飛龍”號(hào)資深飛行員小林道雄海軍大尉——他在隨后“飛龍”號(hào)的瀕死反擊中將會(huì)有驚艷表演。魚雷機(jī)隊(duì)指揮官是“赤城”號(hào)的分隊(duì)長村田少佐，美國太平洋艦隊(duì)的主力戰(zhàn)列艦在珍珠港折戟沉海，大部都拜村田的魚雷機(jī)所賜，他的助手是“加賀”號(hào)的北島一郎海軍大尉。戰(zhàn)斗機(jī)指揮官是“赤城”號(hào)的板谷少佐，他同樣因戰(zhàn)功輝煌被認(rèn)為是一名王牌飛行員。
的確，這三位分隊(duì)長可以說是執(zhí)行攻擊敵艦任務(wù)的最佳人選，他們和屬下的飛行員也堪稱日本海軍航空兵的精華。相比出發(fā)攻擊中途島的三位大尉，這三位少佐更加兇狠，更加老道。在整個(gè)日本海軍乃至全球海軍中，再?zèng)]有比他們更老練、更兇殘的戰(zhàn)斗集體了。由此看來，南云中將謹(jǐn)慎地將第一流的部隊(duì)留作了預(yù)備隊(duì)，而讓友永機(jī)隊(duì)執(zhí)行相對簡單的攻島任務(wù)。一旦機(jī)動(dòng)部隊(duì)周圍出現(xiàn)美軍航母艦隊(duì)，這支精銳力量完全有能力、有信心毫不客氣地將它們統(tǒng)統(tǒng)送入海底。
一切看似均已就緒，但淵田對目前的局面依然有些擔(dān)心，他認(rèn)為執(zhí)行空中護(hù)航任務(wù)的戰(zhàn)斗機(jī)數(shù)量不足。南云艦隊(duì)早已進(jìn)入中途島美軍陸基飛機(jī)的攻擊范圍，一旦艦隊(duì)行蹤被敵人發(fā)現(xiàn)，將會(huì)很快遭到美陸基航空部隊(duì)的攻擊。為此機(jī)動(dòng)部隊(duì)在不斷增加空中巡邏戰(zhàn)斗機(jī)數(shù)量，“飛龍”號(hào)和“赤城”號(hào)分別在5時(shí)25分、43分各升空了3架零戰(zhàn)。
在南云后方700公里處，山本主力艦隊(duì)的“精英”參謀們也已早早起床。大戰(zhàn)在即，誰都不愿錯(cuò)過見證重大戰(zhàn)役每一細(xì)節(jié)的難得機(jī)會(huì)，大家都在急切等待著南云從前方發(fā)來的勝利喜訊。
中途島上，香農(nóng)上校第六守備營的高射炮兵全部進(jìn)入了臨戰(zhàn)狀態(tài)。碼頭上停泊的8艘魚雷快艇準(zhǔn)備隨時(shí)出發(fā)營救空戰(zhàn)中的幸存者，并作好了用機(jī)槍射擊敵機(jī)的準(zhǔn)備。4架陸軍B-26中型轟炸機(jī)和6架海軍最新“復(fù)仇者式”魚雷機(jī)正蓄勢待發(fā)，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)第二四一中隊(duì)11架“報(bào)復(fù)者式”偵察轟炸機(jī)和16架“無畏式”俯沖轟炸機(jī)也做好了出擊準(zhǔn)備。作戰(zhàn)方案早已制定，一旦偵察機(jī)或者兩島的雷達(dá)發(fā)現(xiàn)敵機(jī)接近，機(jī)場所有能飛的飛機(jī)將在最短的時(shí)間內(nèi)全部升空。戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)將前往攔截?cái)硻C(jī)，攻擊機(jī)將在距東島36公里90度方位處集結(jié)，迅速出擊摧毀日軍的飛行甲板。
對“卡塔琳娜”飛行員霍華德·艾迪中尉和副駕駛英里斯·史密斯少尉來說，6月4日的清晨注定會(huì)終生難忘。當(dāng)發(fā)現(xiàn)海面上那一大群艦只時(shí)，艾迪頓覺膽顫心寒，好象“看到世界上最壯觀的一場大戲開演時(shí)幕布在徐徐拉開一樣”。5時(shí)30分，中途島收到了艾迪發(fā)來的電報(bào)：“發(fā)現(xiàn)敵軍2艘航空母艦和主要艦艇，方位320度，航向135度，距離180海里，航速25節(jié)?！薄@是太平洋戰(zhàn)爭中最重要的一份電報(bào)，沒有之一。雖然電報(bào)只說發(fā)現(xiàn)了敵軍兩艘航母，但這足以使美國人警覺起來。事實(shí)上這正是當(dāng)天美軍目擊報(bào)告的實(shí)際情況。由于破碎云層的遮攔以及機(jī)動(dòng)部隊(duì)所采取的松散隊(duì)形，幾乎不會(huì)有美軍飛機(jī)能夠同時(shí)看到日軍兩艘以上的敵軍航母。
中途島瞬間緊張起來。5時(shí)45分，所有飛行員及機(jī)組乘員已各就各位并完成暖機(jī)，第六守備營高射炮群受命“向所有判明為非我方的飛機(jī)開火”！
早上5時(shí)55分，珍珠港收到了中途島發(fā)來的緊急電報(bào)：“據(jù)偵察機(jī)報(bào)告，發(fā)現(xiàn)敵軍兩艘航空母艦及主要艦艇，方位320度，航向135度，距離180海里，航速25節(jié)?！?/p>
尼米茲上將堅(jiān)信，來襲的日軍航母至少有4艘，甚至5艘。他仔細(xì)察看了電報(bào)上的時(shí)間，走進(jìn)作戰(zhàn)室里將日軍的準(zhǔn)確位置標(biāo)注在海圖上，同時(shí)對身邊的萊頓中校說：“你的預(yù)測只差了5海里、5度和5分鐘。”——萊頓的預(yù)測是何其準(zhǔn)確，這點(diǎn)距離讓我們走路要走半天，但在茫茫太平洋上簡直是同一個(gè)點(diǎn)！
被偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)的無疑正是尼米茲上將期盼已久的目標(biāo)——南云的第一機(jī)動(dòng)部隊(duì)。這份重要情報(bào)表明，南云部隊(duì)的艦載機(jī)一定是在330公里之外的航母上起飛。日艦航向的135度正對著中途島，說明南云尚不知曉美軍航母就在自己側(cè)翼，否則他一定會(huì)將派出飛機(jī)的航向朝向它們的。尼米茲相信，接到電報(bào)的弗萊徹已經(jīng)開始行動(dòng)。但為了以防萬一，他還是立即下令將這一至關(guān)重要的電報(bào)迅速轉(zhuǎn)發(fā)給弗萊徹。
（美軍“卡塔琳娜”水上飛機(jī)）
（率先發(fā)現(xiàn)南云第一機(jī)動(dòng)部隊(duì)的美軍飛行員霍華德·艾迪海軍中尉）
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