會(huì)議由尼米茲上將親自主持。神色黯淡的戈姆利首先介紹了戰(zhàn)區(qū)情況及未來(lái)的作戰(zhàn)計(jì)劃，報(bào)告和他的表情一樣令人沮喪。薩瑟蘭再次重申了麥克阿瑟的觀點(diǎn)，“瓜島不能再守而應(yīng)盡早放棄”——老酒納悶以麥克阿瑟的戰(zhàn)略眼光如何會(huì)提出如此建議，美軍放棄瓜島勢(shì)必導(dǎo)致日軍將兵力全部用于新幾內(nèi)亞，他的莫爾茲比港甚至澳大利亞守得住嗎？哈蒙少將表示，日軍正在大舉增援瓜島，“繼續(xù)固守只能遭致更多傷亡，且陣地難?！?。特納再三強(qiáng)調(diào)海軍已經(jīng)盡了全力。除表達(dá)上述觀點(diǎn)之外，所有人都沒(méi)忘記哭窮，請(qǐng)求珍珠港和華盛頓增援更多的兵員、裝備和物資。
作為華盛頓的特別代表，阿諾德詳細(xì)闡述了盟軍的全球戰(zhàn)略，強(qiáng)調(diào)各戰(zhàn)區(qū)均提出了補(bǔ)充飛機(jī)、坦克和艦艇的要求。之前他和尼米茲注意到努美阿港內(nèi)停著7艘滿載的運(yùn)輸船，機(jī)場(chǎng)的許多飛機(jī)尚未完成裝配。阿諾德嚴(yán)厲批評(píng)了戰(zhàn)區(qū)存在的積壓?jiǎn)栴}，指出在它們?nèi)客度胧褂弥?，不?huì)再向南太平洋增調(diào)一架飛機(jī)。
尼米茲上將嚴(yán)厲指出，如果現(xiàn)在有人還在懷疑陸戰(zhàn)一師能否守住瓜島，為何不排出新喀里多尼亞的陸軍部隊(duì)前往增援？對(duì)使用新西蘭陸軍和航空兵的可能性是否做過(guò)研究？為何不派出海軍艦艇破壞日軍的“東京特快”？尼米茲聲色俱厲的發(fā)言讓所有人面面相覷，啞口無(wú)言，他們大都是第一次看到司令官發(fā)如此大的脾氣。最后尼米茲以不容置疑的口氣強(qiáng)調(diào)：“瓜達(dá)爾卡納爾雖然只是一個(gè)局部小島，但關(guān)系到全局的成敗，希望各位立即做好增援瓜島的準(zhǔn)備?！?/p>
尼米茲特別留意到，期間當(dāng)參謀軍官兩次將急電送到戈姆利手中時(shí)，他都沒(méi)有什么表示，只是低聲地喃喃自語(yǔ)：“我的上帝，這叫我該怎么辦呢？”
翌日上午，尼米茲給特納頒發(fā)了海軍十字勛章，隨后在新喀里多尼亞陸軍司令亞力山大·帕奇少將的陪同下視察了島上的防御情況。當(dāng)天下午，尼米茲乘水上飛機(jī)前往圣埃斯皮里圖，剛剛接任麥凱恩的菲奇少將早等在那里迎接他們。
9月30日，尼米茲一行將按計(jì)劃飛往瓜島。由于缺乏安全的水上著陸點(diǎn)，菲奇特意給上將準(zhǔn)備了一架空中堡壘。駕駛飛機(jī)的一位年輕陸軍上尉沒(méi)有帶所羅門群島的地圖，并對(duì)提出質(zhì)疑的副官拉馬爾說(shuō)：“甭?lián)模@條航線我不知飛過(guò)多少次了，閉著眼睛都能摸到?！憋w機(jī)飛抵瓜島時(shí)天降大雨，極差的能見(jiàn)度導(dǎo)致這位上尉轉(zhuǎn)了幾圈都無(wú)法找到亨德森機(jī)場(chǎng)。坐在前派的奧夫斯蒂中校提醒拉馬爾身上帶有《國(guó)家地理》雜志，上面有一張大比例尺的南太平洋地圖。憑借地圖的指引，B-17終于安全降落在亨德森機(jī)場(chǎng)。所有人都松了一口氣。
尼米茲從容披上雨衣，精神抖擻地走下舷梯。他看到了站在雨中的范德格里夫特，兩人互相敬禮后熱情握手。
“您好，范德格里夫特?！?/p>
“您好，將軍。剛才我還在為您擔(dān)心呢！”范德心有余悸地說(shuō)。
“大雨中起降飛機(jī)的情況不多吧？”
“不多，不過(guò)也不算少?！?/p>
“多虧了這場(chǎng)大雨，日本人的飛機(jī)才沒(méi)來(lái)光顧。”
“我們的老對(duì)手山本，可沒(méi)想到您會(huì)有這個(gè)膽量?！狈兜虏皇r(shí)機(jī)地拍了領(lǐng)導(dǎo)一馬屁。
午飯之后，尼米茲提出前往飛行指揮所和前沿陣地視察。范德建議是否等雨停了再去，尼米茲說(shuō)自己不是來(lái)旅游的，不能耽誤寶貴的時(shí)間。于是踞守“血嶺”的士兵們看到一群穿著雨衣的軍官簇?fù)碇鴥晌粚④娞怂鴣?lái)。一位哨兵簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛，面前這位和他打招呼的就是太平洋艦隊(duì)的司令官尼米茲海軍上將，以至于竟然呆若木雞地站在掩體里忘了舉手還禮。隨后尼米茲視察了飛行指揮所以及野戰(zhàn)醫(yī)院的傷病員。
傍晚大雨下個(gè)不停。范德舉辦了一個(gè)簡(jiǎn)單酒會(huì)歡迎尼米茲一行。隨后兩位將軍避開(kāi)參謀們躲在一邊飲酒。
“范德格里夫特，這一趟的確不虛此行，”尼米茲說(shuō)，“非常高興，我看到了陸戰(zhàn)一師堅(jiān)守機(jī)場(chǎng)的信心?！?/p>
“說(shuō)實(shí)話，守住機(jī)場(chǎng)問(wèn)題不大，”范德為尼米茲斟上酒，“參謀們認(rèn)為應(yīng)該掃蕩敵人的基地，但我沒(méi)有海軍的艦炮?！?/p>
“你在和我兜圈子吧？”尼米茲呷了一口酒，微笑著說(shuō)。
“所以，將軍，一師得不到艦炮的火力支援，目前只能固守機(jī)場(chǎng)，被動(dòng)挨打?！?/p>
“海軍也有他們的難處。”
“恕我冒昧，有些情況您比我更清楚。在努美阿，不愿拿自己船只冒險(xiǎn)的指揮官太多了。日本人的東京快車就比我們勇敢得多！”看尼米茲沉思不語(yǔ)，范德點(diǎn)起雪茄猛抽了一口，“我一忍再忍，也不能寬恕南太平洋部隊(duì)和戰(zhàn)區(qū)司令部的悲觀態(tài)度。陸戰(zhàn)一師身陷重圍，孤軍奮戰(zhàn)，取得了一次又一次勝利。海軍為什么總是怕字當(dāng)頭，縮手縮腳？”
尼米茲只好表態(tài)說(shuō)，他將督促戈姆利盡快派出增援力量。他發(fā)現(xiàn)一個(gè)人愈接近戰(zhàn)場(chǎng)就愈有信心，失敗主義情緒好象主要在努美阿和布利斯班的司令部里盛行。尼米茲故意岔開(kāi)了話題：“范德格里夫特，你知道，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，我們將編寫一部新的《海軍條令》。好好記住，到時(shí)候我想知道你認(rèn)為哪些方面應(yīng)該改掉?！?/p>
“我現(xiàn)在就想到了一點(diǎn)。一定要?jiǎng)h掉那些不分青紅皂白就處分損失艦艇或使它們擱淺的人之類的條款。在這里有許多人過(guò)于滑頭，不愿拿他們的軍艦冒一點(diǎn)險(xiǎn)?！甭?tīng)到這里，尼米茲不由得笑了。他肯定想到了很久很久之前，自己負(fù)責(zé)的第一艘驅(qū)逐艦“德凱特”號(hào)在菲律賓擱淺的事兒。還好，當(dāng)時(shí)的尼米茲少尉只是受到了警告處分。
第二天上午，尼米茲開(kāi)始給在前段戰(zhàn)斗中表現(xiàn)突出的官兵授勛。范德獲得了一枚海軍十字勛章。當(dāng)尼米茲將一枚勛章佩戴到一名士兵胸前、表彰他“在敵人的炮火襲擊下英勇卓絕”時(shí)，這名身體壯碩的陸戰(zhàn)隊(duì)員突然暈倒在地。范德為此感到了不安。事后方知，這名士兵是因?yàn)樯蠈⒂H自給他頒獎(jiǎng)過(guò)于激動(dòng)才忽然暈倒的。尼米茲在戰(zhàn)局最危機(jī)的緊要關(guān)頭親臨戰(zhàn)場(chǎng)視察，這一行動(dòng)本身幾乎同他答應(yīng)立即運(yùn)來(lái)更多飛機(jī)和軍隊(duì)一樣使守島官兵的士氣為之一振。要知道此時(shí)瓜島的天空并非美國(guó)人所獨(dú)有，司令官此行是需要冒極大風(fēng)險(xiǎn)的。要知道后來(lái)山本就是到前線視察座機(jī)被美軍擊落喪命的。
連日大雨導(dǎo)致跑道異常泥濘。為減輕負(fù)荷，范德決定讓尼米茲一行分乘兩架B-17離開(kāi)。上將被安排在第一架飛機(jī)里。登上飛機(jī)的尼米茲直接坐在了副駕駛位置上，對(duì)拉馬爾的規(guī)勸上將裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，顯然他希望航途中能有一個(gè)開(kāi)闊的視野。
飛機(jī)引擎很快發(fā)動(dòng)，駕駛員加大油門向前滑行。跑道盡頭是馬坦尼考河支流陡峭的懸崖。如果不能順利起飛，飛機(jī)勢(shì)必一頭栽進(jìn)湍急的河流之中。飛機(jī)輪子濺起一路泥漿艱難滑行，眼見(jiàn)即將滑到盡頭飛機(jī)仍未騰空，飛行員立刻關(guān)閉引擎緊急剎車，機(jī)上的人嚇得閉上了眼睛。機(jī)身依然在沿著跑道緩緩滑動(dòng)，終于在陡峭的懸崖邊停住了。好險(xiǎn)！
地上的范德看得是瞠目結(jié)舌，心幾乎就要蹦出胸腔了，老半天才醒過(guò)來(lái)神。他急忙派車將飛機(jī)小心翼翼地拖回跑道。鉆出飛機(jī)的尼米茲似乎顯然非常輕松：“看樣子上帝有意留我們吃午飯，那就不客氣了，吃完飯?jiān)僮?。?/p>
此時(shí)小雨已停。午飯后跑道稍干了一些。推遲起飛無(wú)疑是危險(xiǎn)的，圣埃斯比里圖機(jī)場(chǎng)缺乏足夠的燈光設(shè)施，空中堡壘必須在黃昏前抵達(dá)。第二次起飛非常順利。20分鐘后，參謀人員乘坐的第二架飛機(jī)也升空了。
第一架空中堡壘天黑之間順利降落。但一小時(shí)后當(dāng)夜幕降臨時(shí)，第二架飛機(jī)還未到達(dá)。菲奇下令“寇蒂斯”號(hào)打開(kāi)探照燈射向天空，還點(diǎn)燃了裝著廢油的汽油筒為飛機(jī)導(dǎo)航，迷失方向的第二架飛機(jī)總算也安全降落了。
重新回到努美阿的尼米茲向戈姆利和哈蒙提出，火速抽調(diào)南部駐島陸軍部隊(duì)增援瓜島。既然日軍已經(jīng)在新幾內(nèi)亞和瓜島雙線開(kāi)戰(zhàn)，只要瓜島安然無(wú)恙，南部諸島的安全暫時(shí)是無(wú)須擔(dān)憂的。他同時(shí)強(qiáng)調(diào)，必須盡一切辦法使日本人的“東京快車”出軌。
尼米茲在瓜島視察
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