中野立即組織召開作戰(zhàn)會(huì)議，部署向馬當(dāng)撤退事宜。美澳聯(lián)軍的包圍圈正在不斷收緊，如果無法及時(shí)撤出，之前萊城守備隊(duì)10天的堅(jiān)守將變得毫無意義。作戰(zhàn)參謀鈴木元明中佐率先發(fā)言：“撤退的道路只有兩條，一是經(jīng)納扎布平原北側(cè)撤退，二是翻越萊城正北的薩拉瓦凱特山?！?/p>
第一條道路無疑會(huì)好走一些，但敵人絕不會(huì)輕易放日軍通過。一旦他們發(fā)起側(cè)擊，糧彈不足且傷兵滿營(yíng)的第五十一師團(tuán)勢(shì)必難逃“全員玉碎”的悲慘命運(yùn)。所有人將目光轉(zhuǎn)向了北方，遠(yuǎn)處薩拉瓦凱特山白雪皚皚的頂峰依稀可見。疲憊不堪且只穿著短袖短褲的眾多羸兵，能夠翻越海拔4500米的雪峰嗎？
不知是誰問了一句，“當(dāng)?shù)赝林腥朔竭^這座山嗎？”熟悉情況的人回答，“沒有，沒有人敢去征服這座處女峰?！庇谑谴蠹颐婷嫦嘤U，似乎已經(jīng)走到了絕路。
一直默不作聲的中野中將突然發(fā)了話：“鈴木中佐，去把工作隊(duì)的北本中尉叫過來吧?！?/p>
日軍當(dāng)初占領(lǐng)萊城之后，很快就成立了一支工作隊(duì)，其任務(wù)是安撫當(dāng)?shù)厝瞬⒋烫矫塑姷那閳?bào)。因工作隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)是北本正路工兵中尉，因此也被稱作“北本工作隊(duì)”。北本曾代表日本參加過1932年洛杉磯奧運(yùn)會(huì)的馬拉松比賽，他手下有10名擅長(zhǎng)奔跑的日軍士兵和3名臺(tái)灣人。這些人經(jīng)常出沒叢林、翻越高山刺探盟軍情報(bào)，所有隊(duì)員體力都是一級(jí)棒。更重要的是，北本會(huì)說當(dāng)?shù)卣Z言，可以和土著居民無障礙溝通。
“你是否翻越過薩拉瓦凱特山？”中野詢問。
“爬過，但最高只爬到半山腰，那里有一個(gè)當(dāng)?shù)赝林说男〈迓??！北北净卮稹?/p>
“當(dāng)?shù)厝擞袥]有人翻越過這座山？”
“好像沒聽說過。我爬到半山腰時(shí)非常害怕，不敢繼續(xù)往上爬了?！?/p>
“是害怕山上的雪崩嗎？”
“是的，不過更怕山頂?shù)膰?yán)寒?！?/p>
“那么就是說，咱們不可能翻越這座山峰啦？”
“不，我覺得并非完全不可能，雖然會(huì)非常困難。相比較從美國人身邊通過，我覺得還是翻山更加安全一點(diǎn)?！?/p>
“好的。傳我的命令，全軍準(zhǔn)備翻越雪山。盡可能多帶些糧食。我們已經(jīng)聽了8個(gè)月的槍炮聲，現(xiàn)在需要換換腦子，和大自然來一場(chǎng)特殊的搏斗。中尉，帶路的事就拜托你了?！?/p>
9月15日仲夜，日軍每名士兵攜帶十天干糧——這是中野目前能籌集的所有糧食——悄然撤出萊城，向那座無人征服過的雪峰走去。作戰(zhàn)參謀鈴木聽到了海岸戰(zhàn)壕里此起彼伏的爆炸聲，那是重傷員在用手榴彈結(jié)束自己的生命，他們注定是翻不過那座高山的。
鈴木上前制止了這種行為。隨后他來到了河口處船舶工兵的陣地，找到了第五工兵聯(lián)隊(duì)第一中隊(duì)中隊(duì)長(zhǎng)寺村貞一大尉。工兵隊(duì)顯然已經(jīng)接到了翻山命令，他們只剩下30多人。海上已被美軍嚴(yán)密封鎖，那1艘裝甲艇和3艘大發(fā)準(zhǔn)備忍痛棄掉。
在鈴木的建議下，寺村決定冒險(xiǎn)用僅存的4艘艇將尚未自殺的重傷員經(jīng)海路運(yùn)往芬什哈芬。寺村挑選了20名已婚或獨(dú)子的隊(duì)員，讓他們隨大隊(duì)翻山，自己帶其余人護(hù)送重傷員登船。16日凌晨1時(shí)，所有傷員都被抬到了那4艘艇上。
當(dāng)晚明月高懸，海上的美軍艦只全部熄滅了燈火，只有巡邏艇往來穿梭。寺村帶著4艘艇主動(dòng)向美軍艦船靠近，不慌不忙地從他們身邊駛過去。可能美軍真以為他們的自己人，寺村的“舍命運(yùn)輸”竟然收到奇效，一行人安全抵達(dá)芬什哈芬港。
因?yàn)槿哲娭鲃?dòng)逐次撤出，9月13日，澳軍攻占薩拉莫阿。16日，美澳聯(lián)軍在萊城勝利會(huì)師。
出發(fā)之前中野清點(diǎn)了隊(duì)伍，第五十一師團(tuán)殘余3900人，加上第四十一師團(tuán)第二三八聯(lián)隊(duì)、獨(dú)立工兵第十五聯(lián)隊(duì)——就是最早在布納登陸的橫山與助大佐的部隊(duì)——以及獨(dú)立工兵第三十聯(lián)隊(duì)和海軍第七根據(jù)地部隊(duì)殘部，總數(shù)竟有8600人之多。9月22日，在北本工作隊(duì)的帶領(lǐng)下，日軍大隊(duì)人馬依次鉆入了萊城以北茂密的叢林。
下巴長(zhǎng)著花白胡子的中野中將拄著拐杖蹣跚而行。行軍已經(jīng)3天，依靠指南針導(dǎo)航的日軍依然在叢林中瞎轉(zhuǎn)。到25日，他們終于來到了山腳下一個(gè)叫肯文的小山村，尋覓到一條有當(dāng)?shù)赝林霈F(xiàn)的小路。雖然此處海拔僅500米，但已有近200名官兵掉隊(duì)。美軍暫時(shí)還追不上來，一些體力尚好的日軍士兵開始放聲高歌：
雖然已經(jīng)完成任務(wù)，
但又接到了新命令。
翻越薩拉瓦凱特山，
把天空的云彩踩在腳下。
當(dāng)日軍到達(dá)3500米的茨卡凱特村時(shí)，又有500人不見了蹤影。當(dāng)?shù)巧虾０?500米的主峰時(shí)又掉隊(duì)了800人。雖然地處熱帶地區(qū)，但高海拔的山頂奇寒無比，穿著夏裝的日軍士兵即使燃起篝火也會(huì)全身打顫，很多人因疲勞過度、缺乏食物和患瘧疾倒下。期間誕生了第五十一師團(tuán)著名的軍歌《翻越薩拉瓦凱特山》，歌中唱到：
沿著看不到底的崖谷爬行，
攀登沒有任何道路的山峰。
今天還沒結(jié)束，
明天必須繼續(xù)，
距離山頂還有那么遠(yuǎn)的路程。
糧食已經(jīng)斷絕，
我們只能吃樹葉啃草根。
失去戰(zhàn)友的晚上，
薩拉瓦凱特山的月亮愈感寒冷。
說老實(shí)話，如果以師團(tuán)為單位組織合唱比賽，這第五十一師團(tuán)肯定能拿到高于番號(hào)的好名次。下山之路同樣艱險(xiǎn)，一些人因體力不支直接掉入懸崖摔得粉身碎骨。當(dāng)下到山北海拔1000米的瓦普村時(shí)，又有200人不知所蹤。10月18日，一支日軍救援隊(duì)從另一側(cè)山路趕來，中野所部在他們的接應(yīng)下艱難抵達(dá)科里亞海岸。此時(shí)他們已不能算作一支“部隊(duì)”，所有幸存者都形同枯槁，根本沒有列隊(duì)前進(jìn)的力量，只能三三兩兩互相攙扶著緩慢蠕動(dòng)。
中野再次清點(diǎn)了人數(shù)，平安翻過大山的有5065人。雖然之后有約500人追上了隊(duì)伍，但日軍在翻山途中損失了大約四分之一的兵力，總數(shù)超過了2000人。其中第六十六聯(lián)隊(duì)只剩不到500人，隨后被以第三大隊(duì)為基干編成一個(gè)混成大隊(duì)作為師團(tuán)的直屬部隊(duì)。精疲力竭的日軍士兵們終于看到了大?！@下總可以停下來喘口大氣了。誰都沒想到，等待他們的將是另一次更加艱辛的長(zhǎng)途跋涉。
盟軍當(dāng)然不會(huì)給日軍從容撤退、重新集結(jié)兵力構(gòu)筑第二道防線的機(jī)會(huì)。早在對(duì)萊城發(fā)起圍攻的同時(shí)，麥克阿瑟已計(jì)劃在萊城以北的芬什哈芬港再次發(fā)起兩棲登陸，徹底打亂日軍的防御部署，在最快速度奪取胡翁半島。
與哈爾西在所羅門群島往往以自己人打頭陣不同，麥克阿瑟不愿在自己戰(zhàn)場(chǎng)美軍出現(xiàn)太多傷亡，因此無論是進(jìn)攻萊 城或者即將開始的登陸作戰(zhàn)，他依然由澳大利亞軍隊(duì)來打頭陣，之前在科科達(dá)和布納同樣如此。老麥公開將手下的三員大將肯尼、金凱德和克魯格合稱為“三K黨”（三人名字第一個(gè)字母都是K）。他的越級(jí)指揮導(dǎo)致布萊梅的戰(zhàn)區(qū)陸軍司令部形同虛設(shè)，難怪以布萊梅為首的澳軍將領(lǐng)一直對(duì)美國人牢騷滿腹。
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