經(jīng)過四個月浴血奮戰(zhàn)，英國人艱難打贏了英帕爾戰(zhàn)役。這支在1943年初完敗于若開地區(qū)的部隊，經(jīng)過一年磨礪之后終于可以和彪悍的敵人一決高下。英印軍官兵在戰(zhàn)斗中的表現(xiàn)可圈可點，他們的勝利得益于擁有占壓倒優(yōu)勢的空中力量。英軍的勝利同樣是斯利姆個人的勝利。這位之前在英國本土默默無聞的軍事將領憑英帕爾之戰(zhàn)脫穎而出，迅速成為英倫三島家喻戶曉的英雄人物。戰(zhàn)役結束不久后的12月15日，印度總督韋維爾元帥飛臨英帕爾，代表英王喬治六世授予斯利姆、克里斯蒂森、斯托普福德、斯庫恩斯四位中將爵士頭銜，表彰他們在第二次若開戰(zhàn)役及英帕爾戰(zhàn)役中的杰出表現(xiàn)。次年7月，斯利姆晉升陸軍上將，率英軍將日本人徹底逐出緬甸。戰(zhàn)后的1948年，盡管蒙哥馬利已提前推薦了接班人，但首相克萊門特·艾德禮仍然任命斯利姆出任陸軍總參謀長，成為非英國本土出生獲此職位的唯一一人。
斯利姆的成功離不開蒙巴頓的大力支持。當初丘吉爾力排眾議，將這位被大家視為“紈绔子弟”的英王表弟派往東南亞時，大家認為他不過是首相的傳聲筒而已，沒人相信他能干出什么名堂。雖然戰(zhàn)役期間蒙巴頓從未到過前線，但他充分信任斯利姆，并竭力給予他毫無保留的支持。期間他多次與倫敦和華盛頓交涉，危機時甚至直接與丘吉爾聯(lián)系，為最終取勝奠定了堅實的基礎。蒙巴頓高調宣揚英國人的勝利，“這是那些小日本在其軍事生涯中遭到的最慘痛的失敗，這里涉及的人數(shù)遠遠大于太平洋島嶼的任何作戰(zhàn)”。倫敦一度將英帕爾戰(zhàn)役譽為“東方的斯大林格勒之戰(zhàn)”，老酒認為這牛吹得顯然有些過頭了。
英帕爾戰(zhàn)役在英國人心目中占有非常重要的地位。2013年4月，英國國立軍人博物館發(fā)起了一次投票，從1645年英國內戰(zhàn)的內茲比戰(zhàn)役到二十一世紀的阿富汗戰(zhàn)役中，選出有他們參與的20場“偉大戰(zhàn)役”，再由學者和現(xiàn)場參與者從前五名中選出“最偉大”戰(zhàn)役。出乎大多人預料，最終獲勝者既非著名的滑鐵盧戰(zhàn)役和諾曼底登陸，也非決定大英帝國命運的不列顛空戰(zhàn)或北非的阿拉曼戰(zhàn)役，名不見經(jīng)傳的“英帕爾-科希馬戰(zhàn)役”從中脫穎而出，獨占鰲頭，得票甚至超出第二的諾曼底登陸一倍還多。英國歷史學者羅伯特·萊曼出具的評語說，如果當時英軍指揮斯利姆不能阻止日軍入侵印度，可能導致整個遠東戰(zhàn)局發(fā)生不利于盟軍的變化，“那場戰(zhàn)役關乎這場戰(zhàn)爭中的一些重大事情，英軍面對的是最難對付的敵人，那場勝利十分關鍵，對日本接受戰(zhàn)敗事實做出了重要鋪墊?！?/p>
“烏號作戰(zhàn)”導致三個主力師團被徹底打殘，日軍在緬甸的戰(zhàn)局江河日下。在緬北地區(qū)，中國兩支大軍同樣在加緊進攻。6月26日，中國駐印軍攻占孟拱。8月3日，中美聯(lián)軍奪取密支那，日第五十六師團步兵指揮官水上源藏少將自殺身亡。日第一一四聯(lián)隊聯(lián)隊長丸山房安大佐率800名殘部沿伊洛瓦底江向八莫潰退。經(jīng)過11個月叢林苦戰(zhàn)，史迪威終于取得了最后的勝利。攻占密支那使飛越“駝峰航線”的運輸機可以避開險峻的雪山向南選擇寬闊低平的航線，運往中國的物資因此成倍上升。1944年5月空運量僅11383噸，8月就達到了23675噸，12月達到31935噸，1945年1月更是破天荒地上升到44099噸。中國持久抗戰(zhàn)的能力不斷得到加強。
來之不易的勝利使史迪威得以在8月晉升陸軍上將。美國人建議蔣介石讓史迪威指揮他的全部軍隊。彼時羅斯福正在謀劃第四次連任，急于表白他沒有忽略美國對中國的支持。對此蔣介石豈能答應？況且史迪威還曾幼稚地想從根本上改造中國軍隊，向國軍每個連補充20%的共產(chǎn)黨士兵。云南軍參謀長蕭逸肅如此嘲笑史迪威的幼稚想法，“這樣整個連不到兩周就全是共產(chǎn)黨的了”。經(jīng)過兩年多發(fā)酵，蔣介石和史迪威的矛盾已經(jīng)到了不可調和的地步。9月25日，他告訴羅斯福的特使帕特里克·赫爾利少將，強烈要求華盛頓撤換史迪威，同時保證“來的人只要合格我都支持”。
1944年下半年，盟軍在歐洲和太平洋戰(zhàn)場全面展開反攻，各條戰(zhàn)線凱哥高奏，捷報頻傳，唯獨中國大陸例外。就在日第十五軍發(fā)起英帕爾戰(zhàn)役的同時，1944年4月，日中國派遣軍在中國發(fā)起了旨在打通大陸交通線的“一號作戰(zhàn)”——我們通常稱之為“豫湘桂戰(zhàn)役”。國軍在本次作戰(zhàn)中連番受挫，失地千里。這次失敗嚴重損害了美國——當然也包括英國和蘇聯(lián)——對中國軍隊的觀感。史迪威以中國軍隊在此次戰(zhàn)役中的拙劣表現(xiàn)與在緬北取得的勝利對比，直指蔣政權腐化無能是導致失敗的主要原因。蔣則反過來指責史迪威——間接地責怪羅斯?！獙@場失敗負責，提出災難是史迪威堅持要在緬北發(fā)動進攻戰(zhàn)造成的：“如本人事前所擔心的那樣，日本人利用這個時機在中國發(fā)動攻勢，先是河南然后是湖南，最后是廣西。由于緬甸戰(zhàn)役，我們沒有足夠訓練有素和充分武器配備的增援部隊可調往上述這些戰(zhàn)區(qū)。雖然我們攻下了密支那，卻丟掉了幾乎整個華東。在這方面，史迪威將軍負有不可推卸的責任。”蔣介石再次提出，“我完全相信，如果總統(tǒng)委派一名合格的美國軍官接替史迪威將軍，我們就能共事，扭轉目前時局，為最后的勝利作出更大貢獻。”
鑒于矛盾已不可調和，羅斯福不顧史汀生和馬歇爾的堅決反對，于10月19日致電蔣介石“同意召回史迪威”，由艾伯特·魏德邁少將接替他中國戰(zhàn)區(qū)參謀長和駐華美軍總司令的職務。史迪威在印度和緬甸的職責由丹尼爾·索爾登中將接替。史迪威拒絕接受蔣介石發(fā)給他的青天白日超級大勛章，“告訴他，將它別在他的屁股上吧?！?0月21日，史迪威佩戴著自己的戰(zhàn)利品——一把日本武士刀飛離重慶。宋子文和何應欽冒雨前往送行，史迪威并未同他們寒暄，直接轉身登上了飛機。
1944年8月之后，日軍在緬甸戰(zhàn)場的頹勢愈發(fā)明顯。8月7日中國云南軍攻克松山，9月13日收復騰沖，11月3日攻克龍陵，20日再克芒市，繼而在1945年1月19日收復畹町，宣告日軍被徹底逐出滇西。中國駐印軍于12月15日攻占八莫，1945年1月15日占領南坎。1月27日，兩支中國大軍在小鎮(zhèn)芒友勝利會師。同日，中印公路通車典禮在畹町舉行。蔣介石為此發(fā)表了題為《中印公路開辟之意義》的廣播演說：“我們打破了敵人對中國的封鎖。請允許我以約瑟夫·史迪威將軍的名字為公路命名，紀念他作出的杰出貢獻，紀念他指揮下的盟軍部隊和中國軍隊在緬甸戰(zhàn)役中以及修筑公路的過程中作出的卓越貢獻?！?/p>
經(jīng)歷1944年的血腥戰(zhàn)斗，在多個戰(zhàn)場連遭重創(chuàng)、損兵折將逾10萬之眾的日軍只能龜縮在曼德勒和仰光一線，等待最后末日的到來！
欲知后事如何，請看下節(jié)“破堤之戰(zhàn)——馬里亞納群島戰(zhàn)役”。
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