中國玉器雕琢的取材十分廣泛，琢玉的題材有民間傳說，歷史典故，宗教故事；有山川花木，飛禽走獸等等。每件翡翠飾品，無論是掛件，還是擺件，都有一定的美學(xué)意義和文化寓意。其中，翡翠飾品的思想文化寓意，往往又是通過諧音、借喻、比擬、象征等手法來表達(dá)的。而諧音，則是理解白菜雕件寓意的最主要的一個(gè)方面。
在近代的玉雕作品中，一些普通的生活用品、食品也成為玉雕的題材登上了大雅之堂，或進(jìn)人了百姓之家，如玉雕蔬菜白菜、南瓜、葫蘆、黃瓜等。取極為平常的蔬菜作為玉雕題材，一方面說明玉文化的發(fā)展，與老百姓的生活緊密結(jié)合―栩栩如生的玉雕白菜增添了生活情趣，具有很好的觀賞效果；另一方面，我們也可以理解，這是以玉雕為表現(xiàn)形式，借助于諧音，來表達(dá)雕玉人或購玉人的某種愿望、追求、寄托、愛好、希望和向往。
在古代的玉雕作品中，我們看不到蔬菜玉雕。古代的玉器多為禮玉（如“六瑞”―璧、蹤、圭、璋、唬、磺等）、圖騰（如龍、鳳、麒麟等）、兵器、佛像、神仙、生肖等。在清代以前，玉雕作品中沒有白菜雕件，到了清乾隆年間，國家政治穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)發(fā)展，百姓安居樂業(yè)。當(dāng)時(shí)緬甸和中國交好，緬甸國王知道乾隆皇帝對(duì)玉器有著濃厚的興趣，所以以翡翠為貢品，源源不斷地進(jìn)貢到北京。其中一些玉料綠之處綠得青翠欲滴，白之處白得雪白潤亮，使乾隆贊不絕口。由于乾隆皇帝對(duì)玉器的偏愛和造詣，使得清代的玉雕業(yè)有了長足的發(fā)展，玉雕形式風(fēng)格多樣，玉雕品種百花齊放，雅俗俱全。因?yàn)榫挼閲聂浯溥M(jìn)貢京都，玉雕白菜在這一時(shí)期作為玉雕作品的一個(gè)雅俗共賞的題材，出現(xiàn)在了世人眼前。制作玉雕白菜的玉種，也由翡翠擴(kuò)展到和田玉、山由巖玉、獨(dú)山玉和方解石玉等等。
在珠寶市場中，我們常常發(fā)現(xiàn)在很多翡翠的壁櫥或百寶博古架上，擺放著鮮活如真，玲瓏潤澤的白菜雕件。2004年9月6日，我國有史以來的最大一棵翡翠《白菜》在揚(yáng)州玉器館正式亮相，這棵長98厘米、寬52厘米、高66厘米、重達(dá)巧0公斤的玉雕白菜，堪稱“白菜王”。“白菜王”由中國工藝美術(shù)大師江春源設(shè)計(jì)、江蘇省工藝名人時(shí)慶梅歷時(shí)2年才制作成功。這棵翡翠白菜雕件兼具北方的寫實(shí)和南方的玲瓏，作品采用通體白紫綠三色相間，透澈亮麗的緬甸優(yōu)質(zhì)翡翠制作，毛坯有350公斤重。整個(gè)作品菜莖緊密相裹而菜葉疏松玲瓏，紋理婉若天成，尤其是葉子的變化翻卷無一處雷同，栩栩如生。
玉雕白菜的第一個(gè)寓意，取自白菜的諧音，意為“百財(cái)”，有聚財(cái)、招財(cái)、發(fā)財(cái)、百財(cái)聚來的含意；玉雕白菜的第二個(gè)寓意，取自白菜的顏色和外形，寓意清白。我國不少地區(qū)的老百姓在過春節(jié)的時(shí)候，都要吃兩道家常菜，即長葉白菜和青菜，寓意天長地久、清清白白。與此類似，玉雕界的專家認(rèn)為，玉雕白菜有“堅(jiān)貞純潔，清清白白”的意思。目前，玉雕白菜主要有兩類，一類為純白玉料，如由方解石玉料（阿富汗玉）、和田白玉（軟玉）、石英巖玉等玉材制成；另一類為白綠相間或綠色的玉料，如翡翠、山由巖玉、獨(dú)山玉等。純白玉料雕琢而成的白菜，表示潔身自立，純潔無瑕：白綠相間的玉雕白菜，則表示收藏者兩袖清風(fēng)、做人清白。
另外，根據(jù)白菜的發(fā)音，收藏玉雕白菜還有“擺財(cái)”之意，如白菜與元寶組合的玉雕，即有此意。舊時(shí)的有錢人家，財(cái)源滾滾，金錢多得用不完，財(cái)主為了防止家中的銅錢生銹，常常會(huì)在夜深無人之時(shí)，把暫不使用的銅板擺出，慢慢欣賞、擦拭和清點(diǎn)，這樣的狀況和心情，有的人十分向往，其間意境，真可謂只可意會(huì)，不可言傳。
玉雕白菜既有單一的白菜造型，也有與其他植物、動(dòng)物相組合的造型。如白菜與蜘蛛、馬蜂、螳螂、蛔蛔、促織等動(dòng)物相組合的造型；與人參、南瓜、葫蘆、黃瓜等植物、果實(shí)相組合的造型。其中的含意：蜘蛛―知足常樂；馬蜂，象征勤勞；蜜蜂，是有益的昆蟲，能防止害蟲侵害白菜，其意自然不必多語；促織寓意抓緊時(shí)間紡織，即抓緊時(shí)間獲得更大發(fā)展的意思；“蛔”與國諧音，寓意國家富足有財(cái)；人參與人生諧音，寓意人的一生；葫蘆有“福祿”之音，也有代代相傳之意；南瓜在民間表示福窩；黃瓜則表示到底，也有人認(rèn)為是“飛黃騰達(dá)”?？梢?，在一棵小小的玉雕白菜圖案中，包含、寄托了人們多少愿望和向往。真是見仁見智，見喜見財(cái)，各取所好。
選擇玉雕白菜，首先看玉料：白玉白菜潔白如雪，光澤宜人；白綠相間的玉白菜如同真品，勝似真品，若有俏色且俏色用得妥當(dāng)，常常巧奪天工，使人禁不住贊嘆大自然的神奇。其次看工藝，好的工藝使稈的形狀、葉的形態(tài)、菜筋的紋理栩栩如真，整體造型使人愛不釋手。第三，應(yīng)注意組合圖案的內(nèi)涵和造型，因?yàn)樵趧?dòng)植物與白菜的組合圖案中，白菜以外的內(nèi)容常常起到畫龍點(diǎn)睛的作用，同時(shí)又豐富、提升了意境。第四，觀察玉雕的托盤（基座），看其與玉件組合是否協(xié)調(diào)、得體。最后，也是人們最為關(guān)心的，那就是價(jià)格問題了。
決定玉雕白菜價(jià)格的因素主要是玉料和工藝，一般情況下，用以琢制白菜擺件的玉料，其晶體結(jié)構(gòu)（俗稱“種”）不必很細(xì)，即晶粒較粗，晶粒間的構(gòu)造不太填密，因?yàn)檫@樣的玉料能夠較好地表現(xiàn)出白菜的真實(shí)狀況，做玉雕白菜的玉料的透明度（俗稱“水”)也不會(huì)高，用水頭好的玉料制作大型的雕件，反倒是一種浪費(fèi)。所以，玉料有光澤、無瑕疵即可。至于工藝，絕大多數(shù)人都有欣賞、審美能力。有鑒于此，目前市場中制作玉白菜的玉件料，大多數(shù)為中檔或中低檔的材料，因此玉雕白菜的價(jià)格不會(huì)很高。用阿富汗玉、帕巖玉琢制的白菜價(jià)格一般在幾百元至千余元之間；和田白玉、獨(dú)山玉琢制的白菜價(jià)格一般在幾百元至幾千元至幾萬元之間；翡翠白菜價(jià)格一般在千余元至幾千元至幾萬元之間。也有十幾萬、幾十萬元的翡翠白菜，據(jù)說，由被譽(yù)為“中國白菜之王”的江春源、時(shí)慶梅創(chuàng)作的玉雕白菜已不下百棵，最貴者已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過百萬元。但這樣的玉白菜除了工藝好外，主要是玉料佳，有俏色表現(xiàn)，再就是白菜以外的圖形設(shè)計(jì)、雕琢得好。
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