最早的編年體史書
《春秋》是我國最早的編年體史書。所謂編年體，就是"系日月而為次，列時歲以相續(xù)"。它是按年、月、日有次序地記載史事的史書。如果說，《史記》、《漢書》等二十四史紀傳體史書，是橫的敘述歷史，那么，《春秋》、《資治通鑒》這類的編年體史書，就是縱的敘述歷史。
編年體這種體裁的史書，在世界上，我國起源最早。東周時，各諸侯國都設置史官撰寫本國的編年史，但名稱不統(tǒng)一，燕、齊、魯、宋等國均稱《春秋》，因商代和西周時，一年只有春、秋二時，而無冬、夏，因此古人稱年為"春秋"。
春秋時期，雖然已有四時劃分，但是人們?nèi)匀涣晳T用舊稱。所以各國史書大多以《春秋》命名。而晉稱《乘》，楚稱《梼杌》。
東周時諸侯國的史書后來均已散失，只有孔子編訂的魯國史《春秋》留傳了下來，這是孔子的一大功勞。《春秋》是孔子晚年嘔心瀝血之作?？鬃又苡瘟袊?jīng)歷了14年之久，他在68歲返魯后，以"國老"身份問政，因此有條件閱讀魯國檔案。他為寓寄自己的政治理想和主張，以便留給后人效法，就用晚年的精力編纂《春秋》等"六經(jīng)"。關于孔子刪訂《春秋》的意圖，孟子說得很清楚："世道衰微，邪說暴行有作，臣弒其君者有之；子弒其父者有之?？鬃討?，作《春秋》。
《春秋》，天子之事也。是故孔子曰：'知我者，其惟《春秋》乎？罪我者，其惟《春秋》乎'"（《孟子·滕文公下》）所謂"知我者"，是指那些理解他的苦心孤詣的人（理解他的治國平天下理想的人），所謂"罪我者"，是指那些指責他不該修訂《春秋》的人。可見，孔子編訂《春秋》的目的是為匡救時弊，因此，他的思想和主張便自然而然地滲透到《春秋》的字里行間，即所謂"微言大義"。
所謂"微言大義"，諸如當時吳國、楚國的國君，都已自稱為王，這對于維護宗法制的尊卑貴賤等級觀念的孔子來說，是不能容忍的，孔子在"正名"的思想指導下，在《春秋》中卻把他們貶稱為"子"，以示對這些諸侯竟敢僭擬天子專用王號的譴責。對于這種"春秋"筆法，司馬遷得出這樣的結(jié)論：
"《春秋》之義行，則天下亂臣賊子懼焉。"（《史記·孔子世家》）孔子本人把經(jīng)他刪訂的《春秋》看成是他的第二生命。
《春秋》記載了上自公元前722年（魯隱公元年），下至前481年（魯哀公十四年），包括12個國君，合計242年的歷史。它雖是魯國史的一部分，但它把魯國以外的其他國家，以及當時天下大勢的演變情況，也作了廣泛的記載。因此，史學家就把200多年的這段歷史叫做"春秋"時期。
孔子是活到73歲才辭世的，那么，為什么孔子到71歲時就停止寫《春秋》呢？魯哀公十四年春天，管理山林的"虞人"和叔孫氏的仆從鉏商，在曲阜西（今巨野縣一帶）打獵（"大野"），捕獲一只怪獸歸來，叔孫氏看到此怪獸，以為不吉祥，便賜給"虞人"?？鬃涌戳苏f："這是麟?。∷鼮槭裁磥戆?！為什么來啊！"邊說邊掩面大哭，涕淚沾襟。孔子這時正在寫《春秋》，他認為麟是"仁獸"，太平盛世才出現(xiàn)，現(xiàn)在不是太平盛世，出非其時而被獵獲，因而傷感。于是寫下"西狩獲麟"這句話之后，就不寫了。這就是傳說中孔子寫《春秋》"絕筆于獲麟"的故事。（《春秋·經(jīng)》：魯哀公"十有四年，春，西狩獲麟"）
《春秋》全書大約17000字，主要內(nèi)容記載春秋時期統(tǒng)治階級的政治活動，包括諸侯國之間的征伐、會盟、朝聘等；也記載一些自然現(xiàn)象，如日蝕、月蝕、地震、山崩、星變、水災、蟲災等；經(jīng)濟文化方面，記載一些祭祀、婚喪、城筑、宮室、搜狩、土田等。
在對待人與神關系上，孔子的歷史觀是自相矛盾的。一方面，他認為王道的興衰取決于"天命"，表現(xiàn)了天命主宰歷史的唯心史觀；而另一方面，孔子又明確表示"敬鬼神而遠之"，這說明他對鬼神是抱懷疑和保留態(tài)度的。對于一些災異現(xiàn)象與人事有什么關系，他沒有明確表態(tài)?？梢姡直Ａ魬B(tài)度。
孔子編訂的《春秋》有明確的時間順序的特點，對后世編年體史書的發(fā)展產(chǎn)生了很大的影響。如北宋時由司馬光主編的歷史巨著——《資治通鑒》，就是按年、月、日順序?qū)懙木幠牦w史書?！洞呵铩酚质俏覈谝徊克叫薜氖窌?，它打破了西周以來奴隸主貴族對于史學的壟斷和控制，因此它在史學史上具有一定的意義。由于孔子開創(chuàng)了私人著書的學術風氣，開辟研究近現(xiàn)代史的風氣，成為后來諸子百家競相著書立說的中國歷史上的"百家爭鳴"的先聲。
孔子的"春秋"筆法，還表現(xiàn)在敢于揭露統(tǒng)治者淫穢納賄、仇殺助亂的黑暗面。如隱公元年，記載了周平王向魯惠公的妾仲子贈送葬禮的東西。在孔子看來，這是為君者不守君道的表現(xiàn)，不成體統(tǒng)，記上這一筆，讓后來的統(tǒng)治者有所警惕。
《春秋》也記載自然現(xiàn)狀。如它精辟地記敘了公元前611年彗星（哈雷彗星）入紫微境的事："秋七月，有星孝入于北斗。"（這是我國，也是世界史上彗星運行的最早記錄。）又如，它記錄了公元前687年3月16日"夜中星隕如雨"的隕石雨情況。孔子保留了這些記錄，是一份珍貴的歷史資料。
《春秋》的文字過于簡潔，有的只記結(jié)果，沒有寫它的原委，要讀懂它，確實不容易。如隱公八年（前715年），在一條記事中，只記了一個"螟"字，它僅是告訴人們，這年發(fā)生了螟蟲災害，但具體在什么地方，災情多大？卻沒有記清楚。所以，后世的學者，對《春秋》作了許多的引申和解釋。
由于《春秋》是孔子編訂的"六經(jīng)"之一，它被儒家各派尊為"經(jīng)"，對它的解釋稱為"傳"。到漢代時，這種傳已有《左氏傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》、《夾氏傳》和《鄒氏傳》5種之多，后來，《夾氏傳》和《鄒氏傳》亡佚了，流傳下來的只有《左氏傳》、《公羊傳》和《谷梁傳》，被稱為"春秋三傳"，是我們讀《春秋》時可對照參考的。
《春秋》有些材料的來源也有些問題，對材料又未剪裁，尤其是記別國的事，人云亦云。至于魯國，"事無大小，茍涉嫌疑，動稱恥諱"?！妒酚?#183;孔子世家》稱："至于為《春秋》，筆則筆，削則削，子夏之徒不能贊一辭。"實際上這是夸大之詞。王安石稱《春秋》為"斷爛朝報"，也有點過分。而梁啟超稱《春秋》為"流水賬簿"，卻是有點道理的。
編年體史書的優(yōu)點，在于它以年月為經(jīng)，以事實為緯，容易使人看清事件之間發(fā)生的聯(lián)系。它的缺點，主要是同一事件發(fā)生和延續(xù)的時間過長，記載時就難免犯前后割裂的毛?。?div style="height:15px;">
